Tuyết vẫn rơi, thành Hải Ninh đã chìm trong bão tuyết suốt ba ngày liền. Bãi sông, bờ bắc sông Nghĩa Thủy, cho đến phủ họ Lâm, tất cả đều phủ một màu trắng xóa.
Nếu là ngày trước, tuyết rơi dày đặc chỉ mang đến bi kịch cho dân chúng, bởi ở vùng đất Đại Thương này, mỗi trận tuyết lớn đều đồng nghĩa với vô số người chết cóng. Thế nhưng, Hải Ninh nay đã khác xưa. Tuyết lớn không còn là mối đe dọa sinh tồn, mà trở thành một trải nghiệm hiếm có. Người dân khoác trên mình lớp da thú dày, băng qua đê dài kiên cố bên bãi sông Hải Ninh, ngắm nhìn những đóa hồng mai nở rộ giữa trời tuyết trên đỉnh núi, cảm nhận được sự thư thái và vẻ đẹp vô tận.
Con người là vậy, lúc nghèo túng khốn cùng thì uống nước lạnh cũng đau răng, chỉ khi giải quyết được khó khăn trong cuộc sống, họ mới bắt đầu khám phá ra vẻ đẹp của đời thường. Họ lần đầu tiên nhận ra rằng, hóa ra tuyết rơi lại là một điều tuyệt vời đến thế. Có thể chạy nhảy giữa trời tuyết mà ngã cũng chẳng đau. Có thể ném tuyết chơi đùa, để những tiếng cười giòn tan vang vọng. Có thể tựa lan can nhìn xa xăm, thưởng thức cảnh tuyết rơi không bờ bến hòa vào dòng Trường Giang, tĩnh lặng mà đầy động thái.
Khác với tuyết ở Hải Ninh, hồ Mặc Tâm xa xôi lúc này tựa như tiết xuân ấm áp. Nước hồ xanh biếc soi bóng hoa đỏ cây xanh quanh núi, đẹp tựa chốn tiên cảnh nhân gian. Vô số đình đài lầu các mọc lên bên hồ, kiến trúc tinh xảo tuyệt luân. Trên các đình đài, học tử tụ tập từng nhóm, y phục nhẹ nhàng như cành liễu, hương sách tỏa khắp nơi. Đây chính là Mặc gia, cũng là thánh địa Văn đạo.
Phía sau thánh địa, một đại trận Cửu Cung bao trùm cả ngọn núi, sương mù dâng lên ngăn cách phong vân bên ngoài. Đây chính là thánh địa trong thánh địa: Các Mặc Tâm. Nói là một "Các", nhưng thực ra nó rộng lớn kinh người. Chỉ riêng những cột mực bên ngoài đã có đường kính hơn bảy trượng, tổng cộng mười tám cột trụ lớn như núi cao, cùng nhau chống đỡ tinh hoa của cả Mặc gia: Các Mặc Tâm.
Ánh ráng chiều lóe lên nơi chân trời, một cây thước khổng lồ xé gió lao đến. Trên thước, Mặc Thanh đứng đó, trực tiếp bay vào Các Mặc Tâm. Vô số người trong Các Mặc Tâm nhìn thấy liền đồng thanh hô lớn: "Thánh nữ đã về!"
Ngày đó Mặc Thanh rời hồ Mặc Tâm là để tham gia Thanh Liên Luận Đạo, chuyến đi này đã kéo dài hơn mười tháng, gần như trọn một năm. Tại Thanh Liên Luận Đạo, nàng dùng sức một mình giành lấy hơn sáu trăm Thanh Liên, trở thành một trong ba tông sư Thanh Liên đứng đầu, sớm đã gây chấn động toàn bộ Mặc gia. Rượu mừng công chuẩn bị cho nàng đã sẵn sàng từ tháng Hai, nhưng nàng vẫn chưa quay về. Đệ tử hậu bối Mặc gia đều hỏi thăm xem Thánh nữ rốt cuộc đã đi đâu. Phía thượng tầng chỉ đưa ra một câu trả lời mơ hồ: Thánh nữ cảm nhận được linh cơ, đang tìm kiếm một đáp án vô cùng quan trọng.
Mặc Thanh đi một mình, ngay cả tiểu nha hoàn thân cận Tiểu Xích vốn như hình với bóng cũng không mang theo. Lúc này trở về, Tiểu Xích là người đầu tiên chạy tới, suýt chút nữa bật khóc trước mặt nàng: "Tiểu thư, người cuối cùng cũng về rồi! Người đi đâu mà lâu thế? Phu nhân nhớ người lắm..."
Mặc Thanh xoa đầu cô bé: "Đi báo với phu nhân một tiếng, ta đi gặp cha trước, lát nữa sẽ tự mình đến gặp người." Thân hình nàng khẽ động, vút một tiếng, men theo cột mực bay lên cao.
Tầng cao nhất của Các Mặc Tâm tựa như đỉnh của vạn núi. Một đình cô độc đứng sừng sững trên đỉnh, dường như từ thuở hồng hoang đến nay hiếm có người đặt chân tới. Đây chính là Vấn Tâm Các của Mặc gia. Thế nào là Vấn Tâm Các? Lòng có nghi hoặc, lòng có nỗi đau, lòng có sự ngộ đạo, có thể vào các mà vấn tâm. Nghe thì như chốn bế quan ngộ đạo, nhưng thực chất, trong lòng người Mặc gia, đây là một cấm địa. Bởi lẽ mấy ngàn năm qua, người vào đây không ngoại lệ đều là những kẻ tự cảm thấy tội nghiệt sâu nặng. Ý nghĩa thực sự của Vấn Tâm Các chính là diện bích hối lỗi.
Mặc Triều đã ở trong các này mười ba năm, vẫn chưa thoát khỏi gông cùm của chính mình. Châu Tây Liệt, hay còn gọi là Táng Châu, thành Quan, triệu dân chúng, 87 khối Vân Tinh! Những từ ngữ này cứ xoay vần trong lòng ông, không sao xua tan được.
Ngày đó, thủ thành thành Quan vốn là người trong quân đội, rất tinh thông quân trận, vốn dĩ cũng là một bậc thiên kiêu của nhân tộc, coi ông là ân sư. Tuy không phải đệ tử đích truyền, cũng không phải người Mặc gia, nhưng Mặc Triều luôn coi người đó là đệ tử. Đệ tử lặn lội đến hồ Mặc Tâm cầu ông xuất sơn. Ông xuất sơn rồi, lại không thể hoàn thành lời gửi gắm của đệ tử, ngược lại còn chôn vùi tính mạng của đệ tử, chôn vùi tính mạng của triệu dân chúng.
Ông không bao giờ quên ánh mắt của đệ tử lúc lâm chung, càng không thể quên tiếng gào thét đau đớn của triệu dân chúng dưới vó ngựa quân Ma tộc. Tất cả đều là họa do 87 khối Vân Tinh gây ra. Tất cả đều là họa do học thuật của chính mình chưa tới nơi tới chốn. Từ ngày đó, ông tự phong ấn mình trong Vấn Tâm Các, suy ngẫm lỗi lầm, cũng là hỏi về đường đi phía trước.
Thành Quan mất có thể xây lại, nhưng người chết không thể sống lại. "Sai lầm đã gây ra, hối hận vô ích, hãy khổ tâm tính đạo, tránh để ngày sau sai lầm tiếp diễn" - đó là lời gia chủ đã nói với ông ngày ấy. Vì câu nói này, ông tự giam mình trong Vấn Tâm Các, khóa chặt suốt mười ba năm.
Đạo của Mặc gia lập trên đỉnh cao của cấu trúc. Ông muốn dùng sức một mình giải bài toán không có lời giải trong thuật toán. Một khi thành công, dù không thể thay đổi chuyện cũ, nhưng lại có thể tạo phúc cho hậu thế, đây là vật tế tốt nhất để an ủi triệu linh hồn đã khuất. Mười ba năm qua, ông đã dùng hết mười vạn tờ giấy tính, mòn mười bảy cây bảo bút, nhuộm trắng mái tóc đen.
Ông lờ mờ nắm bắt được một quy luật, quy luật này chính là đáp án mấu chốt nhất của bài toán tròn vuông, liên quan đến đường kính hình tròn và chiều dài chiều rộng hình vuông, nhưng làm sao để đối ứng thì ông vẫn còn mù mịt. Đúng lúc này, cửa Vấn Tâm Các khẽ gõ...
Mặc Triều ngẩng đầu khỏi đống giấy, thoáng chốc ngẩn ngơ... Ai lại gõ cửa? Bên ngoài truyền đến giọng một người phụ nữ: "Cha, thuật toán thế gian vừa lập tông mới, bài toán tròn vuông đã được giải mã, con gái mang đến cho cha phương pháp giải đây."
Mặc Triều bật dậy, cây bút trong tay rơi xuống đất, một bước tới cạnh cửa, cánh cửa mở rộng. Mặc Thanh ở cửa mắt đẫm lệ, hai tay nâng một tờ giấy đưa trước mặt cha: "Cha, cha có thể về nhà đón năm mới rồi!"
Cùng lúc đó, tại châu Đông xa xôi. Tuyết rơi bay lả tả, còn lạnh lẽo hơn tuyết ở Hải Ninh bảy phần... Phía bắc châu Đông, vạn núi như thuyền, lướt đi trong biển tuyết. Giữa biển tuyết chính là núi Dược Vương. Hoa đỏ lá rụng ngày thường của núi Dược Vương đều bị tuyết lớn che lấp, thế nhưng, trên đỉnh núi giá rét này lại có một hang động sương mù bốc lên nghi ngút như nước sôi.
Sương mù cuồn cuộn, một mỹ nhân tuyệt sắc hiện ra như đóa hoa trong sương. Tóc nàng khẽ bay, trên người có vô số hoa văn ẩn hiện, đó là những hoa văn cổ xưa. Nơi hoa văn ẩn hiện toát lên vẻ đẹp kinh tâm động phách. Nếu còn nửa phần tiếc nuối, thì đó là: cánh tay phải của nàng đã mất một đoạn. Nàng là một người tàn tật.
Đột nhiên, sương mù đồng loạt hút vào trong cơ thể nàng, mỹ nhân bỗng mở mắt, tựa như một tia chớp xé toạc bầu trời. Trong im lặng, một người phụ nữ khác xuất hiện trước mặt nàng, cúi đầu bái lạy: "Thánh nữ!"
"Ta bế quan bao lâu rồi?" Giọng Thánh nữ trong trẻo êm tai, như tiếng chim oanh hót trong thung lũng.
"Cũng mới hơn nửa tháng, thương thế của Thánh nữ đã đỡ hơn chưa?" Thị nữ nhìn chằm chằm vào cánh tay phải của Thánh nữ.
"Thương thế..." Thánh nữ cười nhạt: "Chốc lát là khỏi!"
"Khỏi hẳn?" Thị nữ kinh ngạc thốt lên: "Thánh nữ đã thấu hiểu thiên cơ, sắp sửa bước vào cảnh Tượng Thiên Pháp Địa rồi sao?" Thị nữ cũng là người tu hành, biết rằng muốn cánh tay bị đứt hồi phục ngay lập tức, chỉ có một cách, đó là người tu hành phá cảnh vào Tượng Thiên Pháp Địa. Một khi phá cảnh, nhục thân kinh qua thiên lôi kích động, hóa thành pháp thân, nhục thể tái tạo, cánh tay đứt sẽ mọc lại.
"Không phải chốc lát, mà là ngay bây giờ!" Tiếng Thánh nữ vừa dứt, nàng bước ra khỏi động phủ. Trên bầu trời mây đen dày đặc, đột nhiên, sâu trong tầng mây xuất hiện một vòng xoáy, vòng xoáy càng cuộn càng gấp, cả núi Dược Vương rung chuyển...
Trong một tòa lầu cao, Đại trưởng lão bỗng ngẩng đầu, Tông chủ đối diện cũng một bước tới bên cửa sổ, sắc mặt cả hai đều vô cùng kích động.
"Thánh nữ sắp phá quan rồi!" Đại trưởng lão nói.
"Đúng vậy! Nàng ấy tiến kinh lần trước gặp phải thất bại nặng nề, không ngờ lại trong cái rủi có cái may!" Tông chủ nói.
Đại trưởng lão nói: "Thánh nữ gặp một cao thủ bí ẩn ở ngoại ô kinh thành, một trận đại chiến vô cùng khốc liệt, chấn động toàn thân nàng. Da tiên tổ có lẽ đã gia tốc dung hợp với nàng, đó mới là chìa khóa để hôm nay phá vào Tượng Thiên Pháp Địa."
Đúng vậy, người phụ nữ già tiến kinh ngày đó chính là Thánh nữ Tô Dung - Tiểu ma nữ Chu Mị đoán hoàn toàn chính xác. Tô Dung không cố ý cải trang thành bà lão, tấm da người trên người nàng vốn là một phần trong quá trình tu hành. Nàng ngày đêm khoác da người tiên tổ, hấp thụ sức mạnh và cảm ngộ tu hành từ đó. Sau khi vào kinh, nàng chĩa kiếm về phía Tây Sơn, chọc giận Lâm Tô. Lâm Tô giả làm Liễu Quân, tập kích Dược Vương Đường ban đêm, dụ nàng rời kinh. Nàng trúng kế, nhưng Lâm Tô cũng không ngờ nàng lại mạnh mẽ đến thế.
Trong thung lũng ở châu Trạch, Lâm Tô đại chiến với nàng vô cùng ác liệt, cả hai đều tung hết vốn liếng. Lâm Tô trải qua thử thách lớn nhất, còn Thánh nữ cũng gặp phải nguy cơ sinh tử chưa từng có kể từ khi xuất đạo. Trận chiến đó, nàng đã dốc hết tu vi nhưng vẫn bị đánh đến nghi ngờ nhân sinh. Bảo vật tu hành của núi Dược Vương là hộp thuốc Bách Bảo bị mất, cánh tay nàng bị đứt. Cú sốc này vô cùng lớn. Thế nhưng, cũng có cái lợi, đó là trận đại chiến khốc liệt chưa từng có này đã chấn động toàn bộ căn cơ, kích phát toàn bộ tiềm năng của nàng, tấm da người tiên tổ thực sự khế hợp với nàng.
Sau khi về núi, nàng bế quan nửa tháng, hôm nay cuối cùng đã bước ra bước quan trọng nhất trên con đường tu hành: đón nhận thiên kiếp, phá vào Pháp Địa Tượng Thiên. Trong vòng xoáy trên bầu trời, một tia chớp xuyên không lao xuống, to như thùng nước, trong phạm vi trăm dặm, tuyết lớn chợt tan biến không dấu vết. Thánh nữ Tô Dung thét dài một tiếng, bay người lên cao, nghênh đón thiên kiếp của mình...
Hải Ninh, nhà nhà đều đang chuẩn bị đón năm mới. Phải nói rằng, sự theo đuổi của con người là không giới hạn, ở môi trường nào nói lời nấy, ở ngọn núi nào hát bài nấy. Trước kia chỉ cần một bữa cơm no là coi như đón Tết. Nay cơm no đã không còn là vấn đề, Tết cũng bắt đầu có chất lượng hơn.
Nhà giàu thì cho nha hoàn chút tiền lì xì, dù là nhà nhỏ cũng mời văn nhân xung quanh tới, xin tờ giấy đỏ viết câu đối. Còn có những cô thôn nữ khéo tay, dùng đôi tay mình cắt hoa cửa, giấy đỏ dán khắp nơi, trong tiết trời tuyết vẫn phủ đầy đất, tự nhiên có thêm vài phần hỉ khí. Phủ họ Lâm lại càng hỉ khí tột độ.
Lâm Tranh từ quan Huyết Vũ trở về vào ngày hai mươi tám tháng Chạp. Lâm Giai Lương, vị huyện lệnh này hơi quá tận tụy, cố tình kéo dài đến ba mươi tháng Chạp mới về kịp. Khi về đến nơi, Lâm mẫu còn mắng cho một trận: "Đại ca con không biết bay mà còn về sớm hơn con, tam đệ con quan lớn hơn con mà cũng về sớm hơn con, cái đồ huyện lệnh quèn nhà ngươi suýt nữa thì lỡ bữa cơm tất niên." Lâm Giai Lương mặt đầy bối rối, không dám cãi lại. "Mẹ, mẹ lấy đại ca ra so với con thì con chịu, nhưng mẹ đừng lấy tam đệ ra so với con được không ạ? Tam đệ làm quan như chơi vậy, cả quan trường Đại Thương có mấy người như nó? Cuối năm bận rộn nhất mà nó dám vỗ mông bỏ đi, con dám không?"
Ăn cơm tất niên xong, không khí náo nhiệt bắt đầu. Tiểu Yêu không biết chui từ đâu ra, cầm một xấp giấy vàng lớn, miệng còn ngậm miếng bánh ngọt, chạy đến trước mặt Lâm Tô: "Công tử, công tử, người viết câu đối đi."
Lâm Tô kinh ngạc: "Ngươi lấy đâu ra nhiều giấy vàng thế?"
"Trong thư phòng của người lấy ạ!" Tiểu Yêu ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn: "Công tử, bọn họ đều nói câu đối người dùng bảo bút viết ra là văn lộ chí bảo, dán trong nhà thì tà ma không dám bén mảng."
"Cái gì mà tà ma không dám bén mảng? Đó gọi là 'quần tà bất cận'... bảo ngươi đọc sách thì không đọc..." Lâm Tô cầm bảo bút vẽ một con rùa trên trán Tiểu Yêu. Những nha hoàn bên cạnh đều cười lăn lộn...
Lâm Giai Lương sốt ruột: "Tam đệ, thực sự muốn phô trương thế này sao?"
Ừm? Lâm Tô nghiêng đầu nhìn nhị ca... "Tam đệ à, văn lộ chí bảo nghĩa là gì đệ biết không? Đệ thực sự không sợ câu đối của đệ dán lên, toàn bộ học tử Hải Ninh đều muốn làm kẻ trộm sao?"
Nói thật, nỗi lo của Lâm Giai Lương cũng có lý. Văn lộ chí bảo, vạn vàng khó cầu. Một khi dán bên cổng, chỉ sợ người đọc sách khắp thiên hạ đều có ham muốn trộm về. Nếu những người đọc sách vốn không định làm kẻ trộm mà bị cám dỗ thành trộm, thì món nợ này nên tính cho ai?
Lâm Tô cười: "Không sao, không ai trộm được đâu!"
Lâm Tô hạ bút... Ngòi bút ánh bạc lấp lánh, từng tờ giấy đỏ chữ đen tỏa ra ánh sáng bạc, tờ nào cũng mang đặc trưng của văn lộ chí bảo. Nhóm nha hoàn do Tiểu Đào cầm đầu tranh nhau dán câu đối xuân lên. Cặp câu đối vừa dán lên cổng chính, chuyện kỳ lạ xảy ra... Câu đối hoàn toàn hòa nhập vào cánh cửa, không còn thấy giấy, chỉ còn những vết khắc sâu. Câu đối xuân thế này, quả nhiên là không cách nào trộm được...
Vế trên: "Xuân phong xuân vũ xuân sắc"
Vế dưới: "Tân niên tân cảnh tân gia"
Hoành phi: "Nhật tân nguyệt dị".
Mười sáu chữ thay thế cho câu cũ "Nhất môn song tiến sĩ, Đại Thương trạng nguyên phường".
Hồng Ảnh đưa mắt nhìn Lâm Tranh, truyền âm nhỏ: "Phu quân, nhìn ra tâm ý của thúc thúc chưa?"
"Cái gì?"
Hồng Ảnh lườm chàng một cái: "Chàng đấy... câu đối cũ kia, 'Nhất môn song tiến sĩ, Đại Thương trạng nguyên phường', chỉ làm nổi bật Văn đạo mà không làm nổi bật Võ đạo, người đời sẽ cho rằng phủ họ Lâm chỉ có Lâm nhị lang và Lâm tam lang, mà bỏ quên Lâm đại lang. Thúc thúc sửa lại lần này là vì chàng mà sửa. Tình nghĩa huynh đệ này chàng có thể không đáp lại, nhưng không thể không biết."
Lâm Tranh cười: "Ba anh em chúng ta vốn đối đãi với nhau chân thành, đâu quan tâm đến mấy thứ hình thức này? Tam đệ viết câu đối xuân tất có lý do, nhưng tuyệt đối không phải cái lý do nàng nghĩ đâu."
Đến lượt Hồng Ảnh không hiểu, lý do gì?
Lâm Tranh nói: "Tam đệ đã phá vào văn lộ cảnh, một chữ một mực của đệ ấy đều là văn bảo. Nay dán khắp phủ họ Lâm không phải chuyện thường, có lẽ đệ ấy đã dự đoán được, một năm tới phủ họ Lâm sẽ không được yên ổn! Nên mới mượn cơ hội viết câu đối xuân, lặng lẽ bố trí một vòng phòng hộ cho phủ họ Lâm."
