Có những bé trai bé gái cầm lồng đèn được vẽ hình nữ thần bay lên trời, cá chép vượt long môn, đi chầm chậm hai bên hàng ngũ trong bộ trang phục săn lễ màu đỏ và trắng.
Bốn người nam nhân lực lưỡng để trần nửa thân trên, khiêng bức tượng Hải Thần Nương Nương tỏa sáng rực rỡ, bước đi đều đặn, vững vàng như núi.
Phía sau họ là một đội hình gồm tám người.
Cả đoàn đều là những thiếu niên cực kỳ tuấn tú, mặc áo dài trắng thuần, đồng thanh xướng lên một điệu ca cổ xưa nghe như tiếng tụng kinh Phật, có lẽ là bài thánh ca của nghi lễ tế thần.
Giọng hát của họ trong trẻo vang xa, hợp xướng vang vọng như thể xuyên thấu tầng không.
Hoa Mộ Thanh lắng nghe, cảm thấy hết sức mới mẻ và thú vị.
Theo sau đoàn thiếu niên là một cỗ xe rộng lớn, bốn mặt được chạm trổ tinh xảo, treo đầy những trang sức làm từ vỏ sò và san hô đủ màu sắc, lấp lánh rực rỡ.
Trên xe có tám thiếu nữ, đứng thành hình Bát quái.
Tất cả đều mặc váy dài tay rộng, kiểu lưu tiên, váy áo thướt tha đính đầy ngọc trai và đá vỏ chai, lấp lánh dưới ánh sáng.
Mỗi thiếu nữ đều cầm trong tay một xâu chuông nhỏ. Mỗi khi các thiếu niên xướng lên một câu, họ sẽ đồng loạt rung chuông về hướng mà mình đang đứng đối diện.
Tiếng chuông leng keng vang lên nhịp nhàng, dần dần lấn át mọi tiếng bàn tán ồn ào của đám đông.
Con phố rộng lớn vốn đầy người chen chúc bỗng trở nên tĩnh lặng. Chỉ còn vang vọng lời ca trang nghiêm của thiếu niên cùng tiếng chuông ngân vang như từ cõi linh thiêng.
Nghi lễ tế thần vốn tưởng chỉ là một màn trình diễn náo nhiệt, bỗng chốc mang thêm mấy phần thiêng liêng, thần thánh.
Theo sau cỗ xe của các thiếu nữ là bốn đứa trẻ khoảng bảy, tám tuổi.
Bọn trẻ đều mặc áo lễ dành cho thiếu nhi, áo trắng quần đen, vạt áo nhét hết vào quần kiểu phục sức giống như trang phục bó sát đang thịnh hành ở kinh thành.
Điều khiến người ta chú ý chính là khuôn mặt của bọn trẻ đều được bôi trắng toát, chỉ riêng môi và trán là được chấm một màu đỏ tươi như má-u.
Nhìn vào… hết sức quái dị.
Hoa Mộ Thanh khẽ nhíu mày, nàng từng thấy nghi thức tế lễ kiểu này, nơi dùng trẻ nhỏ làm vật hiến tế và cũng từng thấy người ta hóa trang cho các đứa trẻ giống như vậy.
Chẳng lẽ...
Nàng đang nghĩ ngợi thì phía sau bọn trẻ, một cỗ xe bò từ từ tiến vào.
Đó là một con trâu đen to lớn, thân hình vạm vỡ. Vòng kéo nơi mũi trâu được sơn son thếp vàng, trên hai sừng còn treo hai chiếc chuông to bằng nắm tay.
Mỗi bước đi của nó vang lên tiếng chuông “keng keng”, từng tiếng rõ ràng, nặng nề mà u trầm.
Hoa Mộ Thanh lập tức chú ý thấy tất cả mọi người đều đứng trang nghiêm, ánh mắt đồng loạt hướng về cỗ xe bò đang được con trâu đen kéo đi.
Thì ra con trâu đen ấy kéo theo… một con trai khổng lồ màu trắng tinh!
Trên đời này lại có loài trai to đến thế sao?
Nhất là khi Hoa Mộ Thanh trông thấy người đang ngồi trong con trai ấy, trong lòng ôm một viên ngọc trai khổng lồ, nàng không khỏi lộ ra vẻ kinh ngạc.
Viên ngọc ấy e rằng cả thiên hạ cũng khó tìm được cái thứ hai, thoạt nhìn sợ rằng nặng tới hơn năm mươi cân!
Quả thực là một món báu vật hiếm có!
Hoa Mộ Thanh nhìn viên ngọc một lúc, rồi ánh mắt tiếp tục di chuyển.
Đúng lúc này, người đang ngồi trong con trai khổng lồ kia bất ngờ đứng dậy, đặt viên ngọc xuống bên trong lớp vỏ trai, rồi xoay người lại, đứng nghiêng bên rìa, một tay đặt sau lưng đứng thẳng trong gió. Tư thế như thể một người canh giữ, mà lại toát lên khí chất tiêu dao thanh nhã khó diễn tả.
Khi ánh sáng lấp lánh của viên ngọc trai không còn che khuất nữa, dung mạo của nam tử kia liền hiện rõ trước mắt mọi người.
Chỉ thấy người ấy thân hình cao ráo, dáng đứng hiên ngang như tùng, mái tóc dài buông xõa tựa mây bạc dưới ánh trăng, đứng sừng sững giữa cơn gió lớn.
Một nửa gương mặt đeo mặt nạ ác quỷ bằng đồng xanh, chỉ để lộ nửa khuôn mặt còn lại.
Chỉ nhìn thấy nửa mặt ấy thôi cũng đủ để khiến người ta phải cảm thán, sống mũi cao thẳng, môi mỏng, nét mặt tuấn tú sắc sảo, phong thần tuấn lãng, khó ai bì kịp!
Trong đám đông liền vang lên những tiếng xôn xao kinh ngạc.
Còn trong trà lâu — “Đang!”
Chén trà bên cạnh Hoa Mộ Thanh bị nàng vô thức làm đổ xuống, mấy người trong phòng liền quay sang nhìn nàng.
Mộ Dung Trần liếc nàng một cái.
Tim Hoa Mộ Thanh chợt thắt lại, nàng cúi đầu thật nhanh giấu đi cơn chấn động mãnh liệt trong lòng, khẽ cười để che giấu: “Viên ngọc trai to như vậy, hôm nay đúng là được mở rộng tầm mắt.”
Mộ Dung Trần híp mắt, ánh nhìn vẫn không rời khỏi nàng.
Ánh mắt ấy khiến lưng nàng lạnh buốt, từ trước tới nay chưa bao giờ nàng cảm thấy e dè Mộ Dung Trần đến thế. Như thể có một con rắn độc đang trườn tới sát bên, khiến nàng không dám cử động, chỉ sợ hở ra chút sơ hở liền bị hắn tóm được điểm yếu chí mạng.
Ngón tay co chặt lại trong tay áo, từng chút một siết chặt, gần như muốn bóp nát lòng bàn tay!
Đúng lúc này, Quỷ Thập thản nhiên lên tiếng: “Chẳng phải chỉ là một tên to xá-c đần độn sao, có gì hiếm lạ đâu. Nếu tiểu thư thích, chỗ chủ tử của bọn thuộc hạ còn có nhiều thứ kỳ lạ hơn thế này, nếu sau này người đến phủ Thần…”
“Tiểu Thập!” - Quỷ Tam đột ngột quát lớn, cắt ngang lời hắn.
Quỷ Thập lập tức im bặt, dừng lại một chút, liếc nhìn Quỷ Tam rồi lại len lén nhìn sang Mộ Dung Trần, mím môi không dám nói thêm lời nào nữa.
Suýt nữa thì lỡ miệng làm lộ thân phận của chủ tử rồi.
Lúc này trong lòng Hoa Mộ Thanh rối như tơ vò, toàn bộ sự chú ý đều dồn vào việc đề phòng Mộ Dung Trần ở đối diện và người nam nhân đứng cạnh con trai khổng lồ kia nên quả thực nàng chẳng hề phát hiện ra sự bất thường trong lời nói của Quỷ Thập.
Thấy vậy, nàng chỉ theo phản xạ tự nhiên cố che đi sự thất thố vừa rồi của bản thân, cười nhẹ nói: “Có báu vật gì mà không thể cho ta biết sao?”
Câu nói cũng là để chuyển hướng sự chú ý khỏi hành động vừa rồi của mình.
Quỷ Tam âm thầm trừng mắt nhìn Quỷ Thập, đáp: “Cũng chẳng phải thứ gì đặc biệt, chủ tử có nhiều bảo vật, nếu tiểu thư muốn xem, chỉ cần lên tiếng là được.”
Lúc này Hoa Mộ Thanh mới chợt nhận ra dường như trong lời của Quỷ Thập vừa rồi có gì đó bất ổn, liền ngẩng đầu nhìn về phía Mộ Dung Trần.
Nhưng chỉ thấy hắn đang nâng chén trà, ung dung nhấp một ngụm, đồng thời đưa mắt nhìn ra đội tế lễ bên ngoài: “Nghi lễ tế thần này… thật ra cũng thú vị đấy.”
Hoàn toàn không để tâm đến vẻ mặt thất thần của Hoa Mộ Thanh khi nãy.
Lâm Nhi lúc này đã nhanh chóng dọn dẹp sạch sẽ chén trà bị đổ.
Quỷ Thập lùi về đứng bên cạnh Quỷ Lục bị hắn lườm cho một cái, vẻ mặt đầy tủi thân, bĩu môi mà chẳng dám cãi lại.
Hoa Mộ Thanh thầm thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục quay ra nhìn khung cảnh bên ngoài.
Đôi mắt trong veo của nàng khẽ đảo, lập tức khóa chặt vào người nam nhân vừa bước lên tế đàn cao phía xa.
Dù nửa khuôn mặt hắn bị chiếc mặt nạ ác quỷ màu xanh che phủ, nàng vẫn nhận ra ngay.
Người đó… chính là Thanh Hoàng!
Tuyệt đối không thể sai được!
Trước đây, mỗi lần gặp Thanh Hoàng bên cạnh Tống Hoàng Hậu, hắn đều đeo một khuôn mặt khác mà nàng chưa từng biết. Nàng biết, đó là mặt nạ da người.
Nhưng nàng không thể nhầm được. Khí chất của Thanh Hoàng, và đặc biệt là… lòng bàn tay bên phải của hắn, có một vết sẹo do chính tay nàng năm xưa khắc lên.
Đó là một dấu sẹo hình chữ thập, là vết thương mà nàng đã tự tay rạch xuống bằng con d-ao găm hắn tặng mình, khi ép hắn thề trung thành.
Năm đó, Thanh Hoàng quỳ một gối trước mặt nàng, bàn tay đẫm má-u vậy mà sắc mặt không đổi, ánh mắt ôn hòa nói với nàng: “Nô tài nguyện lấy má-u thịt, linh hồn và cả tính mạng, đời đời kiếp kiếp trung thành với người, thưa điện hạ tôn quý.”
Còn nàng, lúc ấy cũng vừa khóc vừa quỳ xuống trước mặt hắn, nâng bàn tay rướm má-u ấy lên thành kính hôn lên dòng má-u vẫn không ngừng tuôn trào.
Cảnh tượng ấy, nàng vĩnh viễn không thể quên! Không bao giờ được quên!
Khi nãy, bàn tay Thanh Hoàng vừa lúc hướng ra ngoài, khiến nàng dù đang mất hết nội lực vì trúng cổ độc vẫn nhờ ánh mắt sắc bén mà thấy rõ ràng vết sẹo chữ thập dữ dội nơi lòng bàn tay kia.
Người đó… chính là Thanh Hoàng!