Sở Ca không biết phải phản bác thế nào.
Sự việc phát triển đến bước này đã vượt xa khỏi phạm vi hiểu biết của anh.
"Dù sao thì đó cũng là... mấy nghìn năm."
Sở Ca chỉ có thể nói như vậy, "Tích lũy suốt mấy nghìn năm, mà chỉ nuôi dưỡng ra một cô bé ngây thơ vô số tội như thế này, lại còn mặc cho cô tùy ý bị các người thao túng sao?"
"Cậu vẫn chưa hiểu, cái gọi là 'trí tuệ' chưa bao giờ là yếu tố bắt buộc đối với sự sống. Trên hành tinh này có hàng trăm triệu sinh vật chưa từng nảy sinh dù chỉ một tia sáng trí tuệ, nhưng khoảng thời gian tồn tại của chúng lại vượt xa nhân loại. Thậm chí ngay cả khi nền văn minh nhân loại bị hủy diệt, chúng vẫn sẽ tiếp tục tồn tại một cách ngoan cường, tồn tại thêm hàng tỷ năm nữa."
Tiến sĩ Lý Tâm Liên nói, "Rùa và gián đã tồn tại từ kỷ nguyên hồng hoang khi khủng long còn làm bá chủ. Chúng không cần trí tuệ vẫn nghênh ngang sống đến tận ngày nay, và sẽ còn tiếp tục sống một cách thoải mái. Cho dù có sống thêm vài trăm triệu năm nữa, trong điều kiện không có kích thích từ bên ngoài, chúng cũng không thể tự phát triển trí tuệ."
"Trí tuệ chỉ là công cụ mà loài 'khỉ không lông' như chúng ta, trong lúc nhà cửa ở rừng rậm bị hủy hoại, bị dồn đuổi vào những cơn gió lạnh thấu xương nơi hoang dã, vì muốn sinh tồn mà tình cờ tạo ra. Còn trong điều kiện sống không quá khắc nghiệt, trí tuệ lại trở thành thứ không quan trọng, thậm chí là lãng phí năng lượng."
"Người Nam Đảo sống trong chốn đào nguyên tĩnh lặng yên bình, họ không cần quá nhiều trí tuệ cũng có thể thu hoạch thực phẩm. Còn núi lửa phun trào hay sóng thần động đất lại là những vấn đề mà dù có bao nhiêu trí tuệ cũng không thể giải quyết được, vì vậy, họ căn bản không có động lực mạnh mẽ để nâng cao trí tuệ."
"Hổ Phách giống như hiện thân của người Nam Đảo, bị lãng quên hay nói đúng hơn là bị phong ấn trong dòng sông thời gian suốt hàng nghìn năm. Còn đối với chính cô bé, mấy nghìn năm này chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi, không hề thay đổi và không ngừng luân hồi."
Sở Ca trút một hơi thở dài, chậm rãi lắc đầu: "Tôi vẫn... không dám tin."
"Ban đầu tôi cũng không tin."
Tiến sĩ Lý Tâm Liên hạ thấp giọng, từ tốn kể lại, "Tôi phát hiện ra hòn đảo nơi Hổ Phách sinh sống vào khoảng một năm trước. Lúc đó, vài dự án nghiên cứu trong tay tôi đều rơi vào bế tắc, lại còn bị những kẻ có thẩm quyền trong giới học thuật chế nhạo và công kích, tâm trạng vô cùng u uất. Tôi muốn thay đổi môi trường để thư giãn, vì thế đã chọn một dự án nghiên cứu cổ sinh vật học đại dương mà tôi không mấy am hiểu."
"Ai mà ngờ được, 'nghĩa địa cổ sinh vật học đại dương' trong kế hoạch còn chưa tìm thấy, tôi lại tình cờ phát hiện ra tộc nhân của Hổ Phách ở vùng ven biển của một hòn đảo hoang. Sau đó, nhờ một trận bão, tôi tình cờ đặt chân đến quê hương của Hổ Phách, chính là 'Nam Đảo' trong truyền thuyết."
"Tôi phát hiện những thổ dân trên hòn đảo này hoàn toàn không có dấu hiệu tiếp xúc với thế giới bên ngoài. Ngôn ngữ thô sơ và văn tự nguyên thủy của họ dường như cũng chưa từng trải qua sự mài giũa của thời gian, vẫn giữ nguyên hình thái thuần túy nhất của nhiều bộ lạc Nam Dương từ mấy nghìn năm trước."
"Dựa vào trực giác nghề nghiệp, tôi nhận ra mình đã tìm thấy một bộ lạc nguyên thủy bị cô lập với thế giới suốt hàng nghìn năm. Lịch sử của bộ lạc này thậm chí còn vượt xa hàng nghìn năm so với nhiều bộ lạc cùng loại ở sa mạc Trung Phi hay rừng mưa Nam Mỹ. Hơn nữa, quy mô dân số, hệ thống tế lễ tinh vi và nền văn hóa tương đối phong phú của họ còn vượt xa những bộ lạc cùng loại khác."
"Đây sẽ là phát hiện quan trọng nhất trong lĩnh vực nhân học cổ đại của năm nay, không, phải nói là kể từ kỷ nguyên Niết Bàn!"
"Tuy nhiên, tôi biết nền tảng của mình trong giới học thuật còn quá nông cạn. Một khi để lộ tin tức, những kẻ có thẩm quyền, những học bá và những thế lực học thuật chắc chắn sẽ ùa đến, cướp mất cơ hội nghiên cứu, thậm chí là cả thành quả nghiên cứu của tôi."
"Vì vậy, tôi giữ kín không tiết lộ, thâm nhập vào bộ lạc Nam Đảo, cùng ăn cùng ở với thổ dân, học cách sống như một người nguyên thủy bị cô lập với thế giới."
"Tôi hy vọng dùng cách này để thu thập thông tin trực tiếp, viết vài bài luận văn xuất sắc, tổng hợp thành tập, biết đâu còn có thể biên soạn vài cuốn ký sự thám hiểm dễ hiểu, rồi mượn sức mạnh của tập đoàn Sư Tâm để trình diện trước công chúng. Như vậy, tôi có thể tạo tiếng vang lớn và nắm chắc vị trí 'người đầu tiên phát hiện ra nền văn minh Nam Đảo'."
"Tôi từng sống ở vài bộ lạc thổ dân bán khai, đã được đào tạo chuyên nghiệp về phương diện này, nên việc thích nghi với cuộc sống của người Nam Đảo không gặp quá nhiều khó khăn. Họ tin rằng tôi là người bạn do trời ban tặng, rất tin tưởng và yêu quý tôi. Tôi cũng dần mò mẫm học ngôn ngữ, văn tự, tìm hiểu phong tục và lịch sử của họ."
"Đại đa số phong tục của người Nam Đảo không có quá nhiều khác biệt so với các bộ lạc thổ dân khác rải rác trên quần đảo Java, chỉ là cổ kính và nguyên bản hơn mà thôi."
"Chỉ riêng trong cách đối xử với một người, họ lại tỏ ra vô cùng kỳ quặc, đó chính là Hổ Phách."
"Tôi biết Hổ Phách là phù thủy y trong bộ lạc. Ở những bộ lạc tương tự, địa vị của phù thủy y dù không phải là tối cao thì ít nhất cũng rất được tôn sùng, chỉ đứng sau tộc trưởng, thủ lĩnh và tế ti, hoặc đôi khi chính tộc trưởng, thủ lĩnh và tế ti kiêm nhiệm luôn."
"Tại bộ lạc Nam Đảo, phần lớn thời gian mọi người đối với Hổ Phách quả thực là cung kính, Hổ Phách cũng thực hiện chức trách của phù thủy y, giúp tộc nhân chữa trị những vết thương do va đập hoặc bị dã thú cắn xé."
"Thế nhưng vào những ngày đặc biệt, ví dụ như đêm trăng tròn và sáng nhất mỗi tháng, hoặc những ngày sóng trào dữ dội, bão tố sắp ập đến, thái độ của người trong bộ lạc lại thay đổi hoàn toàn như thể phát điên."
"Lần đầu tiên gặp phải tình huống đặc biệt này là vào một đêm trăng tròn không thấy sao. Tôi đang ngủ say trong hang đá thì bị đánh thức bởi tiếng ồn ào náo nhiệt. Tôi nhìn thấy dưới sự bao vây của vô số ngọn đuốc, Hổ Phách bị những tộc nhân vốn hiền hòa vào ban ngày trói chặt năm mảnh, treo cao trên hai cây trúc bắt chéo nhau."
"Tộc nhân đều khoác lên mình những trang phục đỏ xanh, bôi đầy màu vẽ, tay cầm giáo đá sắc nhọn và rìu đá nặng nề, còn đeo những chiếc mặt nạ hung ác."
"Họ cũng vẽ đầy những họa tiết dữ tợn lên người Hổ Phách, như thể Hổ Phách là một con ác ma đang nhe nanh múa vuốt vậy."
"Tôi kinh ngạc tột độ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Đang do dự có nên ngăn cản hay không, thì một người Nam Đảo quen mặt bảo tôi không cần lo lắng, đây chỉ là một nghi lễ trừ ma. Anh ta còn muốn giúp tôi trang điểm lộng lẫy để cùng tham gia."
"Nghi lễ trừ ma tương tự như vậy, rất nhiều bộ lạc nguyên thủy và nền văn minh đều có. Thậm chí pháo nổ mà chúng ta dùng trong dịp Tết cũng là một loại nghi lễ trừ ma đặc biệt."
"Tôi biết mình không thể và cũng không nên ngăn cản nghi lễ của người Nam Đảo, nhưng lại lờ mờ cảm thấy nghi lễ trừ ma của họ khác với những nghi lễ thông thường, trong không khí ẩn chứa mùi máu tanh nồng nặc."
"Quả nhiên, nghi lễ trừ ma thông thường thường là tế ti hoặc thần quan đeo mặt nạ ác ma múa may quay cuồng một hồi, tượng trưng cho sự hung tàn của ác ma, sau đó những chiến binh đeo mặt nạ thần linh bước ra, làm bộ làm tịch múa giáo múa gươm, đuổi ác ma đi, đại diện cho việc bộ lạc trong thời gian tới sẽ gặp dữ hóa lành, trăm sự đều thuận lợi."
"Toàn bộ quá trình lẽ ra chỉ là diễn kịch, sẽ không có ai bị thương."
"Tuy nhiên, trong nghi lễ trừ ma của người Nam Đảo, khi màn trình diễn kết thúc, các tộc nhân lại thực sự nhặt những hòn đá to bằng nắm tay dưới đất lên, ném về phía Hổ Phách đang bị trói trên cây trúc, tượng trưng cho 'ác ma'!"
"Cái gì!"
Sở Ca nghe đến đây, không khỏi kinh hãi.
Anh lén quan sát phản ứng của Hổ Phách, lại phát hiện gương mặt của "cô bé" mấy trăm, mấy nghìn tuổi này vô cùng bình thản, không bi không hỷ, vừa như thể đã quen từ lâu, lại vừa như đang nghe câu chuyện của một người khác.
"Những hòn đá đó đều là thứ mà tộc nhân nhặt được vào ban ngày từ bờ biển đầy đá ngầm lởm chởm ở phía nam hòn đảo. Cạnh đá đã bị sóng biển bào mòn suốt hàng triệu năm, sắc bén như dao găm. Ném vào người, không gãy xương thì cũng là một vết thương hở đáng sợ."
"Tiến sĩ Lý Tâm Liên nói, "Mỗi một tộc nhân đều nhặt một hòn đá ném về phía Hổ Phách, những hòn đá cứng như mưa rơi xuống, chẳng mấy chốc đã khiến Hổ Phách máu thịt be bét, thảm không nỡ nhìn."
"Thế nhưng, tôi còn chưa kịp thét lên, một cảnh tượng kinh ngạc hơn đã diễn ra: Hổ Phách vốn dĩ trông như tan nát, căn bản không thể sống sót, lại từ những thớ thịt máu me đó mọc ra từng chùm thịt non tươi mới, với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường, chúng đan xen vào nhau, 'dệt' thành một cơ thể hoàn toàn mới."
"Chỉ vài phút sau, Hổ Phách tái sinh đã mọc ra làn da mịn màng, khôi phục lại dáng vẻ ban đầu."
"Tất nhiên, mặt nạ trên mặt và lớp màu vẽ tượng trưng cho ác ma trên người cô cũng biến mất hoàn toàn, như thể ác ma đã bị xua đuổi và cô lại có được cuộc sống mới."
"Những tộc nhân vừa rồi còn hung thần ác sát giờ đây đều tươi cười rạng rỡ, cởi trói cho Hổ Phách, cùng cô ca hát nhảy múa, tổ chức lễ ăn mừng long trọng."
"Trước đó, dù tôi biết Hổ Phách là phù thủy y trong bộ lạc, cũng biết cô nắm giữ một vài thuật trị liệu cơ bản, nhưng chưa bao giờ biết thuật trị liệu của cô lại mạnh mẽ đến mức 'cải tử hoàn sinh' như vậy."
"Tin rằng các tộc nhân cũng biết điều này nên mới dám tiến hành nghi lễ trừ ma chân thực đến thế."
"Chỉ là, máu thịt có thể tái tạo, nhưng nỗi đau lại rất khó xóa nhòa. Rốt cuộc tại sao tộc nhân lại coi Hổ Phách là ác ma, mà Hổ Phách lại cam tâm tình nguyện chịu đau đớn để đóng vai nhân vật này? Mang theo những nghi vấn đó, tôi tiếp tục sống trong bộ lạc Nam Đảo, để rồi không lâu sau đó, phát hiện ra một bí mật lớn hơn."
