Ngày thứ ba sau khi đến đơn vị bảo đảm hỗ trợ chiến lược mới thành lập của Chiến khu Bắc, đội máy bay trinh sát điện tử lại tiếp nhận thêm hơn mười chiến sĩ. Trong đó có chín học viên "thẻ đỏ", nghĩa là họ đều xuất thân từ các trường quân đội, tương lai đều là sĩ quan.
Ngoài chín học viên thẻ đỏ đó, những người còn lại đều là lính kỳ cựu, không một ai có quân hàm thấp hơn Cao Phi. Tính ra, Cao Phi là chiến sĩ có thời gian phục vụ ngắn nhất trong đơn vị trinh sát điện tử này, điều đó khiến anh cảm thấy có chút áp lực.
Tuy nhiên, vì mới thành lập nên đội máy bay trinh sát điện tử tạm thời không thể đủ quân số, cần thêm thời gian để phát triển. Dẫu vậy, họ đã bắt tay vào công việc và huấn luyện tương ứng.
Vừa bước vào công việc và huấn luyện chính quy, Cao Phi đã tranh thủ thời gian để nghe ngóng tin tức về Hoa Trí. Mặc dù hai năm qua, Chiến khu Bắc đã trải qua nhiều đợt cải cách biên chế, nhân sự thay đổi liên tục khiến anh rất khó tìm được thông tin hữu ích ngay lập tức, nhưng Cao Phi vẫn hỏi thăm được một vài manh mối.
Đó là tại đất nước mà Hoa Trí đến, dịch bệnh đang rất nghiêm trọng. Có nhân viên y tế đã bị nhiễm virus, thêm vào đó, nội chiến nổ ra khiến cơ sở hạ tầng thông tin liên lạc bị phá hủy, rất nhiều người đi cứu trợ nước ngoài đã mất liên lạc một thời gian.
Tin tức này khiến Cao Phi vô cùng lo lắng cho sự an nguy của Hoa Trí, nhưng giờ đây anh chỉ có thể chờ đợi, chờ đợi tin tức.
Thấm thoát, Cao Phi đã ở trong đơn vị bảo đảm hỗ trợ chiến lược được một tháng, tin tức về Hoa Trí vẫn chưa thấy đâu, ngược lại anh lại nhận được một tin xấu khác.
Đơn vị trinh sát điện tử phát hiện có kẻ lạ mặt đang hoạt động gián điệp xung quanh khu vực đóng quân, yêu cầu các đơn vị dốc toàn lực truy quét, bắt bằng được kẻ đó.
Đội máy bay trinh sát điện tử nơi Cao Phi công tác đương nhiên phải tham gia. Nhờ kinh nghiệm qua nhiều lần diễn tập, khả năng điều khiển máy bay không người lái của Cao Phi rất tốt, cộng thêm sự nhạy bén, chẳng mấy chốc anh đã phát hiện ra hướng di chuyển của kẻ đó.
Để không cho đối tượng tẩu thoát, sau khi tìm thấy dấu vết, đơn vị hỗ trợ chiến lược đã huy động toàn bộ nhân lực, trừ những người trực ban và ở lại trông coi căn cứ, bắt đầu chiến dịch truy bắt.
Nhờ xuất quân nhanh chóng, bốn tên đã sa lưới, chỉ còn lại hai tên đang bị truy đuổi gắt gao.
Cao Phi lần theo dấu vết bỏ chạy để lại trong rừng núi, cùng hai chiến hữu đuổi theo sát nút. Cứ như vậy, họ đuổi tới tận đêm khuya, vì trời tối nên tốc độ cũng chậm lại.
Thế nhưng, Cao Phi vẫn tìm thấy bóng dáng kẻ đó, anh lao thẳng về phía nơi ẩn nấp của đối phương.
Đối phương cũng nhận ra mình đã bị lộ, bèn cắm đầu bỏ chạy. Cao Phi và chiến hữu thấy vậy liền dốc sức đuổi theo.
Có lẽ vì chiến hữu đi cùng anh là người mới ra trường, thể lực còn kém hơn một chút nên sau một quãng đường dài đã bị tụt lại phía sau.
Phía trước xuất hiện một dòng sông chặn đường, kẻ làm gián điệp kia cuối cùng cũng dừng lại. Hắn nhìn Cao Phi đang đuổi sát phía sau, xoay người lại, không chạy nữa mà rút trong túi ra một bao thuốc, châm một điếu.
Nhờ ánh lửa khi đối phương châm thuốc, Cao Phi cuối cùng cũng nhìn rõ gương mặt đó.
"Là cậu!"
Cao Phi vô cùng kinh ngạc, anh không thể ngờ rằng kẻ mà mình đuổi theo suốt dọc đường lại chính là Vương Hải Dương, người cùng anh thời còn là lính mới!
"Cao Phi, lâu rồi không gặp!"
Vương Hải Dương nhả một hơi khói, vẻ mặt dường như không hề ngạc nhiên.
"Hải Dương, bây giờ, sao cậu lại..."
Câu nói phía sau của Cao Phi nghẹn lại không thốt nên lời.
Vương Hải Dương mỉm cười: "Cậu ngạc nhiên lắm phải không?"
Cao Phi nới lỏng tay cầm súng, nói: "Hải Dương, cậu không thể tiếp tục sa ngã nữa, không thể sai lầm thêm được nữa, theo tôi về đi!"
Vương Hải Dương bình thản hỏi ngược lại: "Tại sao?"
Cao Phi đau lòng nói: "Vì chúng ta là bạn, là anh em, tôi không thể để cậu tiếp tục lầm đường lạc lối..."
Nghe vậy, Vương Hải Dương bỗng bật cười: "Anh em ư? Nếu cậu thật sự coi tôi là anh em, thì hãy để tôi đi!"
Vừa dứt lời, Vương Hải Dương búng mẩu thuốc lá đi, rồi định men theo bờ sông bỏ chạy. Cao Phi thấy vậy lại siết chặt tay cầm súng, quát: "Đứng lại!"
Vương Hải Dương dừng bước, nhìn Cao Phi mỉm cười: "Cao Phi, đừng dùng khẩu súng trong tay cậu để dọa tôi. Lần trước cậu không dám nổ súng, lần này cũng vậy thôi!"
"Không! Tôi sẽ làm! Theo tôi về đi, đừng sai lầm nữa!"
Vương Hải Dương cười: "Tôi muốn đi, cậu không cản nổi đâu, trừ khi cậu dám nổ súng thật!"
Hắn làm bộ định rời đi tiếp. Cao Phi siết chặt súng, ngón trỏ run rẩy trên cò súng, nhưng từ đầu đến cuối vẫn không dám bóp cò.
"Không được nhúc nhích!" Đúng lúc Cao Phi đang do dự, chiến hữu của anh cuối cùng cũng đuổi kịp. Thấy Vương Hải Dương định bỏ trốn, người chiến hữu kia chĩa thẳng họng súng vào hắn rồi kéo khóa nòng.
Ngay lúc đó, Vương Hải Dương đột nhiên thò tay vào trong ngực, rồi nhanh chóng rút tay ra chĩa thẳng về phía người chiến hữu đang cầm súng chĩa vào mình.
"Không!"
Cao Phi hét lên trong lòng khi chứng kiến cảnh tượng này. Theo phản xạ, anh nghĩ Vương Hải Dương rút súng từ trong ngực ra. Sự việc không thể để Vương Hải Dương tiếp tục sai lầm thêm nữa, nên trong cơn hoảng loạn, anh đã bóp cò!
"Đoàng!"
Tiếng súng vang lên. Cùng với tiếng súng, Cao Phi thấy tay Vương Hải Dương đang chĩa về phía trước bỗng hất lên cao, cả người hắn ngã ra phía sau. Anh nhìn rõ, phát đạn đó đã găm vào ngực Vương Hải Dương.
Đồng thời, anh cũng nhìn thấy bàn tay vừa rút từ trong ngực ra của Vương Hải Dương không hề có súng, trống rỗng, chẳng có gì cả.
Lúc này, Cao Phi mới bừng tỉnh, anh lao về phía Vương Hải Dương đang trúng đạn. Thế nhưng, Vương Hải Dương ngã ra sau, không để lại bất cứ thứ gì, cả người rơi tõm xuống dòng sông chảy xiết phía sau!
Cao Phi lao tới thì đã muộn, tay anh không thể nắm lấy dù chỉ một góc áo của Vương Hải Dương. Khi anh đến bờ sông, bóng dáng Vương Hải Dương đã biến mất. Anh liều mạng chạy dọc theo bờ sông đuổi theo!
Trời sáng, Cao Phi kiệt sức được chiến hữu dìu về. Anh như kẻ mất hồn, hoàn toàn suy sụp. Đội trưởng Lý đến thăm nhưng Cao Phi không nói một lời, đôi mắt vô hồn nhìn về phía trước.
Nghe tin, Diệp Kiến Trung cũng vội vã chạy đến thăm Cao Phi.
Sau khi nắm rõ tình hình, Diệp Kiến Trung rất lo lắng cho anh: "Cao Phi, cậu ổn chứ?"
Cao Phi cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, nhìn Diệp Kiến Trung rồi lại cúi đầu: "Lữ đoàn trưởng Diệp, tôi muốn trở về trạm biên phòng. Hãy cấp cho tôi lệnh điều động đi, tôi muốn quay lại nơi đó!"
Nhìn dáng vẻ mất hồn của Cao Phi, Diệp Kiến Trung gật đầu: "Được!"
Bốn ngày sau, Cao Phi mang theo thân xác rã rời, đeo ba lô hành quân rời khỏi cổng đơn vị hỗ trợ chiến lược. Diệp Kiến Trung và đội trưởng Lý tiễn anh, nhìn bóng lưng Cao Phi rời đi, họ cảm thấy có chút hụt hẫng.
"Lữ đoàn trưởng Diệp, cứ để cậu ấy đi như vậy sao?" Đội trưởng Lý không hiểu nổi.
"Phải, tôi biết việc này không đúng, nhưng tôi vẫn đồng ý," Diệp Kiến Trung trầm giọng đáp.
"Tại sao ạ?" Đội trưởng Lý hỏi tiếp.
Diệp Kiến Trung lắc đầu: "Bây giờ chúng ta có khuyên cũng không được, thôi thì cứ để cậu ấy tự tìm lại sơ tâm. Tôi tin rằng trong tương lai không xa, cậu ấy sẽ đứng dậy."
Dưới hạ lưu dòng thác trong núi, giữa đống đá lởm chởm, một bàn tay bỗng nhô lên. Tiếp đó, bàn tay ấy bám chặt vào một tảng đá lớn rồi lấy đà đứng dậy. Một người đàn ông vóc dáng không cao, toàn thân ướt sũng ngẩng đầu lên, hắn ấn vào phía trên ngực phải, lẩm bẩm: "Cao Phi, cậu thụt lùi rồi, khoảng cách gần thế mà còn chệch hướng nhiều như vậy. Xem ra cậu còn phải luyện tập thêm nhiều đấy..."
Tiểu binh (1), đến đây là hết!