Lúc bấy giờ, điều này khiến cho khắp thiên hạ, ai ai cũng chen chúc đầu rơi má-u chảy, chỉ mong có thể đưa nữ nhi mình vào cung.
Thế nhưng, những nữ tử được tuyển vào cung năm ấy, sau này nếu không trở thành nô tỳ ở nơi thấp hèn nhất, thì cũng sớm ch-ết thảm dưới tay các chủ tử quyền quý.
Chỉ duy nhất một người sống sót.
Hơn nữa, người ấy còn sống đến mức khiến bao kẻ ganh tị, được phong đến vị trí tối cao vinh hiển, không sai chính là La Đức Phương.
Từ thân phận cung nữ, cuối cùng được phong làm Thái Hậu.
Dù rằng, tất cả cũng chỉ bởi nàng sinh được một đứa nhi tử tâm cơ thâm sâu, mưu trí như sói.
Khóe môi Mộ Dung Trần khẽ nhếch, ý cười lại càng thêm lạnh lẽo rợn người.
Đan di mẫu nhẹ nhàng cười: “Quả nhiên điện hạ là bậc thông minh tuyệt thế, vừa nghe đã hiểu ngay.”
Mộ Dung Trần dùng một tay khẽ gõ nhẹ lên lớp chăn bên cạnh, rồi khẽ bật cười: “Tin tức của ngươi cũng có chút giá trị đấy. Nói đi, mục đích thật sự mà ngươi muốn là gì?”
Rõ ràng ban nãy Đan di mẫu còn nói chỉ mong được mở Tây Thị công khai dưới sự bảo hộ của triều đình, vậy mà giờ Mộ Dung Trần lại hỏi “mục đích thật sự”.
Nụ cười trên mặt Đan di sâu thêm mấy phần, nàng mỉm cười lắc đầu: “Quả nhiên chẳng giấu nổi điện hạ.”
Nói đoạn, nàng bỗng nâng váy, trực tiếp quỳ xuống trước mặt Mộ Dung Trần: “Tiểu nữ Mẫu Đan, là quý nữ của tiên hoàng nước Đại Lý năm xưa, khẩn cầu điện hạ ra tay, giúp tiểu nữ tìm lại đệ đệ cùng mẫu thân sinh ra. Tiểu nữ... nguyện dâng cả Tây Thị này bằng hai tay!”
Tây Thị, nàng lại dám dâng tặng nguyên cả Tây Thị?!
Phải biết rằng, trong Tây Thị ẩn chứa vô vàn bí mật, giá trị khôn lường, mạng lưới tình báo khắp thiên hạ, chẳng hề thua kém gì Lâm Lang Các vang danh một thời.
Người khác nếu nghe được có thể đoạt được Tây Thị mà chẳng cần hao binh tổn tướng, hẳn đã kinh ngạc đến khó tin.
Nhưng Mộ Dung Trần lại chỉ nhìn nàng bằng ánh mắt lạnh nhạt, thần sắc lãnh đạm tựa băng sương.
Hắn thậm chí còn bật cười khẽ: “Ngươi chính là một trong hai người con rơi năm xưa mà lão hoàng đế để lại cùng nữ nhân ngoại tộc kia sao?”
Đan di mẫu lập tức cúi đầu, trán chạm đất: “Vâng, tiểu nữ chính là trưởng tỷ trong cặp song sinh năm đó. Khi ấy bị cung nhân mang ra khỏi cung, còn đệ đệ thì bị bỏ lại, đến nay không rõ tung tích. Khẩn cầu điện hạ cứu giúp!”
Nói đến đây, nàng như chợt nhớ ra điều gì, liền đứng dậy, lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn tay dính má-u và một cây trâm vàng.
Vừa đưa ra vừa nói: “Điện hạ có thể xem qua, những món đồ này, người khi còn hầu hạ bên cạnh tiên hoàng hẳn từng thấy qua. Đây đủ để chứng minh thân phận tiểu nữ, tuyệt không dám dối trá!”
Chiếc trâm vàng kia được chạm khắc tinh xảo, đính ngọc ve sầu bằng chỉ vàng, đúng là kiểu dáng do chính tiên hoàng năm xưa tự tay thiết kế! Ngay cả viên ngọc ấy cũng là do Mộ Dung Trần, khi mới vừa bắt đầu hầu hạ bên cạnh tiên hoàng, tự tay dâng lên.
Còn chiếc khăn tay dính má-u kia, ở một góc có thêu hoa mẫu đơn và hợp hoan. Hợp hoan, chính là biểu tượng tiên hoàng dùng để ám chỉ nữ nhân ngoại tộc năm đó.
Chỉ có số ít người thân cận bên tiên hoàng mới biết được ẩn ý này.
Đặc biệt, trên chiếc khăn ấy còn có hàng chữ viết bằng má-u của nữ nhân ngoại tộc, chứng minh thân phận của Mẫu Đan.
Chừng đó đã đủ xá-c thực thân phận người đang đứng trước mặt.
Mộ Dung Trần liếc nhìn món đồ trong tay nàng, lại nhìn gương mặt kia, có những đường nét cực kỳ giống tiên hoàng. Ánh mắt tuy không động đậy nhưng đáy mắt lại cuộn trào sóng ngầm, cảm xúc phức tạp không sao đoán thấu.
Cặp song sinh ngoài giá thú của tiên hoàng năm xưa, chỉ có rất ít người biết đến. Ngoài cậu bé được giữ lại trong cung, thực ra còn một bé gái khoảng chín mười tuổi.
Năm đó, nữ nhân ngoại tộc kia vừa sinh nhi tử chưa bao lâu thì đã linh cảm có biến, liền lập tức để thị nữ thân cận đưa trưởng nữ trốn khỏi hoàng cung. Người nhi tử chưa kịp sắp xếp thì đã bị tiên hoàng hay tin, đích thân đến mang đi.
Tiên hoàng khi ấy coi hắn như châu báu, vô cùng yêu thương cưng chiều.
Nữ nhân kia thấy tiên hoàng như vậy, cũng dần yên tâm, nghĩ rằng nhi từ có thể được nuôi dưỡng trong hoàng cung cũng là chuyện tốt.
Không ngờ, về sau đứa trẻ ấy vẫn không tránh khỏi lưỡi d-ao độc địa chốn hậu cung, suýt nữa ch-ết oan uổng.
Nữ nhân ngoại tộc sớm đã hương tiêu ngọc tận, mất mạng từ lâu, còn đứa bé trai kia, phần lớn người đều tưởng rằng nó đã sớm hóa thành bộ xương trắng dưới lòng đất.
Chỉ có một số rất ít người biết: đứa trẻ ấy không ch-ết, mà còn được nuôi dưỡng trưởng thành trong hoàng cung!
Thậm chí, còn được Tống Hoàng Hậu thu nhận dưới trướng, trở thành người cuối cùng trong hàng ngũ Ám Phượng - Thiên Hoàng!
Không sai, Mộ Dung Trần biết rõ thân phận thật sự của Thiên Hoàng.
Chỉ vì năm đó, chính hắn là người đã âm thầm đ-ánh tráo th-i th-ể đứa trẻ, bảo toàn mạng sống cho hắn.
Từ đó, hắn vẫn luôn âm thầm quan sát đứa bé ấy lớn lên, cũng biết rõ mối liên hệ của nó với Tống Hoàng Hậu.
Nhưng từ sau khi Tống Hoàng Hậu qua đời, Thiên Phụng cũng hoàn toàn biến mất, ngay cả trong hoàng cung cũng không tra ra chút tung tích nào.
Việc Hoa Mộ Thanh âm thầm lệnh cho Quỷ Tam tìm kiếm Thiên Phụng, Mộ Dung Trần đương nhiên biết rất rõ.
Vậy mà bây giờ, trước mặt hắn bỗng xuất hiện một nữ nhân, lại chính là chủ nhân trong bóng tối của Tây Thị, tự xưng là tỷ tỷ ruột của Thiên Phụng.
Trùng hợp? Đáng nghi? Hay thật sự có việc cầu xin hắn?
Dù là khả năng nào, hắn cũng tuyệt đối không tin.
Chỉ khẽ cười, lạnh nhạt nói: “Vạn nhất… đứa trẻ đó đã ch-ết từ lâu rồi thì sao?”
Mẫu Đan khẽ run lên, vẫn quỳ trên mặt đất, chậm rãi lắc đầu: “Tiểu nữ biết rõ, đệ đệ chưa ch-ết. Cầu xin điện hạ ra tay tương trợ, tiểu nữ nguyện dốc hết khả năng.”
Xem ra cái chốn Tây Thị này quả nhiên là nơi tam giáo cửu lưu tụ hội, không chỉ tin tức linh thông mà còn nắm giữ không ít bí mật.
Ngay cả trong hoàng cung cũng chẳng ai biết tung tích của Thiên Hoàng, thế mà chủ nhân Tây Thị này lại có thể dò la được.
Mộ Dung Trần khẽ nhếch môi nhìn nàng: “Dốc hết khả năng sao?”
Vẻ mặt đó, quả thực chẳng khác nào một thần tiên ma mị đang đứng từ trên cao nhìn xuống sinh linh trần thế đang cầu khẩn dưới chân mình, lấy sự khổ sở của người khác làm trò tiêu khiển cho lòng vui thú.
Nếu Hoa Mộ Thanh lúc này tỉnh lại, chắc chắn sẽ mắng hắn một câu: “Đáng ghét.”
Nhưng lúc này, đường đường là chủ nhân của Tây Thị, lại chẳng khác nào một con cừu non mặc cho người ta muốn xẻ thịt thế nào thì xẻ, chỉ chờ hắn phán một câu định đoạt số mệnh.
Nàng gật mạnh đầu: “Vâng, Mẫu Đan nguyện lấy danh nghĩa mẫu thân để thề, chỉ cần điện hạ có thể giúp tiểu nữ tìm được đệ đệ, Mẫu Đan nguyện ý vì điện hạ làm bất cứ điều gì!”
Mộ Dung Trần cười nhạt: “Thật sao?”
Mẫu Đan định mở miệng thề thêm một câu trung thành thì lại nghe hắn nói tiếp: “Tìm người thì không khó, nhưng cái Tây Thị của ngươi… đối với Bổn Đốc mà nói, chẳng có bao nhiêu giá trị.”
Nghe khẩu khí hắn dường như đã có chút dao động, Mẫu Đan vội vàng lên tiếng: “Điện hạ cần thứ gì, Mẫu Đan nhất định dốc toàn lực hoàn thành!”
Mộ Dung Trần khẽ mỉm cười, giơ một ngón tay, chỉ về phía nàng.
Mẫu Đan thoáng sửng sốt, rồi như hiểu ra điều gì, mặt lập tức hiện rõ vẻ kinh ngạc: “Điện hạ muốn… tiểu nữ sao?”
Sắc mặt nàng tràn đầy kinh ngạc và bối rối không thể che giấu.
Trong đáy mắt Mộ Dung Trần thoáng lướt qua một tia lạnh lẽo, nói: “Tây Thị thì ngươi cứ giữ lấy mà dùng. Bổn Đốc cần là ngươi, từ nay về sau, ngươi sẽ là nô tài của Bổn Đốc, tùy ý Bổn Đốc sai khiến.”
Mẫu Đan trợn to mắt, rồi lập tức cắn môi, rõ ràng đang do dự.
Cả đời nàng chưa từng cúi đầu trước ai, lần này duy nhất khuất phục, cũng chỉ vì đệ đệ ruột thịt.
Thế mà Mộ Dung Trần lại muốn nàng cúi đầu nhận người khác làm chủ, chẳng khác nào từ nay về sau phải sống thấp hơn người, cam chịu sai khiến!
Thấy nàng còn lưỡng lự, Mộ Dung Trần bật cười khinh bỉ, quay mặt đi, nhẹ nhàng vuốt mớ tóc đen lộ ra ngoài chăn của Hoa Mộ Thanh, giọng lạnh như sương: “Nếu không muốn, thì cút ra ngoài.”
Toàn thân Mẫu Đan run lên, sắc mặt ngay lập tức trắng bệch như tờ giấy. Nàng biết rõ, cơ hội cầu được Mộ Dung Trần ra tay, chỉ có một lần này.
Nếu muốn cứu được đệ đệ nàng… thì đây cũng chính là thiên thời duy nhất do trời ban tặng.
Nàng siết chặt các ngón tay, khẽ run rẩy, hồi lâu sau cuối cùng cũng nặng nề dập đầu xuống: “Nô tỳ Mẫu Đan, bái kiến chủ nhân!”
Mộ Dung Trần hài lòng mỉm cười, phẩy tay: “Coi như ngươi còn biết điều, lui ra đi.”
Mẫu Đan biến sắc: “Chủ nhân, chuyện… chuyện nô tỳ vừa nói…”
“Sẽ có người đến bàn với ngươi, lui ra!”
Ánh mắt Mộ Dung Trần lướt qua lạnh như băng đao sắc lẻm.
Mà bên cạnh hắn, nữ tử vốn đang yên lặng nằm đó lại lần nữa run rẩy dữ dội.
Mẫu Đan lập tức hiểu, chuyện vừa rồi, nàng lợi dụng lúc nữ tử kia phát tác dược lực, cố ý ở lại làm chậm trễ thời gian Mộ Dung Trần chế ngự cơn đau cho nàng, để dùng việc đó “ép buộc” hắn nhượng bộ mình đã bị hắn nhìn thấu hoàn toàn.
Chính vì thế… hắn mới nổi giận.
Lợi dụng việc bản thân có việc cần cầu, dễ dàng bị hắn nắm được điểm yếu, khiến nàng, thậm chí cả Tây Thị trong mấy câu trò chuyện ngắn ngủi, liền trở thành vật phụ thuộc mà Mộ Dung Trần có thể bóp nát bất cứ lúc nào.
Khi bước ra khỏi phòng, nàng mới phát hiện lưng mình đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Cuộc đối thoại tưởng chừng bình thường vừa rồi, thực chất ẩn chứa vô số lưỡi d-ao giấu trong lời nói, chỉ những kẻ từng sống sót qua mưa má-u gió tanh mới cảm nhận được.
Nàng quá kiêu ngạo, không ngờ danh tiếng của “Cửu Thiên Tuế” lại thực sự danh bất hư truyền, chỉ vài câu nói đã hoàn toàn chế ngự được nàng.
Là nàng tính sai, giờ đã đ-ánh mất thế chủ động, e rằng từ nay chỉ có thể rơi vào cảnh bị người khác khống chế.
Đứng trước cửa, lòng nàng vẫn còn thảng thốt không yên.
Nếu vừa rồi còn dám nấn ná thêm một chút, chỉ sợ Mộ Dung Trần đã ra tay gi-ết nàng từ lâu!
Còn nữ tử kia… đối với hắn, lại quan trọng đến thế ư?
Chỉ vì nàng là hậu nhân của Lan Nguyệt cổ quốc? Hay còn lý do nào khác?
Nữ tử đó… rốt cuộc là ai?
Tiểu Thảo thấy sắc mặt chủ tử tái nhợt, lo lắng hỏi: “Chủ nhân, người sao vậy ạ?”
Mẫu Đan chỉ xua tay, hơi thở run rẩy, trầm giọng nói: “Về phòng ta, mang bức bích họa kia đến, dâng cho… Cửu gia.”
Dù ở trước mặt người ngoài, nàng vẫn không muốn cúi đầu thừa nhận thân phận đã bị hạ xuống làm nô tỳ.
Bên trong phòng, Mộ Dung Trần đương nhiên nghe được hết, ánh mắt lạnh nhạt liếc ra cửa một cái, rồi ôm lấy Hoa Mộ Thanh đang run rẩy dữ dội trong chăn.
Một tay nhẹ nhàng đặt lên lưng nàng, khẽ vỗ an ủi.
Tay kia đỡ lấy cằm nàng nhưng không ngờ, nàng đột nhiên cúi đầu, cắn chặt lấy khớp ngón tay hắn!
Cơn đau như khoan thẳng vào tim, nhói đến tận óc.
Hắn chỉ khẽ nhíu mày, nhìn nàng trong cơn hôn mê giống như một con thú nhỏ phát cuồng, cắn chặt lấy ngón tay hắn đầy hung hăng. Chỉ trong chốc lát, má-u đã tuôn ra đầm đìa.
Dòng má-u đỏ tươi chảy theo khóe môi nàng, từng giọt, từng giọt rơi xuống xương quai xanh, nở rộ thành từng đóa hoa má-u rực rỡ chói mắt.
Hắn nheo mắt lại, cúi người, khẽ đặt một nụ hôn dịu dàng lên trán nàng, như dỗ dành một sinh mệnh mong manh nhỏ bé.
__
Trời sáng, hoàng cung.
Đỗ Thiếu Lăng mở mắt, nhìn thấy màn trướng màu vàng rực trên đỉnh đầu, vẫn còn ngẩn ngơ chưa hoàn hồn.
Bên cạnh đã vang lên giọng nói mừng rỡ của Hoa Tưởng Dung: “Bệ hạ, ngài tỉnh rồi sao?”
Đỗ Thiếu Lăng quay đầu, thấy bên long sàng đã đứng đầy cung nhân và ngự y. Phúc Toàn cũng lập tức nhào tới, vẻ mặt tràn đầy kinh hỉ: “Bệ hạ, cuối cùng ngài cũng tỉnh lại rồi! Có chỗ nào không khỏe không? Ngự y, mau gọi ngự y!”
Đỗ Thiếu Lăng thấy mắt Phúc Toàn đỏ hoe, ký ức lập tức quay về thời điểm trước khi hôn mê. Hắn nhớ rõ dáng vẻ Hoa Mộ Thanh khi đó, một cái phất tay áo, nhẹ nhàng như thần nữ chốn cửu thiên, giáng trần trần thế.
Hệt như người nữ nhân năm xưa, vẻ ngoài cứng cỏi kiêu hùng, tay áo tung bay, dưới ống tay là ánh kiếm lấp lánh.
Quá đỗi giống nhau!
Khi hắn còn đang chấn động trong lòng, thì đột nhiên nhìn thấy “nữ tiên áo trắng” trước mắt đột ngột phun ra một ngụm má-u lớn, “phụt” một tiếng!
Cảnh tượng ấy khiến hắn kinh hoàng đến hồn phi phách tán.
Ngay sau đó, chính hắn cũng phun má-u, gục ngã xuống đất. Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi ngất đi, hắn vẫn còn thấy bóng áo tím tung bay, cuốn lấy nữ thần trắng muốt ấy, chìm vào một biển d-ục vọng mù mịt như muốn nhấn chìm tất cả...