Đa vũ trụ sở hữu vô số vị diện, nhưng những vị diện này không phải toàn bộ đều là từng hành tinh, có nơi là những khối khí khổng lồ, có nơi là những hòn đảo bay, cũng có nơi là cấu trúc búp bê Nga được bao bọc bởi lớp vỏ bằng nước.

Chỉ là, bất kể những vị diện này có hình thái ra sao, chúng đều trôi nổi ở nơi được gọi là Hư Không Vô Tận.

Mặc dù luôn nói Hư Không Vô Tận có đặc điểm rất giống với nền vũ trụ, nhưng thực tế vẫn có rất nhiều điểm khác biệt, ví dụ như thời gian.

Thời gian ở trong hư không biểu hiện dưới một trạng thái quỷ dị và hỗn loạn, cho đến nay vẫn chưa có ai có thể nhìn thấu ngọn ngành của bí mật này.

Khi sinh vật tiến vào Hư Không Vô Tận, thời gian của bản thân nó sẽ ngưng đọng, cũng không còn ý thức, sau đó sẽ bị cái lạnh cực độ, sự thiếu oxy và các tia vũ trụ chết người trong hư không giết chết.

Còn nếu là sinh vật có sự bảo hộ hoặc đã thích nghi với môi trường hư không, thời gian của họ cũng sẽ ngưng đọng, tức là sẽ không lớn lên hay già đi, nhưng vẫn giữ được ý thức tự thân, và nếu bị tấn công thì vẫn sẽ chết như thường.

Đối với người trải nghiệm thực tế, cảm giác này vô cùng vi diệu, có khả năng bạn cảm thấy chỉ chợp mắt một lát mà đã qua mấy trăm năm, cũng có thể bạn cảm thấy đã qua rất lâu, nhưng trên vị diện thực tế thì chỉ mới trôi qua một giây.

Cho nên muốn khám phá Hư Không Vô Tận, trực tiếp dùng nhục thân tiến vào là cực kỳ nguy hiểm và bất tiện, rất nhiều người sẽ sử dụng tinh giới đầu ảnh, dùng phương thức tương tự như nguyên thần xuất khiếu để tiến vào hư không thông qua linh thể.

Mỗi pháp sư từng trải nghiệm tinh giới đầu ảnh đều gọi đó là một chuyến phiêu lưu tự do và khó tin nhất, bạn có thể di chuyển bằng ý thức, trong nháy mắt vượt qua vạn dặm, không còn sự trói buộc của nhục thể.

Tất nhiên, làm như vậy không phải không có rủi ro, một khi sợi chỉ bạc nối giữa linh thể và bản thể bị cắt đứt, bạn sẽ không còn khả năng quay trở về nhục thể của mình nữa.

Thật tình cờ, người Githyanki lại có một loại ngân kiếm, có thể chém đứt sợi chỉ bạc của những lữ khách tinh giới.

Vậy thì, các pháp sư làm sao phát hiện ra việc dùng linh hồn di chuyển trong hư không là thuận tiện nhất?

Nguyên nhân nằm ở con sông vắt ngang qua vô số vị diện, chảy qua thần vực, thậm chí là hầu như tất cả ngoại vực.

Minh Hà, sông sinh mệnh, sông dài linh hồn, có rất nhiều cách gọi về nó, nhưng dù là cách gọi nào, điểm đến cuối cùng của nó cũng sẽ là thánh vực của Tử Thần.

Thời gian và không gian đối với linh hồn trong Minh Hà đã không còn ý nghĩa, dù sao linh thể trong hư không có thể trong nháy mắt thực hiện những cuộc di chuyển siêu dài mà bất kỳ thuật truyền tống xuyên vị diện nào cũng không làm được, họ có thể dọc theo sông dài linh hồn mà bàng hoàng rất lâu, cũng có thể nóng lòng tiến vào thánh vực của Tử Thần để chờ đợi thẩm phán.

Tử Thần không chỉ có một, dù sao một vị Tử Thần cũng không thể làm xuể, mà một trong những vị Tử Thần cổ xưa nhất, tháp đồng của Mộ Địa Nữ Sĩ Phara-zma, đứng sừng sững nơi Hư Không Vô Tận, nằm bên bờ sông dài linh hồn.

Ngài vẫn như mọi khi, ngồi ngay ngắn trên vương tọa, chờ đợi vị khách tiếp theo đến, quyết định vị khách đó nên bị đưa đến ngoại vực, hay đưa đi đầu thai, hoặc là chôn vùi vào Cốt Viên.

"Thì ra là thế..."

Vị khách mới dẫm chân lên thảm đỏ, liếc nhìn bầu trời sao vô tận bên ngoài tòa tháp, cúi đầu nhìn lại đôi bàn tay mình.

"Mình đã chết rồi sao."

Linh hồn người chết trước khi tiến vào thánh vực của Tử Thần sẽ không có bất kỳ ý thức nào, chỉ trôi dạt theo dòng sông dài linh hồn.

Kora đặt ánh mắt bằng phẳng, sau đó ngước đầu lên, càng ngước càng cao, cho đến khi nhìn rõ vị nữ thần cổ xưa nhất với làn da xanh, mái tóc trắng, to lớn như ngọn núi nhỏ trước mặt mình.

"Tôi chưa từng nghĩ ngày này lại đến đột ngột như vậy, nhưng mà... chà! sớm hay muộn cũng vậy thôi."

Kora lập tức chấp nhận sự thật rằng mình đã chết, cô cúi đầu nói với nữ thần:

"Đời này tôi đã trải qua rất nhiều hối tiếc, cũng trải qua rất nhiều niềm vui, bất kể kết cục thế nào, tôi đều đã mãn nguyện."

"Linh hồn trẻ tuổi, nghe giọng điệu của ngươi vẫn còn lưu luyến."

Trước mặt Phara-zma hay bất kỳ Tử Thần nào, che giấu bản thân đều vô nghĩa, ngài có thể nhìn thấu mọi công và tội của một người, dù là bí mật bạn giấu sâu nhất trong lòng, chưa từng chia sẻ với người ngoài, trước mặt Tử Thần cũng sẽ bị phơi bày.

"Vâng, như ngài đã nói, tôi vẫn còn trẻ, tôi vẫn còn rất nhiều việc muốn làm, nhưng giờ nói những điều này đã không còn quan trọng nữa."

Kora lắc đầu, sau đó cười khổ.

Ngay cả bản thân cô cũng không biết tại sao khi đối mặt với cái chết thực sự, mình lại có thể cười, nhưng cô cảm thấy đây có lẽ là lần mình cười vui vẻ nhất, chân thật nhất.

Kora sinh ra ở Hô Khiếu Lâm Địa, đây là một vùng hẻo lánh nằm trong Liên minh Vương quốc Thần thánh, cư dân chủ yếu là các loại bán thú nhân, cũng có một số ít người lùn và người tí hon cùng chung sống.

Hô Khiếu Lâm Địa rất nghèo, là vùng đất khỉ ho cò gáy điển hình, nhưng tuổi thơ của Kora cũng khá ổn.

Cha cô là thợ mộc trong làng, mẹ là thợ may, lại có tay nghề cao. Thường xuyên có người từ thành phố lớn, thậm chí là lãnh chúa đến nhờ họ làm việc.

Hai vợ chồng dựa vào tay nghề, cũng dựng xây nên một gia đình khá giả và ấm áp.

Kora lúc nhỏ sống rất mãn nguyện, cô cũng giống như bao cô gái nông thôn khác ở Hô Khiếu Lâm Địa, lúc nhỏ theo đám con trai xuống sông bắt cá, leo cây bắt chim, lớn hơn một chút thì theo mẹ học thêu thùa, cuộc sống bình lặng và thư thái, dù không có nhiều tiền nhưng cũng không có phiền não.

Nếu không có gì bất ngờ, Kora sẽ chọn đối tượng ưng ý vào lễ hội Thu Hoạch tổ chức hàng năm trong làng khi 14 tuổi, kết hôn vào khoảng 15 tuổi, sau đó lặp lại cuộc sống bình dị của người phụ nữ nông thôn.

Nhưng không có bất ngờ, đó là điều không thể.

Năm Kora 9 tuổi, vào đêm lễ hội Thu Hoạch vui vẻ như mọi khi, khi mọi người ở Hô Khiếu Lâm Địa đều uống say vì tạ ơn sự ban tặng hậu hĩnh của Đại Địa Mẫu Thần, một nhóm thú hóa nhân đã tấn công Hô Khiếu Lâm Địa.

Chúng là thú hóa nhân của dân tộc Hắc Huyết, tấn công lâm địa đơn giản là vì cư dân ở đây phần lớn đều là bán thú nhân.

Mặc dù trên cơ thể có đặc điểm của dã thú, nhưng bán thú nhân vẫn là con người, còn thú hóa nhân thì khác, chúng là những sinh vật tà ác và điên cuồng bị nguyền rủa hành hạ.

Địa vị của hai bên trong xã hội rõ ràng khác nhau, điều này cũng khiến thú hóa nhân ghen ghét đến đỏ mắt.

Tại sao chứ? Các người có thể sống dưới ánh mặt trời, còn chúng ta chỉ có thể trốn trong bóng tối, tranh giành thức ăn với lũ chuột?

Sự ghen ghét đã dẫn đến cuộc tấn công này.

Tuy nhiên cũng đừng tưởng ngôi làng hẻo lánh là dễ bắt nạt, trong số cư dân Hô Khiếu Lâm Địa có rất nhiều mạo hiểm giả giải ngũ từ thời kỳ Bạo Ngược Ma Vương, ai nấy đều võ đức dồi dào.

Mặc dù bị thú hóa nhân dân tộc Hắc Huyết đánh lén, cư dân Hô Khiếu Lâm Địa cũng chỉ phải trả một cái giá rất nhỏ là đã bắt sạch chúng treo đèn lồng.

Nhưng cái giá rất nhỏ này, lại bao gồm cả cha của Kora.

Người cha cả đời chỉ biết làm thợ mộc, vô cùng thẹn thùng nhút nhát, rất ít nói và hướng nội đó.

Khi thú hóa nhân bắt đầu tấn công, ông là người đầu tiên cầm búa mộc công trong nhà bước ra khỏi cửa, nhưng cũng là một trong số ít người không thể trở về.

Kể từ đó, cuộc sống của Kora thay đổi.

Gánh nặng gia đình đè nặng lên vai người mẹ, bà trở nên lạnh nhạt hơn, đối với Kora cũng ngày càng xa cách.

Giống như nhìn thấy Kora là có thể nhìn thấy bóng dáng người chồng đã khuất của mình ngay trước mắt, mà theo thời gian trôi qua, nỗi nhớ chồng biến thành oán hận, mẹ của Kora oán hận chồng đã bỏ lại hai mẹ con họ.

Kora lúc này bắt đầu dần dần học cách cười.

Dù là chọc người khác cười, hay tự mình cười, đều phải giữ nụ cười, bởi vì chỉ khi cô mỉm cười, sắc mặt của mẹ mới trở nên dễ nhìn hơn một chút.

Một năm sau, tức là khi Kora mười tuổi, mẹ chuẩn bị tái giá, dự định gả cho một ông chủ tiệm quần áo trong thành phố.

Nhưng Kora lại trở thành vấn đề.

Nhà của đối tượng mà mẹ tái giá đã có ba đứa con, thật sự không muốn có thêm một kẻ ăn bám, mà Kora mới mười tuổi không có khả năng tự sống, cô có thể làm gì đây?

Thế là vào một đêm bình lặng, Kora để lại một lá thư cho mẹ, sau đó bỏ nhà ra đi.

Cô biết, mình là vật cản duy nhất trên con đường theo đuổi hạnh phúc của mẹ.

Kể từ đó Kora vẫn luôn lang thang, cô dựa vào chút bản lĩnh học được từ những mạo hiểm giả giải ngũ trong làng, bôn ba giữa các thành phố và ngôi làng. Cô không bao giờ gặp lại mẹ mình nữa, đoán chừng mẹ cũng không muốn gặp cô.

Đã từng ăn thức ăn trong máng gia súc, lột da chuột chết, uống nước bẩn có sâu bọ bò lổm ngổm trong hố bùn, cũng từng co ro trong góc tường vào mùa đông giá rét, nghe tiếng cười nói vui vẻ của chủ nhà.

Nhưng Kora vẫn giữ nụ cười, đây đã trở thành sự ngụy trang của cô, là chỗ dựa của cô, cũng là động lực duy nhất để cô có thể sống sót.

Và sự lạc quan này cũng khiến Kora rất nổi bật giữa những kẻ ăn xin lang thang.

Một ngày nọ, khi cô đến viện tế bần nhận thức ăn miễn phí, có một du hiệp tìm đến cô.

"Cô có muốn, trở thành mật thám không?"

Nói đạo lý, Kora lúc đó hoàn toàn không nghĩ mật thám là thứ gì, trong đầu cô chỉ có một ý niệm.

Không bị đói, không bị rét.

Thế là cô không chút do dự gật đầu đồng ý, dù cho du hiệp kia là kẻ buôn người, định bán cô vào thanh lâu cũng chấp nhận.

Sau đó cô mới biết, du hiệp đó là một thành viên của Đồng minh Harpist, vì bị trọng thương trong một lần hành động nên đang tìm người kế thừa.

Trong vài năm sau đó, Kora học được toàn bộ bản lĩnh của du hiệp, cũng kế thừa toàn bộ các mối quan hệ của du hiệp. Đợi đến khi du hiệp qua đời vì vết thương cũ tái phát, cô chôn cất ông rồi chính thức trở thành một thành viên của Đồng minh Harpist, còn gia nhập Hiệp hội Bàn tay Trắng. Hoạt động khắp nơi trên thế giới với tư cách là mật thám và tình báo viên của hai tổ chức.

Đúng như Kora tự nói, cuộc đời cô tuy ngắn ngủi, nhưng đã trải nghiệm rất nhiều hối tiếc, cũng trải qua rất nhiều niềm vui, đã mãn nguyện rồi.

Từng cảnh tượng trong quá khứ như đèn kéo quân lướt qua trước mắt, Kora lắc đầu:

"Xin hãy bắt đầu tuyên án của ngài đi, dù kết quả thế nào, tôi cũng chấp nhận được."

"Sự bình tĩnh của ngươi khiến ta kinh ngạc."

Giọng nói của Phara-zma như xuyên thấu linh hồn:

"Nhưng ta nhìn thấy sự yếu đuối sâu trong nội tâm ngươi, sự lừa dối của ngươi, những lời nói dối của ngươi, đều chỉ là lớp vỏ ngụy trang che đậy sự yếu đuối."

Bài học đầu tiên Kora học được từ du hiệp, chính là tin tưởng bất kỳ ai, nhưng cũng phải lừa dối bất kỳ ai, không được tiết lộ lai lịch của mình.

Dù là bạn bè, gia đình, thậm chí là người yêu và con cái tương lai, Kora bắt buộc phải dùng hết lời nói dối này đến lời nói dối khác bao bọc lấy mình, đây không chỉ là vì sự an toàn với tư cách là mật thám, mà đồng thời cũng là thủ đoạn để Kora bảo vệ bản thân.

Mà dưới sự ngụy trang kiên cường và đầy bí ẩn đó, Kora vẫn là đứa trẻ trốn trong vòng tay mẹ, run rẩy chờ đợi cha trở về.

Từ đầu đến cuối, chưa bao giờ thay đổi.

Cô đã không thể nhớ nổi rốt cuộc mình đã nói bao nhiêu lời nói dối, lừa gạt bao nhiêu người, đây sẽ là một yếu tố cực kỳ bất lợi trong việc Phara-zma tuyên án vận mệnh cuối cùng của cô.

Bất kể mục đích cao thượng hay không, hành vi lừa dối tự thân nó đã là một tội lỗi, Kora cảm thấy mình có thể sẽ bị ném vào luyện ngục, nếu may mắn, hoặc sẽ được phép đầu thai quay trở lại thế giới phàm nhân.

"Nếu có thể, tôi hy vọng kiếp sau làm một con sóc."

Kora chán ngán cuộc sống bôn ba, cũng chán ngán thế giới này, cô hy vọng có thể biến thành một con sóc, mỗi ngày cuộn mình trong hốc cây an toàn ấm áp.

"Đã như ngươi đã quyết định, ta sẽ ban cho ngươi sự phán xét xứng đáng."

Kora cung kính chờ đợi sự phán quyết cuối cùng đến, đây là quyền lợi và nghĩa vụ mà mọi sinh mệnh đều đáng có.

"Xin, xin hãy chờ một chút!"

Cho đến khi bị một tiếng bước chân đang tiến lại gần cắt ngang...