Hoắc Kiến Quốc khẽ gõ lên mặt bàn, có một chuyện ông vẫn luôn giữ kín chưa nói ra.
Mảnh đạn còn sót lại trong cơ thể Kiêu Hàn cần phải làm phẫu thuật để lấy ra càng sớm càng tốt, đơn xin nghỉ phép dưỡng bệnh đã được phê duyệt rồi. Vốn dĩ hôm nay về nhà ông định nói với bà cụ, nhưng không ngờ phía Tô Uyển lại xảy ra chuyện như vậy.
Nếu Hoắc Hồng đã đề nghị để Kiêu Hàn và cô giáo Phương gặp mặt lần nữa, vậy thì ông sẽ thu xếp cho hai đứa tiếp xúc trước khi Hoắc Kiêu Hàn tiến hành phẫu thuật. Vừa hay sắp đến lễ Thất tịch, tổ chức đang có kế hoạch tổ chức một buổi khiêu vũ giao lưu, cho các cán bộ lãnh đạo còn độc thân hoặc đã ly hôn ở các đơn vị. Đến lúc đó, cứ để Kiêu Hàn và cô giáo Phương cùng tham gia.
Còn về phía Tô Uyển, ông cũng sẽ cho người đi nghe ngóng tình hình cụ thể, xem có thật là con bé đã đắc tội với ai hay không.
Khi Tô Uyển trở về nhà họ Tống, thì trời cũng vừa sập tối. Trên đường đi, cô bắt gặp mấy chị, mấy dì trước đây từng rủ nhau đi mua thức ăn chung, thậm chí còn hỏi han cô về kỹ năng nấu nướng. Thấy cô, họ trước tiên là gượng gạo nở một nụ cười, chào hỏi qua loa vài câu, sau đó liền dắt con cái vội vàng rời đi.
Tô Uyển chợt nhận ra rằng, nhà họ Tống có lẽ cũng đã bị cô làm liên lụy.
Bởi lẽ trong mắt những người ở khu tập thể này, cô chỉ là một cô bảo mẫu từ nông thôn lên, không quyền không thế, điểm thi lại bết bát như vậy mà vẫn có thể chuyển trường lên thủ đô đi học. Chắc chắn họ sẽ nghĩ rằng Hiệu trưởng Tống và Bí thư Dương đã dùng quan hệ để gửi gắm.
Thế là cô rảo bước nhanh hơn lên lầu, gõ cửa nhà họ Tống.
Bí thư Dương mở cửa, thấy Tô Uyển thì có chút bất ngờ, bà quan tâm hỏi han: “Chẳng phải nói sáng mai mới về sao? Hay là cháu quên món đồ gì chưa lấy?”
Tô Uyển vốn tưởng Bí thư Dương sẽ gặng hỏi về chuyện bảng điểm trên báo, nhưng không ngờ thái độ của bà vẫn như bình thường, chẳng mảy may nhắc đến. Cứ như thể bà vẫn chưa biết chuyện, nhưng việc này cả khu tập thể đều đã hay tin, Bí thư Dương làm sao có thể không biết cơ chứ?
“Thím ơi, cháu quên mất là sách vở đã mang sang đây từ sớm rồi, nên cháu quay lại ạ.” Tô Uyển tìm đại một cái cớ.
“Được rồi, trong bếp có dưa đồng nghiệp ở cơ quan thím cho, thím có để lại một miếng cho cháu đấy, mau vào ăn đi.” Bí thư Dương dịu dàng nói. Bà vừa định rời đi thì khựng lại, ánh mắt nhìn Tô Uyển đầy thân thiết và quan tâm: “Nếu có chuyện gì thì cứ nói với chú thím. Những người trong khu tập thể không hiểu rõ tình hình của cháu, nhưng chú thím đều hết mực tin tưởng cháu.”
“Cháu cảm ơn thím ạ.”
Một dòng nước ấm len lỏi trong lòng Tô Uyển, sống mũi cô khẽ cay cay.
Vì những “lịch sử đen tối” của nguyên chủ, ngay từ khi đặt chân đến Bắc Bình, cô đã chuẩn bị sẵn tâm lý sẽ bị ghét bỏ và không được chấp nhận. Đứng ngoài cửa nhà họ Hoắc nghe cuộc trò chuyện giữa chú Hoắc và bà nội Hoắc, cô không cảm thấy một chút buồn bã nào. Nhưng giờ đây, khi nghe Bí thư Dương tin tưởng mình vô điều kiện, quan tâm và kiên định đứng về phía mình, trái tim cô vẫn không khỏi xúc động.
Không có ai tự nhiên lại đi nhắm vào một người lạ một cách vô cớ. Kẻ duy nhất có hiềm khích với cô và có đủ khả năng làm việc này chỉ có thể là mẹ con nhà Phương Du.
Cô đoán có lẽ hai hôm trước, việc cô Hồng nộp hồ sơ chuyển trường cho cô đã bị họ biết được. Để trả thù cô, và hơn hết là lo sợ cô sẽ rêu rao chuyện xảy ra ở trung tâm thương mại tại trường học, khiến họ bị toàn thể giáo viên và học sinh cười nhạo, chỉ trỏ, nên họ đã ra tay trước. Họ không muốn hình ảnh tiểu thư dịu dàng, văn tĩnh mà Phương Du dày công xây dựng bị hủy hoại.
Vì thế, họ mới nghĩ ra một kế hoạch hiểm độc như vậy: Vừa có thể không đắc tội với nhà họ Hoắc, vừa khiến cô trở thành mục tiêu công kích của dư luận, khiến nhà họ Hoắc dù có tâm muốn giúp cũng e ngại bị liên lụy mà “dính bùn” theo.
Nhưng cô không có bất kỳ bằng chứng nào, tất cả đều chỉ là phỏng đoán. Và họ chắc chắn cũng không ngốc đến mức để lại bất kỳ thông tin gì tại tòa soạn báo.
Nghĩ đến đây, đôi mắt Tô Uyển khẽ động, cô quyết định sẽ quấy cho vũng nước này đục ngầu lên luôn.
Sáng hôm sau, sau khi chuẩn bị xong bữa sáng, cô chào Hiệu trưởng Tống một tiếng rồi cố ý mặc bộ quần áo rách rưới, cũ nát nhất, bắt chuyến xe buýt nối chuyến để đi đến tòa nhà của tòa soạn báo. Hiện đang là giờ làm việc, không ít nhân viên tòa soạn mặc sơ mi trắng mát mẻ, đeo kính, trên túi ngực cài bút máy đang ra vào nấp nập trong tòa nhà mang phong cách kiến trúc hiện đại.
Cô bước vào tầng một, tìm gặp một nhân viên, cầm tờ giấy giới thiệu trên tay rồi đường hoàng công khai thân phận của mình, nhưng gương mặt lại ra vẻ rụt rè, sợ sệt: “Xin chào, tôi là Tô Uyển. Tôi đến để nhận lại giấy tờ chuyển trường bị mất và 30 đồng để bên trong đó.”
Người nhân viên đang nhâm nhi chén trà sau bàn làm việc, nghe thấy câu này thì ngẩng đầu lên, đánh giá Tô Uyển từ trên xuống dưới với vẻ mặt kinh ngạc và nghi hoặc: “30 đồng nào? Chỉ có một tờ giấy chứng nhận chuyển trường của cô thôi, vả lại vừa nãy đã có người đến lấy đi rồi.”
“Không thể nào, giấy chứng nhận và tiền học phí ba mẹ tôi bán lương thực mới có được, tôi đều để chung một chỗ mà.” Tô Uyển khăng khăng khẳng định có số tiền 30 đồng đó, cô cuống quýt đến mức đôi mắt mọng nước đỏ hoe cả lên.
Giọng nói mềm mại nghẹn ngào như sắp khóc, cô kể chi tiết việc mình đã vô ý đánh rơi hồ sơ chuyển trường như thế nào, và 30 đồng đó là những tờ tiền lẻ nhăn nheo được buộc bằng dây thun, đặt trong một chiếc túi hồ sơ.
Các biên tập viên và phóng viên khác đang cúi đầu làm việc trong văn phòng, đều đồng loạt ngẩng lên nhìn về phía Tô Uyển.
“Vậy anh có thể cho tôi biết, người nhặt được hồ sơ chuyển trường của tôi là ai không? Họ sống ở đâu ạ? Trong số 30 đồng đó, một nửa là tiền bán lương thực, hơn mười đồng còn lại là vay mượn từ họ hàng, đó là tiền học phí cả một năm cấp ba của tôi đấy ạ. Nếu mất chỗ tiền đó thì tôi không thể đi học được nữa, cầu xin anh giúp tôi với.” Gương mặt nhỏ nhắn của Tô Uyển đỏ bừng, mắt rưng rưng lệ, khẩn thiết cầu xin trong sự bất lực và đáng thương.
Mọi người trong văn phòng nhìn Tô Uyển đang mặc một chiếc sơ mi kiểu cũ vá víu, giặt đến bạc phếch, trông như đồ từ thời của mẹ cô, cổ áo thậm chí đã bị sờn rách. Chiếc quần xanh công nhân trên người cô, cũng dường như đã mặc được nhiều năm, hai bên đầu gối đều đắp một miếng vá màu đen, ống quần vì hơi ngắn nên được nối thêm một đoạn vải xám mới che vừa vặn đến mắt cá chân. Đôi giày vải đen dưới chân thậm chí còn bị rách một lỗ, để lộ cả ngón chân cái ra ngoài.
Nhìn qua là biết ngay cô gái này đến từ một gia đình nghèo khó dưới nông thôn.
Hình ảnh này hoàn toàn khác xa với những gì họ tưởng tượng về một kẻ “có bối cảnh, có chống lưng”, khi nhìn thấy mẩu tin tìm đồ thất lạc ngày hôm qua. Nhìn cô bé vì mất tiền học phí mà hoảng loạn, không biết nương tựa vào đâu, ai nấy đều cảm thấy vô cùng tội nghiệp.
Tuy nhiên, mẩu tin tìm đồ này là do Chủ biên Lý của họ yêu cầu đăng tải, thông tin cụ thể thế nào họ cũng không rõ. Mấy biên tập viên nữ đi tới trấn an cảm xúc của Tô Uyển và giải thích tình hình cho cô.
Chủ biên Lý? Cũng họ Lý giống như Lý Tố Mai!
Tô Uyển lập tức nắm bắt được thông tin quan trọng này.
Rất nhanh sau đó, Lý Ái Thanh đang ở trong văn phòng nhỏ, nhận được tin báo liền vội vàng chạy tới, ánh mắt khắc nghiệt, lạnh lẽo chằm chằm nhìn vào Tô Uyển.
“Đồng chí này, người đến đăng báo hôm kia chỉ nhặt được một tờ giấy chứng nhận chuyển trường của cô thôi, chẳng có tiền nong gì cả. Sau khi nộp lệ phí xong là người ta đi ngay. Người ta tự bỏ tiền túi ra làm việc tốt, vậy mà cô lại còn muốn tống tiền, tư tưởng tác phong của đồng chí trẻ tuổi như cô thật sự có vấn đề đấy.”
Cụ thể tình hình thế nào, Lý Ái Thanh là người rõ ràng nhất.
Thông tin này là do chị gái của bà ta, Lý Tố Mai dặn dò qua điện thoại: không có tài liệu chuyển trường, và càng không có tiền bạc gì hết.
Ngày hôm qua sau khi báo vừa phát hành, cũng chính nhờ mẩu tin “Tìm chủ sở hữu” này mà lượng tiêu thụ đột nhiên tăng vọt so với bình thường. Khắp các ngõ ngách phố phường, đâu đâu cũng thấy người ta đang lên án, chỉ trích gay gắt vị học sinh “có quan hệ, có gia thế, có chỗ dựa” này.
Đủ loại suy đoán về thân phận của nữ sinh thi được điểm số hàng đơn vị bị tung ra, nào là con riêng, nào là cô gái nông thôn trèo cao… lời lẽ vô cùng khó nghe.
Theo lý mà nói, tầm này cô phải trốn chui trốn lủi ở nhà không dám ló mặt ra đường, thậm chí không dám nhìn mặt ai mới đúng.
Thế mà không ngờ con bé Tô Uyển này lại dám vác mặt đến nhận, lại còn tự dưng vẽ thêm ra ba mươi đồng tiền nữa.
Chẳng trách chị gái và cháu gái bà ta lại hận Tô Uyển thấu xương, cứ nhắc đến cái tên này là lại nghiến răng ken két.
“Thật sự có mà, cháu đều để hết vào trong một chiếc túi đựng tài liệu để tiện nộp học phí.” Bị Lý Ái Thanh mắng nhiếc một trận, đôi môi đỏ mọng mềm mại của Tô Uyển không ngừng run rẩy, nước mắt trào ra như lũ vỡ đê.
Nhưng cô lại cố gắng kìm nén, không để mình bật khóc thành tiếng, cơ thể mảnh mai yếu ớt run lên từng hồi đầy đáng thương.
“Vậy cháu… cháu có thể đăng một bản tin tìm đồ thất lạc được không ạ?” Tô Uyển nghẹn ngào, chóp mũi thanh tú cũng vì khóc mà đỏ ửng lên.
Cả người cô lúc này trông giống như một chú mèo nhỏ bị dầm mưa không nơi nương tựa, khiến người ta vô cùng xót xa.
Một nữ biên tập viên tốt bụng lên tiếng nhắc nhở: “Em Tô Uyển này, chuyên mục ‘Tìm chủ sở hữu’ thuộc về hoạt động công ích làm việc tốt của tòa soạn, chúng tôi chỉ thu một chút phí tượng trưng thôi. Nhưng đăng ‘Tìm đồ thất lạc’ thì phải tính tiền theo chữ, diện tích càng lớn thì phí càng đắt, tốn không ít tiền đâu.”
Hóa ra mẩu tin tìm chủ sở hữu hôm qua chẳng tốn bao nhiêu tiền cả.
Đúng là dùng cái giá nhỏ nhất để hủy hoại danh dự của cô nặng nề nhất.
“Cháu… hiện tại cháu đang đi làm giúp việc cho nhà người ta, vẫn chưa đến kỳ lĩnh lương, trên người chỉ còn có bấy nhiêu thôi, có đủ không ạ?” Tô Uyển vừa dùng tay quệt nước mắt, vừa vội vàng móc từ trong túi ra hơn ba hào tiền lẻ, cẩn thận nâng những đồng xu đặt trước mặt nữ biên tập viên vừa nói chuyện: “Ba mươi đồng đó thực sự là tiền học phí mà người nhà cháu phải chạy vầy khắp nơi mới có được, nếu không tìm thấy, cháu thật sự không biết phải làm sao nữa.”
Mấy biên tập viên nhìn cảnh này mà lòng thắt lại, vô cùng cảm thông. Chừng này tiền cộng lại tất cả còn chẳng đủ để trả cho một chữ trên mặt báo.
Mọi người ai cũng muốn lấy tiền túi ra quyên góp ngay tại chỗ.
Dù họ không muốn tin rằng, có kẻ lại mất lương tâm đến mức quỵt tiền của Tô Uyển, nhưng nhìn bộ dạng nghèo khổ, đau đớn và bất lực của cô lúc này, họ không thể không tin cho được.
Mà người trực tiếp xử lý vụ này lại chính là Chủ biên Lý, bọn họ ngay cả người đến đăng báo là nam hay nữ cũng chẳng rõ, thế là đồng loạt dời tầm mắt về phía Lý Ái Thanh.
“Chủ biên Lý, hay là bà cứ nói cho em Tô Uyển đây biết người đăng báo là ai đi, biết đâu trong đó lại có hiểu lầm gì.”
“Đúng đấy ạ, ba mươi đồng này là tiền học phí cả năm lớp mười hai của em ấy, rơi vào tay ai mà chẳng sốt ruột cơ chứ.”
Lý Ái Thanh nghe vậy thì sắc mặt đen như đít nồi, khó coi vô cùng.
Cha của Tô Uyển từng cứu mạng một thủ trưởng trong quân khu. Thủ trưởng Hoắc làm sao có thể để cô chịu thiệt, không cho cô tiền đóng học phí được?
Con bé Tô Uyển này rõ ràng là cố tình đến đây gây chuyện, hòng ép bà ta phải nói ra thông tin địa chỉ của người đăng báo.
Nhưng Lý Ái Thanh lại không thể để lộ ra rằng mình biết rõ sự tình. Bà ta cũng sợ cô thật sự sang các tòa soạn báo khác đăng tin tìm đồ, rêu rao rằng mình bị mất tiền học phí; một khi chuyện này ầm ĩ lên thì sẽ rất khó thu xếp ổn thỏa.
Thế là, bà ta đành thu lại ánh mắt giận dữ khắc nghiệt, chuyển sang tông giọng an ủi và ôn hòa hơn: “Em Tô Uyển này, tôi rất thông cảm với tâm trạng của em. Nhưng người đến đăng báo hôm kia đúng là chỉ đưa cho tôi một tờ giấy chứng nhận chuyển trường thôi. Đó là một đồng chí nam, anh ta đến vội vội vàng vàng, cũng không để lại tên tuổi hay đơn vị công tác gì cả.”
“Nếu anh ta nhặt được tiền của em thì chắc chắn đã đưa tới cùng luôn rồi, biết đâu trước đó đã bị người khác nhặt mất thì sao?”
Tô Uyển quan sát gương mặt có những đường nét hao hao giống Lý Tố Mai của Lý Ái Thanh, thấy bà ta nhất quyết không chịu tiết lộ một chút thông tin về người đăng báo. Cô cơ bản đã có thể khẳng định đây chính là màn kịch “tự biên tự diễn” của mẹ con Phương Du và vị Chủ biên Lý này.
“Cháu biết rồi ạ.” Sau khi có được câu trả lời mình muốn, Tô Uyển hiểu rằng có làm loạn thêm ở đây cũng chẳng đi đến đâu. Thế là cô cố tình tỏ vẻ cam chịu, lầm lũi bước ra khỏi tòa soạn.
Lý Ái Thanh không yên tâm bèn đi theo ra ngoài, nhưng thấy hướng Tô Uyển đi không phải là phía các tòa soạn báo khác, nên bà ta cũng thôi không bám đuôi nữa. Trong lòng thầm nghĩ: Dù sao cũng chỉ là con nhóc vắt mũi chưa sạch, làm loạn một trận như vậy thì có ích gì?
Thế nhưng, đến lúc tan làm buổi tối, khi Lý Ái Thanh đạp xe ra khỏi tòa soạn được vài chục mét thì trực tiếp “hóa đá”.
Bà ta nhìn thấy trên các bảng thông báo ở trạm xe buýt dọc đường, dán đầy những tờ thông báo khổ lớn viết tay. Ngay cả bảng tin trước cổng mấy cơ quan và nhà máy gần đó cũng không ngoại lệ.
Bây giờ đang là giờ cao điểm tan tầm, trước mỗi tờ thông bao đều có người vây quanh đông nghẹt, lớp trong lớp ngoài bàn tán xôn xao.
Tờ thông bao viết bằng mực tàu đen ghi lại chi tiết: Cô, Tô Uyển, là học sinh lớp 11 tại huyện Ngụy, tỉnh Nam Lăng, mang theo ba mươi đồng tiền học phí do cả nhà chạy vầy khắp nơi, bán cả lương thực mới có được để đến Bắc Bình đi học. Kết quả là chiếc túi đựng tiền học phí và giấy tờ chuyển trường đã bị mất.
Vừa nhìn là biết ngay Tô Uyển này chính là người trong mẩu tin “Tìm chủ sở hữu” trên báo ngày hôm qua, mọi người bắt đầu bàn tán xôn xao.
“Tôi cứ tưởng con bé nhà quê này có bối cảnh ghê gớm lắm, hóa ra học phí đều là nhà đi vay mượn, bản thân con bé còn đang phải đi làm giúp việc cho người ta kìa.”
“Nói cách khác là cái người ‘làm việc tốt’ hôm qua, chỉ đưa mỗi giấy chứng nhận chuyển trường cho tòa soạn, còn tiền học phí của học sinh nghèo thì bị kẻ đó lén quỵt mất rồi.”
“Tôi vừa từ ngã tư phía trước đi tới đây, con bé học sinh đó đang cầm cái biển đứng ngay giao lộ, khóc đến sưng cả mắt, quần áo giày dép trên người toàn vết vá, rách rưới hết cả. Con bé bảo đã tìm đến gặp chủ biên tờ báo để hỏi xem người nhặt được giấy tờ là ai, nhưng bà chủ biên đó ngoài việc biết là một người đàn ông ra thì cái gì cũng không biết, mà người đăng báo này cũng chỉ có mỗi bà chủ biên được gặp. Các bác bảo có kỳ quặc không cơ chứ?”
Và ngay tại ngã tư phía trước, Tô Uyển đang giơ cao tờ thông báo, đứng trên bậc đá.
Bản thân cô vốn đã có ngoại hình thu hút, nay lại cầm tờ thông báo với dáng vẻ lệ nhòa sướt mướt, thì lại càng gây chú ý hơn, xung quanh có không ít người vây xem.
Trong số đó còn có một người vừa đặt câu hỏi, vừa nhanh tay dùng bút máy ghi chép lại.
Tô Uyển kể về hoàn cảnh gia đình mình, càng nói càng thấy xót xa, tội nghiệp đến cùng cực.
Còn về việc tại sao thành tích kém đến mức đó mà vẫn có thể đến thủ đô đi học.
Cô cũng thành thật giải thích rằng, vì mình đi thi lúc đang lâm bệnh, nên hiện tại vẫn chưa có trường nào tiếp nhận, phải đợi cô vượt qua kỳ thi sát hạch của trường mới được nhập học.
Lý Ái Thanh nhìn thấy những cảnh này thì mặt mũi xanh lét như da cóc, bà ta đạp xe lao thẳng đến nhà họ Phương.
Đúng như dự đoán, sang ngày hôm sau, câu chuyện của Tô Uyển đã được một tờ báo nhỏ đăng tải.
Không chỉ danh tiếng của Tô Uyển đảo ngược hoàn toàn, mà ngay cả trường Trung học Lệ Chí, nơi từng từ chối cô, cũng lên tiếng hứa rằng chỉ cần Tô Uyển vượt qua kỳ thi khảo sát đầu năm, họ sẽ sắp xếp cho cô nhập học, đồng thời còn miễn giảm một phần học phí.
Khi biết tin này, Phương Du tức đến mức hất văng tất cả sách vở trên bàn xuống đất, còn lôi cả chiếc váy dài màu vàng nhạt trong tủ ra, dùng kéo cắt thành từng mảnh vụn.
“Mẹ ơi, nếu Tô Uyển học cùng trường với con, nó chắc chắn sẽ rêu rao chuyện con tranh giành váy của sư mẫu Hoắc đoàn trưởng ở trung tâm thương mại, khiến buổi xem mắt của con bị hỏng bét. Lúc đó con còn mặt mũi nào mà nhìn bạn bè nữa đây!”