Tào Lãng được phân công làm việc tại Đài Truyền hình Trung ương (CCTV). Do hoàn cảnh gia đình đặc biệt, anh được phân vào Phòng Tổng biên tập để nghiên cứu về định hướng dư luận. Anh vốn rất muốn làm phóng viên để trải nghiệm cảm giác của một "vua không ngai", nhưng thực tế luôn trêu đùa anh. Anh đã bước chân vào cái phòng ban mà vô số người nằm mơ cũng không vào được này, nhưng giấc mơ làm phóng viên hiện trường của anh lại ngày càng xa vời.
Vấn đề mà Tào Lãng đưa ra là một chủ đề lớn.
Từ khi tốt nghiệp, anh đã làm việc ở Phòng Tổng biên tập, nắm bắt tin tức rất nhanh nhạy. Anh không tránh khỏi việc tiếp xúc với các chương trình tin tức từ phía Giang Chiết. Thái độ của truyền thông đối với nền kinh tế tư nhân ở đó cũng là một điểm nhạy cảm mà giới trong và ngoài nước đều hết sức quan tâm. Phỏng đoán thái độ của giới lãnh đạo cấp cao, phân tích dư luận dân gian, đó cũng là một hướng nghiên cứu mà Tào Lãng tập trung vào.
Anh biết Lục Vi Dân khi còn đi học thường xuyên đến Lĩnh Nam tham gia thực tế xã hội, thậm chí còn đến các doanh nghiệp gia đình của Hoàng Thiệu Thành để giúp đỡ. Dù có lý do là làm thêm mùa hè để giảm bớt khó khăn kinh tế, nhưng anh cũng từng nghe Lục Vi Dân nhắc rằng việc thực tế như vậy có thể tăng thêm cảm nhận trực quan, nên anh luôn rất khâm phục những gì Lục Vi Dân đã làm.
Mặc dù anh cũng rất muốn học theo Lục Vi Dân, nhưng thực tế lại không thể làm được.
"Cải cách mở cửa chính là để giải phóng sức sản xuất. Nền kinh tế tư nhân ở Ôn Châu phát triển đột phá, đó chẳng phải là một biểu hiện của việc giải phóng sức sản xuất sao? Nếu không phải, vậy cuộc sống của người dân được cải thiện đáng kể thì giải thích thế nào? Nếu là, liệu nó có ý nghĩa phổ quát không? Làm sao để nhìn nhận và định vị điểm này một cách đúng đắn, thực ra đây chính là câu trả lời. Hình như hai năm nay các vị lãnh đạo cũng đã cưỡi ngựa xem hoa khá nhiều rồi, chẳng lẽ lại không có một cách nói rõ ràng sao?" Lục Vi Dân không trả lời trực diện mà cười hỏi ngược lại.
"Hê hê, cậu nhóc này lại quan tâm đến mấy thứ này cơ đấy. Đúng là có không ít lãnh đạo đã đi xem qua, nhưng đều không có thái độ rõ ràng. Truyền thông dư luận đều rất tiết chế, cũng không có biểu hiện nghiêng về phía nào quá nhiều." Tào Lãng bước vào cửa, chỉ tay lên lầu: "Tầng ba."
"Tào Lãng, cậu làm nghề báo, có bao giờ cảm thấy, việc không có thái độ chính là một loại thái độ không?" Lục Vi Dân liếc nhìn Tào Lãng.
Bước chân Tào Lãng hơi khựng lại, trên mặt hiện lên vẻ suy tư, vừa đi vừa nghiền ngẫm: "Ừm, nói hay lắm, đúng là một câu thức tỉnh người trong mộng."
Ngay khi Tào Lãng và Lục Vi Dân đang lên lầu, một người đàn ông cũng bước vào cửa, đi đến phía sau hai người, vừa vặn nghe thấy cuộc trò chuyện của Lục Vi Dân và Tào Lãng.
Trên mặt người đàn ông lộ vẻ ngạc nhiên, rõ ràng là rất hứng thú với cuộc trò chuyện của hai người.
Lục Vi Dân và Tào Lãng vừa đi đến tầng ba thì nghe thấy tiếng bước chân phía sau. Tào Lãng quay đầu lại, thấy người đi lên liền vội vàng chào hỏi: "Anh Lưu."
"Tào Lãng, đây là bạn học Tiểu Lục của cậu à?" Người đến chừng hơn ba mươi tuổi, khí độ trầm ổn, khoác trên người chiếc áo khoác dạ ngắn trông càng thêm tinh anh, trong ánh mắt ẩn hiện vẻ sắc bén.
"Vâng, anh Lưu, chị em không đi cùng anh ạ?" Có thể thấy Tào Lãng rất tôn trọng người đàn ông này.
"Chị cậu đến trước rồi, anh có chút việc nên chậm trễ một lát." Người đàn ông có đường nét khuôn mặt rõ ràng, đặc biệt là đôi lông mày sắc sảo như chim ưng, vừa nhìn đã biết là một nhân vật có cá tính mạnh. Lục Vi Dân thầm nghĩ đây chắc hẳn là anh rể của Tào Lãng.
Hoàn cảnh gia đình Tào Lãng, Lục Vi Dân cũng biết đại khái. Tào Lãng ở nhà là con thứ ba giống như anh, chỉ có điều dưới Tào Lãng không còn em trai em gái nào nữa, không giống Lục Vi Dân còn có một người em trai. Anh cả của Tào Lãng làm việc tại Thủ Cương, chị hai làm ở cơ quan tài chính một quận tại kinh thành. Còn anh rể này làm việc ở đâu thì Lục Vi Dân không rõ, nhưng nhìn qua cũng biết là một nhân vật không đơn giản.
"Anh Lưu, đây là bạn học của em, Lục Vi Dân." Tào Lãng giới thiệu: "Đại Dân, đây là anh rể Lưu Bân của mình, làm việc tại Trung tâm Nghiên cứu Phát triển thuộc Quốc vụ viện."
Lục Vi Dân trong lòng bừng sáng, quả nhiên không đơn giản, Trung tâm Nghiên cứu Phát triển thuộc Quốc vụ viện? Đây là một cơ quan quyền uy mang tính "bộ não", nhưng đối với bản thân anh mà nói, hiện tại dường như vẫn còn quá xa vời.
"Chào anh Lưu, em là Lục Vi Dân, anh cứ gọi em là Tiểu Lục là được." Lục Vi Dân lễ phép gật đầu ra hiệu.
"Ừm, Tiểu Lục, anh đã sớm nghe Tào Lãng nhắc đến cậu, hôm nay gặp mặt quả nhiên không tầm thường." Người đàn ông họ Lưu giọng điệu bình hòa: "Đi thôi, vào trong đi."
Đang nói thì cửa mở, đoán chừng là người trong nhà nghe thấy tiếng chào hỏi bên ngoài.
Người mở cửa là một người đàn ông có ngoại hình khá giống Tào Lãng: "Ôi, đây là Tiểu Lục phải không? Trùng hợp quá, vào nhanh đi."
Lục Vi Dân vừa vào nhà đã cảm thấy ấm áp. Mùa đông phương Bắc mà không có lò sưởi thì thật không sống nổi, có lò sưởi rồi thì trong nhà dễ chịu hơn phương Nam nhiều, không giống như bên Xương Giang, mùa đông thời tiết âm u lạnh lẽo, nhất là những nơi sông hồ dày đặc thì càng âm u ẩm ướt, mùa đông như là chịu tội.
Lục Vi Dân cũng gặp cha mẹ của Tào Lãng.
Cha của Tào Lãng là một hán tử Sơn Đông điển hình, nhưng giọng Sơn Đông đã dần chuyển hóa thành tiếng phổ thông Bắc Kinh tiêu chuẩn. Mẹ Tào Lãng cũng vậy, trong giọng Bắc Kinh vẫn cảm thấy có chút vị của giọng Tứ Xuyên.
Ngược lại, ba anh em nhà họ Tào đều nói giọng Bắc Kinh thuần túy, từ nhỏ lớn lên ở kinh thành nên đã sớm quen với giọng nói ở đây.
Trước khi đến gia đình này, Lục Vi Dân cũng đã cân nhắc nên mang quà gì. Suy đi tính lại, anh mới mua được vài món đồ chạm khắc gỗ âm trầm và hai chiếc nghiên mực tinh xảo từ một nghệ nhân điêu khắc gỗ ở huyện Nam Đàm.
Núi Bút Đồng nơi giáp ranh giữa Nam Đàm và Hoài Sơn không cao, nhưng nghiên đá sản xuất ở đó thời Minh Thanh rất nổi tiếng, chỉ là đến thời Dân Quốc thì suy tàn, tuy nhiên ở tỉnh Xương Giang vẫn có danh tiếng không nhỏ. Lục Vi Dân từng nghe Tào Lãng nhắc cha anh thích thư pháp nên đã mang hai chiếc nghiên mực thủ công tinh xảo, còn mẹ và chị của Tào Lãng thì mỗi người một chuỗi tràng hạt gỗ âm trầm.
Còn anh cả của Tào Lãng, anh đã chuẩn bị một món đồ chạm khắc gỗ âm trầm hình con lợn rừng. Kỹ thuật điêu khắc vô cùng tinh xảo, thể hiện sống động tư thế con lợn rừng to bằng chiếc bút đang giận dữ, lông bờm dựng đứng, đầy vẻ hoang dã. Món đồ này khiến anh cả Tào Dương của Tào Lãng thích mê, còn tràng hạt gỗ âm trầm cũng khiến mẹ và chị hai Tào Tĩnh của Tào Lãng vô cùng yêu thích.
Mặc dù Lục Vi Dân không mua quà cho Lưu Bân, nhưng Lưu Bân vẫn đánh giá rất cao anh, không chỉ vì cuộc trò chuyện giữa Lục Vi Dân và Tào Lãng ở hành lang, mà quan trọng hơn là từ những chi tiết chọn quà có thể thấy Lục Vi Dân là người tâm tư tinh tế độc đáo, điều này đối với một sinh viên mới tốt nghiệp mà nói, đặc biệt không đơn giản.
Lục Vi Dân vốn định chào hỏi cha mẹ Tào Lãng xong là rời đi, dù sao đây cũng là lúc gia đình người ta đoàn tụ, nhưng người nhà họ Tào rất nhiệt tình, kiên quyết giữ anh lại ăn trưa. Lục Vi Dân cũng không khách sáo, rất tự nhiên hòa nhập vào bầu không khí gia đình đầy tình thân này.
