Mạt Nguyên tiểu thế giới, Thanh Vu Châu.
Trên con đường quan lộ dài dằng dặc của Thanh Vu Châu, một đội nhân mã đông đúc đang chậm rãi tiến bước. Tiết trời hanh khô, Thanh Vu Châu vừa trải qua đợt đại hạn hán hiếm thấy trong vòng năm mươi năm qua. Khâm sai từ kinh thành tới sau ba tháng điều phối, cuối cùng cũng tạm ổn định được tình hình thiên tai. Thế nhưng trời vốn đại hạn, nếu không có nguồn nước, thì dù có trấn an lòng dân đến đâu, cuối cùng vẫn sẽ xảy ra đại loạn.
Vì vậy, vị Khâm sai đại thần từ kinh thành tới, cũng là Thống lĩnh Doanh Đô Vệ, người nuôi dưỡng đương kim Thiếu đế khôn lớn thành người, thậm chí được tôn xưng là "Trọng phụ", Đại giám Ngụy Vân Thư, đang cùng Phó giám chính Khâm Thiên Giám đi khắp nơi tìm kiếm mạch nước ngầm.
Đáng tiếc, đợt đại hạn lần này của Thanh Vu Châu quá mức nghiêm trọng, đến nỗi những nguồn nước ít ỏi được biết đến đều đã cạn kiệt, dù có đào sâu xuống dưới cũng chẳng thu hoạch được gì. Năm đại hạn như vậy, dù có phát động lao dịch, bách tính cũng sẽ bị khát chết đói chết! Kết quả này không phải là điều Ngụy Vân Thư muốn.
Trên chiếc xe ngựa khổng lồ được mười sáu con ngựa kéo ở chính giữa đoàn, kẻ tội đồ khiến cả triều văn võ vừa yêu vừa hận lại vừa kiêng dè là Ngụy Vân Thư, đang nhíu mày nhìn tấm bản đồ mạch nước Thanh Vu Châu.
Bên cạnh là vị Phó giám chính Khâm Thiên Giám đang mồ hôi đầm đìa.
Đáng thương cho vị Phó giám chính đã bốn năm mươi tuổi, vốn dĩ chỉ chờ đủ sáu mươi tuổi để cáo lão, nhường vị trí cho đích trưởng tử rồi hưởng phúc tuổi già, kết quả lại bị tên Ngụy Vân Thư này dùng một tờ thỉnh nguyện đưa tới Thanh Vu Châu hẻo lánh này, lại còn gặp đúng cái thời tiết hạn hán quỷ quái này. Giờ đây không tìm thấy mạch nước, trời mới biết tên thái giám nổi tiếng âm hiểm độc ác này sẽ làm ra chuyện gì.
"Ai..."
Phó giám chính toàn thân run lên, theo bản năng nhìn về phía Ngụy Vân Thư.
"Đại nhân, ngài có điều gì phiền lòng sao?"
"Lâm đại nhân, nay tình hình thiên tai tại Thanh Vu Châu đã tạm dịu, nhưng khổ nỗi mãi không tìm thấy mạch nước ở đâu. Dù hiện tại chúng ta có khởi hành về kinh, thì nửa tháng sau, Thanh Vu Châu vẫn sẽ là một bãi thây ma. Như vậy thì mục đích chúng ta đến Thanh Vu Châu coi như chẳng đạt được gì cả."
"..."
Ông biết ngay mà! Phó giám chính lau mồ hôi trên trán, thời tiết này quái dị vô cùng, rõ ràng đã là đầu tháng mười mà vẫn nóng bức khó chịu, cái nóng khiến những giọt mồ hôi trên người ông không lúc nào ngừng rơi.
Nhưng nhìn lại Ngụy Vân Thư, dù trong thời tiết thế này, y phục vẫn chỉnh tề, trên trán không hề có lấy một giọt mồ hôi. Nhìn lại bộ dạng chật vật của bản thân, tựa như họ vốn chẳng phải người của cùng một thế giới.
Trong lòng Phó giám chính dâng lên cảm xúc phức tạp, thoáng chốc nhớ lại người này vốn cũng là thiếu niên anh tài lẫy lừng thời Tiên đế, "Đế đô minh nguyệt". Cô con gái không biết nghe lời của ông trước kia từng vì người này mà sống chết theo đuổi. Nhớ năm xưa ông cũng rất tán thưởng Ngụy Vân Thư. Tiếc thay, y bị gia tộc liên lụy, tiến cung tịnh thân trở thành thái giám.
Hoạn quan!
"Đế đô minh nguyệt" trong một đêm trở thành hoạn quan bị người người chán ghét khinh bỉ, những chuyện này sao có thể không khiến người ta cảm khái.
"Lâm đại nhân?"
"À... ồ! Hạ quan đây. Đại nhân thứ tội, thực sự là thời tiết quá nóng bức khó nhịn, khiến hạ quan có chút không chịu nổi."
"Xem ra Lâm đại nhân quả thực đã già yếu rồi."
"...Vâng..."
Ngay khi Phó giám chính cảm thấy câu nói này nghe có vẻ kỳ lạ, Ngụy Vân Thư nhẹ nhàng dùng ngón tay tựa như ngọc lạnh vuốt ve tấm bản đồ trên mặt bàn, dịu dàng như thể đang vuốt ve người tình của mình vậy.
"Đã như vậy, Lâm đại nhân không bằng hãy cáo lão? Vừa hay ta nghe nói dòng dõi Giám chính Khâm Thiên Giám mới là chính thống quốc triều, nhà họ Lâm ngồi vị trí Phó giám chính này bao nhiêu năm, dường như cũng chẳng có năng lực thay thế, không bằng hãy cáo lão tại đây. Nể tình Lâm đại nhân đã tận tâm tận lực, bản quan sẽ bẩm báo với Thánh thượng, ban thưởng thêm cho đại nhân chút vàng bạc châu báu."
Lâm Phó giám chính mồ hôi tuôn như mưa, "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống! Không còn dám cậy già lên mặt nữa!
"Đại nhân thứ tội, vi thần không dám nữa."
Dù có cáo lão, ông cũng phải đợi đích trưởng tử của mình gánh vác được vị trí Phó giám chính rồi mới cáo lão, nếu không, nhà họ Lâm bọn họ tại Khâm Thiên Giám sẽ không còn chỗ đứng nữa.
Vẫn luôn nghe đồn Ngụy Vân Thư là kẻ tâm tư kín kẽ, tàn nhẫn vô tình, đến tận hôm nay, Lâm đại nhân mới thực sự được tận mắt chứng kiến. Cái kiểu nói lật mặt là lật mặt, mà lại còn tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra thế này, cả đời ông cũng không học được.
Ngụy Vân Thư không đáp, cứ tự mình xem bản đồ, một khắc sau mới như thể nhớ ra người này, mỉm cười bảo ông đứng dậy.
"Xem trí nhớ của ta này, quả nhiên là lớn tuổi rồi không nhớ nổi việc gì. Lâm đại nhân, mau đứng dậy đi."
Phó giám chính chân tay bủn rủn đứng dậy, lập tức bày tỏ nguyện vọng muốn đích thân đi khảo sát vị trí mạch nước, Ngụy Vân Thư đương nhiên không từ chối.
Đến khi tới ngọn núi Thanh Vu lớn nhất tựa lưng vào Thanh Vu Châu, không chỉ Phó giám chính mà ngay cả Ngụy Vân Thư cũng xuống xe, đội nắng gay gắt chạy ngược chạy xuôi trong núi để khảo sát.
Có lẽ vận may thật sự không tốt, cả nhóm tìm suốt hai canh giờ vẫn không thấy nguồn nước, ngược lại từng người một đều mệt đến mức miệng khô lưỡi đắng, không thể cử động. Không còn cách nào, cả đoàn đành tìm một bóng cây để nghỉ ngơi.
Nói là bóng cây, vì thiếu nước nên những cây cổ thụ này cũng héo úa, lá cây đều cuộn lại, chỉ miễn cưỡng che nắng được mà thôi.
Ngụy Thanh Sơn, một trong những nghĩa tử của Ngụy Vân Thư, lúc này cẩn thận đưa túi nước mang theo bên người đến bên môi nghĩa phụ, thấy nghĩa phụ uống nhẹ hai ngụm, sắc mặt không còn quá trắng bệch nữa mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.
Chỉ là giây lát sau lại không kìm được nỗi lo âu. Ngụy Thanh Sơn được Ngụy Vân Thư dạy dỗ nhiều năm, đã không còn là tên thái giám nhỏ chẳng biết gì nữa. Cậu nhớ tới những bách tính Thanh Vu Châu với ánh mắt chết lặng nhìn theo họ lúc xuất thành, chỉ thấy trong lòng phủ một bóng đen. Một tháng nay, họ chỉ tính riêng việc xuất thành tìm nguồn nước đã tìm mười bảy lần, lần nào cũng thất vọng quay về. Ánh mắt của bách tính Thanh Vu Châu ngày một ảm đạm hơn, cứ tiếp tục như vậy, Ngụy Thanh Sơn thật sự lo những bách tính đó sẽ...
"Đừng nghĩ nhiều. Xe đến trước núi ắt có đường, hà tất phải nghĩ nhiều như vậy? Đi xem Lâm đại nhân thế nào rồi. Chia cho ông ta một ít nước."
Đây không phải Ngụy Vân Thư đột nhiên tính tình tốt lên, chỉ là trong số quan viên triều đình tới lần này, chỉ có mình y am hiểu phong thủy, nếu y mà gục xuống thì nguồn nước này lại càng khó tìm hơn.
Ngụy Thanh Sơn còn muốn nghĩa phụ uống thêm vài ngụm, nhưng Ngụy Vân Thư chỉ nhíu mày một cái, cậu liền chùn bước, chỉ có thể chậm chạp đi về phía Lâm Phó giám chính.
Chỉ là vừa đi được nửa đường, Ngụy Thanh Sơn đã nghe thấy tiếng cành cây bị vật gì đó từ trên cao rơi xuống đập gãy "rắc" một cái, cùng với tiếng rên đau đớn không thể kiềm chế của nghĩa phụ!
"Nghĩa phụ!"
Ngụy Thanh Sơn lập tức xoay người, vừa nhìn đã thấy nghĩa phụ bị đè dưới đống cành cây gãy vụn, trên người nghĩa phụ dường như còn có một bóng người nhỏ bé?
"Bắt thích khách!"
Ngụy Thanh Sơn vốn bị trêu chọc là một con chó của Ngụy Vân Thư, lúc này thấy nghĩa phụ bị thương, mắt lập tức đỏ ngầu, trực tiếp coi kẻ từ trên trời rơi xuống kia là thích khách, gọi Doanh Đô Vệ bên cạnh xông tới.
"Khụ, khụ khụ khụ, đừng, đừng xúc động."
Ngụy Vân Thư suýt chút nữa bị đè đến mất hơi, khó khăn lên tiếng, nhìn bóng người trên người mình, phát hiện chỉ là một cô bé chừng mười tuổi. Nhìn kỹ hơn, trên mặt cô bé này còn có ba vết sẹo dữ tợn đáng sợ. Không biết vì sao lại khựng lại một chút, Ngụy Vân Thư ngăn cản Ngụy Thanh Sơn đang định ra tay sát hại.