Ở phía bên kia, là tiểu thiếu gia Tống Minh đang vô cùng hào hứng chỉ cho Thịnh Nhi biết chỗ nào trên phố là làm gì, chỗ nào có đồ ăn ngon, chỗ nào có trò chơi vui.
Hai đứa trẻ đều vô cùng phấn khích.
Hoa Mộ Thanh cũng bị cuốn theo lời giới thiệu non nớt của Tống Minh, khẽ mỉm cười, nhìn ra ngoài cửa sổ xe.
Sự phồn hoa của Long Đô này, so với thành Hoàng Kim giàu có xa hoa kia, lại còn vượt trội hơn vài phần.
Ngay cả kiến trúc, lầu gác nơi đây cũng cực kỳ tráng lệ hùng vĩ, so với những cổng chào tinh xảo, thanh nhã ở kinh thành Đại Lý thì không biết hơn bao nhiêu lần về sự nguy nga.
Đang mải nghĩ, bỗng nghe thấy Tống Minh nói: “Thịnh Nhi, đệ có thấy chỗ kia không? Đó là Long Hành Đại Nhai, nơi các Hoàng Tử và Vương gia ở đó, người thường và xe ngựa không được lại gần đâu. Sau này nếu đệ có lén trốn đi chơi cũng tuyệt đối đừng tùy tiện đến gần, không thì bị tên Vương gia đáng sợ Thần Vương đó bắt được, chắc chắn sẽ bị đ-ánh đòn đấy!”
Hoa Mộ Thanh nghe vậy, sắc mặt hơi đổi Mộ Dung Trần chính là người ở trên con phố Long Hành đó, trong phủ đệ gần hoàng cung nhất.
Lần đầu tiên nàng đến Long Đô, từng cùng Dao Cơ và Xuân Hà âm thầm đến thăm dò.
Không ngờ xung quanh phủ đó lại toàn là ám vệ do đế vương sắp đặt, canh phòng vô cùng nghiêm mật. Nếu không nhờ bọn họ đã đề phòng trước, hơn nữa nàng đã sớm dặn dò không được tới gần, chỉ e một chút sơ suất là đã bị bắt rồi.
Từ sau lần đó, Hoa Mộ Thanh không để người của mình mạo hiểm tìm cách liên lạc với Mộ Dung Trần nữa, mà đổi sang con đường khác.
Giờ nghe Tống Minh đột nhiên nhắc đến Mộ Dung Trần bằng vẻ sợ hãi như thế, trong lòng nàng hơi trầm xuống quay đầu nhìn về phía Thịnh Nhi.
Chỉ thấy Thịnh Nhi cũng làm vẻ sợ hãi, gật đầu thật mạnh: “Là kẻ xấu hay đ-ánh trẻ con sao? Vậy đệ nhất định sẽ không tới gần đâu!”
Tống Minh ra dáng người lớn, vỗ đầu nó như thể khen ngợi lắm.
Phúc Tử và Xuân Hà đều kín đáo liếc nhìn Hoa Mộ Thanh.
Tống Huệ cũng để ý thấy phản ứng của họ, trong lòng hơi nghi hoặc nhưng vẫn mỉm cười nói với Tống Minh: “Đừng dọa Thịnh Nhi như vậy. Nào, lại đây với di mẫu, bên này có nhiều cái hay lắm.”
Nói rồi nàng ôm lấy Thịnh Nhi, cho nó nhìn ra ngoài từ phía cửa sổ bên kia.
Tống Minh cũng leo theo qua, cùng nhau ríu rít nhìn ngó.
Như vậy, cửa sổ mà hai đứa trẻ vừa tựa vào lúc trước liền trống ra.
Phúc Tử tiến lên, định kéo rèm xuống, khuôn mặt nàng lướt qua ngay tầm cửa sổ.
Đúng lúc này, xe ngựa chạy ngang qua một tiệm binh khí.
Trước cửa tiệm, có một người nam nhân mặt đầy vết sẹo, đang nâng thử một thanh đoản đao, quay nửa người lại trong lúc vung thử một đòn để kiểm tra độ thuận tay của đao…
Khóe mắt người nam nhân sẹo mặt liếc qua cửa sổ xe ngựa, bất giác khựng lại.
Người nam nhân bên cạnh cười nói: “Thanh đao này tốt đến mức khiến huynh sững sờ đến mất hồn sao?”
Nhưng người nam nhân có vết sẹo vẫn nhìn chằm chằm về chiếc xe ngựa đang chạy qua, lẩm bẩm: “Vừa rồi… ta hình như nhìn thấy…”
“Nhìn thấy ai cơ?”
Người bên cạnh cười, quay đầu theo ánh mắt của hắn nhìn sang, liền thấy bên đó có mấy chiếc xe ngựa, có xe của phủ Đề Đốc Cửu Môn, có xe của Tuần phủ Long Đô, còn có một chiếc là của phủ Tứ Công Chúa.
Hai người này là ai? Chính là Quỷ Tam và Quỷ Lục.
Quỷ Tam nhíu mày, khẽ thốt ra một cái tên: “Phúc Tử.”
Quỷ Lục ngẩn người, rồi sắc mặt có phần nặng nề, lắc đầu: “Ngươi đã nhìn thấy cô nương đó bao nhiêu lần trong hai năm nay rồi. Thôi bỏ đi, đừng nghĩ nhiều nữa. Nha đầu đó hiện giờ theo tiểu thư đi chu du tứ phương rồi. Chắc sau này, tiểu thư cũng sẽ tìm cho nó một mối tốt. Ngươi cũng hiểu rõ, nha đầu đó không nên ở lại cùng chúng ta chịu khổ.”
Sắc mặt Quỷ Tam thay đổi, một lúc sau mới thu hồi ánh mắt, gật đầu: “Phải, vốn dĩ ta không nên nghĩ ngợi nhiều như vậy. Nha đầu hơn ta bao nhiêu tuổi, vậy mà ta lại nảy sinh ý nghĩ không nên có… Chỉ mong nó sau này sống thật tốt.”
Quỷ Lục gật đầu, vỗ mạnh lưng hắn mấy cái, rồi cười như không: “Không biết hôm nay Đế Cực triệu điện hạ vào cung là vì chuyện gì.”
Quỷ Tam thu lại suy nghĩ, đặt thanh đoản đao xuống, nói: “Chẳng qua là hỏi han về mấy chuyện bẩn thỉu do Thiệu Vương gia truyền ra mà thôi.”
Quỷ Lục gật đầu, trên mặt hiện lên vẻ khinh thường: “Mấy người này đúng là không biết chán sống. Còn Đế Cực, cứ mãi lấy Vương gia chúng ta ra làm bia ngắm, rốt cuộc là muốn làm gì? Không phải nói người được sủng ái nhất chính là Vương gia chúng ta hay sao?”
Quỷ Tam cười lạnh: “Đế vương vô tình. Mấy chuyện sủng ái gì đó, đều chỉ là ảo ảnh.”
Hôm đó, Quỷ Nhị sau khi được Mộ Dung Trần nhắc nhở, đã về truyền lại suy đoán của Mộ Dung Trần cho mấy ám vệ khác rằng, Đế Cực có thể đang có dụng ý mượn tay Vương gia.
Từ đó trở đi, mọi hành động của họ đều cẩn trọng hơn rất nhiều.
Cả hai lại đi thêm vài bước, trà trộn vào một tửu điếm. Quỷ Lục liếc mắt nhìn ra phía sau, hạ giọng nói: “Hắn dừng lại ở bên kia rồi, không bám theo.”
Quỷ Tam gật đầu, bước đến trước quầy. Chưởng quầy cũng gật đầu, đẩy về phía hắn một chiếc hộp và bốn vò rư-ợu.
Quỷ Tam đặt xuống một túi bạc, nhét hộp vào tay áo, rồi cùng Quỷ Lục xá-ch theo mấy vò rư-ợu, rời khỏi quán một lần nữa.
Trên mái nhà của tiệm vàng đối diện, mấy người áo đen liếc nhìn nhau rồi lặng lẽ tiếp tục bám theo.
__
Hoa Mộ Thanh và Tống Huệ rẽ qua giao lộ giữa Long Hành Đại Đạo và Trường Nhai Chu Tước, rồi theo một con đường chính khác đi về hướng Đông Môn, tới Đa Phúc Tự.
Không ngờ, mấy ngày nay trong kinh thành Long Đô người quá đông, đặc biệt con phố Bách Hoa dẫn đến Đông Môn lại là một con đường chuyên bán hoa cỏ, chim cá.
Do có lễ hội mùa hè lại đúng dịp xuân ấm hoa nở, nên hoa cỏ, chim cá ở đây nhiều hơn hẳn các mùa khác, người đến mua bán cũng đông đúc khác thường.
Con đường vốn rộng rãi, vì chen chúc người đi và các sạp hàng mà trở nên chật chội, xe ngựa khi tới đây cũng phải đi chậm lại.
Nhóm của Hoa Mộ Thanh vốn không vội, đúng lúc để Thịnh Nhi có thể nghển cổ ra cửa sổ ngắm nhìn những bông hoa rực rỡ, những loài chim lạ lẫm và cá cảnh bơi lội bên ngoài.
Lúc này, phu xe gõ cửa xe, nói: “Tam tiểu thư, xe của phủ Tứ Công Chúa cũng đang đi tới. Theo lễ nghi, chúng ta nên nhường đường. Ý tiểu thư thế nào?”
Tứ Công Chúa là nữ nhi thứ tư của Đế Cực – Cảnh Như Vân, lớn hơn Mộ Dung Trần ba tuổi.
Nàng ta đã thành thân từ năm mười bốn tuổi, dọn vào phủ Công Chúa, hiện có một nữ hai nam, mới đây lại sinh thêm một Công Chúa khiến Đế Cực vô cùng vui mừng. Hoàng đế còn ban thưởng hậu hĩnh, và thăng chức cho phò mã nhàn chức lên thêm một bậc.
Xét về phẩm cấp hay thân phận, phủ Đề Đốc Cửu Môn vốn không thể so sánh với nữ nhi ruột thịt của hoàng đế, Tống Huệ liền gật đầu: “Dừng xe, nhường đường cho xe giá của Tứ Công Chúa đi trước.”
Thế là xe ngựa dừng lại.
Hoa Mộ Thanh vén rèm xe nhìn ra, chỉ thấy một cỗ xe xa hoa, mui đỏ, lọng quý, cực kỳ phô trương và đắt giá đang phóng nhanh qua.
Tốc độ không chậm chút nào khiến nhiều người bên đường hoảng hốt la hét, Hoa Mộ Thanh thậm chí còn trông thấy một ông lão do chân chậm, chưa kịp tránh đã bị xa phu giơ roi quất thẳng, đ-ánh ông lăn ra một bên.
Cỗ xe kia không hề giảm tốc, cứ thế lao vút qua.
Rất nhiều người chạy tới đỡ ông cụ, có không ít đứa trẻ bị dọa đến khóc òa nhưng khi thấy dấu hiệu “Như Vân” trên xe, ai nấy đều im thin thít, không dám oán trách nửa lời.
Hoa Mộ Thanh hơi cau mày.
Lúc ấy Tống Huệ lên tiếng: “Tứ Công Chúa hồi nhỏ từng cứu Đế Cực một mạng, nên được Hoàng Thượng vô cùng sủng ái. Vì vậy tính tình nàng rất kiêu ngạo. Trước kia từng có lời đồn nàng tự tay đ-ánh ch-ết cung nữ nhưng Đế Cực chưa từng trách phạt nửa câu, còn hết lòng bao che.”
Hoa Mộ Thanh âm thầm nghĩ, vị đế vương chấn động Cửu Châu này, xem ra là người cực kỳ bao che.
Trước có Mộ Dung Trần gi-ết ch-ết thân thích hoàng tộc mà y vẫn làm ngơ, sau lại có Cảnh Như Vân đ-ánh ch-ết cung nữ mà y vẫn ra sức che chở.
Có điều, Mộ Dung Trần là vì người nữ nhân mà đế vương yêu thương nhất, vậy còn Cảnh Như Vân thì sao...
Nàng quay sang nhìn Tống Huệ, mỉm cười hỏi: “nàng ấy là một Công Chúa, sao lại có thể từng cứu mạng Đế Cực được chứ?”
Tống Huệ nghe vậy, lập tức hiểu ý Hoa Mộ Thanh có ý muốn tìm hiểu chuyện liên quan đến Tứ Công Chúa, không rõ là vì mục đích gì nhưng chắc hẳn cũng liên quan đến những toan tính của nàng. Tống Huệ không hỏi thêm mà chậm rãi kể lại những gì mình biết: “Chuyện này là ta nghe phụ thân kể lại. Năm đó, trong một buổi yến tiệc trong cung có thích khách thuộc phe tiền Thái Tử cũ, những người đã ẩn mình trong triều nhiều năm. Một người trong số họ cải trang thành tú nữ, sau đó được phong làm tần phi. Nhân dịp yến tiệc, ả hạ độc vào ly rư-ợu, rồi dâng lên Đế Cực. Nhưng lúc ấy, Đế Cực còn chưa kịp uống, thì Tứ Công Chúa khi đó còn rất nhỏ, thấy thú vị liền giành lấy uống trước. Kết quả là trúng độc ngay tại chỗ.”
Tống Huệ ngừng một chút rồi nói tiếp: “May là nàng ấy uống không nhiều, ngự y lập tức cứu chữa nên giữ được mạng. Nhưng do còn nhỏ mà đã trúng độc, nên cơ thể về sau yếu ớt nhiều bệnh. Cũng vì thế mà Đế Cực càng thêm xót xa, cưng chiều, dung túng nàng ta đến cực điểm. Tứ Công Chúa dựa vào sự sủng ái ấy, tính tình dần trở nên ngang ngược, kiêu căng. Nghe nói…”
Nói tới đây, Tống Huệ như có chút ngượng ngùng nhưng rồi vẫn tiếp tục: “Nghe nói, nàng ấy tuy thành thân năm mười bốn tuổi rồi rời cung nhưng chưa tới hai năm sau, sinh được trưởng nữ và trưởng nam, liền cảm thấy phò mã vô vị… rồi công khai nuôi mấy nam sủng ngay trong phủ Công Chúa.”
Hoa Mộ Thanh hơi ngạc nhiên, còn Tống Huệ thì mặt đã hơi ửng đỏ, không nói tiếp nữa.
Hoa Mộ Thanh theo thói quen đưa tay vuốt ve chiếc nhẫn đá quý trên ngón tay, trầm tư suy nghĩ điều gì đó.
Lúc này, Tống Minh và Thịnh Nhi đang say mê nhìn vào một cửa hàng bên đường, nơi có con chim nhỏ lông xanh xen lẫn màu lam biết nói chuyện nên chẳng để ý đến cuộc trò chuyện giữa Tống Huệ và Hoa Mộ Thanh.
Đúng lúc đó, ngoài xe chợt vang lên một giọng nói dịu dàng, lo lắng: “Lão bá, người không sao chứ?”
Thì ra xe ngựa của họ đã đi đến chỗ ông lão bị xa phu của Tứ Công Chúa quất roi trúng khi nãy.
Hoa Mộ Thanh ngẩng đầu nhìn lên, liền thấy một thiếu nữ mặc váy dài họa tiết cổ điển hình song điệp mây cuộn, dung mạo ngọt ngào, thần thái dịu dàng đang bước nhanh đến bên ông lão bị thương. Nàng tỏ vẻ sốt ruột, vội vã dặn dò thị nữ bên cạnh: “Đi mau, mời đại phu đến đây!”
Thị nữ có vẻ lo lắng: “Nhưng thưa tiểu thư, không thể để người ở đây một mình được ạ!”
Thiếu nữ hơi nhíu mày: “Ta vẫn ổn mà, có thể xảy ra chuyện gì chứ! Mau đi tìm đại phu về xem thương tích của lão bá có nghiêm trọng không.”
Thị nữ vẫn không yên tâm, còn đang chần chừ, thì từ phía sau có một người đ-ánh xe tay cầm roi ngựa chạy đến, nói: “Tiểu thư, để ta đi cho, chân ta chạy nhanh hơn.”
“Ừ, đi nhanh đi.” - Thiếu nữ gật đầu liên tục.
Sau đó nàng quay lại an ủi ông lão đang ngồi bệt dưới đất, liên tục rên rỉ vì đau: “Lão bá đừng lo, đại phu sẽ đến ngay thôi.”
Ông lão cảm kích, không ngớt lời cảm tạ: “Đa tạ tiểu thư, người tốt, đại ân nhân!”
Thiếu nữ mỉm cười nhẹ, có chút ngại ngùng quay người đi bảo thị nữ đưa cho ông lão một ít bạc, rồi quay về xe ngựa ngồi đợi.
Những người xung quanh, khi thấy cảnh tượng ấy, nhìn cô nương vừa nhìn đã biết xuất thân quyền quý ấy đều lộ vẻ ngưỡng mộ, không ngớt lời khen ngợi.