Dưới cơn mưa phùn rả rích, thành phố Nam Tô về đêm không còn vẻ ồn ào náo nhiệt thường ngày, trở nên tĩnh mịch lạ thường. Ngoại trừ đội tuần tra thành phố bất chấp mưa gió, đại đa số mọi người đều sớm trở về nhà, tránh né trận mưa bất ngờ này.

Lúc này, giữa màn đêm đang có một bóng người khoác áo choàng đen, vội vã lướt đi. Nhìn kỹ lại, đó là một thiếu niên còn rất trẻ. Trạng thái của cậu ta lúc này trông vô cùng kỳ lạ. Rõ ràng bên cạnh không có lấy một bóng người, vậy mà đôi môi cậu ta cứ lẩm bẩm, thần thái trên gương mặt biến hóa khôn lường, tựa như đang trò chuyện cùng ai đó. Đến đoạn cao trào, cậu ta còn khoa chân múa tay đầy phấn khích. Nếu có ai nhìn thấy, chắc hẳn sẽ nghĩ đây là một bệnh nhân vừa trốn từ bệnh viện tâm thần ra ngoài.

Thế nhưng tốc độ của cậu ta rất nhanh, cộng thêm việc luôn chọn đi đường tắt và những nơi kín đáo, nên không hề bị ai phát hiện. Người này chính là Hạ Phong. So với vẻ ngây ngô thuở ban đầu, giờ đây cậu đã trưởng thành hơn nhiều, giữa đôi mày lộ rõ vẻ sắc sảo, hiển nhiên là đã tiến bộ không ít trong khoảng thời gian qua.

Những lời tự lẩm bẩm dọc đường thực chất là cậu đang giao tiếp với vị Mãn lão thần bí khó lường kia.

"Thầy! Chiêu vừa rồi con dùng lợi hại chứ? Xoẹt xoẹt hai cái, binh khí của tên kia liền bị con đánh rơi ngay."

Vừa nói, cậu vừa dùng hai tay tái hiện lại động tác lúc nãy, rõ ràng là vô cùng hài lòng với trận chiến vừa rồi. Tuy thời gian này nhờ sự chỉ dạy của Mãn lão mà cậu đã trải qua không ít thực chiến, tính cách cũng trầm ổn hơn nhiều, nhưng suy cho cùng vẫn là một thiếu niên, sau khi kết thúc vẫn không tránh khỏi mong chờ nhận được lời khen từ thầy mình.

Về việc này, Mãn lão cũng không hề keo kiệt lời khen. Tuy ban đầu ông chỉ là "bịt mũi" miễn cưỡng nhận dạy Hạ Phong, nhất là sau khi chứng kiến thiên tài võ giả như Trần Cảnh ở phía trước, ông càng nhìn cậu đệ tử bất đắc dĩ này mà thấy ngứa mắt. Thế nhưng, ông đã tận mắt chứng kiến sự trưởng thành rõ rệt của Hạ Phong. Dù miệng thì kêu khổ xin tha, nhưng trong hành động thực tế, cậu vẫn luôn kiên trì và nỗ lực hết mình.

Máu và mồ hôi đổ xuống đã khiến ông thực lòng thừa nhận thân phận đệ tử của cậu. Cũng vì vậy, ông đã dốc hết tâm huyết để chỉ dạy cho người đệ tử này.

Nam Tô là thành phố với dân số hàng chục triệu người, không chỉ kinh tế phồn vinh, liên tục hàng chục năm nằm trong top những thành phố hạng nhất của Hạ Quốc, mà còn nằm ở vị trí tiền tuyến của Mạc Lĩnh. Dưới sự ảnh hưởng của khe nứt thế giới, nơi đây trở thành căn cứ hậu cần lớn nhất nơi tuyến đầu phòng thủ, được tiếp thêm nguồn sức sống mới. Có thể nói, đây là thành phố có tầm ảnh hưởng về kinh tế và chính trị lớn nhất chỉ sau Đế Đô.

Nơi nào có ánh sáng, nơi đó có bóng tối. Đằng sau sự phồn hoa của Nam Tô vẫn ẩn chứa những góc khuất dơ bẩn. Chỉ là dưới sự trấn áp của lực lượng vũ trang hùng mạnh tại Nam Tô, đặc biệt là sự hiện diện của quân đội Giang Nam, không một thế lực đen tối nào dám ngang nhiên lộng hành, chỉ có thể lén lút tồn tại trong bóng tối, sợ rằng mình sẽ bị nhắm làm mục tiêu để "giết gà dọa khỉ".

Những người như Trần Cảnh vốn chẳng buồn bận tâm đến đám thế lực đen tối này - nơi mà kẻ mạnh nhất cũng chỉ là võ giả cấp thấp, đa phần thậm chí còn chưa nhập môn - nhưng điều này lại vô tình tạo cơ hội cho Mãn lão rèn giũa đệ tử. Sau khi tham gia một buổi đấu giá của võ giả tà giáo, Hạ Phong tuy bị chấn động bởi thực lực của Trần Cảnh - người bạn mà cậu gọi là anh Trần, nhưng đồng thời cũng vô cùng căm ghét những kẻ tà giáo đáng ghê tởm kia. Chịu ảnh hưởng từ văn hóa nhị thứ nguyên, bản thân cậu là người căm thù cái ác, thích hành hiệp trượng nghĩa, vì vậy sau khi Mãn lão hướng dẫn cậu đột phá võ giả, để nâng cao năng lực thực chiến, ông đã dựa vào bản tính của cậu mà nhắm vào những thế lực đen tối này.

Nhờ khả năng quét linh hồn của Mãn lão, trong những lần dạo phố, Hạ Phong đã tìm ra không ít hang ổ làm điều ác, từ đó được thầy chỉ dẫn đi diệt trừ gian tà. Đó cũng là lý do Hạ Phong lại lén lút trở về muộn như vậy. Cậu vừa giải quyết xong một nhóm ác nhân chuyên buôn bán các loại thuốc cấm nguy hiểm. So với sự hoảng loạn và lúng túng khi lần đầu nhìn thấy máu, Hạ Phong sau khi trải qua hàng loạt trận chiến giờ đây đã ra tay vô cùng dứt khoát, vận dụng hoàn hảo những gì Mãn lão dạy.

Đến mức Mãn lão ngoài việc khen ngợi, còn đang cân nhắc xem có nên cho đệ tử của mình thử thách ở cường độ cao hơn hay không. Những trò mèo vờn chuột này hiện tại đã không còn giúp ích nhiều cho con đường võ đạo của Hạ Phong nữa.

Tuy nhiên, ngay khi Mãn lão định nói chuyện này với Hạ Phong, cũng là lúc Hạ Phong đang thuần thục luồn lách qua các con phố để về nhà, giọng điệu Mãn lão đột ngột thay đổi:

"Dừng bước! Phía trước có người!"

Dưới cảm nhận linh hồn của ông, ngay bên dưới tòa nhà nơi Hạ Phong ở, một người đang đứng đó, khí thế như sấm sét bao quanh. Mãn lão biến sắc. Đây tuyệt đối là một cao thủ! Nhưng tại sao hắn lại xuất hiện ở nơi hẻo lánh này? Chẳng lẽ mình đã bị lộ?

Trần Cảnh, người không hề hay biết sự hiện diện của mình lại khiến người khác suy diễn nhiều đến thế, lúc này đang đứng dưới tòa nhà của Hạ Phong. Anh nhíu mày nhìn lên căn phòng tối om không một ánh đèn, không rõ tại sao chủ nhân của nó lại chưa về muộn đến thế. Đây không phải lần đầu anh đến đây.

Sau khi nghe tin Hạ Thấm lên đường đến dị giới tại bệnh viện, anh quả thực đã có ý định đến thăm xem cậu em trai sống một mình của cô có cần giúp đỡ gì không. Nhưng đó suy cho cùng cũng chỉ là một ý niệm thoáng qua, giống như việc người ta thỉnh thoảng nghĩ đến một chuyện gì đó nhưng không nhất thiết phải làm. Có lẽ chỉ trong chớp mắt Trần Cảnh đã quên mất việc này.

Thế nhưng, có lẽ là sự trùng hợp, ngay khi anh đến quân đội Giang Nam thu xếp đồ đạc chuẩn bị về nhà, đột nhiên nhận được thông báo lấy một lá thư đã gửi ở hòm thư từ mấy ngày trước. Người gửi chính là Hạ Thấm, ngày gửi cũng là trước khi cô khởi hành đến dị giới. Trần Cảnh mở thư ra, từng dòng chữ thanh tú đập vào mắt.

Vì sự việc xảy ra đột ngột, Hạ Thấm không liên lạc được với Trần Cảnh trước khi xuất phát, điện thoại cũng bị khóa máy (Trần Cảnh không mang theo điện thoại khi đi dị giới nên không nạp tiền), chỉ có thể gửi thư đến địa chỉ quân đội Giang Nam để bày tỏ ý nguyện. Nội dung rất đơn giản, cô muốn nhờ anh nếu có thời gian thì ghé qua chăm sóc Hạ Phong. Cô lo lắng trong thời gian cô đi vắng, thiếu đi sự quản thúc của mình, cậu em trai sẽ như ngựa đứt cương mà sa vào những thói hư tật xấu. Trong tình cảnh không còn người thân nào khác, lại thêm việc cậu em trai đã trở thành võ giả, chỉ có Trần Cảnh - người mà cô quen biết và có thực lực mạnh mẽ - mới có thể khiến cậu ta phục.

Tình chị như mẹ, lòng ấy đáng quý biết bao. Đối với lời thỉnh cầu của Hạ Thấm, Trần Cảnh tất nhiên đã đồng ý. Vốn dĩ trước đó anh đã có ý định này, cộng thêm thời gian này cũng chẳng có việc gì bận, chỉ là tiện tay làm giúp, cũng chẳng mất mát gì. Thế là ngay ngày hôm sau khi nhận được thư, anh liền tranh thủ thời gian đến thăm Hạ Phong. Chỉ là kết cục không được như ý, lần đầu tiên anh đã đến hụt.