Sự việc diễn biến đến nước này, bốn người còn lại đã không còn sức lực để nói thêm điều gì. Họ không biết đợt tấn công tiếp theo sẽ ập đến khi nào, cũng chẳng rõ cái gọi là viện trợ từ quân Mỹ bao giờ mới thành hiện thực. Đám người ngồi đối diện nhau ở cửa ra vào để chỉnh đốn, lặng lẽ nạp đạn vào băng.

Sau khi nạp đầy những băng đạn cuối cùng, Triệu Bán Quát lấy ống nhòm nhìn xuống chân núi. Lũ quỷ Nhật vẫn đang tiếp tục tập hợp. Dù trận lở tuyết tạm thời ngăn cách chúng ở phía bên kia đường núi, nhưng lớp tuyết dày không thể cản bước tiến công của chúng. Có thể là một ngày, cũng có thể là hai ngày, cuộc chiến này vẫn sẽ tiếp diễn.

Cả bốn người đều hiểu rõ đạo lý ấy, nên không dám lơ là dù chỉ một giây, ai nấy đều tự chuẩn bị sẵn sàng. Triệu Bán Quát đi một vòng quanh căn cứ, muốn quan sát lại địa hình. Khi bước lên vị trí đặt súng máy ở điểm cao trên đường núi bên hông, anh phát hiện từ góc độ này nhìn xuống là một con đường thẳng với tầm nhìn cực kỳ thoáng đãng.

Con đường này bám sát vách núi, nhìn một cái là thấy hết, không có gì che chắn. Anh có thể trực tiếp nhìn thấy những chấm đen đang lay động ở phía xa, xem ra lũ quỷ lại tập hợp thêm một đám người nữa. Với tình thế này, chẳng bao lâu nữa, một đợt tấn công mới sẽ ập đến.

Triệu Bán Quát thầm nghĩ không ổn, nơi này bắt buộc phải có người canh giữ, nếu không, một khi lũ quỷ đánh lên từ hướng này, họ rất có khả năng sẽ rơi vào thế bị giáp công trước sau.

Triệu Bán Quát rảo bước quay về căn cứ, dọc đường suy tính cách bố trí tác chiến tiếp theo. Vừa vào cửa, anh đã thấy Vương Tư Mạo không biết tìm đâu ra một hòm đạn, đang cúi đầu cạy tấm ván gỗ. Khi tấm ván được cạy ra, những viên đạn dài hẹp lộ ra ngay ngắn, nhìn qua là biết ngay đạn súng trường bắn tỉa. Triệu Bán Quát không khỏi thốt lên một tiếng "ư", trong lòng khẽ động.

Anh gọi Vương Tư Mạo vào, cùng Nguyễn Linh và Lão J chụm lại, lược thuật qua tình hình con đường núi bên hông. Vương Tư Mạo liền hỏi ngay: "Đội trưởng, khoảng cách từ chỗ anh nhìn xuống đến quân Nhật là bao xa?"

Câu hỏi của "Bốn Mắt" đánh trúng vào điểm mấu chốt. Triệu Bán Quát gật đầu đáp: "Khoảng ba nghìn. Con đường đó rất hẹp, dùng súng bắn tỉa chắc có thể áp chế được một thời gian. Đến lúc đó, tôi sẽ giữ chốt ở đó."

Nguyễn Linh nhìn Triệu Bán Quát, nói: "Quá nguy hiểm, tôi đi cùng anh."

Triệu Bán Quát lắc đầu, đứng dậy: "Cô cùng Bốn Mắt và Lão J giữ cửa là được, tôi chịu được." Nói xong, anh đi vào trong, định vác hết mấy khẩu súng bắn tỉa Kiểu 99 của quân Nhật ra.

Sử dụng súng bắn tỉa để chặn lũ quỷ ở vị trí đó hoàn toàn không thành vấn đề. Trong tầm nhìn xa như thế này, gác súng bắn tỉa lên, có thể dễ dàng điểm xạ hạ gục những tên quỷ đang leo dốc tuyết. Sự uy hiếp như vậy sẽ khiến lũ quỷ khó lòng tập hợp xung phong, tốc độ di chuyển trên nền tuyết vốn không thể nhanh được, đối với Triệu Bán Quát, khoảng cách đó chính là vùng đệm thuận lợi nhất. Hơn nữa, vì quân Nhật muốn phân tán tấn công, nên chỉ cần giữ chặt nơi đó, áp lực ở cửa chính sẽ giảm đi rất nhiều.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, tiền đề để kế hoạch này thành công là tay súng bắn tỉa phải cực kỳ thiện xạ. Trong cục diện này, đừng nói là một địch mười, cho dù là một địch một trăm cũng chẳng thấm vào đâu. Triệu Bán Quát tự biết khả năng bắn tỉa của mình không đạt đến trình độ đó. Anh là chuyên gia vũ khí, tuy có thể vận hành hầu hết các loại khí tài, nhưng súng bắn tỉa không phải sở trường của anh. Một tay bắn tỉa xuất sắc chắc chắn phải trải qua huấn luyện vô cùng khắc nghiệt. Nhưng vào thời khắc này, Triệu Bán Quát biết, với tư cách là đội trưởng, dù được hay không, anh cũng phải cắn răng mà xông lên.

Thế nhưng, anh vừa bước được một bước thì cánh tay đã bị kéo lại. Ngoảnh đầu nhìn, là Vương Tư Mạo.

Triệu Bán Quát nhướn mày, nghi hoặc nhìn cậu ta. Vương Tư Mạo mỉm cười nhạt, nói: "Để việc đó cho tôi." Nói đoạn, cậu ta rảo bước đến nơi để vũ khí tạm thời, chọn lấy súng bắn tỉa rồi quay lại.

Bán Quát có chút không tin nổi nhìn Vương Tư Mạo, nhưng hiện tại cậu ta đang đứng ngay trước mặt anh, thành thạo tháo khóa nòng của khẩu Kiểu 99 ra, rồi lại nhanh chóng lắp đạn đẩy vào, động tác thuần thục đến kinh ngạc. Trong một khoảnh khắc, Triệu Bán Quát cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Một người vốn không lộ liễu bỗng chốc biến thành mãnh tướng, anh nhất thời không thể tiếp nhận nổi, cứ nhìn chằm chằm Vương Tư Mạo mà không thốt nên lời, trong đầu chỉ có một suy nghĩ: Rốt cuộc con người thật của Vương Tư Mạo là như thế nào?

Vương Tư Mạo đeo hết súng bắn tỉa lên người mình. Hình như thấy sắc mặt Triệu Bán Quát quá kỳ quái, cậu ta cười với anh một tiếng: "Yên tâm đi, trước đây bắn súng tỉa, tôi từng đạt giải nhất mấy lần đấy." Sau đó cậu ta bước tới trước hai bước, đứng trước thi thể Tiểu Đao và Thổ Phỉ, nhìn một lúc rồi quay người định đi.

Triệu Bán Quát đưa tay gọi "này", muốn nói gì đó nhưng chẳng biết nói sao cho phải. Vương Tư Mạo ngoảnh đầu thấy Triệu Bán Quát đang ngẩn người, dường như đoán được anh đang nghĩ gì, đột nhiên hỏi: "Đội trưởng, anh đi lính đánh giặc là vì cái gì?"

Triệu Bán Quát không ngờ Vương Tư Mạo lại hỏi câu này, theo bản năng đáp: "Báo thù, mẹ tôi bị máy bay của quân Nhật ném bom chết rồi."

Vương Tư Mạo gật đầu, nhìn sang phía Tiểu Đao, thản nhiên nói: "Cũng giống Tiểu Đao thôi. Thù nhà nợ nước, lý do này tôi nghĩ chúng ta đều giống nhau cả." Triệu Bán Quát đang gật đầu cảm thán thì Vương Tư Mạo chuyển đề tài, đột nhiên nói một câu: "Đội trưởng, anh không phải người thích hợp làm quan đâu."

Triệu Bán Quát nghe vậy liền cười: "Hiếm lắm mới nghe cậu nói câu này đấy. Tôi không thích hợp, chẳng lẽ cậu thích hợp sao?"

Lời tuy là đùa cợt, nhưng nói xong, lòng anh bỗng chốc xao động, dường như lờ mờ đoán ra vì sao Vương Tư Mạo lại kín tiếng đến vậy. Trong quân đội, bắn súng giỏi, thể lực tốt, thân thủ nhanh nhẹn thường được xem là điều kiện tiên quyết để thăng tiến. Thế nhưng, thực tế như Thổ Phỉ và Lão Điếu, dù có thể đánh dám xông, nhưng tính cách đều có vấn đề riêng, thường là vừa mới lên chức được chút ít lại bị giáng xuống, đúng là cái số "binh dàu" (lính cù nhầy).

Xem ra Vương Tư Mạo rất thông minh, tuy tố chất quân sự của cậu ta rất mạnh, nhưng cậu ta tỉnh táo nhận ra đó chỉ là năng lực không đáng nhắc tới nhất của mình. Muốn sống tốt trong quân đội, chỉ khoe khoang những thứ đó ngược lại có thể phản tác dụng. Anh giỏi đánh đấm không sai, vậy thì cứ đi đến nơi nguy hiểm nhất mà chiến đấu thôi.

Triệu Bán Quát không biết mình đoán có đúng hay không. Nhưng anh hiểu rõ, Vương Tư Mạo là người có tư tưởng. Triệu Bán Quát cũng biết, cậu ta và anh không cùng một đường. Bây giờ Vương Tư Mạo vì tình thế bắt buộc mà không còn nhiều nỗi lo nữa. Cảm giác này thật vi diệu, trong lòng Triệu Bán Quát dấy lên một ý nghĩ: Mỗi người theo đuổi những thứ khác nhau, nếu không phải vì chiến tranh, có lẽ anh và loại người như Vương Tư Mạo sẽ chẳng bao giờ có sự giao thoa như thế này.

Còn muốn nói thêm điều gì đó, Vương Tư Mạo đã quay đầu, dõng dạc nói một câu: "Yên tâm đi!" Giọng không lớn, nhưng hiếm thấy lại đầy tự tin và hào khí. Ba người Triệu Bán Quát nhìn cậu ta ra cửa, leo về phía đường núi bên cạnh, bóng lưng gầy cao nhanh chóng biến mất sau sườn dốc tuyết.

Cuộc chiến bắt đầu bằng một tiếng súng của Vương Tư Mạo. Triệu Bán Quát nghe từ xa, phía bên kia dưới lớp tuyết, quân Nhật rõ ràng đã náo loạn cả lên, trong nháy mắt tiếng người ồn ào vang lên, tiếp đó là đạn rít gào, nhưng lại bắn về phía Triệu Bán Quát và những người khác. Rõ ràng lũ quỷ không biết mình bị ai tấn công.

Càng nhiều quân Nhật lộ diện, cuộc tấn công lại bắt đầu. Tiếng súng bắn tỉa thứ hai vang lên ngay sau đó, tên quỷ đi đầu ngã gục xuống. Triệu Bán Quát nhìn từ xa, thầm khen một tiếng "tốt".

Tình hình chiến sự sau đó đúng như họ dự đoán. Bắn tỉa, tấn công, kiểu bắn "bảo hiểm kép" khiến quân Nhật gần như không chiếm được chút lợi thế nào. Trên con đường hẹp dẫn lên dốc tuyết, lũ quỷ đi đầu lần lượt ngã xuống, quân Nhật theo sau dần dần không dám tấn công liều lĩnh. Trong một thời gian dài sau đó, nhờ vào mấy khẩu súng bắn tỉa của Vương Tư Mạo và súng máy nhẹ của họ, quân Nhật mãi không thể tổ chức được đợt xung phong quy mô lớn. Mỗi lần vừa mới giết được vài tên, không bị súng bắn tỉa hạ gục thì cũng bị súng máy quét chết. Điều này khiến sĩ khí quân Nhật giảm sút trầm trọng, cuối cùng thậm chí chẳng còn đợt xung phong nào nữa, hai bên đột nhiên rơi vào trạng thái đối đầu.

Ba người Triệu Bán Quát đều vô cùng kinh ngạc và vui mừng. Họ hoàn toàn không ngờ hiệu quả bắn tỉa lại tốt đến thế. Nhìn thi thể quân Nhật chất đầy trên sườn dốc tuyết phía đối diện, anh bắt đầu tin rằng một mình Vương Tư Mạo có thể giữ vững mảnh sườn dốc đó.

Dù quân Nhật không ló đầu ra nữa, nhưng chúng vẫn thỉnh thoảng bắn tỉa vài phát, khiến Triệu Bán Quát và những người khác không thể nới lỏng cảnh giác, vẫn tử thủ ở cửa ra vào. Mỗi lần vừa mới mơ màng là lại giật mình tỉnh táo, phía Vương Tư Mạo dường như cũng gặp phải tình trạng tương tự.

Cứ như vậy cầm cự được một ngày, kẻ địch vẫn không tấn công quy mô lớn. Đối diện với ánh mặt trời, Triệu Bán Quát thoáng mơ màng, cảm thấy nhịp độ của lũ quỷ không còn sắc bén như trước. Chẳng lẽ chúng không còn người và vũ khí nữa sao? Anh nhanh chóng tính toán lại trong lòng, đạn dược bên mình vẫn còn khá đầy đủ. Nếu quân Nhật cứ tiếp tục trạng thái này, có lẽ họ có thể cầm cự được, có thể đợi được quân Mỹ đến cứu viện. Nghĩ vậy, lòng Triệu Bán Quát hơi nhẹ nhõm.

Thế nhưng, vào buổi trưa, tiếng súng bắn tỉa đã ngừng từ lâu bỗng vang lên lần nữa. Triệu Bán Quát tức thì nhìn sang, thấy một tên quỷ đột ngột vươn người ngã ngửa ra sau. Cùng lúc đó, phía sau sườn dốc vang lên tiếng súng máy nhẹ. Triệu Bán Quát chấn động trong lòng, lập tức biết rằng vị trí của Vương Tư Mạo đã bị lộ.

Triệu Bán Quát lo lắng quay đầu nhìn lên núi, quả nhiên thấy tại vị trí ẩn nấp của Vương Tư Mạo, từng đợt sóng tuyết bùng lên. Nguyễn Linh lập tức hét lớn: "Lũ quỷ lại tới! Cẩn thận!" Ngọn núi phía đối diện sau khi bị súng máy nhẹ quét lên, đột nhiên ùa ra một lượng lớn quân Nhật, gào thét lao về phía họ, đạn bay loạn xạ. Triệu Bán Quát nhanh chóng cầm súng máy nhẹ bắn trả, không còn thời gian để bận tâm đến Vương Tư Mạo nữa.

Cuộc chiến trong khoảnh khắc này lên đến đỉnh điểm. Số lượng quân Nhật lần này rõ ràng gấp mấy lần những lần trước, hiển nhiên muốn lợi dụng ưu thế quân số để phá vỡ hai lớp phòng thủ của súng bắn tỉa và súng máy nhẹ. Và chúng thực sự đã đạt được mục đích, phía Triệu Bán Quát đã có chút không chống đỡ nổi.

Tấn công, phòng thủ, tình hình chiến sự ác liệt cứ lặp đi lặp lại. Ba người thủ ở cửa ra vào hoàn toàn quên mất thời gian, quên mất sự sống, quên mất cả cảm giác, chỉ còn lại động tác bóp cò. Cơ thể lũ quỷ run rẩy dưới làn đạn quét, thịt vụn bắn tung tóe trong ánh lửa của lựu đạn. Mặt tiền của căn cứ đã trở thành một địa ngục khác.

Cuộc tấn công này kéo dài gần một tiếng đồng hồ. Có lẽ vì họ quá "khó gặm", lũ quỷ lại một lần nữa ngừng bắn và rút lui. Kẽ ngón tay của Triệu Bán Quát đã nứt toác, cả bàn tay gần như mất cảm giác. Anh nhìn thi thể đầy đất, mơ màng một lát, chẳng lẽ thế là đánh lui được rồi sao? Anh muốn cười, nhưng thấy cổ họng khô rát như bốc cháy, bèn chống tay định cầm bình nước lên uống, nhưng tay cử động mãi mà không nhấc lên nổi, phải nghỉ một lát mới uống được nước.

Uống được nửa chừng, anh nhớ đến Vương Tư Mạo đã kiên trì trên núi tuyết suốt một ngày một đêm, vừa nãy lại bị súng máy nhẹ của quân Nhật quét trúng, không biết thế nào rồi. Anh phải tranh thủ thời gian lên xem sao.

Quệt miệng xong, anh đứng dậy, lảo đảo chạy về phía điểm cao.

Bước cao bước thấp giẫm lên thi thể lũ quỷ mà chạy lên, sườn dốc tuyết chỗ nào cũng nhuộm một màu đỏ, thỉnh thoảng còn thấy những mảnh thịt vụn vương vãi trên đất. Anh gọi tên Vương Tư Mạo, ngước mắt nhìn lên, ánh mặt trời phản chiếu trên tuyết làm anh chói mắt không mở ra được.

Anh đặt tay lên trán che ánh sáng, đợi một lúc mới thấy Vương Tư Mạo đang nằm gục trên giá súng bắn tỉa, như thể đã ngủ thiếp đi. Triệu Bán Quát chấn động, một cảm giác bất an ập đến. Anh vội vã lao lên.

Khi đến nơi, anh nhìn thấy khuôn mặt Vương Tư Mạo đã bị đông cứng đến xanh tái, nằm đó bất động. Tim Triệu Bán Quát thắt lại, theo bản năng đưa tay chạm vào, lập tức nhận ra cơ thể đã lạnh ngắt, người đã cứng đờ.

Triệu Bán Quát không thể chịu đựng thêm được nữa, chậm rãi quỳ xuống. Anh nhìn thấy kính của Vương Tư Mạo và gò má đã dính chặt vào nhau, môi không còn một chút huyết sắc, ngón tay vẫn đặt trên cò súng, xung quanh rơi vãi mấy lớp vỏ đạn. Triệu Bán Quát nhìn lên thêm chút nữa, lồng ngực Vương Tư Mạo bị máu thấm ướt một mảng lớn, đã kết thành băng. Xem ra đây chính là lý do cậu ta mất mạng. Nhưng Triệu Bán Quát biết rõ, những vết thương đó không phải vừa mới gây ra, nếu được xử lý kịp thời, có lẽ...

Trong cổ họng anh phát ra một tiếng gầm gừ như dã thú. Anh nhìn Vương Tư Mạo, tim thắt lại thành một khối. Anh chỉ có thể đấm mạnh xuống nền tuyết, cho đến khi tay cảm thấy đau đớn mới thôi.

Triệu Bán Quát cuối cùng cũng chậm rãi đứng dậy, nhìn Vương Tư Mạo thật sâu, rồi lảo đảo bước về phía căn cứ.

Thực lòng anh rất muốn đặt Bốn Mắt cùng chỗ với Tiểu Đao và Thổ Phỉ, tuy nhiên trong tình hình hiện tại, quân Nhật vẫn đang nhăm nhe, cuộc tấn công tiếp theo có thể ập đến bất cứ lúc nào. Nếu anh cõng Bốn Mắt xuống, mục tiêu sẽ trở nên rất lớn, anh không thể mạo hiểm dễ dàng được.

Nếu có thể, anh sẽ quay lại.