Người dẫn đường đưa Nhiếp Thắng vào, cứ đi ba bước lại ngoái đầu nhìn một cái, sợ rằng mình đi không cẩn thận sẽ vấp phải hòn đá nhỏ nào đó mà ngã sấp mặt.

Thái độ cẩn trọng quá mức này khiến Nhiếp Thắng cảm thấy toàn thân không thoải mái, suýt chút nữa là nổi da gà.

Men theo con đường nhỏ rải sỏi, xuyên qua rừng mai, rồi bước lên bậc thềm, cậu ta tiến vào đại sảnh. Đập vào mắt là một người đàn ông trung niên đang ngồi vắt chéo chân ở chính giữa đại sảnh, thong dong nhâm nhi chén trà.

Người có thể ngồi một cách bất cần đời như vậy, e rằng chính là vị Ngưu Hữu Đức kia. Nhiếp Thắng đương nhiên không vì đối phương trông còn trẻ mà xem thường. Trong giới tu chân, chưa bao giờ người ta đánh giá tuổi tác qua diện mạo, huống hồ trước đó đại sư huynh Quản Trung Khải đã từng nhắc đến, cậu biết tu vi của người này cao đến mức đáng sợ, chỉ cần khí tức khủng khiếp tỏa ra cũng đủ khiến đại sư huynh không thể nhúc nhích.

Trước khi đến, sư phụ Tư Không Tuyệt cũng đã dặn đi dặn lại. Nếu đối phương có lời lẽ mạo phạm, cũng phải nhẫn nhịn cho tốt, trước tiên cứ đưa người tới Thiên Hạ Thương Hội rồi tính sau.

"Đệ tử Thiên Hạ Thương Hội, Nhiếp Thắng, bái kiến Ngưu tiền bối." Nhiếp Thắng cung kính hành lễ.

"Hửm? Nhiếp Thắng?" Nhạc Thiên Sầu hơi ngạc nhiên ngẩng đầu lên, đánh giá cậu ta một cái rồi nói: "Ngươi tới đây làm gì? Quản Trung Khải đâu?"

Nhiếp Thắng bị hỏi đến ngẩn người, lập tức né tránh câu hỏi trước, trả lời câu sau: "Sư huynh con được sư phụ ủy thác, có việc quan trọng khác phải đi giải quyết."

Nhạc Thiên Sầu cũng nhận ra cách hỏi của mình có vấn đề, cười ha ha bảo: "Như nhau cả thôi, ai tới cũng vậy." Nói đoạn, hắn đặt chén trà xuống, đứng dậy: "Ngươi là sư đệ của Quản Trung Khải? Chậc chậc! Trông ngươi có vẻ lễ phép hơn sư huynh ngươi nhiều. Cái tên sư huynh đó của ngươi, lá gan thật không nhỏ, dám đánh người của ta ngay trước mặt ta. Ta không thể không ra tay trừng trị một chút!"

Nhiếp Thắng khẽ nhíu mày, qua loa đáp một tiếng "Vâng". Quản Trung Khải khi về đúng là không hề nhắc tới chuyện đánh người, chỉ liên tục than vãn Ngưu Hữu Đức này ngông cuồng thế nào. Hóa ra còn có uẩn khúc này, bảo sao mà linh thạch trong túi lại bị người ta cướp sạch.

"Quản Trung Khải về nhà có bị sư phụ ngươi giáo huấn không?" Nhạc Thiên Sầu đột ngột hỏi.

"Không có, sư phụ con chê sư huynh làm việc bất lợi, khiến tiền bối không vui nên mới giao cho việc khác." Nhiếp Thắng kiên quyết phủ nhận.

"Ha ha! Không có là tốt rồi." Nhạc Thiên Sầu cười đầy ẩn ý, sau đó thu lại vẻ mặt, nghiêm túc nói: "Quay lại chuyện chính, mười tỷ linh thạch thượng phẩm, khi nào các ngươi đưa cho ta?"

"Ưm..." Nhiếp Thắng khựng lại một chút: "Mười tỷ linh thạch thượng phẩm không phải con số nhỏ, không ai mang theo nhiều như vậy bên người, đương nhiên phải đợi tiền bối tới tổng đà của Thiên Hạ Thương Hội rồi mới đưa."

"Tổng đà?" Nhạc Thiên Sầu nhíu mày: "Ý ngươi là muốn ta tới Tụ Bảo Bồn?"

"Chính xác!" Nhiếp Thắng gật đầu: "Mười tỷ linh thạch thượng phẩm, ngoài tổng đà ra thì các phân hội khác căn bản không thể huy động được số lượng lớn như vậy."

"Nói cách khác, nếu ta không tới tổng đà của Thiên Hạ Thương Hội thì không lấy được tiền?" Nhạc Thiên Sầu cười cợt: "Giả sử ta tới đó, các ngươi không đưa cho ta, chẳng phải ta cũng bó tay sao? Không khéo còn bị các ngươi giam lại ở Thiên Hạ Thương Hội không đi được ấy chứ."

Nhiếp Thắng không chút biến sắc, cung kính đáp: "Tiền bối nói quá lời rồi. Dù sao tiền bối lấy tiền xong cũng phải đi tổng đà, chi bằng cứ trực tiếp tới đó lấy, như vậy cả hai bên đều đỡ phiền phức. Hơn nữa, sau này tiền bối chính là người của Thiên Hạ Thương Hội, sao lại có chuyện đi hay không được? Trừ khi tiền bối vốn dĩ không muốn ở lại Thiên Hạ Thương Hội. Nếu là vậy, xin tiền bối cứ nói thẳng, chúng con cũng sẽ không làm phiền tiền bối nữa."

Nhạc Thiên Sầu bị cậu ta nói cho ngẩn ra, nhìn kỹ lại Nhiếp Thắng, nhận thấy gã này còn lợi hại hơn sư huynh mình nhiều.

"Ngươi nói vậy cũng đúng." Nhạc Thiên Sầu cười tủm tỉm: "Phân hội ở Chú Kim Thành này, huy động một hai trăm triệu linh thạch thượng phẩm chắc không thành vấn đề chứ?"

Ánh mắt Nhiếp Thắng dao động, không hiểu hắn hỏi vậy là có ý gì, trầm ngâm nói: "Cho con chút thời gian, nếu không có gì bất ngờ thì chắc là không vấn đề gì." Lời nói vẫn chừa đường lui, không dám khẳng định chắc nịch.

"Tiền đặt cọc, ta muốn hai trăm triệu linh thạch thượng phẩm làm tiền đặt cọc, tránh để đến lúc đó các ngươi lật lọng, ta lại chẳng nhận được một viên linh thạch nào." Nhạc Thiên Sầu nói thẳng: "Nhận được tiền cọc, ta sẽ lập tức lên đường tới tổng đà của Thiên Hạ Thương Hội."

"Chuyện này..." Nhiếp Thắng ngập ngừng: "Việc này con không tự quyết được, phải về bẩm báo với sư phụ mới quyết định được."

"Cho ngươi một ngày, quá thời hạn không đợi, ta sẽ tìm người khác hợp tác." Nhạc Thiên Sầu vứt lại một câu, lạnh nhạt nói: "Tiễn khách."

Phó Xuân bước tới giơ tay nói: "Mời!" Nhiếp Thắng cũng không dài dòng, chắp tay nói một tiếng "Cáo từ" rồi quay người sải bước rời đi.

Sau khi hai người đi xa, Nhạc Thiên Sầu thong thả bước ra khỏi đại sảnh, xuống bậc thềm, chắp tay đi dạo trong rừng mai, dáng vẻ như đang tìm kiến.

Đi dạo một hồi, tiếng cười nói ồn ào bên ngoài bỗng dưng im bặt. Nhạc Thiên Sầu ngẩng đầu nhìn, lập tức ngẩn người. Chính hắn cũng không hiểu sao mình lại đi tới tận bên ngoài Mai Viên, có lẽ là do mải suy nghĩ quá.

Những tán tu bên cạnh nhìn hắn đầy kính sợ. Nhạc Thiên Sầu mỉm cười, quay đầu định trở về. Trong lúc xoay người, hắn chợt liếc thấy gương mặt một tán tu dưới chân tường trông rất quen mắt, không khỏi khựng lại.

Tên tán tu kia thấy hắn nhìn chằm chằm mình, vội cung kính hành lễ: "Ngưu tiền bối."

"Chúng ta có từng gặp nhau ở đâu chưa?" Nhạc Thiên Sầu hỏi.

Tên tán tu nghe vậy ánh mắt hơi né tránh, nhưng lập tức khôi phục bình tĩnh: "Trước đây ở Quỷ Trang từng gặp tiền bối vài lần, không ngờ tiền bối còn nhớ."

"Ngươi tên gì?"

"Diệp Thành."

"Ồ!" Nhạc Thiên Sầu ồ một tiếng, đánh giá từ đầu tới chân, thấy tên tán tu này mới chỉ có tu vi Kết Đan sơ kỳ nên không nói gì thêm, quay trở vào Mai Viên.

Đi dạo mấy vòng trong rừng mai, trong đầu hắn dần nhớ lại mình đã gặp tên tán tu này ở đâu. Ngày đó khi đưa Tử Y đến Phù Tiên Đảo, tại Vạn Phân Viên hắn tình cờ gặp một nhóm fan hâm mộ mình, lúc đó hắn còn tiến lên trò chuyện vài câu, tặng linh thạch và túi trữ vật cho họ. Mà tên tán tu vừa rồi, chính là người đã đứng trước mặt hắn lúc đó.

"Trí nhớ mình không tệ, chắc chắn không sai. Lạ thật! Đệ tử Phù Tiên Đảo sao lại chạy tới đây?" Nhạc Thiên Sầu nhíu mày lẩm bẩm, đôi mắt nheo lại, quyết định phải tra cho ra lẽ.

Đến tối, Phó Xuân và Tần Gia Hưng trở về. Nhạc Thiên Sầu lập tức dặn dò họ âm thầm điều tra tên tán tu tên "Diệp Thành" kia, không được để người khác phát hiện.

Thực ra Nhạc Thiên Sầu không biết rằng, giới tu chân Hoa Hạ và các thế lực nước ngoài ủng hộ cha con nhà họ Yến đã đánh nhau không ít trận. Giằng co tới tận bây giờ, họ cũng cảm thấy có chút bất thường. Kẻ địch dường như cứ kéo dài thời gian, căn bản không có ý định quyết chiến với họ, hình như đang đợi cái gì đó.

Thế là cao tầng của các môn phái chính ma từng tham gia thử luyện ở Yêu Quỷ Vực năm xưa lại âm thầm thông đồng với nhau. Cuối cùng, họ nhất trí quyết định mỗi phái cử mười đệ tử chưa từng lộ diện trong giới tu chân, sau khi lập lời thề độc, lén lút lẻn ra khỏi giới tu chân Hoa Hạ để thám thính tình hình các nước.

Hành động như vậy ở giới tu chân Hoa Hạ vẫn là lần đầu tiên. Nguyên nhân chẳng qua là sợ đến lúc đó bị đâm sau lưng mà không biết.

Sáu mươi đệ tử của sáu môn phái với tu vi không mấy nổi bật, cứ thế gánh vác trọng trách phân tán đi khắp các nước. Không còn cách nào khác, những kẻ tu vi cao thâm, có địa vị trong môn phái đâu dễ gì sai khiến, ai mà muốn tới đây mạo hiểm.

Sáu mươi đệ tử lẻn ra ngoài hầu như đều chọn làm tán tu ở nước lạ, vì muốn gia nhập môn phái khác cũng không có điều kiện.

Tuy nhiên, nơi đất khách quê người, lại thêm địa vị tán tu ở đây còn thấp hơn cả giới tu chân Hoa Hạ, kết quả là chưa được bao lâu, sáu mươi người đã tổn thất quá nửa trong đủ loại xung đột. Kẻ mạnh sống sót, cuối cùng chỉ còn lại chưa đầy hai mươi người đang kiên cường thực hiện sứ mệnh.

Khi những người này chính thức tiếp xúc với thế giới này, họ vô cùng kinh ngạc.

Họ phát hiện ở đây không chỉ cao thủ như mây, mà còn có cả cao thủ Hóa Thần kỳ trong truyền thuyết, hơn nữa không chỉ một hai người... hầu như quốc gia nào cũng có.

Tin tức trọng đại như vậy truyền về đã khiến sáu đại phái giật mình. Việc hệ trọng, sáu phái công bố tin tức này trong Liên minh Tu chân, lập tức gây nên một làn sóng dữ dội.

Đến lúc này, các phái đều ngồi không yên. Để kiểm chứng lời sáu phái nói là thật hay giả, các phái chưa từng có tiền lệ lại ồ ạt cử thám tử lẻn vào các nước. Thực ra đây mới là việc nên làm trong trạng thái chiến tranh, người ta biết rõ mồn một thực lực của mình, còn mình lại chẳng biết gì về họ, thì đánh đấm thế nào?

Trên thực tế, phía Hoa Hạ thám thính tin tức các nước dễ dàng hơn nhiều so với việc các nước thám thính tin tức Hoa Hạ. Bởi vì truyền thống bài ngoại và bế quan tỏa cảng của Hoa Hạ có hại cũng có lợi, người nước khác cử tới rất dễ bị phát hiện, sau đó là bị truy sát và trục xuất, kẻ lai lịch bất minh rất khó đặt chân.

Thế là, tin tức về các nước bắt đầu truyền về giới tu chân Hoa Hạ một cách liên tục.

Điều khiến các phái thở dài cảm thán chính là Nhạc Thiên Sầu, người bị ép phải rời khỏi Liên minh Tu chân. Vốn tưởng hắn đã trốn đi đâu đó, ai ngờ lại đúng như lời hắn nói khi rời khỏi Liên minh Tu chân năm xưa:

"Liên minh Tu chân hiểu lầm ta quá nhiều, đã vậy thì ở lại làm gì cho người ta oán hận. Rời đi cũng tốt, trời đất bao la, chắc chắn có chỗ dung thân cho Nhạc Thiên Sầu ta. Dù ta có ở trong Liên minh Tu chân hay không, vẫn sẽ âm thầm ủng hộ giới tu chân Hoa Hạ, tấm lòng này chân thành, nhật nguyệt có thể chứng giám."

Không ít người còn nhớ mang máng những lời chán nản mà Nhạc Thiên Sầu nói khi rời đi. Giờ nghĩ lại, lúc đó hắn phải tuyệt vọng và đau lòng đến nhường nào!

Thế nhưng, dù vậy hắn vẫn đang chiến đấu vì giới tu chân Hoa Hạ, đơn độc phiêu bạt nơi đất khách quê người, một mình chiến đấu trong cô độc!

Một người trẻ tuổi tốt biết bao! Một người trẻ tuổi ưu tú biết bao! Xứng danh là anh hùng dân tộc! Một lòng vì quốc gia mình, lại bị chính người dân nước mình ép tới đường cùng. Vậy mà hắn vẫn kiên quyết không hối hận, bước lên một hành trình khác, tiếp tục chiến đấu vì giới tu chân Hoa Hạ.

Hàng ngàn tu sĩ ngoại bang hung ác vây đuổi chặn đường, lại bị hắn phản công giết cho tan tác... Nhớ lại lời hắn nói "Tấm lòng này chân thành, nhật nguyệt có thể chứng giám", không ít người đã rơi lệ.