Vạn vật cùng ta, toàn không phụ khanh (hạ).
Tiết Phan nghe xong những lời này thì nghiêm túc lại, chép miệng cảm thán: "Không ngờ vị Lục Tử Ngang, kẻ vốn thần thái phi dương, đứng trên triều đình chỉ điểm giang sơn kia lại có một đoạn lịch sử như vậy." Từ miệng người cha vốn tán thưởng Lục Tử Ngang không ngớt, hắn thật sự không thể đoán ra vị Trung thư xá nhân có khả năng trở thành tể tướng kế nhiệm này lại từng có quá khứ như thế, thậm chí còn từng thi rớt một lần.
"Hừ, mặc cho hắn chỉ điểm giang sơn, mặc cho hắn đầy bụng kinh luân, cũng không đổi được sự thật hắn là kẻ phụ lòng, là một tiểu nhân!" Xuân Vọng hừ lạnh một tiếng.
Nàng nói rồi lại thở dài một hơi thật mạnh. Một trận gió xuyên qua cửa sổ thổi vào, nàng thấy hơi lạnh liền đứng dậy, đẩy cửa sổ ra.
Ngoài cửa sổ sao trời lộng lẫy, một dải ngân hà vắt ngang trên bầu trời đêm xanh thẳm.
Xuân Vọng ngẩng đầu nhìn dải ngân hà.
Toàn bộ thành Trường An lúc này đã chìm vào an bình, thỉnh thoảng chỉ có tiếng mõ của phu canh vang lên, họ vừa đi vừa dụi đôi mắt còn ngái ngủ.
Trên mái nhà, vài con mèo đang nằm bò tắm ánh trăng, chúng dường như chẳng sợ gì cơn gió hơi se lạnh này. Dưới mái hiên, vài con chó cũng yên lặng nằm đó, thỉnh thoảng nghe tiếng mõ của phu canh đi ngang qua, chúng ngẩng đầu nhìn những chiếc chiêng hay mõ đang phản chiếu ánh trăng, rồi lại lặng lẽ nằm xuống.
Xuân Vọng nhìn xuyên qua cửa sổ về phía ngoài thành, đó là hướng Việt Châu.
"Việt Châu vốn không thuộc về bất cứ kẻ nào, nhưng Hàn thị từng lập nghiệp ở nơi này, thế lực của nhà họ rắc rối khó gỡ, cắm rễ sâu đậm. Có thể coi họ là những ông vua không ngai của cả vùng Việt Châu."
Xuân Vọng dường như đang kể những chuyện chẳng liên quan gì đến tiểu thư nhà mình hay Lục Tử Ngang, nhưng Tiết Phan vẫn nghiêm túc lắng nghe.
Không hiểu vì sao, nhìn dáng vẻ gầy yếu bên cửa sổ khi gió thổi qua, nàng ôm lấy hai tay khiến hắn dấy lên cảm giác đau lòng.
"Tất cả quan viên được phái đến Việt Châu đều nhanh chóng bị thế lực địa phương đồng hóa. Mỗi năm Việt Châu cống nạp cho nhà họ Hàn một khoản bạc khổng lồ, trong khi số thuế nộp lên Thánh triều còn chẳng bằng một phần mười số đó."
Nghe đến đây, Tiết Phan lập tức kinh hãi, không ngờ nhà họ Hàn lại có thực lực đến mức này.
"Triều đình không quản sao?"
Xuân Vọng thở dài nói: "Tiểu thư từng nói, tứ đại gia tộc đừng nói ở đất phong của riêng mình, mà ngay tại Trường An, ngay trong triều đình cũng có không ít môn sinh. Sổ sách thuế má dâng lên Hộ bộ sớm đã được làm giả và đút lót trơn tru, bề trên nhìn vào thì chẳng thấy vấn đề gì, nhưng bách tính thì khổ lắm."
Tiết Phan nhìn dáng vẻ suy sụp của Xuân Vọng, trong lòng đau xót: "Chờ đó, ta đi bắt tên tiểu mập mạp kia tới hỏi, rồi bảo hắn về nói với cha hắn."
Xuân Vọng kịp thời ngăn vị thiếu gia ngây thơ này lại. Nàng nhìn Tiết Phan, trên mặt thoáng hiện một nụ cười khổ.
"Ngươi thật sự cho rằng Hộ bộ không biết sao? Bên ngoài dân chúng Việt Châu lầm than, sắp nổi loạn, Hộ bộ làm sao không biết. Chỉ có Thánh hoàng là không biết thôi." Nàng dừng một chút rồi nói tiếp: "Hơn nữa, đây không phải chuyện nhỏ. Rút dây động rừng, động đến chuyện này là động đến căn cơ của tứ đại gia tộc. Có lẽ, dù Thánh hoàng có biết, cũng đành bất lực mà thôi."
Trong mắt Xuân Vọng tràn đầy vẻ tuyệt vọng. Những kẻ cao cao tại thượng kia, nhìn bách tính chẳng khác nào con kiến.
Hôm nay nàng mới hiểu vì sao tiểu thư thường ngày trước mặt người khác thì cười vui, mà sau lưng trong mắt lại toàn là nỗi đau khổ.
Con kiến muốn khiến người ta chú ý, quả là chuyện khó khăn vô cùng.
"Vậy... vậy ta đi cầu phụ thân, nhờ lão nhân gia dâng tấu chương."
"Ngôn luận một nhà, phản thật thành giả; ba người thành hổ, phản giả thành thật. Tiết công tử, nô tỳ cảm tạ ý tốt của người, việc này người chớ nên nhúng tay vào." Nói xong, Xuân Vọng cúi chào Tiết Phan. Nhìn cái cúi chào ấy, Tiết Phan cảm thấy khoảng cách giữa mình và nàng bị kéo ra thật xa.
Tiết Phan kích động đứng dậy, lúc này hắn không hiểu sao lại muốn dùng hết sức lực để giúp đỡ tiểu tỳ nữ này.
"Tiết công tử cũng đừng hỏi thăm việc này nữa. Nếu thế tử nhà người có hỏi, cứ bảo rằng Lục Tử Ngang không phải người tốt, lấy oán báo ân, bán đứng tiểu thư, khiến tiểu thư cuối cùng chìm vong tại Ba Dặm Khê." Nói đoạn, nàng cất bước rời đi. Nhưng vừa ra khỏi cửa, tiểu tỳ nữ vốn luôn tỏ vẻ cao lãnh kia liền lấy tay che miệng, khóc không thành tiếng.
Tiết Phan rất sốt ruột tìm Từ Trường An, sáng sớm tinh mơ đã chạy đến phủ thế tử. Nhưng oái oăm thay, ngay cả lão quân y cũng không biết Từ Trường An đi đâu. Hắn vừa uống rượu, vừa cầm dây mây, chờ Từ Trường An trở về, nhất định phải cho tên nhóc này một trận.
Cánh cửa lớn kẽo kẹt rung động, tỳ nữ kêu lên một tiếng kinh ngạc, Từ Trường An kéo thân hình mệt mỏi bước vào.
Dây mây trong tay lão quân y vang lên, lão tinh thần chấn động, bắt đầu buổi "sớm khóa" thường nhật.
Vất vả chịu đựng xong buổi sớm khóa, lại thấy Tiết Phan vội vã hướng về phía mình. Thông thường, những lúc Tiết Phan và Trần Thiên Hoa tìm đến mình chắc chắn chỉ là chuyện ăn chơi trác táng, lão cũng lười phản ứng, vẫy vẫy tay rồi nhanh như chớp chạy về phòng ngủ bù.
Tiết Phan tức muốn hộc máu nhìn bóng lưng Từ Trường An, không nhịn được mà chửi thề một câu.
Từ Trường An ngủ một giấc thật ngon. Hôm qua ở Tam Dặm Khê, hắn cùng Trung thư xá nhân Lục Tử Ngang uống rượu suốt một đêm, nhưng người nọ sớm đã say mèm. Từ Trường An cũng nằm lại trong ngôi miếu hoang, chờ đến khi trời sáng bừng, cả ngôi miếu đã vắng tanh, chỉ còn lại một mình hắn.
Từ Trường An ngủ liền một mạch đến tận chiều, lại chẳng thấy bóng dáng Tiết Phan đâu.
Hắn chậm rãi đi tới Vui Mừng Lâu, tìm khắp nơi cũng không thấy Tiết Phan, chỉ thấy mấy vị quản sự trong lâu đang cúi đầu, vẻ mặt đầy ấm ức.
Từ Trường An và Tiết Phan giống như hai vị chủ nhân từ trên trời rơi xuống, họ không hề thay đổi nhân sự cũ, cũng chẳng nhúng tay vào việc kinh doanh, bởi những thứ này họ vốn chẳng am hiểu gì. Đối với người ngoài, Vui Mừng Lâu chỉ là thay đổi một thế lực chống lưng lớn hơn mà thôi; còn đối với người trong lâu, chẳng qua là nuôi thêm hai vị khách không mời mà đến, thậm chí phần lợi nhuận chia cho họ còn cao hơn trước kia rất nhiều.
Từ Trường An hỏi thăm mới biết, hóa ra Tiết Phan đuổi theo một tiểu tỳ nữ, tìm không thấy người liền quay sang quát tháo tú bà.
Từ Trường An lắc đầu, không buồn quản đến Tiết Phan nữa.
Từ ngày đó, Vui Mừng Lâu trở lại vẻ bình lặng vốn có.
Lục Tử Ngang không còn đến uống rượu vào mỗi buổi hoàng hôn, Tiết Phan cũng chẳng còn trêu hoa ghẹo nguyệt, ngay cả Trần Thiên Hoa dường như cũng có tâm sự, hoàn toàn hòa nhập vào vai trò chưởng quầy kỹ viện.
Từ Trường An cũng lười quan tâm đến họ, cuộc sống của hắn đã trở lại yên ả.
Đối với hắn, Lục Tử Ngang chẳng qua chỉ là một người muốn kể chuyện mà không thành.
Gió êm sóng lặng trôi qua một tháng.
Trong tháng này, vô số tin tốt truyền đến.
Đầu tiên là việc lão tướng quân Hứa Trấn Võ sau khi trở thành Trấn Bắc Vương, đã ký kết hiệp định hòa bình với Bắc Man. Nói chính xác hơn, là với hai bộ lạc lớn nhất: Sóc Phong bộ và Thạc Cùng bộ.
Kế hoạch "Sương Thí" đã đạt được thành công vang dội, cộng thêm việc Từ Trường An và Tô Thanh thu hút phần lớn sự chú ý, nên đòn đánh úp của lão tướng quân Hứa Trấn Võ đã đạt được kết quả ngoài mong đợi.
Tất nhiên, Tô Thanh dẫn dắt Thạc Cùng bộ vui vẻ ký kết điều ước với lão tướng quân Hứa Trấn Võ; còn Sóc Phong bộ tuy không cam lòng nhưng cũng buộc phải đặt bút. Lần này, nguyên khí của chúng bị tổn thương nghiêm trọng, hơn nữa chúng biết mình thua là do Trấn Man Phủ và Thạc Cùng bộ liên thủ. Dù vô cùng phẫn nộ nhưng cũng đành bất lực; chúng nằm mơ cũng không ngờ tới, Thạc Cùng bộ với toàn những chiến binh Bắc Man cường tráng lại liên minh với những người Trung Nguyên nhỏ yếu. Tuy thấy nhục nhã nhưng cũng chẳng thể làm gì khác.
Hòa bình chính là tin tức tốt đẹp nhất.
Tiếp đó là thương thế của Tô Thanh đã bình phục, Tiểu Đồng cũng đã trở về Miếu Phu Tử, Đại hoàng tử dường như không có ý định truy cứu. Không, phải nói là chuyện Tiểu Đồng từng chĩa đại kích vào người hắn như chưa từng tồn tại. Còn về Sài Tân Đồng và Phàn Chín Tiên, họ vẫn giữ khoảng cách như trước.
Cuộc sống của Từ Trường An cũng vô cùng thoải mái, hắn sai người mang quà cáp lên Thục Sơn. Hắn không mua gì cho Uông Tử Hàm, chỉ gửi kèm một lá thư.
Mọi thứ đều tĩnh lặng và tốt đẹp.
Thế nhưng, một tin tức truyền đến từ trong hoàng cung đã làm chấn động lòng hắn.
Tin tức về cây Gián Quốc Trụ.
Gián Quốc Trụ vốn chỉ là một cây cột bình thường, nhưng mỗi khi liên quan đến vận mệnh chúng sinh, đều có không ít trung thần dùng máu để can gián, nên mới có cái tên ấy.
Cây cột đó nằm ngay ngoài cửa điện Càn Long, như thể hai cây cột này đang chống đỡ toàn bộ trung tâm quyền lực của Thánh Triều, chỉ có điều một cây trắng tinh như ngọc, còn cây kia đã sớm loang lổ vết máu.
Cùng lúc đó, trên cổng thành Trường An, chỉ sau một đêm đã xuất hiện một bản "Vạn dân gián ngôn thư".
Bản thư này kể tội Hàn gia đã áp bức người dân, đồng thời lên án hành vi khi quân võng thượng của gia tộc này.
Từ Trường An cũng đã xem qua bản sao của Vạn dân gián ngôn thư, trong lòng tuy phẫn nộ nhưng hắn chỉ có thể chờ đợi triều đình phản hồi, vẻ ngoài vẫn tỏ ra vô cùng bình tĩnh.
Nhưng khi Tiết Phan nhìn thấy bản gián ngôn thư này, sắc mặt đột nhiên tái nhợt. Hắn lao ra khỏi cửa thành, nhìn chằm chằm vào bản Vạn dân gián ngôn thư loang lổ vết máu trên tường thành, hai hàng lệ nóng không tự chủ được mà rơi xuống.
Từ Trường An thấy Tiết Phan như mất hồn, vừa định cất lời hỏi thăm thì thấy Tiết Phan mặt cắt không còn giọt máu, lảo đảo đi vào phòng rồi ôm mặt khóc nức nở.
Lúc này, bên ngoài đột nhiên truyền đến những tiếng xì xào bàn tán.
"Các ngươi nói xem, chuyện này là thế nào? Một vị Trung thư xá nhân tiền đồ rộng mở, tương lai có thể làm đến Thừa tướng, sao lại đâm đầu vào cây cột kia chứ."
Tiếp đó là một tiếng thở dài.
"Đáng tiếc thay, địa vị cao sang như thế, có điều gì không thể tâu lên thiên tử sao? Cớ gì phải chọn cách thức quyết tuyệt đến vậy."
"Ai, ta nghe nói, máu bắn cao đến tận ba thước."
"Ngươi nói xem vị Lục Trạng Nguyên này rốt cuộc có quan hệ gì với Việt Châu, hay là có thù oán gì với Hàn gia mà phải làm đến mức này? Ta đã dò hỏi kỹ rồi, vị Trung thư xá nhân này vốn không phải người Việt Châu."
"Ai mà biết được? Chỉ nghe đồn Hàn gia vừa hay tin đã tức tốc vào cung, sau đó truyền ra tin tức rằng đó là vu cáo, hiện tại đang ráo riết truy lùng đồng lõa khắp nơi!"
Hai gã tú bà vừa đi vừa bàn tán những tin tức nghe ngóng được trên đường.
Tiết Phan đột nhiên từ trong phòng lao ra, quỳ sụp xuống trước mặt Từ Trường An.
"Thế tử, ngài nhất định phải cứu Xuân Vọng, phải cứu người Việt Châu! Ta cầu xin ngài!" Vừa nói, hắn vừa dập đầu liên hồi xuống đất. Từ Trường An không kịp ngăn cản, hắn đã dập đầu mạnh đến mức sàn nhà xuất hiện vết máu.
Từ Trường An vừa đỡ Tiết Phan đứng dậy, đã thấy lão quản gia Hàn gia – người mà một tháng trước hắn từng gặp mặt – đang đứng mỉm cười nơi cửa phòng, phía sau còn dẫn theo một đám thị vệ.
Đây có thể xem như một đoạn dẫn dắt, hơn nữa cũng chẳng mấy liên quan đến vai chính.
Thế nhưng, các vị độc giả chớ vội, vai chính sở dĩ là vai chính, chính là bởi vì hắn luôn đóng vai trò quyết định trong mọi sự việc.