Lô Dương Vương là huynh đệ của đương kim bệ hạ, đương nhiên cũng là huynh đệ của tiên hoàng. Thời điểm tiên hoàng đăng cơ, ông ta đã được phong làm Lô Dương Vương.
Khi đó, đất phong của ông ta không có Dương Hồ, chỉ có Lô Sơn và Dương Giang. Sau khi đến nơi, ông ta dâng sớ lên tiên hoàng, nói rằng hạ lưu sông ngòi năm nào cũng chịu thiên tai, ông ta đã được phong đất này thì nên tạo phúc cho dân, thỉnh cầu triều đình cấp ngân sách xây dựng một con đập chống lũ. Tiên hoàng ban thánh chỉ khen ngợi, cấp một triệu lượng bạc để chỉnh trị thiên tai.
Lô Dương Vương đã làm thế nào? Ông ta bỏ tiền lớn mời một cao thủ tu hành, dùng một kiếm dời núi, hóa thành con đập.
Việc này lúc bấy giờ từng khiến bệ hạ kinh ngạc, nhưng bệ hạ cũng chỉ mỉm cười cho qua. Dù sao thì dùng dân công xây đập hay mời cao nhân tu hành dùng một kiếm dời núi, bản chất cũng như nhau, nên cũng chẳng ai truy cứu.
Thời tiên hoàng tại vị, tòa Dương Hồ này thực sự đã mang lại phúc ấm cho bách tính địa phương. Cũng hoàn toàn không có chuyện gây khó dễ hay thu phí nước.
Nhưng sau khi tiên hoàng băng hà, Lô Dương Vương liền thay đổi sắc mặt. Đương kim bệ hạ đối với việc này lại nhắm một mắt mở một mắt, mới dẫn đến cục diện ngày hôm nay...
Trong lòng Lâm Tô sóng trào cuồn cuộn... Có câu nói rất hay, sự việc trong giang hồ, căn nguyên thường nằm ở triều đình. Lô Dương Vương gieo họa cho Nam Sơn phủ, căn nguyên chính là hoàng thất.
Ông ta dám lộng hành như vậy, chắc hẳn năm xưa cũng là một trong những công thần giúp bệ hạ đoạt ngôi. Với thân phận một vị vương gia, giúp bệ hạ đăng cơ, bệ hạ "ném đào tặng mận", mặc nhiên cho phép ông ta làm điều xằng bậy. Chuyện như thế này, bệ hạ đã làm quá nhiều rồi.
Đại Ngu giúp ông ta đoạt vị, ông ta mặc nhiên cho phép Đại Ngu chiếm bốn trấn. Không, ở phía Đại Ngu e rằng không phải là mặc nhiên, mà là minh hứa!
Đinh Kế Nghiệp bày mưu tính kế giúp ông ta đoạt vị, ông ta mặc nhiên cho phép Đinh Kế Nghiệp khoanh đất ở huyện Tam Bình, một mình chiếm bốn phần!
Lô Dương Vương chắc cũng đã giúp ông ta, cho nên ông ta mới mặc nhiên cho Lô Dương Vương thu phí nước, bóp nghẹt cổ họng Nam Sơn phủ suốt gần mười năm!
"Đại nhân hôm nay tận mắt thấy Dương Hồ, chắc hẳn đã nảy sinh ý định gì đó." Hạ Tâm Cung nói: "Nhưng xin thứ cho hạ quan nói lời khó nghe, Lô Dương Vương thế lực cắm rễ sâu xa, sau lưng còn có Thái tử chống lưng, đại nhân muốn đối phó với ông ta, gần như là không thể."
"Gần như không thể? Vậy chẳng phải vẫn còn một tia hy vọng sao?" Lâm Tô cười ha hả: "Hạ đại nhân có lòng tin này với bản phủ, thật là hiếm có!"
Sắc mặt Hạ Tâm Cung vô cùng rối rắm, mình là đang có lòng tin với ngài sao? Nói thật là không có chút nào cả được không? Đó chỉ là lời khách sáo thôi mà...
Hai người đạp không bay lên, đi về phía huyện Thanh Điền.
Trong chốc lát, họ đã bước vào một ngôi làng nhỏ. Ngôi làng này có khoảng trăm hộ dân, mang vẻ đẹp cổ kính, nguyên sơ. Ruộng đồng bao quanh bên ngoài, nhà tranh dựa vào sườn núi, tiếng gà gáy chó sủa, cũng coi như yên bình.
Khi hỏi về Tào Ly, dân làng rất nhiệt tình, vài người già chủ động đứng ra dẫn đường. Trên suốt dọc đường, họ cũng nhiệt tình giới thiệu với hai vị văn nhân về vị Tào tri phủ này — tri phủ tiền nhiệm (Lâm Tô và Hạ Tâm Cung không mặc quan phục, chỉ mặc y phục văn sĩ bình thường, ngay cả là văn sĩ bình thường, trong mắt dân làng vẫn là nhân vật lớn).
Trong lời kể của họ, đó là một Tào Ly khác biệt. Họ nhấn mạnh rằng vị Tào đại nho xuất thân từ làng họ có phẩm hạnh cao khiết, không cùng quan trường đồng lưu hợp ô, vì quan trường đen tối nên từ quan quy ẩn điền viên, là danh sĩ đương thời.
Danh sĩ đương thời trong từ điển của họ, thực ra rất đơn giản: không tham lam, không làm điều ác, không ức hiếp bách tính, đó chính là danh sĩ trong lòng dân chúng, đáng để tôn sùng.
Quanh đi quẩn lại đều là vấn đề phẩm hạnh, lọt vào tai Lâm Tô đương nhiên có cách hiểu khác. Dân làng vắt óc liệt kê sự tích của ông, tất cả đều dừng lại ở thời điểm ông từ quan, hoặc trong khoảng thời gian ông làm tri phủ, chuyện sau khi quy ẩn thì nửa chữ cũng không nhắc tới.
Dân làng không nhắc đến, chỉ có một cách giải thích: sau khi quy ẩn, ông chẳng làm gì cả. Ngoài làm quan và nghiên cứu học vấn, ông không có sở trường nào khác. Hiện tại quan không còn, học vấn cũng chẳng ai thỉnh giáo, ông thật sự chẳng là gì cả.
Phía trước là một sườn núi, một căn viện nhỏ, một ngôi nhà nhỏ, dựa vào núi sau gần suối, vô cùng nhã nhặn, đây có lẽ là điểm khác biệt giữa vị đại nho này với dân làng bình thường.
"Phu nhân, Tào tiên sinh có nhà không?" Cụ già đi cùng vươn cổ lên gọi một tiếng. Cái giọng điệu văn vẻ này khiến Lâm Tô cảm thấy khá không quen.
Phía trên, một bà lão thò đầu ra từ bên hàng rào: "Ai đó... Ồ, Hạ... Hạ đại nhân!"
Giọng bà chợt cao vút lên, rõ ràng là vô cùng kinh ngạc. Bà là phu nhân của cựu tri phủ, đối với các quan lớn trong phủ tri phủ tất nhiên đã gặp vài lần, Hạ Tâm Cung chính là một trong những người bà quen thuộc nhất, vì Hạ Tâm Cung vốn là cấp dưới được tri phủ tin tưởng nhất.
Chồng từ quan quy ẩn, toàn bộ quan trường Nam Sơn chỉ có bảy tám người đến tiễn, trong đó người dẫn đầu chính là Hạ Tâm Cung. Vì vậy, trong mắt vị phu nhân cựu tri phủ này, Hạ Tâm Cung chỉ cần tới, chính là quý khách.
Bà đích thân ra đón, còn dẫn theo một cô bé khoảng mười bốn mười lăm tuổi, hai người mặc y phục thô chạy xuống dốc, định quỳ xuống...
Hạ Tâm Cung vội vã phất tay, dùng văn đạo vĩ lực ngăn lại: "Lão phu nhân, ta coi Tào đại nhân là ân sư quan đạo, bà đã là sư mẫu của ta, tuyệt đối đừng đa lễ, Tâm Cung xin thỉnh an sư mẫu!"
Nói rồi lại hành một lễ trước. Hốc mắt bà lão lập tức đỏ hoe: "Hạ đại nhân khách sáo như vậy, lão thân sao dám nhận? Vị này..."
Ánh mắt bà chuyển sang Lâm Tô.
"Vị này chính là tân tri phủ Nam Sơn - Lâm đại nhân!"
Hạ Tâm Cung vừa giới thiệu xong, tất cả mọi người đều ngẩn ra... Một văn sĩ trẻ tuổi như vậy, mọi người vẫn cứ nghĩ là đệ tử hoặc tùy tùng của Hạ Tâm Cung, không ngờ lại là tân tri phủ.
"Bịch!" Trong chốc lát, dân làng phía sau Lâm Tô quỳ rạp xuống đất.
"Tri phủ đại nhân!"
"Lão thân bái kiến tri phủ đại nhân..." Bà lão cũng lập tức quỳ xuống, nhưng Lâm Tô lại giơ tay ra, bà vẫn không thể quỳ nổi.
Lâm Tô ngước mắt lên: "Phu nhân chớ đa lễ, các vị hương thân cũng đừng đa lễ, ta là Lâm Tô, ngưỡng mộ quan phẩm và nhân phẩm của Tào lão đại nhân, hôm nay đến bái kiến với tư cách cá nhân."
Lời này vừa ra, trong sân phía trên, một ông lão đang nằm nghiêng trên phiến đá đột ngột mở mắt.
Lâm Tô bước vào sân nhỏ, nhìn thấy Tào Ly. Tào Ly khoảng chừng ngoài năm mươi, mặc trường sam vải thô, râu tóc hơi bạc, đứng dưới gốc cây hợp hoan trong sân.
Lâm Tô bước tới ba bước, Tào Ly cũng bước tới ba bước.
"Điền viên hủ mộc Tào Ly, bái kiến tri phủ đại nhân!"
"Hải Ninh Lâm Tô, bái kiến Tào tiên sinh!"
"Có phải là Thanh Liên đệ nhất tông sư, Trạng nguyên lang Đại Thương - Lâm Tô?"
"Không dám! Chính là tại hạ!"
Trong mắt Tào Ly tinh quang lóe lên: "Lão hủ lúc rời nhiệm sở, cũng từng nghĩ, kẻ nào sẽ tới tiếp quản cục diện nát bươm ở Nam Sơn, tuyệt đối không ngờ, lại là Lâm đại nhân."
"Ông chắc còn không ngờ hơn, tân tri phủ vừa nhậm chức ngày thứ hai, đã tới mời ông xuất sơn!"
Lâm Tô vừa nói ra lời này, đừng nói là Tào Ly, vợ hay con gái ông, ngay cả Hạ Tâm Cung cũng kinh hãi.
Lúc xuất phát, Lâm Tô chỉ nói là đi thăm Tào Ly, nhưng tuyệt đối chưa từng nói là mời Tào Ly xuất sơn!
Trong nhận thức của ông, Tào Ly tuyệt đối không thể xuất sơn. Một tri phủ nói không làm là không làm, sao có thể quay lại đảm nhận chức vụ khác trong phủ tri phủ? Một khi xuất sơn, cái "lợi ích văn nhân" mà ông có được nhờ từ chức (đạm bạc danh lợi là danh tiếng văn nhân tuyệt vời, danh tiếng đối với văn nhân chính là lợi ích) sẽ lập tức trở thành trò cười.
Văn đàn hay chính đàn cũng vậy, đều sẽ cười chết: Ông Tào Ly chẳng phải tự xưng đạm bạc danh lợi sao? Về nhà sống những ngày thanh bần vài tháng là không chịu nổi rồi? Phải khúm núm cầu xin tân tri phủ, mưu cầu một chức vụ khác?
Lời như thế, người ta không cần bỏ tiền mua, vị văn nhân thanh cao như ông sao chịu nổi?
Sắc mặt Tào Ly lập tức thay đổi: "Lâm đại nhân sao lại nói vậy? Lão hủ đã quy ẩn điền viên, sao có thể tái xuất sơn?"
Lâm Tô mỉm cười nhạt: "Tào tiên sinh, lúc ông quy ẩn điền viên, chẳng phải đã để lại một danh ngôn kinh thế hãi tục sao? Còn nhớ đã nói thế nào không?"
Trên mặt Tào Ly khí đen cuồn cuộn, cái gọi là không vạch trần chỗ xấu của người khác, ngài biết rõ danh ngôn này của ta đã thành trò cười, căn bản không ai dám tới xin ta học, vậy mà lại cố tình nhắc tới trước mặt, có ý gì?
"Ông muốn dùng sở học cả đời, dạy dỗ tử đệ Nam Sơn, sau này bước vào quan trường, bình định loạn tượng Nam Sơn!" Lâm Tô nói: "Nhưng đến ngày hôm nay, ông cũng nên hiểu,宏图 (hùng đồ) của ông cuối cùng cũng chỉ là gương trong hoa, trăng dưới nước!"
Sắc mặt Tào Ly trầm xuống: "Tri phủ đại nhân hôm nay đến cửa, chỉ để giễu cợt lão hủ sao?"
Giọng nói trầm thấp, đè nén. Cô bé vừa bưng trà bước qua ngưỡng cửa tay run lên, nước trà suýt đổ.
Lâm Tô nói: "Sao dám! Bản thân hôm nay đến cửa, chỉ muốn nói với Tào đại nhân, ông không cần chờ đợi tử đệ Nam Sơn chậm rãi trưởng thành, đại biến cục Nam Sơn đã bắt đầu rồi."
Tào Ly nhìn chằm chằm Lâm Tô, không khí như đông cứng lại: "Đã bắt đầu rồi?"
"Chính xác! Lâm Tô đã nhậm chức tri phủ Nam Sơn, Nam Sơn tất nhiên sẽ long trời lở đất. Tào đại nhân nguyện ý xuất sơn thì đối với Lâm mỗ là gấm thêm hoa, Tào đại nhân không nguyện ý xuất sơn, cũng không thay đổi được cục diện Nam Sơn, chỉ là, Tào đại nhân sẽ để lại tiếc nuối, bỏ lỡ sự kiện đặc sắc này."
Tào Ly nhìn Lâm Tô: "Nam Sơn long trời lở đất... lật thế nào?"
"Bước thứ nhất đã hoàn thành, tối qua, 48 quan lại Nam Sơn đứng đầu là Đỗ Thiên Cao, toàn bộ bị miễn chức, bảy vị huyện lệnh, toàn bộ miễn chức!"
Tào Ly toàn thân chấn động... Nhìn vào mắt Lâm Tô, toàn là không thể tin nổi...
Đây là thật sao? Ngày đó ông làm tri phủ, khó khăn lớn nhất chính là bị mạng lưới quan lại này trói buộc chặt chẽ. Mệnh lệnh của ông, chưa ra khỏi phủ tri phủ đã bị sửa đổi đến mức không nhận ra. Đỗ Thiên Cao những kẻ này nắm giữ Nam Sơn phủ, hoàn toàn gạt bỏ ông, chuyện có lợi cho chúng thì chúng làm nhanh hơn ai hết, chuyện không có lợi cho chúng thì chúng không thực hiện. Ngài cưỡng ép đẩy tới, chúng liền phản kháng, khiến ông làm tri phủ hơn hai năm, không làm được việc gì.
Ông hận chết đám người này, nhưng ông căn bản không có cách nào đối phó với chúng. Bởi vì sau lưng chúng có tri châu Tào Phóng! Còn có Lô Dương Vương công khai hay ngầm che chở cho chúng. Bàn tay đen của chúng hiện diện khắp nơi, từ trên xuống dưới toàn phủ, trong các huyện, mọi đường dây đều là người của chúng làm chủ. Ngay cả trong phủ nha, ông cũng luôn cảm thấy đe dọa tử vong.
Ông rời khỏi quan trường, tuy có sự ép buộc của trăm vị tộc lão, nhưng nguyên nhân lớn hơn vẫn là ông ở trong quan trường, làm việc gì cũng không thuận lòng.
Hiện nay, vị tân tri phủ này nói cho ông biết, vừa nhậm chức đã đâm một nhát vào chỗ hiểm yếu nhất của quan trường, không, đây không phải là đâm một nhát, đây là trực tiếp lật tung toàn bộ quan trường Nam Sơn.
"Tào đại nhân chớ nghi ngờ!" Hạ Tâm Cung tiến lên, nhận lấy chén trà từ tay cô bé, dâng lên trước mặt hai vị đại nhân đang như gà chọi, nói thêm một câu: "Lời Lâm đại nhân nói, tuyệt đối chính xác, tối qua, quan trường Nam Sơn đã là một trận động đất lớn!"
Tào Ly hít sâu, ánh mắt chậm rãi hướng lên bầu trời: "Thủ đoạn và phách lực của Lâm đại nhân, lão hủ hổ thẹn không bằng! Đại nhân muốn lão hủ làm gì?"
"Một trận động đất, quan trường trống rỗng, bản phủ không biết Nam Sơn còn ai có thể dùng, muốn Tào đại nhân xuất sơn đảm nhận chức sư gia, chỉ điểm bến mê cho bản phủ."
