Triệu Bán Quát lập tức dựng đứng cả tóc gáy, trong lòng kinh hãi tột độ. Chẳng lẽ họ đã vắt chân lên cổ chạy tới đây mà vẫn bị lũ Nhật lùn cướp mất tiên cơ?

Anh vô thức nhìn sang lão J, nhưng lão J lại có vẻ chẳng chút ngạc nhiên. Trong lòng anh dấy lên nghi hoặc, cố nén sự kinh ngạc, vừa đi vừa quan sát xung quanh. Những mảnh vụn vương vãi trên mặt đất tuy không lớn, nhưng có thể nhận ra đó là vật liệu kim loại. Dân bản địa đã rời đi hết, nơi này là địa bàn của người Nhật, đống kim loại này chắc chắn là những gì còn sót lại sau khi lũ Nhật tháo dỡ máy bay.

Triệu Bán Quát càng đi suy đoán càng thêm kiên định – lũ Nhật cũng đang tìm kiếm thứ trên máy bay, sau khi đến đây thấy không còn gì, chúng đã dùng cách thô bạo và đỡ tốn công sức nhất để xử lý.

Đích đến ban đầu của anh là nơi này, nhưng mục tiêu lại bị phá hoại đến mức chẳng còn ra hình thù gì. Anh nhớ tới kỳ vọng tha thiết của Tham mưu trưởng, nhớ tới mười vạn quân đang ở phía sau kìm chân địch, mà bản thân mình lại chẳng thu hoạch được gì, nhất thời không biết phải xử lý thế nào cho phải. Anh đành để các đội viên tìm kiếm sơ qua xung quanh, rồi tính tiếp xem nên làm gì.

Khi định quay đầu hỏi ý kiến lão J, anh thấy lão đã ngồi xổm xuống một khoảng đất có nhiều mảnh vụn nhất, lấy ra từ trong ba lô vài món đồ kỳ lạ.

Tên ngoại quốc này đang làm gì thế? Triệu Bán Quát trầm mặt bước tới. Những thứ đặt trên mặt đất kia anh chưa từng thấy bao giờ, cũng chẳng hiểu xuất hiện lúc này có ý nghĩa gì, bèn hỏi: "Ông đang làm gì vậy?"

Lão J mân mê một vật trông giống ống nhòm kim loại, không buồn ngẩng đầu lên, đáp: "Đo đạc."

Triệu Bán Quát nhìn quanh, phía xa xa là những dãy núi tuyết cao vút nối tiếp nhau không dứt, chẳng thấy có gì cần phải đo đạc cả. Anh lại bày tỏ nỗi nghi hoặc, lão J đứng phắt dậy, nghiêm túc nói: "Đội trưởng Triệu, mục đích của anh là đưa tôi đến đây, anh đã làm được, rất tốt. Bây giờ, xin hãy để tôi hoàn thành công việc, rồi tôi sẽ trả lời anh, được không?"

Đối mặt với lời lẽ như vậy, Triệu Bán Quát nhất thời cứng họng, đành tập hợp đội viên lại, ra lệnh cho họ canh gác, mặc kệ lão J hì hục với mấy món thiết bị kỳ quái, còn mình thì tản ra tạo thành một trận địa phòng thủ nhỏ.

Đám đội viên vừa canh gác vừa quan sát, lão J chốc chốc lại mân mê món đồ giống ống nhòm, chốc chốc lại nhặt vài mảnh vỡ đen sì lên quan sát, rồi lại ngồi xổm bên cái hố do máy bay rơi tạo ra nhìn hồi lâu, sau đó ghi chép gì đó vào sổ, khiến ai nấy đều thấy lạ lùng, chỉ có Vương Tư Mạo là lộ vẻ trầm tư.

Đang lúc chán chường, Triệu Bán Quát lấy điếu thuốc ra châm lửa, chưa hút được mấy hơi, tên Thổ Phỉ vừa đi tìm kiếm xung quanh đã búng tay ra hiệu: "Đội trưởng, lại đây chút."

Chuyện gì thế? Triệu Bán Quát nghi hoặc nhìn, Thổ Phỉ lại giơ tay ngoắc ngoắc, anh mới bước tới. Thổ Phỉ đang đứng bên hố sâu do máy bay để lại, đưa cho anh một vật, nói: "Thứ này có phải đồ của anh em mình không?"

Triệu Bán Quát cầm lấy xem, đó là một cái băng đạn rỗng. Lòng anh chấn động, Thổ Phỉ nhìn anh hỏi: "Có phải các anh vứt lại lúc trước không?"

Triệu Bán Quát lặng lẽ gật đầu, nhớ lại tình cảnh lúc đó. Khi ấy không xảy ra đấu súng, chắc chắn là ai đó đã để lại. Chẳng lẽ là Trường Mao đã lẻn vào máy bay tìm đồ rồi thay băng đạn? Lòng anh bỗng thấy nghẹn ứ. Anh quay đầu nhìn Quân y và Tiểu Đao, nhét cái băng đạn rỗng vào túi áo, nói: "Đừng nói linh tinh, đi thôi."

Thổ Phỉ thở dài, không nói gì thêm, lấy một điếu thuốc, mượn lửa từ điếu thuốc của Triệu Bán Quát rồi châm lên hút.

Hai người im lặng hút thuốc, một điếu thuốc sắp cháy hết thì nghe lão J gọi vọng từ xa: "Triệu, lại đây một chút."

Chẳng lẽ tên ngoại quốc này phát hiện ra điều gì? Triệu Bán Quát vừa nghĩ vừa phủi bụi trên người rồi đi tới. Lão J chỉ về phía ngọn núi tuyết xa xa: "Đó là nơi nào?"

Lấy bản đồ ra xem, ở vị trí này tuy có vài ký hiệu núi non nhưng không có bất kỳ chú thích nào, Triệu Bán Quát lắc đầu: "Không có tên."

Lão J bật cười, vỗ tay đứng dậy: "Đến nhà người không biết tên mà làm khách, quả thật hơi bất lịch sự. Chúng ta cứ gọi nó là núi Bồ Công Anh đi."

Chưa kịp để Triệu Bán Quát hiểu ra, lão J đã chỉ vào ngọn núi tuyết nói tiếp: "Triệu, chúng ta đi đến đó."

Nhìn theo hướng tay lão, nơi lão chỉ lại chính là mấy ngọn núi tuyết trắng xóa cao chót vót cách đây mười mấy cây số. Lão J vỗ vai anh: "Lần đầu tiên các anh tới đây, chiếc máy bay trông như thế nào?"

Triệu Bán Quát hồi tưởng lại, chiếc máy bay nhìn thấy lúc đó chỉ có buồng lái phía trước. Nghĩa là, chỉ có một cái đầu máy bay to lớn.

Lão J lại hỏi: "Vậy tôi muốn hỏi, nửa còn lại của máy bay ở đâu?"

Triệu Bán Quát bị hỏi đến nghẹn lời, trong lòng bỗng có cảm giác quái lạ, vô thức hỏi ngược lại: "Ý ông là sao?"

Lão J quay lại nhìn vết tích máy bay dưới chân, tiếp tục nói: "Chiếc máy bay chúng ta cần tìm là loại vận tải cơ hạng nặng do Bộ quân sự Đức phát triển, phần chứa hàng nằm ở nửa phía sau, phần đầu chỉ là bộ phận điều khiển. Các anh chưa từng thấy, không biết cấu tạo của nó cũng là điều dễ hiểu."

Triệu Bán Quát mơ hồ hiểu ra, hỏi: "Thực ra thứ chúng ta cần tìm nằm ở nửa còn lại của máy bay?" Vừa dứt lời, như thể đã thông suốt, anh nhìn chằm chằm vào "núi Bồ Công Anh".

Lão J gật đầu: "Đúng vậy. Vừa rồi dựa vào vết tích phần đầu máy bay để lại, cùng với môi trường xung quanh, cộng thêm thời tiết thời điểm máy bay rơi, tôi đã phân tích tổng hợp vị trí rơi của nó. Nửa còn lại chắc chắn nằm trên ngọn núi Bồ Công Anh ở giữa kia."

Ngừng một lát, lão J nói tiếp: "Tất nhiên, tôi cũng chỉ suy đoán ra hướng đại khái, cụ thể còn phải tìm kiếm thêm. Nơi này đã bị người Nhật ghé thăm, tôi nghĩ chắc chắn chúng cũng biết máy bay còn một nửa nữa, chúng cũng sẽ tìm kiếm. Chúng ta phải tìm thấy thứ trên máy bay trước chúng, nên Triệu à, nhiệm vụ của chúng ta vẫn chưa kết thúc."

Nghe đến đây, Triệu Bán Quát không kìm được nữa, đặt ra câu hỏi đã ấp ủ từ lâu: "Ông J, rốt cuộc chúng ta đang tìm cái gì?"

Lão J ngẩn người, suy nghĩ một lúc rồi đột ngột thốt ra một từ. Triệu Bán Quát cũng ngẩn người theo, vì anh thấy từ ngoại quốc này nghe sao mà quen tai thế, sau đó chợt nhớ ra, trong bãi mìn đó, hình như Trường Mao cũng nói từ này?

Anh lập tức thấy khó tin, Trường Mao biết bằng cách nào? Chẳng lẽ lúc đó hắn đã biết máy bay vận chuyển cái gì? Nhưng điều này gần như không thể, Trường Mao tuy thuộc một tập đoàn khác, nhưng tuyệt đối không thể biết loại cơ mật cấp độ này. Có lẽ hắn chỉ đang làm bộ làm tịch để thăm dò mình.

Rất nhanh, Triệu Bán Quát lại ép mình quay về thực tại. Trường Mao đã chết, tại sao hắn biết từ này mãi mãi sẽ là một bí ẩn.

Thấy Triệu Bán Quát ngẩn ngơ, lão J cười nói: "Đội trưởng Triệu, anh không cần nghĩ đó là gì, nó chỉ là một mật danh, cụ thể phải tìm thấy máy bay mới hiểu được. Bây giờ anh cần làm là vạch lại lộ trình hành quân, rồi giải thích cho các đội viên. Chừng mực thế nào, anh tự nắm bắt."

Triệu Bán Quát nhìn lão J đầy bực dọc, thầm mắng trong lòng là lão cáo già, rồi quay lại tập hợp mọi người, ra lệnh thay đổi địa điểm mục tiêu. Ngoài Quân y lộ vẻ thất vọng, những người khác không hề oán trách. Bọn Mỹ vốn dĩ làm việc theo nguyên tắc, đồ chưa tìm thấy thì công việc chắc chắn chưa xong.

Rời khỏi nơi rơi máy bay. Những bông bồ công anh xung quanh vẫn đang đung đưa, xuyên qua ngôi làng, nơi đó đã hoàn toàn đổ nát, chẳng tìm thấy thứ gì nguyên vẹn.

Triệu Bán Quát thầm than trong lòng, càng thấm thía sự tàn khốc của chiến tranh. Quay về với vấn đề thực tế, lão J định ra đích đến trông có vẻ gần ngay trước mắt, nhưng thực sự muốn đến núi Bồ Công Anh thì còn cách cả một cánh rừng nguyên sinh.

Thung lũng Hukawng, được gọi là Dã Nhân Sơn, cái tên này thực ra chỉ là tên gọi chung. Trên bản đồ quân sự của họ, Dã Nhân Sơn thực thụ không chỉ chỉ riêng thung lũng Hukawng, mà còn bao gồm cả phía đông thung lũng, một vùng núi non trùng điệp cao hàng nghìn mét trải dài từ Bắc xuống Nam, đó mới là Dã Nhân Sơn thật sự.

Những ngọn núi đó quanh năm tuyết phủ, môi trường khắc nghiệt vô cùng. Lần đại bại đầu tiên của quân Viễn chinh, phần lớn bộ đội đi qua thung lũng giữa hai ngọn núi đã mất đi không ít người. Lần này hướng lão J chỉ lại nhắm thẳng vào những ngọn núi tuyết đó, thì càng gian nan hơn.

Đi chưa được bao xa, Vương Tư Mạo đã nhận được lệnh từ Bộ tư lệnh, nhấn mạnh phải tiếp tục tìm kiếm theo chỉ dẫn của lão J. Điều này khiến Triệu Bán Quát càng thêm phiền não. Anh thậm chí liên tưởng, vụ rơi máy bay Đức tám chín phần mười có liên quan đến mấy ngọn núi cao tận mây xanh này. Nếu thực sự là vậy, việc tìm nửa cái đuôi máy bay trên một vùng núi rộng lớn thế này, độ khó không phải là nhỏ. Anh bèn phát điện hỏi xem liệu có thể để máy bay Mỹ hỗ trợ tìm kiếm cùng không.

Vương Tư Mạo cũng thấy sự viện trợ là rất quan trọng, nhanh chóng gửi yêu cầu đi, nhưng chờ mãi vẫn không nhận được hồi âm.

Sự hỗ trợ trên không vốn dĩ nên đến kịp thời lại không xuất hiện như đã hẹn. Không còn cách nào khác, họ đành tiếp tục tiến bước.