Sau khi cuộc thi đấu Nam Bắc kết thúc, nhiệt độ của các sự kiện cũng dần tan biến.

Thêm vào đó, tình hình bên trong dị giới phương Nam cũng dần ổn định, có thể nói toàn bộ Hạ Quốc trong khoảng thời gian này vô cùng yên bình.

Tất nhiên, đó là nhìn chung, không có nghĩa là trong bóng tối không có sóng ngầm cuộn trào.

Mấy ngày gần đây, tin tức phát sóng quy định mới về việc hạn chế số lượng nhập khẩu và tăng thuế đối với một số sản phẩm ngoại lai nhất định.

Nếu đại đa số mọi người chỉ lướt qua, thì những người có tâm tìm hiểu sâu hơn sẽ phát hiện ra rằng, phần lớn các doanh nghiệp cung cấp loại sản phẩm bị nhắm đến trong quy định mới đều do cùng một thế lực nắm giữ, đó chính là Augusto.

Đây là biện pháp đáp trả việc họ vô cớ lén lút đưa võ giả thất giai vào Hạ Quốc gây sự.

Dù cho Augusto trên mặt báo vẫn khăng khăng phủ nhận rằng Holden đã chết không phải người của gia tộc họ, nhưng Hạ Quốc đâu thể dễ dàng bỏ qua như vậy.

Vì thế mới có biện pháp trừng phạt hiện nay.

Ánh nến rực rỡ cháy hết mình trên những giá nến đồng, soi sáng căn thư phòng cổ kính đầy nét lịch sử trước mắt.

Sự tôn quý và xa hoa sâu sắc nhất được ẩn giấu trong vẻ khiêm tốn.

Đây là ấn tượng sâu sắc mà căn thư phòng này mang lại.

Mặc dù cái nhìn đầu tiên không hề có hiệu ứng thị giác gây sốc, thậm chí còn cho người ta cảm giác cũ kỹ.

Nhưng chỉ có những người tinh tường kiên nhẫn mới thực sự hiểu rằng, mỗi món đồ bày biện trong phòng đều có lịch sử ít nhất trăm năm trở lên, đem ra đấu giá ít nhất cũng đáng giá chín con số.

Như tấm thảm có vẻ mộc mạc dưới chân lúc này, Richard Augusto khi cung kính bước vào thư phòng thừa biết nó đến từ tấm thảm cung đình thời Sultan Selim III của đế quốc Ottoman.

Ngay cả bảo tàng của quốc gia đó hiện nay cũng không sở hữu được tấm thảm thủ công trọn vẹn như vậy, thế mà ở chỗ Augusto, nó chỉ dùng để lót chân.

Nhìn nhỏ thấy lớn, có thể thấy được sự hưng thịnh của gia tộc Augusto.

Ngay cả Richard, dù là người trong nhà, cũng không rõ giới hạn sức mạnh mà gia tộc mình sở hữu nằm ở đâu.

Bởi vì điều này không thể phán đoán dựa trên việc trên mặt nổi có bao nhiêu võ giả, bao nhiêu cao thủ.

Là gia tộc kéo dài cả ngàn năm, cành lá của nó đã sớm quấn chặt lấy từng ngóc ngách của thế giới phương Tây, vận mệnh đã gắn liền với các quốc gia Tây Châu.

Đây mới chính là chỗ dựa lớn nhất của gia tộc.

Thế nhưng hiện tại, ngay khi gia tộc Augusto đang tiến tới vinh quang mới, một cái tát mạnh mẽ đã giáng thẳng vào mặt họ trước toàn thế giới.

Người thừa kế thứ nhất đường đường là của gia tộc Augusto lại bị người ta giết chết!

Tuy nhiên, chuyện làm nhục nhã gia tộc như vậy vẫn chưa dừng lại.

Sau một năm truy lùng, hung thủ vẫn chưa tìm ra, thậm chí ngay cả nghi phạm chính cũng không thể xác định được.

Những điều trên có thể nói là đã khiến Augusto mất sạch mặt mũi trong giới thượng lưu phương Tây.

Cũng vì vậy, gia tộc Augusto thời gian này hành sự mới càng điên cuồng và bất chấp tất cả.

Thở dài trong lòng, Richard cung kính bước vào thư phòng, báo cáo tình hình hiện tại với chủ nhân nơi này, cũng là tộc trưởng gia tộc Augusto, một trong những người có quyền thế nhất Tây Châu, đồng thời là cha của người thừa kế thứ nhất đã chết: Cổ Mạn·Augusto.

Trước bàn làm việc bằng gỗ tử đàn, tộc trưởng Augusto đương thời với trang phục và kiểu tóc chỉn chu không chút sơ hở, mặt không cảm xúc lắng nghe báo cáo của cấp dưới.

Dù ông ta trông vẫn trầm ổn tự tin như cũ, nhưng vẻ mệt mỏi ẩn sâu nơi đáy mắt đã bộc lộ đôi chút vấn đề.

Nỗi đau mất con chưa nói đến, áp lực từ bên ngoài và cả bên trong thời gian này đã lần lượt bào mòn tinh lực của ông ta.

“Vậy nên Hạ Quốc vẫn không chịu lùi bước một bước sao?”

Cổ Mạn hỏi, giọng điệu không chút dao động.

“Vâng, thái độ của họ rất kiên quyết.”

Richard hơi cúi đầu, cung kính trả lời.

Lúc này, lông mày Cổ Mạn mới khẽ nhíu lại.

Nếu nói vinh quang của gia tộc không chiếu tới nơi nào trên thế giới này, thì đó chính là cổ quốc văn minh phương Đông có lịch sử lâu đời ở phía bên kia đại lục.

Nếu thái độ của đối phương đã kiên quyết như vậy, thì họ buộc phải gánh chịu những tổn thất kinh tế to lớn sau đó.

“Ngoài ra…”

Lúc này, Richard mang theo chút do dự vẫn cẩn thận lên tiếng:

“Trong gia tộc gần đây cũng có không ít người bất mãn với những việc ngài làm thời gian qua, đặc biệt là các cổ đông chính của những đối tượng bị Hạ Quốc trừng phạt lần này, họ còn tuyên bố sẽ chất vấn ngài tại đại hội gia tộc.”

“Vậy thì cứ để họ đến.”

Khóe miệng Cổ Mạn cong lên nụ cười mỉa mai, cười lạnh:

“Dù phải trả giá đắt đến thế nào, vinh quang của gia tộc Augusto tuyệt đối không được phép vấy bẩn!”

Rừng lớn thì chim gì cũng có.

Sự tồn tại khổng lồ như Augusto, bên trong tự nhiên chia thành nhiều phe phái, giữa họ có mâu thuẫn là chuyện hết sức bình thường.

Cổ Mạn tuy là tộc trưởng gia tộc Augusto, nhưng cũng không thể làm được chuyện nói một không hai, dù sao ông ta cũng không có quyền cao chức trọng như những hoàng đế tối cao trong lịch sử phương Đông.

Nhất là hiện tại vẫn là xã hội dân chủ tự do.

Ngay từ khi Cổ Mạn ra lệnh bất chấp tất cả để bí mật bắt giữ bất cứ ai nghi ngờ là hung thủ hại Arthur, đã gây ra sự bất mãn của không ít người.

Nay vì sự mạo hiểm lần này mà tổn thất một võ giả thất giai, lại còn dẫn đến lệnh trừng phạt kinh tế của Hạ Quốc, càng khiến sự bất mãn của họ gia tăng.

Về điều này, Cổ Mạn biết rõ mục đích thực sự của những người này chẳng qua là vị trí tộc trưởng của mình.

Dù sao người thừa kế thứ nhất đã chết, thì tự nhiên đến lượt người thừa kế thứ hai, thứ ba thuận thế tiến lên.

Mà những người này đều không phải phe cánh của ông ta.

Nếu lật đổ được ông ta, thì tự nhiên sẽ dẫn đến sự lên ngôi của các thế lực khác trong gia tộc.

Tiếc là suy tính tuy hay, nhưng Cổ Mạn, người ngồi vững vị trí tộc trưởng gia tộc hàng chục năm, đâu có dễ đối phó như vậy.

Sau khi khinh khỉnh nói xong, Cổ Mạn không lãng phí thêm tinh lực vào những kẻ vọng tưởng trong tộc nữa, chuyển sang trầm tư:

“Holden·Augusto không phải kẻ lỗ mãng, theo những trải nghiệm trước đây, cậu ta luôn hành sự cẩn thận, tại sao lần này đến Hạ Quốc lại nhanh chóng bị lộ như vậy?”

Richard đối diện lắc đầu: “Hạ Quốc không nói rõ quá trình, mà người của chúng ta ở đó địa vị quá thấp, cũng không biết.”

“Chuyến đi này của Holden là để bắt kẻ tình nghi người Hạ Quốc tên Trần Tranh, đúng không?”

“Vâng. Được biết người này khi xảy ra chuyện của thiếu gia Arthur cũng đang ở phía Nam Viêm Châu. Sự nghi ngờ của chúng ta đối với hắn nằm ở chiến sủng mà đối phương bắt được mang về lúc đó. Tuy sớm đã tuyên bố là Kim Sư Lắc Khắc Tư, nhưng qua điều tra của chúng ta phát hiện tuyệt đối không phải vậy, khả năng rất lớn là huyết mạch Man thú cao giai.”

Trong mắt Cổ Mạn lóe lên tia sáng, ngón trỏ khẽ gõ trên bàn làm việc bằng gỗ tử đàn:

“Ấu thú Man thú cao giai, một kẻ trung giai nhỏ bé làm sao có được kỳ ngộ này? Quả thực có rất nhiều nghi vấn, chỉ tiếc là Holden không thành công. Có lẽ nhìn từ một góc độ khác, Holden không phải do vận khí không tốt mà bị lộ, mà rất có khả năng là khi bắt giữ đối phương, đã bị cao thủ bên cạnh hắn giết chết.”

“Nếu nhìn như vậy, người tên Trần Tranh này rất có khả năng đằng sau có bí mật lớn. Xem ra phải tiến hành vụ bắt giữ thứ hai rồi!”

Richard nhíu mày, vô cùng khó xử: “Chúng ta đã thất bại một lần, hiện tại Hạ Quốc đang là lúc phòng bị nghiêm ngặt nhất, e rằng càng khó ra tay. Đến lúc đó nếu lại chọc giận Hạ Quốc, thì chúng ta…”

Lời còn chưa nói hết, đã bị Cổ Mạn giơ tay ngắt lời:

“Đã như vậy, thì không tiến hành trong lãnh thổ Hạ Quốc nữa. Trước đây giữa các quốc gia chẳng phải có đề nghị đó sao, nghe nói hiện tại vẫn đang bàn bạc vấn đề kinh phí. Gia tộc hãy góp thêm sức lực nhanh chóng xác lập nó, đừng có dây dưa nữa. Theo cách nói của Hạ Quốc, đây gọi là dương mưu. Nghĩ lại thì kẻ trẻ tuổi như vậy đã là võ giả lục giai, chắc chắn sẽ không thể không đến!”

“Nếu thực sự không đến, đó là trong lòng có tật! Như vậy chuyện đã định, thì bất chấp mọi giá phải lấy mạng hắn!”

Trong mắt Cổ Mạn tràn đầy sát khí.

Mối thù giết con, nỗi nhục của gia tộc, bất kể là ai, tất phải giết!