Một lúc sau, xe ngựa dừng lại. Bùi Mộc Hành đích thân vén rèm xe, cùng Ngân Hạnh một trái một phải dìu lão gia tử xuống xe.
Từ Vân Tê nhìn qua một cái, suýt nữa thì không thở nổi. Chỉ thấy trên mặt lão gia tử có hơn mười vết sẹo xen kẽ, vảy máu phủ kín trán, gần như không thể nhận ra được dung mạo của ông. Thân hình cao lớn, thanh tú ngày nào giờ gầy gò như da bọc xương, gầy gò, còng lưng, bị hành hạ đến không ra hình người.
"Ngoại tổ phụ!" Nước mắt Từ Vân Tê trào ra, như chim bay về rừng mà lao đến ôm lấy ông.
Chương lão gia tử rưng rưng nước mắt nhìn đứa cháu gái mà mình đã nuôi nấng từ nhỏ, run rẩy giang rộng hai tay.
Hơn ba năm rồi, đây là lần xa cách lâu nhất của hai ông cháu họ. Cách biệt sinh tử, cách biệt tai họa ng trời, cách biệt quá khứ thong dong không thể quay lại.
Từ Vân Tê cứ thế ôm ông vào lòng. Thân hình vĩ đại, lồng ngực rộng rãi, rắn chắc ngày nào, bây giờ chỉ còn lại những đoạn xương sườn khô gầy.
Lòng nàng đau như cắt, nước mắt hòa cùng máu nhìn lên bầu trời sâu thẳm: "Ta sẽ giết bọn chúng!"
Một nỗi hận thù dâng trào chưa từng có.
Cùng lúc đó, Văn quốc công Văn Dần Xương vội vã trở về Văn phủ, đến chính thất thay bộ triều phục tượng trưng cho chức vụ tả đô đốc của Ngũ quân đô đốc phủ. Ông ta về vội, trong phòng chưa thắp đèn, nương theo ánh sáng ngoài hành lang vội vàng mặc y phục. Lúc này, một người cầm một ngọn đèn bạc từ ngoài rèm đi vào, ánh sáng từ phía sau từ từ tràn vào, dần dần chiếu sáng một góc phía đông của giường ngủ.
Văn quốc công nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc, đột ngột quay người lại.
Văn phu nhân đứng bên cạnh giường ngủ, như cười như không nhìn ông ta: "Đây là định đi bán mạng cho ai vậy?"
Không đợi Văn quốc công trả lời, bà ta lại cười: "Là nữ nhân đó phải không?"
nữ nhân đã ẩn náu trong lòng ông ta suốt hơn ba mươi năm.
Trước đây bà ta không biết là ai, nhưng trong tình hình hiện tại, bà ta cũng đã đoán được phần nào.
Văn quốc công nghe giọng điệu mỉa mai của bà ta, sắc mặt đột nhiên sa sầm lại, lạnh lùng nói:
"Nữ nhân nào? Bà lấy tư cách gì mà nói về bà ấy như vậy?"
Văn phu nhân nghe xong lời này, che miệng cười thành tiếng: "Ông đa nghi rồi, ta chỉ nói bâng quơ thôi, không có ý gì khác."
Giọng điệu của bà ta lạnh lẽo.
Phu thê hai người họ trước nay vốn không hợp nhau.
Văn quốc công ngày thường đều nhường bà ta, mặc cho Văn phu nhân mỉa mai, châm chọc thế nào, ông ta hiếm khi cãi lại. Nhưng Văn phu nhân nhắc đến 'nữ nhân đó', ông ta lại không thể chịu đựng được. Trong mắt ông ta lạnh lẽo, giọng điệu lạnh lùng, vô tình: "Ta nói cho bà biết, vị trí này đáng lẽ là của bà ấy. Còn Tào gia của bà, nếu không có ta nâng đỡ, cũng không có được vinh quang ngày hôm nay. Bà tốt nhất nên hiểu rõ điều này!"
Văn phu nhân nghe xong lời này, nụ cười trong mắt lập tức biến mất, khuôn mặt cứng đờ như gỗ mục, trong phút chốc mất đi hết thần sắc.
Bà ta và Văn Dần Xương vốn là một trời một vực. Ông ta tuổi trẻ thành danh, xuất thân danh giá, là người phu quân lý tưởng mà mọi nữ nhân ở kinh thành đều mong muốn. Khi bàn chuyện hôn nhân, Văn phu nhân cũng chưa từng nghĩ mình có thể gả cho ông ta. Trong một buổi tiệc, bà ta vô tình quen biết với Văn lão phu nhân lúc đó. Lão phu nhân nhắc đến việc đang bàn chuyện hôn nhân cho nhi tử. Các nữ nhân có mặt đều mang lòng xuân. Bà ta xuất thân không tốt, đương nhiên là đứng ngoài cuộc. Và ngày hôm đó trở về phủ, trưởng bối trong nhà nói với bà ta, Văn gia đã để ý đến bà ta, muốn cưới bà ta về.
Cảm giác như bị một chiếc bánh từ trên trời rơi xuống trúng đầu.
Bà ta một đêm không ngủ.
Và ngày hôm sau, Văn Dần Xương đã hẹn gặp bà ta, nói với bà ta, trong lòng ông ta không có bà ta. Sở dĩ cưới bà ta là vì bà ta có tiếng hiền đức, nhà họ Tào cần nâng đỡ. Vài lời ngắn ngủi đã khiến bà ta hiểu ra, đây hoàn toàn không phải là hạnh phúc đã đến với bà ta, mà chỉ là một cuộc giao dịch mà thôi.
Lúc đó bà ta còn quá trẻ, luôn nghĩ rằng ông ta một lòng lo cho việc triều chính, không có tâm tư tình cảm nam nữ, liền nghĩ dù có là một hòn đá lạnh lùng, cũng sẽ có ngày được sưởi ấm. Bà ta cứ thế gả về, hết lòng lấy lòng ông ta, chăm chỉ hầu hạ phụ mẫu phu quân. Cho đến một đêm nọ, bà ta ân cần mang canh sâm đến thư phòng cho ông ta, vô tình phát hiện ông ta đang ngẩn ngơ nhìn một chiếc khăn tay. Khoảnh khắc đó, bát canh rơi xuống đất, canh sâm đổ hết lên người bà ta. Bà ta lảo đảo trở về hậu viện.
