Trường Sinh thực lòng kính nể bà Phàn, có thể bước ra bước này ở độ tuổi này, không chỉ cần nỗ lực, mà còn cần cả sự dũng cảm phá bỏ thế tục, không sợ hãi điều chi.

Bà Phàn lúc này nhìn chằm chằm vào mắt Trường Sinh một lúc, xác nhận cô nói là thật, không nhịn được lộ ra vẻ mặt đắc ý.

"Hì hì, ta biết ngay là ta rất lợi hại mà. Ở nơi của chúng ta, chẳng có bà lão nào dám ra ngoài du ngoạn ở cái tuổi này cả. Không phải ở nhà trông cháu thì cũng là chờ chết. Chà, ta đã nuôi dạy cháu nội, cháu ngoại lớn khôn cả rồi, nếu còn ở nhà nữa thì đúng là chờ chết thật. Thế nên trước khi chết, kiểu gì cũng phải ra ngoài ngắm nhìn thế giới bên ngoài chứ."

"Đúng rồi, nhắc đến chuyện này, ta vẫn chưa kể cho cháu nghe làm thế nào mà ta ra được đây đâu nhỉ."

Trường Sinh lập tức tỏ ra vô cùng hứng thú, thực tế thì cô cũng rất hứng thú thật.

Thấy cô tò mò như vậy, bà Phàn nở nụ cười tủm tỉm, bắt đầu chậm rãi hồi tưởng lại quá trình mình bước ra khỏi nơi đó.

"Cái thôn nhỏ nơi ta ở ấy, bảo lớn không lớn, bảo nhỏ không nhỏ, đúng là một nơi hẻo lánh chẳng ai thèm ngó ngàng. Chỉ là dân cư đông đúc hơn chút, mà hễ người đông thì chuyện lặt vặt lại nhiều. Cha ta tuy là tú tài, nhưng tính tình ôn hòa yếu đuối, rất dễ bị người ta bắt nạt."

"Dù ban đầu có người vì cái danh tú tài của ông mà kiêng dè, nhưng sau khi thấy vài lần gây khó dễ mà ông đều bỏ qua, dần dần họ lại được đằng chân lân đằng đầu."

"Ban đầu chỉ là vài cây rau, vài củ tỏi, dần dần biến thành trứng gà, dầu thơm, gà vịt, rồi cả đất đai nữa."

"Không biết cô nương đã thấy chưa, người dân quê chỗ chúng ta, hễ ai mềm yếu một chút là y như rằng sẽ bị bắt nạt. Cha ta chính là như vậy, vì đọc vài cuốn sách thánh hiền nên không muốn tranh cãi nhiều với phường phàm phu tục tử, có lẽ ông nghĩ chỉ cần nhẫn nhịn đôi chút thì những người kia sẽ biết điểm dừng. Nhưng mà, làm sao có ai tự giác đến thế được chứ?"

"Nếu không phải sau đó cưới được mẹ ta, thì nhà ta chắc đã bị cha ta nhường sạch cho người khác rồi."

"Tuy nhiên, vì không còn chiếm được lợi lộc từ nhà ta nữa, họ lại sinh ra đủ lý do để dèm pha. Chỉ là, thần quỷ sợ kẻ ác, mẹ ta nổi danh hung dữ, nên những người đó dần dần cũng không dám nữa. Vì thế, từ nhỏ ta đã học được cách thưởng thức thế giới trong mấy cuốn thoại bản giống cha, và cũng học được sự dũng cảm dám đấu tranh với người khác từ mẹ."

Nhớ lại quãng thời gian hạnh phúc khi còn là một người con gái, bà Phàn cười đến mức những nếp nhăn trên mặt cũng giãn ra. Nghĩ cũng phải, đó chắc chắn là một quãng thời gian khiến người ta đặc biệt hoài niệm, đủ để trở thành chỗ dựa tinh thần cho bà Phàn trong mấy chục năm cuộc đời về sau.

Vỗ vỗ tay Trường Sinh, bà Phàn mỉm cười nhìn đám mây trắng phía xa trên bầu trời, như đang nhìn lại một kiếp người không bao giờ có thể quay trở lại.

"Từ nhỏ ta đã muốn ra ngoài xem thế giới, muốn trở thành nữ hiệp dũng cảm không sợ hãi trong thoại bản, hành hiệp trượng nghĩa, trừ hại cho dân, mỗi khi có người cần giúp đỡ là sẽ ra tay. Hồi đó cha còn làm cho ta một thanh kiếm gỗ nhỏ, đẹp lắm. Giống như, đúng rồi, giống hệt như cháu vậy."

Trường Sinh vốn định phủ nhận, nhưng nhìn vẻ mặt đầy mơ màng của bà Phàn, cô vẫn không phản bác.

Cô không thấy mình là kiểu người mà bà Phàn ngưỡng mộ, nhưng lúc này, bà Phàn cho rằng cô là, thì cứ để bà cho là vậy đi.

"Chỉ là lời thề lập ra từ thuở nhỏ, người lớn sao có thể coi là thật chứ? Thế nên chẳng có ai giúp ta cả. Sau này ta mới nhận ra, bản thân mình đặt hy vọng vào người khác ngay từ đầu đã là sai rồi."

"Sau đó, cha mẹ lần lượt già đi, ta cũng lấy chồng, bận rộn phụng dưỡng cha mẹ chồng, chăm sóc chồng, sinh con đẻ cái, dường như cả đời cứ thế trôi đi trong êm đềm."

"Cha mẹ ta thực ra cũng coi là trường thọ, một năm trước khi ta rời đi, họ mới lần lượt qua đời, nghe nói là một trong những người sống thọ nhất từ trước đến nay trong thôn ta đấy."

"Không biết tại sao, lúc cha mẹ còn sống, ta cứ ngỡ thời gian còn dài, ngày tháng còn nhiều, không muộn, không cần lo lắng. Nhưng đợi đến khi họ qua đời, ta mới chợt nhận ra, thời gian này sớm đã chẳng còn bao nhiêu. Trong lúc ta còn tâm tư bất an, trong lúc ta còn do dự, trong lúc ta còn tìm lý do cho chính mình, thời gian cứ thế trôi đi từng chút một, một đi không trở lại."

"Nhìn khuôn mặt và bàn tay này xem, chúng từng mịn màng biết bao, mà giờ đây, đầy rẫy nếp nhăn và đồi mồi."

Thở dài một tiếng đầy cảm thán, bà Phàn giơ tay lên trước mắt, tỉ mỉ quan sát. Đó là một đôi bàn tay nhuốm đầy sương gió, tuy vì gia cảnh mà không phải làm việc đồng áng, nhưng quán xuyến việc nhà bao nhiêu năm nay, làm sao có thể không để lại dấu vết gì chứ?

Bao nhiêu năm qua, dù cháu có quên, thì thời gian vẫn ghi nhớ cho cháu đấy.

"Khi canh mộ cho cha mẹ, ta hồi tưởng lại, thế mà không thể nhớ nổi trong cuộc đời trước kia có chuyện gì khiến mình tự hào. Quan sát cả một đời, dường như chẳng có gì đáng nói."

"Cháu xem, năm nay ta đã sáu mươi lăm tuổi rồi, còn sống được mấy năm nữa? Nếu không tranh thủ lúc còn đi lại được mà ra ngoài xem thử,估计 đến lúc chết chắc chắn sẽ hối hận vô cùng!"

Bà Phàn vỗ đùi cái đét, rõ ràng là nhớ lại cảm giác bàng hoàng không nói nên lời khi hồi tưởng về cuộc đời ngắn ngủi của mình trước đó.

Ai, lẽ nào mình cứ sống như thế này cả đời sao? Chồng đã mất từ lâu, đứa con trai duy nhất cũng đã yên bề gia thất, thậm chí đã làm ông nội rồi. Vào lúc này, trong mắt đa số mọi người, bà dường như đang là lúc hưởng phúc, nhưng bà không muốn thế.

Đêm hôm đó, một kế hoạch có phần điên rồ hiện lên trong đầu và dần dần được hoàn thiện. Bà Phàn đã dùng tròn một năm để lên kế hoạch làm thế nào để rời đi, nên đi con đường nào cho suôn sẻ, đi đường nào để tránh những địa đoạn và dãy núi nguy hiểm.

Đến ngày giỗ đầu của cha mẹ, sau khi cúng tế xong, bà đeo một cái bọc lớn, nhân lúc màn đêm buông xuống mà rời đi.

Đêm tĩnh mịch, tĩnh đến mức dường như chỉ có thể nghe thấy tiếng thở và nhịp tim dồn dập của chính mình. Bà Phàn không dám quay đầu lại, rõ ràng là con đường quen thuộc đến không thể quen hơn, nhưng trời vừa tối, dường như lại sinh ra thêm biết bao nguy hiểm.

Tuy nhiên, chính vì đêm tĩnh lặng như vậy, mới khiến bà không ngừng hồi tưởng lại cuộc đời trước kia của mình, rồi sau đó, càng thêm kiên định với phương hướng của bản thân!

Trên chặng đường sau đó, không phải lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió, bà Phàn từng trải qua thiên tai nhân họa, từng gặp lũ quét, gặp lúc sông lớn nước dâng đột ngột, cũng từng gặp cướp. Có lẽ vì thấy bà chỉ là một bà lão chẳng có chút dầu mỡ nào, sau khi nghe về mục tiêu của bà, những tên cướp đó không những thả bà đi, chỉ đường cho bà, mà còn tặng bà một ít lương khô.

Tóm lại, thực sự bước đi trên đường, bà Phàn mới biết thế nào là "Đọc vạn cuốn sách không bằng đi vạn dặm đường". Bởi vì chỉ khi trên đường, cháu mới có thể thực sự thấu hiểu được tình người ấm lạnh trong thực tế.

Mỗi khi mệt mỏi không chịu nổi, bà Phàn lại nhìn về hướng nhà, rồi lòng can đảm lại trỗi dậy.

Bà không phải một mình độc hành, còn có cha mẹ luôn muốn ra ngoài xem thử mà không có thời gian đi cùng, thế nên bà chưa bao giờ nghĩ đến việc bỏ cuộc.