Cannes, một thị trấn nhỏ của Pháp, nơi sở hữu bãi biển rợp bóng cọ và làn nước trong vắt tuyệt đẹp.
Nơi đây từng chỉ là một làng chài nhỏ, nơi người dân Paris tìm đến để câu cá vào mùa hè.
Sau này, với tư cách là "hậu hoa viên" của kinh đô thời trang Paris, Cannes được Bộ Văn hóa Pháp để mắt tới, dành ra hàng chục năm để kiến tạo nên một biểu tượng điện ảnh rực rỡ. Ngay từ đầu, nó đã nỗ lực xây dựng cho mình một khí chất riêng biệt, khác hẳn với Hollywood hay Oscar. Đằng sau lớp vỏ bọc đầy mùi tiền, Cannes vẫn luôn giữ được nét lãng mạn và vẻ hào quang nghệ thuật của riêng mình, khiến cho biểu tượng "hai lá cọ" trở thành tấm nhãn đảm bảo chất lượng mỗi khi giới mộ điệu chọn mua các sản phẩm âm thanh hình ảnh.
Cannes là một nơi như vậy: nó tôn thờ các bậc đại sư, nhưng cũng sẵn sàng trao cơ hội cho những người trẻ tuổi; nơi đây tràn ngập dòng chảy thương mại, nhưng cũng kiên định bảo vệ con đập nghệ thuật. Tất cả những điều đó đã tạo nên sự thành công cho người khác, và cũng tạo nên một Cannes của chính nó.
Paris, sân bay Charles de Gaulle.
Chúc Thập Tam và Đổng Tuyết đón Biên Học Đạo tại sân bay, sau đó cả ba cùng lên tàu TGV đi Cannes.
Trên tàu, Chúc Thập Tam nói với Biên Học Đạo rằng Bùi Đồng và tổng giám đốc nhà máy rượu là Đái Mã Tư đã đến Cannes trước để chuẩn bị, đi cùng với họ còn có bạn trai của Bùi Đồng là Hồng Thành Phu.
Biên Học Đạo hỏi: "Ở Cannes, ngoài tôi ra, liên đoàn không còn ai khác sao?"
Chúc Thập Tam đáp: "Còn có hai vị chủ trang trại nữa cũng sẽ đến, nhưng họ chủ yếu đi với vai trò người giới thiệu cho cậu thôi. Chỉ có mình cậu là đủ tư cách đại diện liên đoàn tham dự các hoạt động chính thức."
Biên Học Đạo cười nói: "Lời này nghe thật là..."
Chúc Thập Tam cũng cười, nói: "Đây chính là thế giới tư bản. Cậu là chủ của một trong năm đại danh trang, nên cậu có tư cách đó. Họ chỉ là người làm nền, tất nhiên, tôi cũng là người làm nền."
Lời nói thô nhưng ý không thô.
Đủ chân thành, đủ trực diện.
Khoảnh khắc này, Biên Học Đạo cảm thấy Chúc Thập Tam là một người khá thú vị.
---❊ ❖ ❊---
Đây là lần đầu tiên Biên Học Đạo đến Cannes.
Chỉ mới nhìn thoáng qua, anh đã say đắm thị trấn ven biển này.
Hay nói đúng hơn, tận sâu trong xương tủy, Biên Học Đạo vốn dĩ đã yêu thích bầu không khí và khí chất của những thị trấn nhỏ châu Âu: sự lười biếng, nhàn nhã, pha trộn giữa hơi thở quý tộc và những yếu tố quốc tế đa dạng.
Cả ba người không vội vã đến khách sạn mà thong dong dạo chơi trong thị trấn, ngắm nhìn biển xanh thẳm, thưởng thức những loài hoa nở rộ bốn mùa, dùng đôi mắt để khám phá vẻ đẹp trong từng khúc quanh.
Đứng trên tháp chuông cao nhất của khu phố cổ, phóng tầm mắt ra xa nhìn vịnh Cannes và dãy núi Esterel, vẻ xanh thẳm mênh mông của Địa Trung Hải cùng cảnh tượng hàng ngàn cánh buồm tranh đua khiến người ta suýt quên cả thở.
Trong thời gian diễn ra liên hoan phim, giá khách sạn ở Cannes đắt đến kinh ngạc.
Một khách sạn năm sao bình thường có giá khoảng tám nghìn nhân dân tệ một đêm, còn những căn phòng sang trọng nhất trong các khách sạn năm sao có vị trí và môi trường lý tưởng cũng có giá tám nghìn, chỉ khác là đơn vị tiền tệ phải đổi thành đô la Mỹ. Chính vì chi phí lưu trú ở Cannes quá cao, nên trên đường phố, người ta có thể dễ dàng bắt gặp những người châu Âu đeo túi ngủ đi lại.
Khi Bùi Đồng đặt phòng, các khách sạn năm sao bình thường đã hết chỗ. Khách sạn Majestic mà cô đặt có giá mười ba nghìn nhân dân tệ một đêm. Đắt thì đúng là đắt thật, nhưng cũng có ưu điểm: môi trường và phong cảnh đều tuyệt vời, hơn nữa khách sạn này còn có một bãi biển và bến tàu riêng, chỉ dành cho khách lưu trú.
Sau khi nghỉ ngơi vài tiếng trong khách sạn, Biên Học Đạo như một đứa trẻ phấn khích, kéo Đổng Tuyết, Bùi Đồng và Hồng Thành Phu ra ngoài một lần nữa.
Hồng Thành Phu vốn là người từng trải, Bùi Đồng lại sống ở Pháp nhiều năm nên đã có sức đề kháng khá cao với những thứ này. Biên Học Đạo và Đổng Tuyết thì rõ ràng kém hơn, họ cứ lưu luyến không muốn rời khỏi đại lộ ven biển tràn ngập ánh hoàng hôn.
Trên đại lộ ven biển chạy song song với Địa Trung Hải ở Cannes, san sát những cửa hàng của các thương hiệu hàng đầu thế giới như Dior, Chanel, Fendi... Dù là đồ may sẵn cao cấp, trang sức, đồ da hay túi xách, sự sang trọng đỉnh cao khiến người ta bất giác nảy sinh khao khát sở hữu.
Hai người phụ nữ đi mua sắm, Biên Học Đạo và Hồng Thành Phu mỗi người gọi một ly cà phê, ngồi dưới giàn hoa bên đường, nhìn những người đang lười biếng dạo bước trên bãi cát mềm mại, nhìn những chiếc thuyền buồm kiểu cũ và du thuyền hiện đại đậu song song trong cảng.
Ngón tay mân mê tách cà phê, Biên Học Đạo hỏi Hồng Thành Phu: "Anh nói xem, có bao nhiêu người vì yêu nơi này mà ở lại, mỗi ngày tỉnh dậy trong căn phòng nhìn ra biển, tràn ngập ánh nắng?"
Hồng Thành Phu nhấp một ngụm cà phê, cười nói: "Người nghĩ như vậy chắc chắn rất nhiều, nhưng người có khả năng làm được thì không nhiều. Mà những người có khả năng làm được, chín mươi chín phần trăm đã quá quen với cảnh đẹp phồn hoa, họ có rất nhiều lựa chọn về nơi cư trú. Hơn nữa, khi những người này đưa ra quyết định, thứ họ cân nhắc chủ yếu chắc chắn không phải là chuyện nhìn ra biển hay tràn ngập ánh nắng."
Biên Học Đạo nhìn mấy cô nàng nóng bỏng trong bộ bikini đang tạo dáng trên bãi biển, tiện miệng hỏi: "Vậy họ cân nhắc điều gì?"
Hồng Thành Phu nhìn theo hướng mắt của Biên Học Đạo, nói: "Những cô gái chụp ảnh này đều là đến để tìm kiếm giấc mơ."
Biên Học Đạo quay đầu hỏi: "Tìm kiếm giấc mơ?"
Hồng Thành Phu gật đầu nói: "Họ hầu hết đến từ khắp nơi trên thế giới, hy vọng có thể được một đạo diễn lớn hay nhà làm phim nào đó để mắt tới, từ đó thực hiện giấc mơ trở thành ngôi sao điện ảnh của mình."
Biên Học Đạo nhìn lại bãi cát, nói: "Đây là đang trình diễn chào hàng sao?"
Hồng Thành Phu nói: "Đúng vậy, hàng năm vào tháng 5, các đạo diễn, ngôi sao lớn, thương nhân giàu có trên thế giới đều tụ tập ở đây. Chỉ cần được bất kỳ ai trong số họ để mắt tới, các cô ấy đều có thể thoát khỏi cuộc sống hiện tại."
Biên Học Đạo nghe xong, suy nghĩ vài giây rồi hỏi: "Anh vẫn chưa nói những người thành đạt kia cân nhắc điều gì khi chọn nơi cư trú."
Hồng Thành Phu giơ tay gọi phục vụ châm thêm cà phê, quay lại nói: "Chủ yếu cân nhắc hai chữ — Lợi ích."
Không đợi Biên Học Đạo tiếp lời, Hồng Thành Phu nói tiếp: "Cậu hẳn đã từng nghe nói một thành phố hay khu vực nào đó có rất nhiều ngôi sao và người quyền quý cư trú, hẳn đã từng đọc báo lá cải đưa tin ai là hàng xóm của ai."
Biên Học Đạo gật đầu: "Từng nghe."
Hồng Thành Phu nói: "Chính là thế đấy. Ở gần nhau, làm hàng xóm, cũng là một dạng của vòng tròn quan hệ."
Biên Học Đạo nói: "Điều tôi nghĩ là, có một ngày sẽ rời xa tất cả các vòng tròn, hoàn toàn ẩn cư."
Nhìn người phục vụ châm thêm cà phê rồi rời đi, Hồng Thành Phu khẽ khuấy thìa cà phê: "Cuối cùng cậu cũng nói ra rồi."
Biên Học Đạo sững sờ: "Nói ra cái gì?"
Hồng Thành Phu nói: "Tôi từng trao đổi với lão Thẩm, rằng trong người cậu có một ý thức "tiểu phú tức an" (giàu nhỏ là yên) rất mạnh mẽ. Tất nhiên, tôi nói điều này không có ý chê bai. Nhưng phải thừa nhận một điểm là, bây giờ cậu đã tính là giàu tầm trung rồi, thế nhưng sự gia tăng của tài sản không hề cải tạo hoàn toàn tư tưởng của cậu. Vừa rồi cậu nói muốn rời bỏ tất cả các vòng tròn để ẩn cư hoàn toàn, tôi nghe ra đó là lời thật lòng của cậu. Thực ra ý này trước đây cậu cũng từng bày tỏ, chính là cái lúc cậu nói muốn nghỉ hưu ở sao Hỏa."
Biên Học Đạo gật đầu: "Tôi từng nói vậy."
Hồng Thành Phu nói: "Nghỉ hưu ở sao Hỏa, về bản chất chính là một kiểu ẩn cư tách biệt. Lúc đó tôi và lão Thẩm đều bị ngữ cảnh của cậu đánh lừa, tưởng rằng nghỉ hưu ở sao Hỏa là mục tiêu cậu dùng để khích lệ bản thân. Bây giờ nhìn lại, đó chính là sự phản chiếu chân thực trong nội tâm cậu."
Biên Học Đạo cười nói: "Anh nói đến mức tôi thấy hơi xấu hổ rồi."
Hồng Thành Phu nói: "Quan niệm tồn tại sự khác biệt là chuyện bình thường, không có đúng sai, chỉ có phù hợp hay không phù hợp."
Biên Học Đạo hỏi: "Nếu ẩn cư, thì không phù hợp ở chỗ nào?"
Hồng Thành Phu nói: "Tôi và lão Thẩm đã tính toán thử, chưa tính nhà máy rượu, với khối tài sản hiện tại của cậu, bao gồm đất đai trong tay, Trí Vi Khoa Kỹ và các ngành nghề khác, cậu đã lọt vào top 500 người giàu nhất đại lục. Có được nền tảng hiện tại, chỉ cần không đi sai bước nào, mười mấy năm nữa khi cậu 40 tuổi, việc lọt vào top 100 cũng không phải là chuyện quá khó."
Thấy Biên Học Đạo lắng nghe rất nghiêm túc, Hồng Thành Phu nói tiếp: "Một người có gia sản chục tỷ, lẽ nào cậu lại muốn có ngày đem tiền gửi ngân hàng lấy lãi để sống qua ngày?"
Biên Học Đạo mím môi, nhất thời không nói nên lời.
Anh thực sự đã từng nghĩ như vậy!
Hồng Thành Phu nói: "Đến lúc đó, tiền của cậu nên đặt vào ngân hàng đầu tư, chứ không phải ngân hàng thương mại. Nhưng nếu đặt vào ngân hàng đầu tư, cậu phải luôn chú ý đến xu hướng kinh tế, thu thập càng nhiều thông tin càng tốt, cậu phải làm bạn với những người nổi tiếng, phải tham gia các buổi tiệc tùng. Cậu nghĩ mình còn có thể ẩn cư hoàn toàn sao?"
Đổng Tuyết và Bùi Đồng quay lại.
Hai người phụ nữ mỗi người xách vài túi đồ.
Đổng Tuyết đặt túi xuống, ngồi xuống xoa bắp chân: "Đi bộ mệt chết đi được."
Bùi Đồng cũng ngồi xuống, nhìn Đổng Tuyết nói: "Trong khách sạn có trung tâm spa, lát nữa về hai chị em mình cùng đi làm một lần."
Hồng Thành Phu gọi phục vụ thanh toán, rồi nhìn Biên Học Đạo cười nói: "Nhờ phúc của cậu mà được ở khách sạn này, lát nữa về, tôi cũng phải tận hưởng trung tâm spa trong truyền thuyết kia mới được."
Biên Học Đạo nghe mà ngơ ngác: "Tại sao lại là nhờ phúc của tôi?"
Bùi Đồng liếc nhìn Hồng Thành Phu, cười nói: "Trong thời gian liên hoan phim, phòng khách sạn cung không đủ cầu. Rất nhiều khách sạn cao cấp đều có quy định tạm thời, phải là người có thân phận, địa vị và danh tiếng nhất định mới có thể lọt vào danh sách khách quý để vào ở một tầng nào đó."
Biên Học Đạo chỉ vào mình: "Tôi tính là khách quý?"
Bùi Đồng nói: "Ban đầu tên của cậu không tính là khách quý, nhưng nếu thêm hai chức danh là "Chủ trang trại rượu Hồng Nhan Dung" và "Phó chủ tịch Hiệp hội các nhà máy rượu danh tiếng Bordeaux" vào trước tên, thì trên đất Pháp này, cậu tuyệt đối được tính là khách quý."
Biên Học Đạo bỗng nhiên nói: "Chẳng phải ban tổ chức đã sắp xếp khách sạn cho khách mời chính thức rồi sao?"
Bùi Đồng nói: "Cậu đến quá muộn, nên đã để Đái Mã Tư vào ở rồi. Gia đình Đái Mã Tư đã phục vụ tại nhà máy rượu ba đời, giao thiệp rất rộng, có thể đại diện nhà máy rượu tiếp cận công việc trước."
Trở về khách sạn, hai vị chủ trang trại đến Cannes để hỗ trợ Biên Học Đạo đang đợi ở sảnh, Chúc Thập Tam ngồi tiếp khách cùng.
Hai vị chủ trang trại đều là người Pháp, một người hơn 50 tuổi, một người hơn 30 tuổi, cả hai nhà đều là những nhà máy rượu gia truyền.
Cả nhóm đi đến khu vực tiếp khách của khách sạn, Bùi Đồng làm phiên dịch. Sau hai mươi phút trao đổi, hai vị chủ trang trại cáo từ rời đi.
Biên Học Đạo nhìn Bùi Đồng: "Có vẻ nhiệm vụ lần này của tôi rất đơn giản."
Bùi Đồng nói: "Các hoạt động chính thức của liên đoàn quả thật rất đơn giản."
Hồng Thành Phu nói: "Liên hoan phim đẳng cấp, chính là sàn đấu danh lợi đẳng cấp, mỗi một người đều đến vì danh và lợi, sao có thể đơn giản được?"
---❊ ❖ ❊---
Trong thời gian diễn ra liên hoan phim, các khách sạn ở thành phố Cannes sáng đèn suốt đêm.
Hàng trăm du thuyền sang trọng và tàu cá hai buồm thắp đèn sáng rực cả bến cảng như ban ngày.
Ngồi trong phòng khách sạn, có thể nghe thấy tiếng ồn ào náo nhiệt trên bãi biển cách đó không xa. Trong tiếng sóng vỗ, Cannes trở thành một thành phố không ngủ huy hoàng.
Lần này đến lượt Đổng Tuyết không ngồi yên được.
Cô kéo Biên Học Đạo ra ngoài, muốn tận hưởng thế giới hai người lãng mạn.
Từ đại lộ ven biển cho đến Cung điện Liên hoan phim, đâu đâu cũng có thể thấy biểu tượng của Casino (sòng bạc). Trên thực tế, từ đầu thế kỷ 20, ngành công nghiệp cá cược ở Cannes đã rất phát triển.
Những sòng bạc ở Cannes mở cửa 24/24, chào đón các đại gia, người nổi tiếng và du khách từ khắp nơi trên thế giới. Không phải đại gia nào cũng giống như trong phim bài bạc, ngồi đối đầu trong những căn phòng có tính riêng tư cực cao, một số người chỉ đơn giản là thích bầu không khí trong sảnh sòng bạc.
Như có ma xui quỷ khiến, Biên Học Đạo và Đổng Tuyết bước vào một sòng bạc trông rất đông khách.
Vào trong mới phát hiện, sòng bạc này là một công trình kiến trúc kiểu cung điện, trang trí bên trong vô cùng lộng lẫy và hoành tráng.
Đổi 1000 Euro tiền phỉnh, hai người lần đầu tiên vào sòng bạc khoác tay nhau dạo quanh xem xét.
Sau khi đi một vòng, Biên Học Đạo có thể khẳng định, trò chơi phổ biến nhất ở sòng bạc này là Blackjack, máy đánh bạc và Roulette.
Cùng Đổng Tuyết chơi vài ván Roulette, cảm thấy hơi rối với luật chơi, hai người cười nhìn nhau rồi chuyển hướng sang khu vực Blackjack.
Xem một lúc, vừa hay có một chỗ trống, Biên Học Đạo ngồi xuống.