Bên ngoài cổng Thảo Đan Môn (草丹門), mấy vị trưởng lão linh thực sư tụ tập lại cùng nhau trò chuyện phiếm.
Trước khi Trình Chu (程舟) và Dạ U (夜幽) xuất hiện, mấy vị trưởng lão linh thực sư này thường bàn luận về các vấn đề liên quan đến việc trồng trọt linh dược. Nhưng từ khi hai người họ đến, chủ đề chính của những cuộc trò chuyện lại xoay quanh chuyện phiếm về hai người.
Trưởng lão Miêu (苗長老) nhấp một ngụm trà, thở dài nói: "Trình trưởng lão (程長老) lại từ chối học luyện đan thuật một cách dứt khoát như vậy. Vũ trưởng lão (武長老) vốn kiêu ngạo, để hắn mở miệng mời chào đâu phải chuyện dễ dàng."
Trưởng lão Hà (荷長老) lắc đầu, cũng tỏ ra khó hiểu: "Thật là một cơ hội tốt! Nếu có thiên phú luyện đan, hắn có thể một bước lên trời. Thảo Đan Môn tuy là tông môn chuyên về luyện đan, nhưng tỷ lệ luyện đan sư trong môn phái không cao lắm. Ai cũng đi luyện đan cả thì lấy đâu ra nhiều linh thảo để tiêu hao như vậy?"
Vương giáo tập (王教習) khẽ nhếch môi, nói: "Trình đạo hữu (程道友) nói rằng hắn từ chối trở thành luyện đan sư vì đam mê linh thực thuật. Ta chẳng thấy hắn đam mê linh thực thuật chỗ nào, có lẽ hắn chỉ đơn giản là lười biếng mà thôi."
Trưởng lão Miêu khẽ cười khẩy, nói: "Theo ta thấy, so với làm linh thực sư, Trình đạo hữu có lẽ hợp làm linh trù sư hơn. Ta thấy hắn dành thời gian cho việc nấu nướng linh thực nhiều hơn hẳn thời gian bỏ ra trên linh điền."
Trưởng lão Thiết Sừ (鐵鋤長老) cười lớn, nói: "Các ngươi đừng nói vậy, linh thực của Trình đạo hữu nấu rất ngon đấy!"
Vương giáo tập do dự một chút, nói: "Nhưng như vậy có phải là quá lười biếng không? Lãng phí một cơ hội tốt như vậy."
Trưởng lão Thiết Sừ lắc đầu: "Ta thấy Trình đạo hữu rất thông tuệ. Hắn có năm mươi vạn linh thạch, có thể yên tâm tu luyện trong vài năm. Nếu may mắn, vài năm sau hắn có thể đạt đến Trúc Cơ trung kỳ. Còn nếu đi nghiên cứu luyện đan, biết đâu chẳng bao lâu sau hắn sẽ phá sản."
Trưởng lão Hà gật đầu đồng tình: "Đúng vậy, luyện đan chính là một vực thẳm không đáy! Luyện đan sư tuy có địa vị cao quý, nhưng mấy ai có thể thành danh được?"
Mấy vị trưởng lão nghe vậy đều gật đầu. Luyện đan sư tuy hào nhoáng, nhưng những người không thể thành danh thường rơi vào cảnh khốn cùng. Trong Thảo Đan Môn, không thiếu những luyện đan sư vì luyện đan mà nợ nần chồng chất.
Trưởng lão Miêu cười nói: "Trình Chu trưởng lão (程舟長老) nhìn có vẻ lười biếng, nhưng thực ra hắn quản lý linh điền rất tốt."
Trưởng lão Hà gật đầu tán thưởng: "Thuật giáng vũ (降雨術) của Trình Chu trưởng lão có hiệu quả dưỡng dục linh điền phi thường. Thuật giáng vũ của người khác không thể đạt được hiệu quả như vậy."
Vương giáo tập hơi chua chát nói: "Đúng là rất lợi hại."
Trình Chu và Dạ U trước đây còn học dưới tay Vương giáo tập, nhưng giờ đây, hai người đã có dấu hiệu vượt qua hắn. Tuy rằng trong tu chân giới, chuyện này cũng không hiếm, nhưng khi xảy ra ngay trước mắt, vẫn khiến người ta cảm thấy không thoải mái.
Trưởng lão Miêu thở dài, nói: "Đây chắc là thiên phú, giống như trưởng lão Mộc Phàm (木凡長老), thiên phú dị bẩm, đố kỵ cũng không được."
Nhắc đến Mộc Phàm, sắc mặt của mấy vị trưởng lão khác đều có chút khác thường. Mọi người đều im lặng và nhanh chóng chuyển sang chủ đề khác.
...
Trình Chu (程舟) và Dạ U (夜幽) tu luyện một cách đều đặn. Sau khi hai người đột phá Trúc Cơ, linh lực của họ lại bắt đầu tăng lên ổn định.
Mỗi ngày, Trình Chu đều cần tiêu hao một lượng lớn linh thạch để nâng cao thực lực. Phần linh thạch mà tông môn cung cấp mỗi tháng chỉ đủ để lót dạ, trong khi Trình Chu mỗi ngày tiêu tốn hàng ngàn linh thạch.
Một lượng lớn linh thạch trong tay Trình Chu đã vỡ vụn thành từng mảnh. Số linh thạch mấy chục vạn mà Võ trưởng lão (武長老) đưa trước đó, chỉ trong vòng một tháng đã tiêu hao không ít.
Trình Chu khẽ nhíu mày, nói: "Năm mươi vạn linh thạch, với tốc độ tu luyện này, nhiều nhất chỉ dùng được một năm. Nhiều người trong tông môn còn nghĩ rằng ít nhất vài năm không phải lo lắng."
Dạ U cười nhẹ, không mấy bận tâm: "Võ trưởng lão cho không đủ, chẳng phải còn có người khác sao? Trong vài năm tới, không cần lo lắng."
Trình Chu không khỏi cảm thán: "May mà lúc đó giết được hai tên, nếu không thì..."
Dạ U gật đầu: "Đúng vậy!" May mắn là lúc đó họ đã giết được hai Nguyên Anh, nếu không, với cách tiêu xài của Trình Chu, họ chắc chắn phải bôn ba khắp nơi để kiếm tài nguyên tu luyện.
Trình Chu và Dạ U định cư tại ngoại môn của Thảo Đan Môn (草丹門). Hàng ngày, ngoài việc tu luyện, hai người chỉ chăm sóc linh điền, cuộc sống trôi qua một cách nhàn nhã.
Sau khi đột phá Trúc Cơ, Thánh Quang Thuật (聖光術) của Dạ U cũng tiến bộ đáng kể.
Dạ U thường nhận một số nhiệm vụ liên quan đến Thánh Quang Phổ Chiếu (聖光普照), danh tiếng trong tông môn ngày càng vang xa, thường xuyên được các đạo hữu mời đến giúp đỡ thi triển thuật pháp.
Thuật Thảo Mộc Quyết (草木訣) và Giáng Vũ Thuật (降雨術) của Trình Chu tiến bộ rất nhanh. Mấy chục mẫu linh điền dưới quyền quản lý của hai người cũng đang phát triển mạnh mẽ.
Một vị quản sự Kim Đan của Thảo Đan Môn sau khi xem qua linh điền do Trình Chu và Dạ U chăm sóc, đã đề nghị hai người nhận thêm nhiều linh điền hơn.
Trình Chu vào Thảo Đan Môn chỉ vì nguyên liệu luyện Trúc Cơ đan, nên hắn không mấy hứng thú với việc trồng trọt, do đó từ chối đề nghị nhận thêm linh điền.
Linh thảo trên linh điền của Trình Chu đều là loại dành cho Luyện Khí kỳ. Giờ đây, hắn đã đột phá Trúc Cơ, những linh thảo này trở nên quá thấp cấp.
Trình Chu dự định sau khi thu hoạch xong, sẽ thay thế những linh thảo hiện tại bằng những loại quý giá hơn.
Trình Chu đứng giữa linh điền, thi triển Thảo Mộc Quyết. Vương giáo tập (王教習) đi tới.
"Trình đạo hữu, đang chăm sóc linh điền đấy à?"
Trình Chu gật đầu: "Đúng vậy!"
Vương giáo tập nói: "Ta nghe nói Trình đạo hữu từ chối nhận thêm nhiệm vụ thuê linh điền từ tông môn."
Trình Chu gật đầu: "Đúng vậy. Điền đất không cần nhiều mà cần tinh. Ta cảm thấy hiện tại số lượng linh điền đã đủ rồi."
Vương giáo tập: "Nhiều sao? Chắc cũng không nhiều lắm đâu chứ?"
Một linh thực sư Trúc Cơ kỳ thường nhận khoảng hai trăm mẫu linh điền. Vương giáo tập vì phải dạy học nên chỉ quản lý hơn một trăm mẫu.
Trình Chu lắc đầu: "Không, ta cảm thấy như vậy là nhiều rồi."
Vương giáo tập cười khô khan: "Vậy thì tùy Trình đạo hữu thôi."
Vương giáo tập thầm nghĩ: Trình Chu trước đây nói chỉ muốn làm linh thực sư giỏi, không muốn làm luyện đan sư. Quả nhiên là vì lười biếng, lười đến mức không muốn làm cả luyện đan sư cao quý, thật sự quá đáng.
...
Ngày tháng trôi qua, Trình Chu và Dạ U mỗi ngày chỉ dành một canh giờ chăm sóc linh điền, thời gian còn lại dùng để nấu nướng linh thực, thưởng trà, uống rượu...
Cuộc sống của hai người khiến mấy vị trưởng lão linh thực sư ngoại môn đỏ mắt ghen tị. Ngay cả mấy vị Kim Đan tu sĩ nhìn thấy cuộc sống nhàn nhã của hai người cũng không khỏi ngưỡng mộ.
Dù trong tông môn có không ít Trúc Cơ tu sĩ cho rằng hai người như vậy là không có chí tiến thủ, nhưng phần lớn vẫn là ghen tị và hận thù.
Trình Chu sau khi thi triển xong Giáng Vũ Thuật, truyền âm cho Dạ U: "Hình như có người đang rình xem chúng ta."
Dạ U gật đầu: "Là một linh thực sư Trúc Cơ kỳ, có lẽ là người không thường xuất hiện."
Ngoài Trình Chu và Dạ U, Thảo Đan Môn còn có năm linh thực sư Trúc Cơ kỳ khác. Trong số này, ba người đã qua trăm tuổi, Trưởng lão Miêu (苗長老) cũng đã bảy tám mươi, chỉ có một vị tên Mộc Phàm (木凡), nghe nói mới ba mươi mấy tuổi, tu vi và trình độ linh thực thuật rất xuất chúng.
Tuy nhiên, vị Mộc Phàm này lại có tính cách cô độc, không thích tiếp xúc với người lạ. Vì thân phận đặc biệt của hắn, các tu sĩ trong tông môn cũng tránh xa.
Trình Chu từ lâu đã nghe danh tiếng của hắn, trong lòng cũng tò mò.
Trình Chu nhìn Dạ U, hỏi: "Gọi hắn đến ăn cơm được không?"
Dạ U gật đầu: "Cũng được."
Dạ U đi về phía Mộc Phàm, nhưng hắn vội vã bỏ lại một giỏ gạo tre rồi bỏ chạy.
Trình Chu nhíu mày, buồn bã nói: "Tên này, lại chạy mất rồi."
Dạ U nhìn Trình Chu, cười nói: "Hắn rất thích ngươi đấy."
Trình Chu lắc đầu: "Hắn không thích ta, hắn thích khí tức Nhật Diệu (日耀) trên người ta."
Dạ U: "Ngươi là chủ nhân khế ước của Nhật Diệu, coi như cũng là thích ngươi rồi."
Trình Chu lắc đầu: "Vẫn khác nhau."
...
Mộc Phàm lại xuất hiện vài lần nữa, mỗi lần đều lén lút.
Mỗi lần bị phát hiện, hắn lại chạy như thỏ, khiến Trình Chu muốn dùng thuấn di (瞬移) bắt lấy hắn ngay lập tức.
"Tên đậu khô bốn mùa đó lại đến rồi, gan nhỏ quá, thật là xấu hổ." Minh Dạ (冥夜) nói.
Trình Chu liếc Minh Dạ một cái: "Đúng vậy, không phải ai cũng gan lớn như Minh Dạ đại nhân (冥夜大人) ngươi đâu."
Minh Dạ: "Nghe nói Mộc tộc ở thế giới này, chỉ cần sơ sẩy là có thể biến thành linh dược bỏ vào nồi, nên đa phần đều nhát gan. Nhưng hắn gan nhỏ quá, như chim cút vậy, làm nhục Mộc tộc."
Trình Chu cười nói: "Hắn cũng không phải là Mộc tộc thuần chủng."
Minh Dạ gật đầu: "Đúng vậy, Mộc tộc sẽ không sinh ra kẻ vô dụng như vậy, chủ yếu là do một nửa huyết mạch nhân tộc thấp kém của hắn gây ra."
Trình Chu: "..." Minh Dạ này, quả nhiên vẫn thích hợp bỏ vào nồi nấu canh hơn.
...
Một ngày, Trình Chu đang làm việc trên linh điền, nhân lúc Mộc Phàm đến quan sát, hắn đột ngột xuất hiện phía sau.
"Mộc đạo hữu, chào buổi sáng!" Trình Chu nhiệt tình nói.
Mộc Phàm giật mình, lúng túng đáp: "Đạo hữu chào buổi sáng."
Trình Chu nhìn Mộc Phàm, hỏi: "Đạo hữu thường xuyên xuất hiện ở đây, chẳng lẽ muốn mời Dạ U thi triển Thánh Quang Thuật?"
Sau khi đột phá Trúc Cơ, Thánh Quang Thuật của Dạ U tiến bộ rất nhiều. Trước đây, Dạ U một lần chỉ có thể dưỡng dục vài mẫu đất, nhưng giờ đây một lần có thể dưỡng dục mấy chục mẫu. Gần đây, mấy vị trưởng lão Kim Đan trong tông môn đều tìm đến nhờ giúp đỡ.
Nhiều vị trưởng lão Kim Đan trong tông môn trồng một số linh hoa, linh thảo. Những linh thực vật này tuy không nhiều nhưng đều rất quý giá.
Thánh Quang Thuật của Dạ U rất hữu ích với những thực vật này, gần đây hắn đã nhận không ít nhiệm vụ.
Sau khi Dạ U thi triển thuật pháp, các trưởng lão Kim Đan thường tặng quà. Đối với họ, tặng linh thạch quá tầm thường, nên Dạ U thường xin hạt giống linh thảo làm quà tặng.
Qua lại vài lần, hắn đã thu thập được không ít hạt giống.
Mộc Phàm ngẩn người một lúc, do dự hỏi: "Có được không?"
Trình Chu gật đầu: "Đương nhiên, chỉ cần trả linh thạch là được."
Mộc Phàm lúng túng nói: "Vậy thì phiền hai vị rồi, ta sẽ trả công cho hai vị."
Trình Chu dẫn Dạ U đến Hồ Lô Phong (葫蘆峰) của Hồ trưởng lão (胡長老). Hồ Lô Phong là địa bàn của Hồ trưởng lão. Vị trưởng lão này sống trên đỉnh Hồ Lô Phong, ẩn cư, không thích người lạ. Trình Chu và Dạ U cũng không lên đỉnh làm phiền.
"Đó là nơi ở của Mộc đạo hữu sao?" Trình Chu hỏi.
Mộc Phàm gật đầu: "Đúng vậy."
Nhà của Mộc Phàm là mấy gian nhà tre, xây dựng ở lưng chừng núi. Bên cạnh nhà tre là những rừng tre bạt ngàn, trông rất thanh nhã và yên tĩnh.
Bên cạnh nhà tre của Mộc Phàm có hơn ba mươi mẫu linh điền, trên đó trồng toàn các loại tre khác nhau.
Ánh bình minh xuyên qua lá tre, rải rác chiếu xuống, in bóng lốm đốm trên mặt đất. Không khí sau khi được sương mai gột rửa, hòa quyện với hương tre, khiến lòng người khoan khoái!
Tre có nhiều công dụng. Ngân Ty Trúc (銀絲竹) có thể làm than, Ngân Ty Thán (銀絲碳) dùng để luyện đan, có thể nâng cao tỷ lệ thành công, giá trị không hề rẻ.
Tiễn Trúc (箭竹) có thể làm tên, trên đại lục tu chân, xung đột giữa chính đạo và ma đạo không ngừng, chiến tranh giữa nhân loại và yêu tộc cũng rất ác liệt. Tên là vật liệu chiến tranh thiết yếu, lượng tiêu thụ rất lớn.
Ngoài ra còn có Lục Trúc Trúc Mễ (綠竹竹米), Lục Trúc sản xuất nhiều trúc mễ, loại trúc mễ này thơm ngát, thường xuyên ăn có lợi cho tu vi của tu sĩ.
Thanh Ngọc Trúc (青玉竹) có măng, vị ngon, giàu linh khí, là một nguyên liệu ẩm thực tuyệt vời.
Dạ U thi triển thuật pháp trong rừng tre.
Ánh nắng nhẹ nhàng chiếu xuống, những cây tre trong rừng được dưỡng dục bởi ánh nắng, càng thêm tươi tốt.
Mộc Phàm nhìn Dạ U, kinh ngạc nói: "Nghe nói Thánh Quang Thuật của Dạ đạo hữu là nhất, giờ thấy quả nhiên không sai."
Dạ U cười nhẹ: "Quá khen rồi."
Mộc Phàm hào phóng trả linh thạch, còn tặng thêm cho hai người một ít Thanh Mang Trúc (青芒竹), nghe nói dùng Thanh Mang Trúc làm củi nướng thịt, thịt sẽ thơm ngon hơn.
Sau một lần tiếp xúc, khoảng cách giữa Trình Chu, Dạ U và Mộc Phàm được rút ngắn đáng kể, hai bên qua lại cũng thường xuyên hơn.
