Ánh mặt trời gay gắt không chút lưu tình thiêu đốt mặt đất, thế nhưng sau hai ngày vất vả băng qua sa mạc, ba người cuối cùng cũng đặt chân đến một ốc đảo.

Trên suốt quãng đường, họ không quản ngày đêm vội vã lên đường, ban ngày cố gắng bảo toàn thể lực, còn ban đêm thì dốc toàn lực tiến bước.

Theo lời Lâm Thù kể, lúc cậu ta rời khỏi đây, phải nhờ vào cây xương rồng mới chống đỡ được đến núi Văn Hương, những gian khổ dọc đường đó quả thực không thể tưởng tượng nổi.

Giang Hàn và những người khác mất hai ngày mới đến được ốc đảo, trong khi Lâm Thù rời khỏi đây lại tốn mất trọn một tháng.

Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng Lâm Thù là một tên "mù đường".

Ốc đảo nằm giữa sa mạc như một viên minh châu giữa chốn hoang vu. Nhìn từ xa, nó giống như hai chiếc sừng trâu, là hai khối đá khổng lồ chĩa thẳng lên trời. Ở giữa hai khối đá ấy là một hồ nước, xung quanh bao phủ bởi vô vàn cây cối. Những loài cây chịu hạn mọc lên như những vì sao vây quanh mặt trăng, bao bọc lấy hồ nước. Giữa hồ lại là một tòa cổ bảo trông đã có từ rất lâu đời.

Nhìn từ xa thì có vẻ nhỏ bé, nhưng đến gần mới phát hiện diện tích của ốc đảo này không hề nhỏ chút nào. Ngược lại, tổng diện tích của nó tuy không bằng Thiên Xu Thành, nhưng lại rộng lớn hơn cả Giang Thành.

Cảm nhận được luồng không khí ẩm ướt ập vào mặt, tinh thần cả ba người đều phấn chấn hẳn lên.

Giang Hàn dùng Thanh Phong Kiếm chặt đứt một sợi dây leo. Đây là thủy đằng, bên trong chứa nguồn nước dồi dào. Tuy nước hơi chát nhưng lại không có độc. Cậu uống liền hơn mười đoạn thủy đằng, thỏa thuê cơn khát mới dừng lại.

"Giang đại ca, Diệp đại ca, cổ bảo kia chính là địa bàn của Thi Tông. Thế nhưng, muốn đến Thi Tông thì bắt buộc phải đi qua bến đò," Lâm Thù nói, cậu ngồi xổm bên mép hồ.

Giang Hàn khó hiểu hỏi: "Không thể trực tiếp bay qua sao?"

"Hai người nhìn xem..." Lâm Thù lấy từ trong nạp giới ra một miếng thịt bò tươi ném về phía không trung.

Nào ngờ, khi miếng thịt bò vừa lướt qua không trung, mặt nước bỗng chốc cuộn trào, sủi bọt khí như nước sôi. Ngay sau đó, một chiếc xúc tu đen ngòm từ dưới nước vươn lên, quấn lấy miếng thịt rồi kéo tuột xuống đáy hồ.

Giang Hàn và Diệp Thần đều sững sờ đến mức trợn mắt há mồm.

"Nơi này có thi quỷ. Đệ tử của Thi Tông sau khi luyện thi khôi thất bại, đều ném những sản phẩm lỗi đó vào trong hồ này," Lâm Thù giải thích.

"Thảo nào..." Giang Hàn nhìn mặt hồ tĩnh lặng, cũng cảm nhận được những luồng ám lưu cuồn cuộn bên dưới.

Diệp Thần thắc mắc: "Đại ca, huynh nghĩ ra điều gì rồi?"

"Nếu so thuật pháp của Thi Tông với Ma Tông, đệ thấy thế nào?" Giang Hàn hỏi.

Diệp Thần không chút do dự, lập tức hồi tưởng: "Còn tà ác hơn cả Huyết Tông, tàn nhẫn hơn cả Ma Tông. Bởi vì Thi Tông dùng người sống để luyện thi, lại còn có thuật "Thần Bì" chuyên lột da người, thuật "Tiệt Chi" chuyên chặt tay chân người khác để ghép vào cơ thể mình. Bất kể loại nào cũng vô cùng tà môn."

"Vậy là đúng rồi. Khi xưa mục tiêu hàng đầu của các phái chính đạo chính là Thi Tông. Họ từng tấn công vài lần nhưng đều thất bại thảm hại. Đệ có biết vì sao không?" Giang Hàn nhìn cậu.

Diệp Thần lúc này mới bừng tỉnh, cậu vỗ tay nói: "Hóa ra là vậy! Vì bên ngoài là sa mạc, hơn nữa trong sa mạc còn có vô số yêu thú, có thể nói là nguy hiểm rình rập khắp nơi. Trước đó chúng ta đã gặp phải ảo ảnh sa mạc, suýt chút nữa là tin là thật. Trong giang hồ có câu, mười người vào Minh Nguyệt Sa Hải thì cơ bản chỉ một người sống sót trở về. Hơn nữa, những hồ nước ở đây trông có vẻ an toàn, nhưng thực chất lại càng nguy hiểm hơn!"

"Đúng vậy, hai tầng hiểm địa. E rằng năm đó khi chính đạo tấn công tới đây, chưa kịp đến ốc đảo đã thương vong vô số. Nếu không phải có Tiểu Lâm Tử dẫn đường, sao chúng ta có thể tìm được lộ trình chính xác trong vòng hai ngày chứ?" Giang Hàn đứng dậy, nhìn về phía cổ bảo đằng xa.

"Dưới lớp cát vàng chôn vùi vô số thi cốt, còn tòa bảo lũy của Thi Tông này, vốn dĩ là một ngôi cổ mộ," Lâm Thù nói.

"Ồ?" Giang Hàn và Diệp Thần đồng thời nhìn về phía Lâm Thù.

Lâm Thù trầm ngâm: "Ta nghe cha ta kể, tổ tiên của Thi Tông vốn bị trục xuất khỏi Trung Nguyên. Người đời cho rằng thuật pháp của họ tà ác nên muốn diệt trừ tận gốc. Sau đó họ bị đuổi vào sa mạc. Những kẻ tự xưng là chính đạo kia vốn nghĩ rằng tổ tiên Thi Tông sẽ tự sinh tự diệt trong biển cát, nào ngờ họ lại tìm thấy ốc đảo này."

Có hiểm địa che chở, bảo sao Thi Tông dù làm chuyện táng tận lương tâm vẫn sống trong cảnh mưa thuận gió hòa.

Lâm Thù thấy Giang Hàn im lặng, vội vàng nói: "Giang đại ca, ta chưa từng dùng người sống để luyện thi bao giờ, tuyệt đối không có!"

"Tiểu Lâm Tử, đệ thay bộ nữ trang đi," Giang Hàn nheo mắt lại.

Lâm Thù đỏ bừng mặt: "Giang... Giang đại ca, huynh đừng đùa."

"Nếu đệ không thay, ta sẽ đích thân thay cho đệ!" Giang Hàn cười hì hì, rồi nói với Diệp Thần: "Chẳng phải đệ có mang theo nữ trang sao?"

"Đó là quà đệ mua ở chợ trạm dịch, là... là tặng cho Tiêu Mai và Khinh Nhu!" Diệp Thần vội vàng nói.

Giang Hàn nheo mắt.

Diệp Thần bất lực, cậu thừa biết cái tính tình của đại ca mình: "Lúc về huynh phải bù cho đệ ba mươi lượng bạc đấy. Đây toàn là vải lụa thượng hạng, đặc sản của Thiên Cơ Thành đấy."

Lụa Thiên Cơ nổi tiếng khắp thiên hạ, Giang Hàn cũng định bụng lúc về sẽ mua, nên khi đi ngang qua Thiên Cơ Thành, cậu chỉ mải nghe ngóng tin tức mà quên mất việc mua sắm.

Bảo Nhi thích y phục màu trắng, đến lúc đó phải chuẩn bị cho con bé vài bộ. Phải rồi, còn cả Thúy Điểu nữa.

Nhắc đến Thúy Điểu, Giang Hàn cũng thấy áy náy, dù sao từ sau khi chuộc thân, nàng vẫn luôn tận tụy quản lý bến tàu đâu ra đấy, dạo này cậu cũng ít đến thăm nàng.

Lát nữa cũng mua cho nàng một bộ, nàng thích màu xanh lục.

Chẳng bao lâu sau, Lâm Thù từ sau lùm cây bước ra. Nhưng ngay khi cậu xuất hiện, Giang Hàn và Diệp Thần đều sững sờ tại chỗ.

Người trước mắt này vẫn là Lâm Thù sao? Rõ ràng là một đại mỹ nhân tuyệt sắc!

Đôi mắt mỹ nhân trong veo sáng ngời, lông mày lá liễu chứa đựng tình ý, có lẽ vì thẹn thùng mà hàng mi dài khẽ run rẩy, làn da trắng nõn không tì vết ửng hồng, đôi môi mỏng như cánh hoa hồng đỏ mọng đầy quyến rũ!

"Nhìn, nhìn cái gì chứ," Lâm Thù dùng ngón tay xoắn lấy lọn tóc, xấu hổ cúi đầu xuống.

"Chết người thật!" Giang Hàn thầm nghĩ.

Lâm Thù đang thẹn thùng lúc này càng khiến người ta không nói nên lời, đâm thẳng vào tim Giang Hàn. Cậu cất tiếng: "Danh hoa khuynh quốc lưỡng tương hoan, thường đắc quân vương đái tiếu khan. Giải thích xuân phong vô hạn hận, Thẩm Hương đình bắc ỷ lan can."

Cố gắng kéo mình ra khỏi trạng thái kinh ngạc, Giang Hàn nhìn sang Diệp Thần bên cạnh. Khá lắm, nước miếng của Diệp Thần suýt chút nữa là chảy dài xuống đất. Giang Hàn mạnh tay vỗ vào vai Diệp Thần: "Đệ!"

"Hả?!" Diệp Thần hít một tiếng "xì" để nuốt nước miếng vào, lắp bắp: "Ca, sao huynh lại chảy máu mũi rồi?"

"Có lẽ... dạo này hơi nóng trong người," Giang Hàn đỏ mặt, nhưng rồi phát hiện ra Diệp Thần cũng đang chảy máu mũi.