Mộ Dung Trần cảm thấy vừa buồn cười vừa bất ngờ, đồ Đỗ Thiếu Lăng tặng cho nàng, nàng lại đem đi biếu hắn, nha đầu này đúng là chán sống rồi.
Không ngờ vừa cúi đầu nhìn, hắn lại sững người.
Đó là một chuỗi vòng tay kết bằng hạt đậu đỏ.
Chiếc vòng nhìn thì đơn sơ, nhưng lại được điểm xuyết bằng những viên ngọc tùng thạch đỏ tuyệt phẩm, loại đá quý hiếm khó tìm đến mức tiền bạc cũng chẳng thể mua được. Chính điều đó khiến cho chiếc vòng tay tưởng chừng bình thường này bỗng trở nên vô giá.
Thần sắc Mộ Dung Trần thoáng biến đổi, bởi vì hắn biết rõ lai lịch của món đồ này.
Đây chính là… món trang sức do Tống Vân Lan tự tay làm ra.
Năm đó...
Khi nàng mới vào cung, những lúc nhàn rỗi buồn chán, nàng đã làm ra chiếc vòng này để tự mình đeo chơi.
Không ngờ về sau, Đỗ Thiếu Lăng lần lượt nạp thêm vài phi tử mới, khiến nàng tức giận mà vứt chiếc vòng sang một bên.
Mộ Dung Trần chỉ từng thấy nàng đeo nó một lần duy nhất.
Cổ tay nàng khi đó không trắng trẻo mềm mại gì, lại đeo chiếc vòng đậu đỏ này, trông vừa buồn cười vừa thương cảm.
Nhưng giờ đây, chủ nhân của chiếc vòng đã không còn trên đời.
Vật còn mà người đã khuất.
Vậy mà chiếc vòng đậu đỏ này lại bị Đỗ Thiếu Lăng đem tặng cho người nữ nhân khác để lấy lòng.
Ánh mắt Mộ Dung Trần lạnh đi vài phần.
Hắn vừa định từ chối, thì đã nghe Hoa Mộ Thanh mỉm cười khẽ, giọng nũng nịu mà đáng yêu nói: “Điện hạ, người có biết không? Chiếc vòng này… còn có một cái tên.”
Mộ Dung Trần quả thực không biết, chỉ nghe Hoa Mộ Thanh cười khẽ, thì thầm: “Chiếc vòng này tên là…”
Nàng mím môi, cười tươi như hoa: “Linh Lung Đầu.”
“Hửm?”
Mộ Dung Trần khẽ nhướng mày.
Hoa Mộ Thanh đã kéo tay hắn lại, bắt đầu đeo chiếc vòng vào cổ tay hắn. Vì tay hắn to, nàng phải từng vòng, từng vòng nhẹ nhàng luồn vào.
Nàng không vội, rất kiên nhẫn, dịu dàng từng chút một. Vừa làm, vừa chậm rãi nói: “Linh Lung Đầu cài hồng đậu…”
Cuối cùng, chiếc vòng vừa khít cổ tay hắn, không hề lỏng lẻo như khi Mộ Dung Trần từng thấy nó đeo trên cổ tay người nữ nhân kia ngày nào.
Hoa Mộ Thanh nâng cổ tay hắn lên, nghiêng trái nghiêng phải ngắm nghía, rồi ngước đôi mắt sáng như sao, trong vắt như nước sơn, nhìn thẳng vào mắt Mộ Dung Trần.
Giống như những vì sao bỗng chốc rơi xuống, đập thẳng vào tim hắn.
Chợt nghe nàng khe khẽ, giọng mềm mại như tơ: “Tương tư khắc tận xương tủy… người có hay không?”
Đồng tử Mộ Dung Trần bỗng co rút lại.
Chỉ trong khoảnh khắc, như thể hắn nhìn thấy trong đôi mắt nàng, có điều gì đó mãnh liệt đang dâng trào, thứ cảm xúc sâu kín bị dồn nén, cuối cùng không thể kiềm chế mà trào ra.
“Nàng…” - Hắn bất giác cất tiếng.
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, nha đầu ấy bỗng nhắm mắt lại, ngã nhào vào lòng hắn.
Mộ Dung Trần vẫn còn trừng mắt, đôi môi đỏ khẽ hé mở.
Một lúc sau, hắn mới cúi đầu nhìn cô nương trong lòng, mềm mại như một con mèo nhỏ, đang cuộn tròn trong ngự-c hắn.
Hắn lại đưa tay lên, nhìn chiếc vòng tay hạt đậu đỏ trên cổ tay mình.
Vốn dĩ là món đồ khiến hắn chán ghét, thậm chí là phản cảm.
Vậy mà chẳng hiểu sao, chỉ nhìn một lúc, hắn lại kéo tay áo xuống, che chiếc vòng lại trong lớp áo.
Sau đó, hắn bế bổng Hoa Mộ Thanh lên, thân hình nhẹ nhàng nhảy khỏi Phượng Loan Đài, biến mất vào màn đêm.
__
Sáng hôm sau.
Tin tức Bạch Lộ đang mang thai và được tấn phong làm Tần đã khiến hậu cung chấn động.
Người tới tặng lễ chúc mừng tấp nập như trẩy hội!
Sau khi Tú Hỷ và Phúc Tử thay mặt Du Nhiên Cung dâng lễ mừng rồi trở về, Phúc Tử liền xuýt xoa nhìn Hoa Mộ Thanh: “Tiểu thư, may mà người không đến đó. Cái vị Bạch... Tần ấy vì có thai nên ngạo mạn tới mức sắp bay lên trời rồi! Ngay cả Hoàng Quý phi đến cũng bị nàng ta giễu cợt, làm mất hết thể diện. Trước bao nhiêu người mà dám như vậy đấy!”
Hoa Mộ Thanh khẽ cười, lắc đầu: “Bạch Lộ vốn đã là người kiêu ngạo, giờ lại không biết khiêm nhường giữ mực, đã sớm trở thành cái gai trong mắt biết bao người rồi.”
Tú Hỷ bên cạnh gật đầu: “Đúng vậy. Bạch Tần hành xử không biết giữ mình, chỉ e sau này… sẽ gặp tai họa lớn.”
Hoa Mộ Thanh chỉ mỉm cười, tiếp tục nhẩn nha ăn điểm tâm bên cạnh.
Xuân Hà và Tố Cẩm cùng bước vào, Xuân Hà đặt xuống một đĩa bánh vân phiến cao mềm mịn tinh xảo, nói: “Tiểu thư, đây là do Cửu Thiên Tuế điện hạ dặn người mang tới.”
Động tác uống trà của Hoa Mộ Thanh hơi khựng lại, liếc nhìn đĩa bánh mềm trắng như mây trước mặt.
Chuyện đêm qua, thật ra nàng vẫn nhớ mơ hồ đôi chút.
Nàng mường tượng bản thân đã mượn rư-ợu làm gan, giả ngốc hỏi Mộ Dung Trần liệu trong lòng có ai chưa.
Dù hắn không trả lời, nhưng nét mặt lúc đó… dường như đã nói lên tất cả.
Những chuyện sau đó… nàng nhớ không rõ nữa.
Mím môi, nàng gắp một miếng bánh vân phiến, cho vào miệng. Bánh tan ngay nơi đầu lưỡi, ngọt dịu, thoảng mùi thơm.
Cúi nhẹ mi mắt, nàng đặt đũa xuống, tiếp tục nhấp một ngụm trà.
Lúc này, Tố Cẩm bất giác lên tiếng hỏi: “Tiểu thư, chuyện người sai Hồng Anh đưa cho Bạch Lộ phương thuốc hỗ trợ thụ thai hôm trước… nô tỳ mạn phép hỏi, liệu trong đó có điểm gì dễ bị người khác nắm thóp không ạ?”
Hoa Mộ Thanh xưa nay làm gì cũng kín đáo, không hay giải thích với người bên cạnh. Vậy nên Tố Cẩm mới mạnh dạn thăm dò như thế.
Hoa Mộ Thanh lúc này mới nhớ lại vẻ khác thường của Tố Cẩm trong yến tiệc Trung Thu tối qua.
Nàng ngẩng đầu nhìn Tố Cẩm, nói: “Đó đúng là một phương thuốc hỗ trợ thụ thai rất tốt.”
Tố Cẩm thở phào nhẹ nhõm, rồi lập tức cúi người hành lễ: “Là nô tỳ phạm thượng, xin tiểu thư trách phạt.”
Việc tự ý nghi ngờ chủ nhân của mình, quả thật là vượt quá bổn phận nhưng Hoa Mộ Thanh chỉ mỉm cười, lắc đầu: “Không cần như vậy. Ngay cả các ngươi còn nghĩ phương thuốc ta đưa cho Bạch Lộ có vấn đề, thì Hồng Anh chắc chắn càng tin như thế.”
Tú Hỷ nghe đến đây liền cảm thấy bất ổn, dè dặt hỏi: “Tiểu thư, chẳng lẽ Hồng Anh…”
Hoa Mộ Thanh khẽ gật đầu, cười nhẹ: “Nàng ta đã lén cho thêm vài thứ vào phương thuốc của ta, để Bạch Lộ uống vào.”
“Cái gì?”
Phúc Tử kinh ngạc: “Gan nàng ta to thật!”
Xuân Hà bên cạnh lại trầm ngâm nói: “Chắc nàng ta nghĩ rằng phương thuốc của tiểu thư vốn đã có vấn đề, nên chỉ cần thêm vào chút gì nữa, đến khi xảy chuyện, cũng có thể đổ hết lên đầu tiểu thư mà chối tội.”
Phúc Tử chau mày tức giận: “Ả tiện tỳ đó! Trước kia ở trong cung của chúng ta, sao không nhìn ra tâm địa độc ác như vậy chứ!”
Hoa Mộ Thanh lại không tỏ ra quá tức giận hay lo lắng, chỉ thong thả nhấp một ngụm trà rồi nói: “Không cần lo. Ta đã dám đưa phương thuốc đó ra, đương nhiên cũng có cách thoát thân an toàn.”
Phúc Tử gật đầu lia lịa, nịnh nọt cười: “Đúng vậy! Tiểu thư của chúng ta thông minh nhất mà!”
Hoa Mộ Thanh bật cười, rồi quay sang nhìn Tố Cẩm – người vẫn còn vẻ mặt u ám khẽ hỏi: “Ngươi và Trữ Nguyên Xuân có quan hệ gì?”
Tối qua vì bị Mộ Dung Trần kéo đi, lại còn say rư-ợu, sáng nay nàng ngủ nướng một chút, nên giờ mới nhớ ra cần nói chuyện với Tố Cẩm về vị "hoa dung như mộng" đã khiến cả hậu cung chấn động, người họ hàng kia.
Xuân Hà và mấy người khác nghe vậy đều kinh ngạc, đồng loạt quay sang nhìn Tố Cẩm.
Sắc mặt Tố Cẩm cứng lại, một lát sau liền quỳ xuống, nghiêm giọng nói: “Tiểu thư, người tên Trữ Nguyên Xuân đó, thực ra không phải người Trữ gia. Tên thật là Miêu Nguyên Xuân, đến từ một thung lũng bí ẩn sâu trong vùng Miêu Cương, cả tộc đều tinh thông thuật hạ cổ, cực kỳ nguy hiểm! Nô tỳ và nàng ta là quen biết cũ từ trước khi vào cung, xin tiểu thư trách phạt!”
Hoa Mộ Thanh khẽ thở dài bất lực, tính cách của Tố Cẩm, e là trước đây ở Phượng Loan Cung đã bị nàng đè nén quá mức.
Nàng lắc đầu, ra hiệu cho Xuân Hà đỡ cô ấy đứng dậy.
Giọng nàng nhẹ nhàng: “Ta trách phạt ngươi điều gì chứ? Ngươi và nàng ta đã quen biết từ trước khi vào cung, chuyện đó chẳng ảnh hưởng gì đến ta. Huống hồ, bây giờ ngươi là người của ta, lẽ nào ta còn không tin tưởng ngươi sao?”
Tố Cẩm mím môi, gương mặt lộ vẻ xúc động.
Một lát sau, vành mắt đỏ lên, cúi đầu nói: “Đa tạ tiểu thư.”
Hoa Mộ Thanh phẩy tay: “Kể cho ta nghe kỹ càng về Trữ Nguyên Xuân đi.”
Phúc Tử và những người khác cũng tò mò lắng nghe.
Tố Cẩm trầm ngâm suy nghĩ một chút rồi từ tốn nói: “Tiểu thư cũng biết, trước kia nô tỳ nổi danh nhờ tay nghề thêu thùa, đó là bởi vì nô tỳ xuất thân từ Xuyên Thục. Thêu thùa Xuyên Thục là một tuyệt kỹ, gia tộc của nô tỳ đời đời truyền nghề này. Nhưng đến năm nô tỳ mười tuổi, quan phủ vì muốn chiếm đoạt bí quyết thêu đó nên đã vu khống tổ phụ nô tỳ cấu kết với dị tộc Miêu Cương, mưu đồ phản nghịch.”
Chuyện cũ của Tố Cẩm, ngay cả ở kiếp trước, Hoa Mộ Thanh cũng hiếm khi nghe nàng nhắc đến.
Không ngờ lại có quá khứ bi thương như vậy.
Ánh mắt nàng dịu lại, nhìn Tố Cẩm đầy cảm thông.
Tố Cẩm được an ủi, cảm xúc cũng bình ổn hơn đôi chút, rồi tiếp tục kể: “Nhà nô tỳ chỉ là dân thường, sao có thể chống lại được sự bức ép của quan phủ. Cuối cùng bị kết tội tru di cả nhà, toàn bộ bị bắt giam.”
Nàng siết chặt tay, nghẹn ngào nói: “Quan phủ gi-ết phụ mẫu và họ hàng của nô tỳ, chỉ để lại tổ phụ và nô tỳ, dùng tính mạng của nô tỳ để ép tổ phụ giao ra bí kíp thêu thùa.”
“Vậy… tổ phụ của ngươi có giao ra không?” — Phúc Tử căng thẳng hỏi.
Tố Cẩm gật đầu: “Vì muốn bảo toàn tính mạng của nô tỳ, tổ phụ đành phải đồng ý. Nhưng khi viết lại bí kíp cho quan phủ, ông đã khéo léo làm chút thủ thuật trong từng mũi kim đường chỉ, nếu không phải người trong nghề thì tuyệt đối không thể nhận ra.”
Phúc Tử mở to mắt: “Vậy quan phủ sau đó có thả hai người không?”
Tố Cẩm lắc đầu, giọng đầy căm phẫn: “Bề ngoài thì nói là thả, nhưng sau khi có được bí kíp, bọn họ lập tức sai người phục kích gi-ết chúng tôi giữa đường!”
“Gì cơ?! Quá đê tiện!” – Phúc Tử kinh hô.
Quỷ Tam đang đứng ngoài cửa cũng liếc mắt nhìn vào, thầm nghĩ, thật là ầm ĩ quá mức.
Tố Cẩm chỉ cười chua chát: “Khi đó, tổ phụ và ta, một già một trẻ, làm sao có thể chống đỡ nổi sự truy sát ấy? Trong lúc hoảng loạn bỏ chạy, tổ phụ đã che chở cho ta, giấu ta vào một đống cỏ, còn bản thân thì dẫn dụ đám quan binh sát thủ đi về hướng khác.”
Không chỉ Phúc Tử, mà cả Xuân Hà và Tú Hỷ cũng cảm thấy tim mình như bị bóp nghẹn lại.
Chỉ nghe Tố Cẩm tiếp tục kể: “Ta trốn trong đống cỏ ấy suốt một ngày một đêm, cuối cùng không nhịn được nữa, lặng lẽ bò ra ngoài. Rồi lần theo hướng mà tổ phụ ta đã chạy trốn, tìm mãi… Cuối cùng, ở bên ngoài một thung lũng hoang vu không bóng người, ta đã thấy người…”
Giọng nàng nhỏ dần rồi nghẹn lại, bờ vai bắt đầu run rẩy.
Xuân Hà đỏ hoe mắt, bước đến vỗ nhẹ lên vai nàng. Tú Hỷ cũng lại gần, nhẹ nhàng kéo tay nàng an ủi.
Phúc Tử thì bước tới, ôm chầm lấy nàng, xoa xoa lưng nàng đầy xót xa, như thể chỉ có vậy mới phần nào xoa dịu được nỗi đau trong lòng nàng.
Tố Cẩm đẩy nhẹ Phúc Tử ra, nước mắt rưng rưng, cảm kích nhìn mấy người xung quanh một lượt, rồi mới quay sang Hoa Mộ Thanh, nói: “Sau đó, ta đã tự tay mai táng cho tổ phụ. Rồi cắt tóc, giả làm tiểu ăn mày, cứ thế lang thang khắp nơi. Cuối cùng, vì đói quá mà ngất lịm bên vệ đường. Đến khi tỉnh lại thì đã bị một tộc nhân người Miêu đưa về bộ tộc của họ.”