Trong xe ngựa đột nhiên tĩnh lặng, chỉ có tiếng gió núi gõ vào cửa sổ kêu vù vù.
Bùi Mộc Hành thấy gương mặt xinh đẹp đó dần dần lộ vẻ bối rối, lòng từ từ chìm xuống.
Từ Vân Tê thấy sắc mặt của phu quân ngày càng khó coi, vắt óc suy nghĩ tìm cách hóa giải "hiểm nguy". Nàng rút tay ra khỏi lòng bàn tay hắn, xoa xoa gò má đang nóng lên, chớp mắt nói: "Tam gia, hôm nay là sinh thần của thiếp."
"Thì sao?" Bùi Mộc Hành mặt không biểu cảm nhìn nàng.
Từ Vân Tê dịu dàng nói: "Chúng ta có thể nói chuyện khác được không."
Đôi mắt mềm mại như lông vũ nhẹ nhàng, chớp chớp, lướt qua tim hắn.
Hắn cứ thế nhìn cái đuôi cáo đó thu lại. Hôm nay là sinh thần nàng, nàng lại vừa trải qua quá khứ đau thương như vậy, lúc này mà tính toán với nàng những chuyện này, có vẻ rất không có phong độ. Bùi Mộc Hành bất đắc dĩ day trán.
Không mở miệng nói với hắn hai chữ "hòa ly", đã là một bước tiến lớn, Bùi Mộc Hành tự an ủi mình như vậy.
...
Đêm khuya ở Phụng Thiên điện, đèn đuốc sáng trưng.
Hình bộ thượng thư Tiêu Ngự và Đại Lý tự thiếu khanh Lưu Việt đã dâng lên cho hoàng đế bản khẩu cung được thẩm vấn suốt đêm.
Hoàng đế lật mấy trang rồi để xuống.
Sớm hơn hai khắc đồng hồ trước, người của Cẩm Y Vệ và Đông Xưởng đã thuật lại tình hình ở chùa Thanh Sơn cho hoàng đế. Hoàng đế đã đại khái hiểu rõ về chuyện của Tuân Duẫn Hòa.
Thật khó có thể tưởng tượng được một chuyện kỳ lạ ngàn năm có một như vậy lại có thể xảy ra với Tuân Duẫn Hòa.
Tuân Duẫn Hòa mặc một chiếc áo dài màu trắng, một mình quỳ trong điện. Sống lưng cao ráo khẽ cúi xuống, hai tay chống đất. Bên cạnh là chiếc áo choàng màu đỏ thêu hạc tiên nhất phẩm và chiếc mũ ô sa màu đen tuyền đã được gấp gọn gàng.
Tuân Duẫn Hòa mày cúi thấp, sắc mặt nhợt nhạt: "Bệ hạ, thần không còn mặt mũi nào để đứng trong triều đình, xin bệ hạ tước bỏ mọi chức quan của thần, xử tội theo pháp luật."
Lông mày của hoàng đế nhíu chặt lại, ông hỏi Tiêu Ngự và Lưu Việt đang đứng sau lưng Tuân Duẫn Hòa: "Tam pháp ty nói sao?"
Lưu Việt mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, im lặng không nói.
Tiêu Ngự đi trước một bước, chắp tay nói: “Bẩm bệ hạ, thần đã đối chiếu tất cả các bản khẩu cung, xác nhận Tuân đại nhân không có hành vi dung túng thiếp thất hành hung. Ông ta cũng là người bị lừa dối, chịu tổn thương sâu sắc.”
Không đợi Tiêu Ngự nói xong, Tuân Duẫn Hòa đã cất giọng lạnh lùng: "Bệ hạ, thần có tội thất sát."
Hoàng đế nhìn về phía Tiêu Ngự: "Tuân khanh thực sự có tội sao?"
Tiêu Ngự đáp: "Bẩm bệ hạ, theo luật pháp Đại Tấn, nếu bản thân là nạn nhân, có thể được miễn tội thất sát. Vì vậy, Tuân đại nhân, vô tội."
Hoàng đế thở phào một hơi, từ từ di chuyển chiếc chặn giấy ngọc đang đè trên bản khẩu cung, rơi vào thế khó xử.
Lần đầu tiên Tuân Duẫn Hòa vào kinh, đã nổi danh thiên hạ với một bài “Sơn Dương Phú”. Bài phú này ngay đêm đó đã được Cẩm Y Vệ dâng lên tay ông. Hàng ngàn chữ trôi chảy phóng khoáng, trích dẫn kinh điển, lời lẽ hay ý đẹp, liền một mạch. Bắt đầu từ Sơn Dương đình, kết thúc ở dân chính xã tắc, bút pháp sắc bén mà không mất đi sự ôn hòa. Hoàng đế rất có thiện cảm, từ đó đã nhớ tên của ông. Sau này, Tuân Duẫn Hòa quả nhiên không phụ sự mong đợi, năm sau đã đỗ Trạng nguyên.
Trong phiên điện thí hôm đó, hoàng đế ra đề tại chỗ, ông ta không kiêu ngạo cũng không tự ti, đối đáp trôi chảy. Vốn dĩ là tài năng của trạng nguyên, nhưng hoàng đế để dằn bớt sự nổi bật của ông, đã phong làm thám hoa. Năm đó ông vào Hàn lâm viện làm biên tu, người khác ở Hàn lâm viện làm biên tu ít nhất cũng phải hai năm, Tuân Duẫn Hòa thì không. Năm đó ở Giang Nam xảy ra một vụ án lớn, sổ bộ thuế má của hồ Huyền Vũ ở Nam Kinh bị một mồi lửa đốt cháy. Vụ án này không hề nhỏ, liên quan đến quan lại, địa chủ, hào cường thậm chí cả thương nhân ở Nam Kinh. Không ai dám nhận vụ án này, Tuân Duẫn Hòa đã chủ động xin đi. Thiếu niên mới ngoài hai mươi tuổi mang theo thanh Thượng phương bảo kiếm xuống Giang Nam, nhiệt huyết đấu tranh với hào cường. Ông ta đã dùng ba năm để đo đạc lại đất đai, sửa chữa sổ bộ, nắm giữ được vốn dĩ thuế má của Giang Nam cho Hộ bộ và triều đình.
