Người đứng đầu là một vị Chu thái gia. Kể từ khi Tiểu Nhan lang nhậm chức phụ mẫu quan tại Khương Đông, cuộc sống của họ đã dễ thở hơn nhiều. Vốn dĩ gia cảnh của Chu thái gia đã lâm vào đường cùng, ông thậm chí đã chuẩn bị tinh thần trước khi mùa đông tới sẽ tự mình đi ra khỏi thành, để dành chút lương thực ít ỏi cho người thân, mong sao đứa chắt mới chào đời chưa đầy một năm của ông có thể sống thêm được vài ngày.

Thế nhưng, ai mà ngờ được chứ? Tiểu Nhan lang vừa mới tới đây đã tìm việc làm cho họ. Ngay cả một ông lão sắp gần đất xa trời như ông cũng có thể kiếm được chút bạc mỗi ngày, không cần phải lo lắng về chuyện cơm ăn áo mặc nữa.

Mọi người trong lòng đều tự lập bài vị thờ sống Tiểu Nhan lang, chỉ mong vị Thanh Thiên lão gia này có thể khỏe mạnh, bình an. Chu thái gia tất nhiên cũng là một trong số đó. Nhưng ai mà ngờ được, hương hỏa trên bài vị thờ sống kia còn chưa tắt, mà Tiểu Nhan lang đã sớm thi cốt chẳng còn, không thể trở về nữa rồi?

"Nói đi cũng phải nói lại, Nhan lão huynh, ta nhớ rằng ông và Tiểu Nhan lang không phải người Khương Đông đúng không? Vậy tại sao lại tới Khương Đông làm quan?"

Tại sao Chu lão thái gia lại hỏi chuyện này vào lúc này? Chẳng lẽ là muốn phủi sạch quan hệ? Đứa con trai đang đứng cạnh đỡ lấy Chu lão thái gia sốt sắng kéo kéo tay áo cha mình, không hiểu tại sao cha lại nói những lời như vậy vào thời điểm này.

Nhan quản gia khựng lại một chút, nhưng cũng chẳng để tâm, liền kể lại lai lịch của họ.

"Đúng vậy, ta và thiếu gia không phải là bách tính Khương Đông. Thiếu gia mệnh khổ, vốn xuất thân từ gia đình đại gia tộc, chỉ tiếc là người già trẻ nhỏ trong nhà đều mất cả vì một trận dịch bệnh và đấu đá gia tộc. Gia sản trong tộc bị các đại gia tộc khác cướp sạch, chỉ còn lại lão già vô dụng là ta và thiếu gia may mắn sống sót."

"Khi đó, chúng ta bị đuổi ra ngoài, để kiếm sống, chúng ta chạy trốn khắp nơi, chịu đựng bao nhiêu ánh mắt khinh miệt, nếm trải đủ ấm lạnh nhân tình. Chỉ có ở Khương Đông, chúng ta mới được người ở đây cứu giúp. Được ăn một bữa no, ngủ một giấc ngon. Bách tính Khương Đông khi đó cuộc sống cũng chẳng dễ dàng gì, nhưng họ vẫn sẵn lòng giúp đỡ chúng ta. Lúc đó thiếu gia đã nói, sau này lớn lên, nhất định phải làm điều gì đó cho bách tính nơi này."

"Khi thiếu gia đỗ đạt Trạng nguyên, theo lệ thường vốn phải vào Hàn Lâm viện làm quan Biên soạn lục phẩm, nhưng ngài ấy lại dâng sớ xin đi làm quan xa, tới Khương Đông nhậm chức. Ngày qua ngày, đến cả lão già này cũng cảm thấy, Khương Đông mới chính là quê hương của mình."

Lão quản gia thu hồi tâm trí từ những hồi ức, nhìn về phía Chu lão thái gia đã già nua, thở dài thườn thượt.

"Chu lão ca, đây là chuyện riêng của chúng ta, ông yên tâm, chúng ta sẽ không liên lụy đến mọi người đâu. Đợi chúng ta rời đi, ông cứ việc báo quan."

"Nhan quản gia!"

"Cha!"

"Nhan lão thái gia!"

Tiếng ngăn cản vang lên khắp xung quanh.

Chu lão thái gia nhắm mắt lại, khi mở ra, đôi mắt vốn đục ngầu kia lại lóe lên một tia sáng kinh tâm động phách. Ông chậm rãi tiến lại gần cỗ quan tài, khi nhìn thấy thi thể không đầu bên trong, dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, ông vẫn không kìm được mà rơi lệ.

"Một lão già như ta, chân đã bước một bước vào quan tài rồi, nếu không nhờ có vị quan tốt như Nhan đại nhân, ta sớm đã chết từ lâu. Ông trời ơi, sao ngài không mở mắt ra xem, Nhan đại nhân là một vị quan tốt như vậy, sao lại bị hại chết chứ? Tham tang uổng pháp gì chứ, mưu đồ phản nghịch gì chứ, Nhan đại nhân ngay cả rau quả chúng ta biếu còn không chịu nhận, nếu có nhận cũng phải lén để lại tiền bạc. Người như vậy, vị quan tốt như vậy, sao có thể tham tang uổng pháp? Ngài ấy tham ở đâu? Ngài ấy là phụ mẫu quan của Khương Đông, chúng ta sao lại không biết ngài ấy tham tang uổng pháp ở đây?"

"Đây đều là vu khống!"

"Ai, muốn buộc tội thì sợ gì không có lý do?"

Chu lão thái gia cũng từng đọc sách mấy năm, chỉ là sau này thời thế khó khăn nên mới bỏ dở. Bách tính xung quanh có người không hiểu lời ông nói, có người nhờ sự dạy dỗ của Tiểu Nhan lang mà biết được vài chữ, lúc này không kìm được mà khóc than thảm thiết.

Thời thế này, thời thế này, tại sao người tốt lại chết, kẻ xấu lại sống? Chẳng lẽ vương pháp kia chỉ dành để viết cho bọn bần dân chúng ta xem thôi sao?

"Tiểu Nhan lang ơi, ngài đã làm biết bao nhiêu việc cho bách tính Khương Đông chúng ta, người Khương Đông chúng ta sao có thể quên được?! Ai có thể quên được chứ?!"

"Cháu sẽ không quên!"

Một giọng nói non nớt vang lên, hóa ra là đứa chắt năm tuổi của Chu lão thái gia, lúc này đang nắm chặt nắm đấm nhỏ, hung hăng vung về phía bầu trời. Ở cái tuổi còn chẳng hiểu triều đình là gì, cậu bé đã biết thế nào là thù hận.

Nhóc con không biết gì về đại sự quốc gia, cậu bé chỉ biết Tiểu Nhan lang rất tốt, ngài ấy tự bỏ tiền túi mở rất nhiều "Thiện Ấu Đường" cho bọn trẻ, mỗi ngày đều cho họ ăn một quả trứng. Dạy họ đọc sách viết chữ, dạy họ hiếu thảo với cha mẹ người thân...

Thế giới của trẻ thơ chỉ có trắng và đen, Tiểu Nhan lang là người tốt, vậy những kẻ hại ngài ấy đều là người xấu!

Rõ ràng Nhan đại nhân tốt như vậy, nếu cậu bé là con gái, sau này lớn lên nhất định phải gả cho ngài ấy! Thế nhưng, một người tốt như vậy, bây giờ lại chỉ có thể nằm trong cỗ quan tài đen ngòm, ngay cả cái đầu cũng không còn.

"Cháu muốn Tiểu Nhan lang trở về! Ngài ấy chắc chắn rất nhớ chúng ta! Nếu như, nếu như cháu lớn thêm chút nữa thì tốt quá, lúc Tiểu Nhan lang đi cháu có thể đi theo, làm thư đồng cũng được. Như vậy, có cháu bên cạnh, Tiểu Nhan lang sẽ không, sẽ không phải chết cô độc một mình ở nơi xa lạ..."

Lời của đứa trẻ thật non nớt, nhưng lại đâm thấu tim can của mỗi người có mặt tại đó.

Phải rồi, Tiểu Nhan lang của họ, Nhan đại nhân của họ, lại chết một mình ở nơi đất khách quê người. Trong ba tháng ở ngục tù, đại nhân một mình đã vượt qua như thế nào?

Trời cao đất dày ở trên, họ nguyện chết thay cho ngài! Thế nhưng lúc đó, mọi người đều không biết gì cả, họ đều đang nghĩ tới việc chuẩn bị cho vụ xuân cày cấy, đợi đến ngày Tiểu Nhan lang trở về vào mùa xuân, để ngài có thể nhìn thấy sự nỗ lực của họ, nhìn thấy một thành Khương Đông tươi đẹp, nơi này mới chính là quê hương của Tiểu Nhan lang!

Đám người lặng lẽ lau nước mắt. Chu lão thái gia nhìn thoáng qua Thôi Thanh Hà với đôi mắt đỏ ngầu, hồn xiêu phách lạc. Ông tuổi đã cao, chuyện gì chưa từng thấy qua, lúc này biết chàng thanh niên này đang có chút tẩu hỏa nhập ma, liền nhẹ giọng khuyên nhủ:

"Thôi hộ vệ, lão hủ biết cậu là người võ nghệ cao cường, nhưng dù võ nghệ có cao cường đến đâu, cũng phải dưỡng sức thì mới làm được việc. Điều đầu tiên chúng ta cần làm bây giờ là đưa đại nhân, đưa thủ cấp của đại nhân trở về, không để ngài phải chịu thêm sương gió nữa. Thứ hai, chúng ta nhất định phải kêu oan! Dù cho vị hoàng đế trên ngai vàng kia không thừa nhận, chúng ta cũng phải cho thế nhân biết được công lao đức hạnh của đại nhân, không thể để bút mực đời sau vu khống thanh danh của ngài!"

Trong ánh mắt già nua của Chu lão thái gia tràn ngập ánh sáng bi phẫn.

"Chúng càng muốn bôi đen thanh danh của đại nhân, chúng ta càng phải minh oan cho ngài! Để tất cả mọi người đều biết rằng, chính triều đình Bắc Minh này đã oan sát một vị quan tốt có một không hai trên đời! Chính triều đình ấy đã xấu hổ không dám thừa nhận một vị quan tốt mà chúng tự thấy không bằng!"