Diệp Sát lẩm bẩm, rồi men theo sườn núi xuống, hướng về phía "Cảnh Cửa Địa Ngục" tiến bước.
"Cảnh Cửa Địa Ngục" thực chất là lối vào Death Valley, mang ý nghĩa kẻ bước qua cánh cổng này chỉ đón nhận cái chết. Nỗi kinh hoàng thật sự nằm sâu trong Death Valley, chứ không phải nơi này.
Nhưng Diệp Sát đã lầm. Khi đứng trước lối vào Death Valley, ngắm nhìn hai dãy núi hùng vĩ, chiêm ngưỡng cái "cổ họng" được mệnh danh Cảnh Cửa Địa Ngục, hắn mới thấu hiểu: chính bản thân cánh cổng này đã là hiện thân của kinh dị.
Con đường mòn tối tăm, quanh co dẫn lối về phía trước. Ngoài đám cỏ dại um tùm, chẳng còn gì khác. Thoạt nhìn không có gì đáng ngại, rừng sâu núi thẳm vốn dĩ là thế.
Song, Diệp Sát cảm nhận được, phía sau Cảnh Cửa Địa Ngục, dường như tồn tại một sức mạnh vô hình, tĩnh mịch đến đáng sợ. Chỉ cần nhìn lâu hơn, ngươi sẽ bị nó nuốt chửng vào vực sâu.
Phía sau cánh cổng ấy, chính là nơi Diệp Sát cần đến.
Diệp Sát hít sâu một hơi, chậm rãi tiến lại gần, giẫm lên cành cây khô, tạo nên những tiếng "rắc rắc" khô khốc. Rồi, ngay trước Cảnh Cửa Địa Ngục, hắn dừng chân.
Nơi đây có vài căn nhà thô sơ, tàn tích của đội khảo sát khoa học năm xưa. Những căn nhà gỗ dựng vội từ cây cối, cùng vài chiếc lều rách nát tả tơi. Vị trí trung tâm còn sót lại một đống tro tàn, có lẽ là nơi đốt lửa trại.
Ngoài ra, rải rác vài món đồ cắm trại dã ngoại: vỉ nướng, nồi treo... bị vứt bừa bãi. Trên nền đất lầy lội, lờ mờ dấu chân dã thú còn in lại.
Diệp Sát tiến đến trước cửa một căn nhà. Hắn không định mạo hiểm vào Death Valley ban đêm. Vốn dĩ định ngủ ngoài trời, nhưng giờ có nhà, dù sao cũng có chỗ che mưa chắn gió.
Tuy nhiên, khi vừa dừng chân trước cửa, Diệp Sát nhíu mày, rồi rút Alaska Whale Harpoon ra.
Hắn ngửi thấy một mùi thối rữa. Mùi này thật khó ngửi, nhưng Diệp Sát lại quá quen thuộc: mùi zombie. Xác thịt mục ruỗng, tanh tưởi, thoảng hương máu khô.
Diệp Sát cẩn trọng nắm lấy tay nắm cửa gỗ, rồi bất ngờ giật mạnh.
Quả nhiên, ngay khi cánh cửa mở toang, Diệp Sát thấy một bóng lưng zombie, mặc đồng phục nhân viên khảo sát. Nghe tiếng động, nó lập tức quay phắt lại, cái đầu ngoẹo sang một bên, há cái miệng rộng ngoạm lấy Diệp Sát.
Phập!
Diệp Sát đã đoán trước. Làm sao hắn có thể để con zombie đó cắn được? Alaska Whale Harpoon đột ngột vung lên, găm thẳng vào cổ nó.
Trong phòng không chỉ một con. Sau khi Diệp Sát xử lý xong con đầu tiên, những con còn lại đồng loạt lao về phía hắn. Diệp Sát nhanh chóng lách người né tránh, Arbiter với thân hình đồ sộ chắn ngang cửa.
Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng!...
Arbiter nâng súng máy, không chút do dự bóp cò. Đạn xé gió lao đi, xé toạc thân xác lũ zombie, chúng ngã gục xuống đất.
Diệp Sát ngậm miếng cá khô, chờ Arbiter dọn dẹp xong, mới bước vào phòng.
Một căn nhà gỗ đơn sơ, hình vuông gần đúng, rộng chừng ba bốn mươi mét vuông. Bên trong kê một chiếc bàn dài và vài cái ghế, một góc đặt lò sưởi đơn giản. Nơi này hẳn là khu nghỉ ngơi. Phía sau căn nhà gỗ này còn một căn nữa. Diệp Sát gật đầu với Arbiter, Arbiter lập tức tiến về phía căn nhà sau.
Nếu không có gì bất ngờ, căn nhà đó cũng cần được "dọn dẹp".
Một lát sau, tiếng súng lại vang lên.
Arbiter nhanh chóng tiêu diệt zombie trong căn nhà thứ hai. Căn này là phòng ngủ. Sáu chiếc giường đơn. Diệp Sát tiến đến một chiếc giường, cầm khung ảnh đặt trên tủ đầu giường lên xem. Một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, một người vợ trông hiền dịu, và một cậu bé rất lanh lợi.
Đây vốn là một gia đình hạnh phúc.
Đôi khi, Diệp Sát cũng vô cùng cảm thán sự kinh khủng của virus zombie. Đến cái nơi khỉ ho cò gáy này mà nó cũng lây lan tới được. Cứ thế này, liệu trên đời còn chỗ nào yên bình cho loài người?
Có lẽ, chuyến tàu tử thần sẽ mang lại chút bình yên, nhưng nó chắc chắn không phải là chốn an lành.
Hạ ba lô xuống, Diệp Sát tùy ý ngả lưng lên một chiếc giường, nhai cá khô và bánh quy, thỉnh thoảng tu một ngụm nước.
"Lấy căn phòng này làm trung tâm," Diệp Sát nói, "phòng ngừa sinh vật lạ và zombie tiếp cận. Nếu vào trạng thái chiến đấu thì phát tín hiệu cảnh báo."
Arbiter trung thành tuân lệnh, rồi đi tuần tra.
Đêm xuống, nơi này rất lạnh.
Thần Sơn tuyết đọng quanh năm, thỉnh thoảng còn có tuyết rơi. Chênh lệch nhiệt độ ngày đêm lớn đến đáng sợ. May mắn thể chất Diệp Sát tốt, dù trời băng giá, một tấm áo mỏng cũng đủ. Nhiệt độ không khí không ảnh hưởng nhiều đến hắn.
Trước khi tiến vào Cảnh Cửa Địa Ngục, Diệp Sát muốn ngủ một giấc ngon. Bởi lẽ, sau khi qua cánh cổng đó, vào Death Valley, hắn e rằng khó lòng yên giấc.
Đáng tiếc, trời không chiều lòng người.
Nửa đêm, Diệp Sát cảm thấy bên hông rung lên. Lập tức cảnh giác bật dậy, mở túi lấy PDA. Cái cũ hỏng đã vứt, đây là cái mới đổi. Trên màn hình PDA lúc này là tin cảnh báo của Arbiter.
Diệp Sát lập tức đứng dậy, đẩy cửa phòng. Không thấy Arbiter gác ngoài. Diệp Sát cầm PDA lên xem lại, phát hiện vị trí Arbiter ở phía sau nhà.
Diệp Sát lập tức lách mình, chạy về phía sau nhà, rồi lờ mờ thấy bóng người chớp động trong bụi cây.
Ầm!
Một tiếng động trầm vang lên, thân hình đồ sộ của Arbiter bay thẳng từ trong bụi cây ra, nện mạnh xuống đất.
Arbiter nhanh chóng lật người bò dậy, quỳ nửa gối xuống đất, rồi giơ súng máy bắt đầu xả đạn.
Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng!...
Theo tiếng súng của Arbiter, những vệt máu liên tục lóe lên trong bụi cây. Giữa những vệt máu đó, từng bóng đen lao ra.
Diệp Sát cuối cùng cũng thấy rõ thứ đang giao chiến với Arbiter. Đó rõ ràng là...
Đàn sói!
Đàn sói ước chừng mười mấy con. Nhưng đây không phải sói thường, mà là thi hóa. Trên thân treo từng mảng thịt thối rữa, vị trí xương sống trên lưng có hai hàng gai xương mọc ngược ra hai bên.
Hỏa lực của Arbiter tạm thời khống chế được đàn sói. Nhưng chúng đã bị thi hóa, nếu không bắn trúng đầu, không thể hạ gục lũ thi sói này.
Diệp Sát không chút do dự vung tay, hiện thực hóa Endless Bow, lắp một mũi tên đang cháy rồi bắn ra.
Mũi tên rơi xuống trước bụi cây, lập tức bùng cháy, dựng lên một bức tường lửa.
Chỉ tiếc, lũ thi lang không hề nao núng. Chúng tru lên một tiếng rồi bất ngờ lao về phía trước, nhảy vọt qua tường lửa. Sau khi tiếp đất, chúng lắc mình, rồi chậm rãi tiến lại gần.