Giờ Thìn sắp qua, giờ Tỵ sắp đến, hội nghị liên minh sắp bắt đầu.
Tất cả các thế lực tại Hồ Khê, dù có thiệp mời hay không đều đã có mặt, chỉ duy nhất Vương gia và Thiên Hổ Võ Quán đến giờ vẫn chưa thấy bóng dáng.
"Đến giờ này vẫn chưa tới, ta thấy Vương gia và Thiên Hổ Võ Quán đó không dám đến rồi."
"Ấy, còn một chút thời gian nữa, chờ thêm chút đi."
"Quả thực còn một chút thời gian, nhưng giờ Tỵ vừa đến là hội nghị liên minh bắt đầu ngay, không thể chờ thêm. Kẻ đến muộn sẽ bị coi là từ bỏ tư cách. Việc quan trọng thế này mà không đúng giờ, không có quy củ, nhất định phải nghiêm trị để làm gương."
"Phó môn chủ nói rất đúng, có vài kẻ đúng là đồ sơn dã thôn phu, quen thói lỏng lẻo, nhìn gia cảnh có vẻ ổn, trông cũng ra dáng con người, nhưng thực chất chẳng thể lên nổi mặt bàn."
"Không sai."
Những người ở vị trí chính giữa bắt đầu sốt ruột, nhưng mặc cho họ sốt ruột, người bên dưới chẳng ai rảnh để tâm.
"Này, ngươi thuộc thế lực nào? Nói là hội nghị liên minh, bốn đại thế lực Hồ Khê mà hai bên kia đến giờ vẫn chưa tới, sao ta thấy chuyện này có gì đó ám muội thế nhỉ?"
"Đúng đấy, chúng ta lặn lội đường xa đến đây, chính là nghe tin họ muốn phát triển về hướng thành Hưng Dương nên đến xem tình hình. Sao chuyện còn chưa bắt đầu mà đã ngửi thấy mùi thuốc súng nồng nặc thế này rồi."
"Đồ nhà quê."
"Này, nói chuyện cho tử tế. Ngươi không nhà quê, vậy nói thử xem, có cao kiến gì?"
Cẩu Đản ngồi chễm chệ giữa đám người, cầm một chiếc đùi gà gặm lấy gặm để, đắc ý khoe khoang: "Ta nói cho các ngươi biết, Đản gia ta đây vẫn luôn theo sát động tĩnh của Hà gia và Vương gia."
"Lúc diễn ra Hồ Khê Tái, chuyện Vương gia một hơi giành lấy giải đua thuyền và hai cây linh thảo, đại thắng trở về, các ngươi biết không?"
Mọi người thi nhau gật đầu, Hồ Khê Tái là sự kiện lớn của Hồ Khê, mấy thành trì lân cận đều phải bàn tán một hồi sau bữa cơm.
"Lúc đó Vương gia đã vả mặt Hà gia đau điếng, cướp mất Vân Sam Trang Viên, mối thù giữa hai nhà coi như kết lại. Mới cách đây không lâu, Hà gia muốn ám sát Vương Kỳ của Vương gia, kết quả hành động thất bại, Vương Kỳ chưa chết mà Hà Bằng đã mất mạng."
Người xung quanh nghe thấy có biến liền xúm lại gần.
"Hà gia chủ nổi trận lôi đình, dẫn người đi dọn sạch đại viện của Vương gia trong thành. Sau đó người Vương gia quay về cứu viện, hai nhà đại chiến một trận, thảm khốc vô cùng. Lần này, ta thấy chính là Hồng Môn Yến mà Hà gia bày ra cho Vương gia. Chúng ta đều là khán giả đến xem Hà gia và Liệt Hỏa Môn thị uy thôi."
"Vậy theo ý ngươi, lần liên minh thế lực này chỉ là cái vỏ rỗng?"
"Ai mà biết được. Nếu Hà gia thắng, chắc là liên minh được, dù sao cũng đều làm việc cho Liệt Hỏa Môn, Hà gia chắc không ngại có thêm vài kẻ chạy việc. Nếu Vương gia thắng thì chưa chắc. Vương gia và Liệt Hỏa Môn có thù. Nào nào, đặt cược đi, các ngươi nói xem Hà gia và Vương gia ai sẽ thắng?"
"Trần Nhị, qua đây." Cẩu Đản cướp lấy hai tấm bảng đã chuẩn bị sẵn, đặt xuống đất nói: "Vương gia đặt màu đỏ, Hà gia đặt màu xanh, thế lực ngang nhau, tỷ lệ một ăn một, tới đi."
Mọi người đang nghe đến đoạn hay, bỗng nhiên Cẩu Đản nói một câu như vậy, ai nấy đều tặng cho hắn một cái lườm, rồi ngồi lại chỗ cũ.
"Ấy, các ngươi có ý gì? Thứ ta vừa nói đều là thật cả đấy, chúng ta đến xem kịch, có ăn có uống, lại làm tí cá cược cho vui, chẳng phải rất tốt sao, thật là." Hắn chộp lấy nguyên con gà gặm tiếp, không đặt thì thôi, ăn chùa một bữa cũng là một bữa.
"Giờ Tỵ đã đến, hội nghị liên minh..."
Ngay khi Hà Hoằng Nghị định tuyên bố hội nghị liên minh bắt đầu, bên ngoài đại môn Hà gia, một đoàn người đông đúc ùa vào, chính là người của Vương gia và Thiên Hổ Võ Quán.
Vương Chấn Đông quét mắt nhìn những người có mặt, cười lớn nói: "Chư vị, xin lỗi, Vân Sam Trang Viên cách đây hơi xa, đi đường tốn chút thời gian, đến muộn một lát, mong mọi người rộng lòng bỏ qua." Người đến không ít, gần như tất cả các thế lực có tên tuổi tại Hồ Khê đều đã tới, sức hiệu triệu của Hà gia vẫn khá mạnh.
"Vừa đúng giờ Tỵ, cũng không tính là muộn, vào chỗ đi. Chỉ là, ngươi dẫn nhiều người đến thế này để làm gì?"
"Nói ra sợ mọi người cười chê, người Vương gia chưa từng thấy sự đời, lại quản lý lỏng lẻo, nghe tin hội nghị liên minh lần này tập hợp tất cả thế lực Hồ Khê, lại còn có môn phái thành Hưng Dương đến dự, đúng là đại sự. Ai nấy đều đòi đi theo xem, không còn cách nào khác, đành phải dẫn tất cả đến."
"Hơn nữa, toàn là sơn dã thôn phu, chưa từng được ăn gì ngon, Hà gia khoản đãi rượu thịt hảo hạng thế này, cũng để mọi người nếm thử xem rượu thịt trong thành có mỹ vị hay không."
Vương Chấn Đông đi về phía Hà Hoằng Nghị chỉ dẫn, vị trí này được sắp xếp rất khéo, vừa vặn nằm giữa Hà gia và những thế lực nhỏ, không trên không dưới.
Đám người Vương gia và Thiên Hổ Võ Quán cùng ùa vào chỗ đó, hai chiếc bàn vốn có không thể nào ngồi xuể. Mấy nhân vật lớn bên trong ngồi xuống, những người còn lại đành đứng chờ lệnh.
Hà Hoằng Nghị tức đến mức mặt lúc xanh lúc trắng, lão Vương bát đản này, da mặt thật dày. "Hai tấm thiệp mời, các ngươi dẫn nhiều người đến thế này, làm gì có chỗ ngồi."
"Không sao, chen chúc một chút là được."
Hà Hoằng Nghị âm thầm nén nỗi hận trong lòng, không nhìn người của Vương gia và Thiên Hổ Võ Quán nữa, hướng về phía đại chúng lớn tiếng nói: "Chào mừng mọi người đến tham dự hội nghị liên minh thế lực, giờ Tỵ đã điểm, hội nghị bắt đầu."
"Hà mỗ mạo muội tổ chức hội nghị liên minh thế lực, không ngờ tới nhiều người như vậy, Hà mỗ vô cùng cảm kích. Sau đây, Hà mỗ xin giải thích chi tiết cho mọi người."
"Hà gia tại Hồ Khê cũng coi là đại gia tộc có mặt mũi, nhưng đặt ở Hưng Dương thì chẳng là gì cả. Hà gia phát triển tại Hồ Khê qua mấy đời, thấy được sự nghèo nàn của Hồ Khê, cũng thấy được sự phồn vinh của Hưng Dương, vì vậy Hà mỗ muốn mưu cầu phát triển về hướng Hưng Dương, cũng muốn dẫn dắt mọi người cùng hướng tới sự phồn vinh."
"Cho nên Hà mỗ đứng ra triệu tập hội nghị liên minh lần này, hy vọng mọi người liên kết lại tạo thành Liên Minh Thế Lực Hồ Khê. Thứ nhất, chúng ta thành lập liên minh, có thể chống lại các thế lực tại Hưng Dương, tạo thành nền tảng phát triển; thứ hai, Hà gia dù sao cũng xuất thân từ Hồ Khê, nay có cơ hội làm giàu, Hà mỗ thực sự không muốn hưởng một mình, cũng hy vọng Hà gia và chư vị có thể giúp đỡ lẫn nhau, cùng chia sẻ sự phồn vinh. Mọi người thấy thế nào?"
Vương Kỳ khinh bỉ nhìn Hà Hoằng Nghị, càng nghe càng thấy khó chịu. "Ông nội, lời này của lão ta có phải đang nói cho chúng ta nghe không? Vương gia là người mới đến, có tài phú (mạch khoáng linh thạch) nhưng lại chẳng hề cân nhắc đến người khác, muốn nuốt trọn một mình."
"Đừng bận tâm tới lão, xem phản ứng của những người khác trước đã." Cách sắp xếp chỗ ngồi này rõ ràng là thừa nhận Vương gia và Thiên Hổ Võ Quán cao hơn các thế lực khác một bậc, nhưng lại thấp hơn Hà gia và Uy Long Võ Quán một bậc. Sau khi liên minh là phải nghe lệnh làm việc, lão muốn xem Hà Hoằng Nghị sẽ đưa ra cách giải thích thế nào.
Đám đông bắt đầu bàn tán xôn xao, Vương gia dẫn theo đám người đông đảo như vậy tiến vào, cũng có người nhận ra điều bất thường, cộng thêm những gì Cẩu Đản nói, lúc này nhìn lại, có vẻ không phải là lời nói nhảm.
"Hà gia chủ, nhiều thế lực liên minh như vậy, phải liên minh thế nào? Ai cũng không phục ai, đừng nói là cùng nhau phát triển, làm sao để không xảy ra nội loạn?"