Nếu không phải dáng vẻ hiện tại của Tàng Thiên Thanh thực sự đã gần đất xa trời, Khanh Tuyền suýt nữa đã tưởng đối phương vẫn đang còn muốn quanh co với mình.

Thế nhưng khi Tàng Thiên Thanh hồi tưởng lại chuyện cũ này, vẻ đau khổ trên mặt ông ta trông không hề giống giả vờ.

Nực cười thay, thầy trò bọn họ suốt cả trăm năm trời cũng chưa từng nói với nhau nhiều lời như hôm nay.

Sau khi Khanh Tuyền hỏi xong, nội thất chìm vào sự im lặng vô cùng gượng gạo. Tiếng thở dốc đầy khó nhọc của Tàng Thiên Thanh bao trùm lấy căn phòng nhỏ, khiến không khí trở nên đặc biệt đè nén.

Tàng Thiên Thanh không trả lời, mà cũng coi như là có trả lời. Ông ta há miệng, lại như thể không biết nên bắt đầu từ đâu.

Trong lòng Tàng Thiên Thanh hiểu rõ, những chuyện này, nếu hôm nay không nói ra, thì sau này sẽ chẳng còn cơ hội nào nữa.

Khanh Tuyền muốn vị trí Tông chủ, có lẽ là vì thực sự có dã tâm đó, cũng có lẽ là để chứng minh điều gì, những thứ này đều không còn quan trọng nữa.

Tàng Nguyên Kim không thể làm trái lời ông ta, dù cho ông ta có chết đi, thì những mệnh lệnh ông ta ban ra khi còn sống vẫn có sức ràng buộc đối với Tàng Nguyên Kim.

Khanh Tuyền có thể trở thành Tông chủ của Tùy Sơn Tông hay không, suy cho cùng cũng chỉ là chuyện một câu nói của ông ta. Vấn đề duy nhất nằm ở chỗ, ông ta muốn Khanh Tuyền phải trả cái giá như thế nào cho câu nói này.

Ban đầu Tàng Thiên Thanh nghĩ, nếu Khanh Tuyền thực sự có dã tâm đó, kiểu gì cũng sẽ đồng ý ngay lập tức, dù đó là nhiệm vụ không thể hoàn thành.

Chỉ cần nghĩ đến việc sự tồn tại của mình vẫn có thể tiếp tục giày vò và khống chế Khanh Tuyền thêm cả ngàn năm nữa, trong lòng Tàng Thiên Thanh như trút được gánh nặng, một cách khó hiểu mà tràn đầy khoái cảm.

Nhưng không may là, Khanh Tuyền không chỉ có dã tâm, mà còn có cả trí tuệ.

Khanh Tuyền năm nay đã gần tám trăm tuổi, hoàn toàn khác biệt với Tàng Nguyên Kim ngây ngô khi mới mười mấy tuổi đầu bái nhập môn hạ của lão Tông chủ ngày trước.

"Sư tôn, nếu không muốn nói thì thôi vậy, thực ra đệ tử cũng không quá tò mò... Chẳng qua cũng chỉ là chuyện cũ rích, đợi đến khi sư tôn quy tiên, con còn khối thời gian để tìm hiểu."

Tàng Thiên Thanh nhìn Khanh Tuyền, trên khuôn mặt xám xịt đã khó lòng làm ra biểu cảm rõ rệt, nhưng ánh mắt như đang nhìn một người lạ kia vẫn khiến Khanh Tuyền cảm thấy vô cùng khó chịu.

"Ta nhìn lầm rồi... Ngươi không giống nó, ngươi giống ta, ngươi giống ta... Ha ha ha ha."

"Khanh Tuyền, nếu ta sớm nhìn thấu điểm này, ngươi đã không đối xử với ta như vậy. Ngươi nên giống như thằng nhóc Vũ Phi đối với sư đệ của mình, luôn đau đáu trong lòng, lo lắng không yên mới phải."

Tàng Thiên Thanh cười đủ rồi, lại yếu ớt nói tiếp.

Nếu không nói ra, chuyện này sẽ hoàn toàn thối rữa theo cái chết của ông ta, ông ta sẽ mang theo tiếng xấu phụ lòng kỳ vọng của lão Tông chủ mà xuống mồ.

Người đời chỉ coi trọng kết quả, lại không biết vạn sự vạn vật đều có căn nguyên của nó. Giống như thực vật, thứ người đời nhìn thấy là hoa cỏ cây cối, cũng chỉ quan tâm đến phần nhìn thấy được.

Kỳ thực dưới lớp đất kia, những bộ rễ xấu xí chằng chịt đan xen vào nhau, đó mới là nơi đáng để khám phá nhất.

Chuyện cũ này, ngoài ông ta và vị sư tôn đã khuất ra, không một ai hay biết, bao gồm cả Tàng Nguyên Kim.

Chuyện phải kể từ sau khi Tàng Nguyên Kim đột phá Kim Đan kỳ đại viên mãn. Khi đó, hắn đã dừng chân ở cảnh giới này suốt sáu trăm năm rồi.

Cùng với sự đột phá của Tàng Nguyên Kim, địa vị của hắn ở Tùy Sơn Tông đột nhiên trở nên khó xử... Thực ra sự khó xử này cũng chẳng phải mới ngày một ngày hai. Từ khi Tàng Nguyên Kim bái nhập vào dòng chính của Tông chủ, chẳng bao lâu sau, mọi người đều đã nhìn ra.

Thiên phú của Tàng Nguyên Kim trong tu luyện và trận pháp đều vượt trội hơn ông ta, nhưng vì Tàng Nguyên Kim còn nhỏ tuổi, hắn không bị kéo xuống khỏi thần đàn thiên phú ngay lập tức.

Ông ta bị kéo xuống từ từ, từng chút một. Quá trình kéo dài này còn đau đớn và dày vò hơn gấp bội so với việc bị giáng một đòn chí mạng.

Từ lúc đó, ông ta bắt đầu oán trách sự thiên vị của sư tôn, hận sự thiên vị rõ rệt này đã đặt ông ta vào một vị trí khó xử hơn. Ngay cả cái họ "Tàng" có được từ sớm cũng bị phủ lên một lớp bụi mờ ám.

Ông ta không phải là đức không xứng với vị, mà là do sư đệ ưu tú hơn ông ta, nên ông ta trở thành đối tượng đáng tiếc trong miệng mọi người.

Ông ta đã từng bắt gặp các trưởng lão đức cao vọng trọng khác của Tùy Sơn Tông khuyên sư tôn nên cân nhắc lại nhân tuyển thiếu tông chủ, và không chỉ một lần.

Cho đến tận bây giờ, ông ta vẫn nhớ rõ cảm giác đó: sự nhục nhã, không cam tâm và phẫn nộ từng chút một đâm sâu vào tim ông ta, tạo thành những vết sẹo xấu xí, khó lòng xóa bỏ.

Trong mắt những trưởng lão đó, sư đệ thiên phú cực cao, người lại trầm ổn, vững vàng, chưa bao giờ mạo hiểm, một lòng phò tá ông ta, đủ thấy lòng dạ trung thành.

Nhưng điều họ không biết là, ngay từ khoảnh khắc sư đệ nhập môn, đã định sẵn chỉ có thể làm cái bóng của ông ta, đến chết cũng chỉ là trưởng lão của Tùy Sơn Tông.

Chuyện này không thể xoay chuyển, thế là sự tồn tại của hắn trở nên vô cùng chướng mắt.

Cho đến khi ông ta dậm chân tại chỗ, còn sư đệ đột phá Kim Đan kỳ đại viên mãn, ngay cả sư tôn cũng dao động. Người nắm giữ vận mệnh của cả hai chỉ bằng một câu nói này đã vô cùng do dự một thời gian dài.

Sự dao động này khiến ông ta càng thêm lạnh lòng — người quyết định tất cả là sư tôn, người hối hận cũng là sư tôn, tại sao kết quả như vậy lại đổ lên đầu ông ta?!

Ông ta hận Tàng Nguyên Kim, bắt đầu từ lần đầu tiên nghe các trưởng lão bàn tán rằng thiên phú của Tàng Nguyên Kim hơn hẳn ông ta. Ông ta là thiếu tông chủ, nhưng trước mặt sư đệ, luôn cảm thấy mình thấp kém hơn một bậc.

Sự thiên vị của lão Tông chủ vừa là vinh quang, vừa là con dao giết chết ông ta.

"Thế nhưng, cuối cùng lão Tông chủ vẫn để lại vị trí đó cho ông, không phải sao?"

"Đó là vì ngươi... là vì ngươi! Ông ta đe dọa ta, nếu không nhận ngươi làm đệ tử thân truyền nhập thất, ông ta sẽ giết ta, giải khai Thiên Đạo thệ ngôn trên người Tàng Nguyên Kim, rồi để lại vị trí Tông chủ cho hắn."

"Nực cười không? Cho đến giờ ta vẫn không hiểu, sư tôn ông ta rốt cuộc đang suy tính điều gì..."

Là hối hận vì đã ép Tàng Nguyên Kim lập Thiên Đạo thệ ngôn, hay cảm thấy không đáng khi đặt kỳ vọng vào ông ta?

Dù sao thì từ "bù đắp" này, cho đến nay ông ta vẫn thấy nực cười vô cùng.

"Tại sao lại là ta?"

Khanh Tuyền nghe một hồi, đại khái cũng không khác gì những gì mình suy đoán. Vì một lời thề Thiên Đạo, vì thiên phú của Đại trưởng lão vượt qua Tàng Thiên Thanh, vận mệnh vốn đã được sắp đặt rõ ràng của hai người đột nhiên trở nên hỗn loạn.

Làm lỡ dở cả đời nhau, quả thực đáng để thở dài, nhưng Khanh Tuyền không hề có chút đồng cảm nào với Tàng Thiên Thanh.

"Ngươi còn nhớ cha mẹ ruột của mình không?"

"Không nhớ."

Chuyện xa xôi thế, sao ông ta có thể nhớ được.

"Nếu tính theo vai vế của người phàm, ngươi nên gọi Tàng Nguyên Kim một tiếng ông nội lớn."

"Ngươi là hậu bối trong gia tộc huyết thống của Tàng Nguyên Kim. Trước khi lâm chung, sư tôn lại đưa ra một quyết định sai lầm... Ông ta cho rằng nếu để ta nhận ngươi, thì có thể bù đắp cho những thiếu sót đối với sư đệ trong những năm qua."

"Không ngờ... Sau khi ta biết thân thế của ngươi, ta không thể nào nảy sinh tình thầy trò với ngươi được nữa, ta chỉ thấy buồn nôn."

"..."

"Đúng vậy, quá nực cười."

Đây là mâu thuẫn mà ba đời thầy trò không thể hòa giải, đến nay, nó đã khuếch đại đến mức dẫn đến cái chết của Tông chủ.

"Trong giới tu chân, truyền thừa thầy trò cao hơn cả tình thân huyết thống. Lão Tông chủ dù có đưa ra quyết định sai lầm, nhưng ít nhất vẫn còn tình thầy trò với ông, ông có tư cách gì mà chỉ trích lão Tông chủ?"

"Nếu lão Tông chủ không thực lòng thương ông, cũng sẽ không dùng cách nực cười này để an ủi Đại trưởng lão..."

Tàng Thiên Thanh lắng nghe, trên mặt không còn chút thần sắc nào, như đang hồi tưởng điều gì, lại như thể đã chết rồi.

Chẳng biết lão Tông chủ đã dạy dỗ những gì mà khiến Tàng Thiên Thanh trở thành kẻ tiểu nhân ích kỷ vô tình đến mức này, để rồi kết cục như vậy, chỉ có thể nói là tự gây nghiệt, không thể sống.

"Dù ông có không cam tâm hay nỗi khổ tâm đến thế nào... những thứ đó cũng không phải là lý do để ông giày vò ta. Sư tôn, ta và ông đổi một bí mật nhé."

Khanh Tuyền nhìn Tàng Thiên Thanh, khóe miệng nở nụ cười âm lãnh.

Bọn họ định sẵn là sẽ xâm chiếm lẫn nhau, ai cũng chẳng khá khẩm hơn được, ngay cả chính hắn, kẻ có thể sống sót và sống rất lâu, cũng chẳng khá hơn là bao.

"Thực ra... ngày đó ở dưới rãnh biển, ta tận mắt nhìn thấy ông đi chịu chết. Ta nói với các trưởng lão rằng ngay khoảnh khắc ông bước vào hang động, ta đã hôn mê rồi, thực ra không phải."

"Ta vốn có thể nhắc nhở tất cả các chưởng môn và trưởng lão của Mộ Thành rằng ông đang ở trong hang, nhưng ta đã không làm."

"Vốn có thể cứu ông ngay sau vụ nổ, nhưng ta cũng không làm."

"Đây là bí mật giữa ta và Lâm Tông chủ, ông nói xem, sao ta có thể đi báo thù cho ông được chứ?"

Cuối cùng, câu trả lời cho Khanh Tuyền chỉ là những vệt máu phun ra từ miệng Tàng Thiên Thanh, lấm tấm vương đầy trên chăn.

Dù không có được vị trí Tông chủ, nhưng được chứng kiến cảnh này, Khanh Tuyền vẫn cảm thấy vô cùng xứng đáng.