Vương Lực Khôn bất lực nhìn con xe chặn trước cổng trấn. Lối vào đã sụp đổ, không thể tiến thêm. Diệp Sát ra lệnh ngắn gọn: "Đi bộ." Cả đội gật đầu, xuống xe.
Diệp Sát quay sang Archon: "Ngươi chờ bên ngoài, cảnh giới." Sinh vật cơ giáp quá cồng kềnh, lại thiếu tinh tế. Lực cơ giới có thể phá tan mặt đất, gây tiếng động lớn. Trong trấn nhỏ cần sự yên lặng.
Trước kia, zombie triều che lấp mọi âm thanh. Sau này, ở hoang mạc, mật độ zombie thấp, không lo bị phát hiện. Nhưng ở đây, trong trấn nhỏ này, cần phải thận trọng. Dân số trước mạt thế của Buheila không nhỏ, lại còn là điểm du lịch. Lữ khách kẹt lại đây chắc chắn không ít. Archon dễ thu hút zombie.
Tốt nhất là cứ để nó canh gác. Diệp Sát chỉ muốn tìm manh mối, không muốn giao chiến vô ích. Zombie thường cấp chẳng có gì đáng để bận tâm.
Bước vào trấn, vài bóng zombie lờ đờ trên phố. Tiếng va đập vọng ra từ một tòa nhà bên đường. Mấy con zombie đang cố xông qua cửa sổ.
Buheila tập trung vào quán trọ, nhà hàng và cửa hàng lưu niệm. Một thị trấn du lịch điển hình. Dễ hiểu thôi.
Zombie lẻ tẻ không thành vấn đề. Diệp Sát vung Ngô Công kiếm, dứt khoát hạ sát. Diệp Nguyệt yểm trợ, dùng dị năng nghiền nát đầu zombie. Nhiếp Phá kiên quyết không nổ súng. Tiếng súng quá lớn. Tiểu Bàn càng không dám động thủ, sợ dị năng bộc phát gây họa.
Tiến lên phía trước khá thuận lợi. Không gặp trở ngại lớn, ít zombie, cũng không có biến dị thể xuất hiện.
Sau khoảng nửa giờ, Nhiếp Phá dừng trước một quán trọ: "Chính là chỗ này?"
Diệp Sát liếc bản đồ: "Đúng. Theo dữ liệu, đội khảo cổ của tiến sĩ Sarah đã thuê quán trọ này làm căn cứ hậu cần." Vừa nói, Diệp Sát vừa đẩy cửa.
Két!
Cánh cửa gỗ mở ra, kêu lên một tiếng chói tai. Không khóa. Diệp Sát liếc nhìn, không thấy zombie.
Đây là một quán trọ tầm trung. Đại sảnh ngay sau cửa chính, thông với nhà hàng bên cạnh. Đội khảo cổ đã cải tạo quán trọ. Khu vực cửa chính và nhà hàng biến thành văn phòng. Các phòng ngủ trên lầu vẫn giữ nguyên.
Trước mắt họ là một đống máy móc kỳ lạ và vô số giấy tờ vung vãi trên sàn.
Diệp Sát đảo mắt: "Jones có lẽ đã đến đây rồi."
Mọi người gật đầu. Dấu vết cho thấy có người mới xuất hiện ở đây.
Thứ nhất, không thấy zombie. Có lẽ đã bị dọn dẹp. Thứ hai, trên giấy tờ có dấu chân rõ ràng, không bị bụi phủ kín, hẳn là mới in. Thứ ba, giấy tờ vương vãi khắp nơi, có thể hiểu là zombie đi qua đã làm đổ. Nhưng máy móc thì sao? Zombie sẽ không quan tâm đến việc đó, chắc chắn sẽ xô đổ. Nhưng phần lớn máy móc vẫn còn nguyên vẹn. Chứng tỏ có người đã dựng chúng lên.
Nhiếp Phá tiến vào bên trong, mắt chợt sáng lên. Anh chạm vào một cái cốc trên bàn.
"Jones chắc chắn đã đến, và rời đi không lâu," Nhiếp Phá nói. "Khoảng một hai tiếng trước."
Diệp Sát tiến đến: "Cà phê?"
Nhiếp Phá đáp: "Không có cặn. Pha chưa lâu. Cà phê đã nguội, nhưng cốc vẫn còn hơi ấm. Quan trọng nhất là..." Nhiếp Phá xoay chiếc cốc. Trên vành có vết son môi.
Son môi chứa dầu, màu sắc sẽ phai dần theo thời gian, lại dễ bám bụi. Nhưng vết son này còn rất mới.
"Lâm Tuyết Mai hoặc Cam Lâm," Diệp Sát lẩm bẩm, rồi nói: "Nếu Jones đã đến, vậy nơi này có lẽ không còn nguy hiểm lớn. Chia nhau ra lục soát. Tìm kiếm bất cứ thứ gì liên quan đến Wild Sand Temple. Tìm xem có đồ vật gì bị phá hỏng hoặc mang đi không."
Mọi người gật đầu, nhanh chóng tỏa ra tìm kiếm manh mối. Diệp Sát suy nghĩ rồi đi lên lầu.
Manh mối không nhất thiết ở văn phòng. Phòng ngủ cũng có thể có. Tuy nhiên, trước khi lên lầu, Diệp Sát lục lọi quầy lễ tân.
Anh muốn xác định phòng nào là tốt nhất trong khách sạn. Những người có địa vị, người lãnh đạo, luôn chọn phòng tốt nhất. Và thông tin này thường được nhiều người biết đến, khả năng tìm thấy manh mối sẽ cao hơn. Sau khi lục soát quầy lễ tân, Diệp Sát bỏ qua tầng hai, đi thẳng lên tầng ba. Ở đây ít phòng hơn, đồng nghĩa với việc các phòng có diện tích lớn hơn.
"Phòng 302," Diệp Sát nhìn biển số phòng. "Chính là nó."
Diệp Sát đẩy cửa. Không mở được. Anh phá khóa xông vào.
Đây là một căn phòng hướng Bắc, đón ánh sáng tốt, có ban công nhỏ, lại không bị ồn ào từ đường phố. Không thể so sánh với khách sạn lớn, nhưng với một quán trọ nhỏ, đây là căn phòng tốt nhất.
Căn phòng bẩn thỉu, nhưng không bừa bộn. Bẩn vì lâu ngày không ai dọn dẹp.
Phòng khách không có gì đáng chú ý. Diệp Sát đi thẳng vào phòng ngủ.
Phòng ngủ bài trí đơn giản: một giường, hai tủ đầu giường, một bàn, một ghế. Trên bàn có một chiếc máy tính cũ kỹ. Có lẽ không còn sử dụng, vì màn hình đã bị ném xuống sàn.
Nhưng chiếc bàn vẫn còn được sử dụng, trên đó chất một vài đồ vật.
Diệp Sát ngồi xuống bàn. Đầu tiên, anh chú ý đến một khung ảnh. Một gia đình bốn người: hai vợ chồng trung niên khoảng bốn mươi tuổi, một thanh niên khoảng hai mươi tuổi và một bé gái sáu, bảy tuổi.
Diệp Sát đoán người đàn ông trung niên có lẽ là chủ nhân căn phòng này. Vì quần áo trong tủ đều là đồ nam.
Diệp Sát mở những đồ vật trên bàn, mắt anh chợt sáng lên.
Thứ thu hút anh đầu tiên là mấy bức phác họa. Không phải vẽ người, mà là động vật. Nhưng có chút cổ quái. Những con vật này dường như chỉ tồn tại trong trí tưởng tượng.
Ví dụ, một con bọ cạp có khuôn mặt người mọc ra từ đuôi, người sói, người chim ưng, một con rắn chín đuôi ba đầu. Và một bức vẽ Diệp Sát nhận ra.
Mình sư tử, đầu chim ưng, thân có cánh lông vũ. Griffin, một sinh vật huyền thoại nổi tiếng của phương Tây.
"Chỉ là sở thích?" Diệp Sát lẩm bẩm. "Hay có ý nghĩa gì?"
Diệp Sát suy nghĩ một chút, cảm thấy khó xác định.
Mấu chốt nằm ở dòng thời gian.
Nếu những quái vật trong phác họa xuất hiện sau mạt thế thì không có gì lạ, có thể là biến dị hoặc một loài cổ xưa nào đó. Nhưng theo dòng thời gian, tiến sĩ Sarah dẫn đội khảo cổ đến Emerald Basin trước mạt thế.