"A!"
Cơn đau xé toạc thần kinh truyền đến, Diệp Sát rít lên một tiếng, bản năng hung thú trỗi dậy. Hắn đổ người về phía sau, khuỷu tay giáng thẳng vào gáy Arbiter.
"Chết đi!" Diệp Sát gầm gừ.
ẦM!
Arbiter vung tay nện xuống, nhưng Diệp Sát nghiến răng chịu đựng, khuỷu tay vẫn đánh trúng khối kim loại lồi ra sau gáy Arbiter. Tia lửa tóe ra, khối kim loại móp méo.
Thân thể Arbiter khựng lại, rồi đổ ập xuống.
"Đứt mạch cơ giới... Lặp lại: Đứt mạch cơ giới..."
"Giảm đồng bộ... 97%, 82%, 75%, 60%..."
"Khởi động lại nguồn... Thất bại. Khởi động lại nguồn... Thất bại..."
"Hệ thống ngưng trệ... Ngưng trệ... Ngưng trệ..."
Arbiter không mở miệng, nhưng bên trong nó vang vọng những âm thanh điện tử rời rạc, vô nghĩa, cho đến khi tắt hẳn. Nó nằm bất động trên đất, cỗ máy chiến tranh im lìm.
"Ngươi phá hủy Hoàng Kim Arbiter, tích lũy: 1. Thiên Khải ban thưởng: Arbiter Sơ Số Vật Thí Nghiệm."
Giọng nói thần bí vang lên, tuyên bố chiến thắng của Diệp Sát.
Diệp Sát nằm bệt trên đất, thở dốc hổn hển. Toàn thân đau nhức. Khi trận chiến kết thúc, cơ thể anh ta chìm vào tĩnh lặng, ngay cả việc cử động ngón tay cũng trở nên khó khăn.
Đây là chiến thắng của ý chí. Diệp Sát sống sót không phải nhờ sức mạnh, mà nhờ khát vọng sinh tồn.
Không biết bao lâu sau, Diệp Sát lồm cồm bò dậy, nhìn xác Arbiter, buột miệng chửi: "Mẹ kiếp."
Khi giọng nói thần bí xướng tên phần thưởng, Diệp Sát còn chưa kịp phản ứng. Nhưng nhìn con quái vật nằm trên đất, anh ta mới hiểu: cái gọi là ban thưởng hóa ra chỉ là một cái xác.
"Bọn khốn này có bị điên không?" Diệp Sát nghiến răng. "Bắt ta vác cái xác này về Đoàn Tàu Tử Thần?"
Đa phần phần thưởng đều đến từ xác zombie hoặc sinh vật cổ đại: mắt, móng vuốt, nội tạng... Anh ta luôn mang theo túi nilon để bảo quản chúng. Nhưng Arbiter Sơ Số Vật Thí Nghiệm này là toàn bộ cơ thể. Làm sao anh ta vác nổi? Chặt chân tay ra cũng không nhét vừa ba lô.
"Cái thứ quái quỷ gì đây?"
Diệp Sát lại ngã xuống đất, nhìn Arbiter, câm lặng. Bỏ đi cũng được, nhưng như vậy chẳng khác nào từ bỏ phần thưởng. Arbiter là một cỗ máy chiến đấu đáng gờm. Nếu anh ta mang được nó về Đoàn Tàu Tử Thần, trả đủ Khô Lâu Tệ, có lẽ Lão Bản Nương sẽ khởi động lại nó.
Hãy tưởng tượng: Diệp Sát sẽ có một Arbiter làm tay sai. Một cỗ máy với sức mạnh phi thường, không sợ zombie, tuyệt đối trung thành. Đó là một trợ lực vô giá.
"Chờ đã." Diệp Sát chợt bừng tỉnh, vớ lấy ba lô, lục lọi bên trong, lôi ra một hộp kim loại. "Mình có thứ này. Liệu nó có thể làm Arbiter sống lại?"
Đó là chip Arbiter Hắc Kim mà anh ta kiếm được ở Bất Dạ Thành. Anh định bán nó cho quán ăn, nhưng Lão Bản Nương từ chối. Anh vẫn giữ nó trong ba lô, gần như quên mất sự tồn tại của nó.
Diệp Sát nhanh chóng bò đến bên Arbiter, rút Alaska Xiên Cá Voi, cạy khối kim loại méo mó trên thân nó ra.
"Có hy vọng!"
Đôi mắt Diệp Sát sáng lên. Khối kim loại chỉ là một cái nắp. Bên dưới nó là mạng lưới dây điện phức tạp, và một khe cắm chip.
Nhưng con chip màu vàng trong Arbiter đã vỡ thành ba mảnh do va chạm. Có lẽ đó là lý do nó rơi vào trạng thái ngưng trệ.
Diệp Sát cẩn thận gỡ con chip vỡ ra, so sánh nó với chip Hắc Kim trong tay.
Chúng khác nhau. Chip cũ màu vàng, chip mới màu đen, viền đen. Các chi tiết cũng khác: cách sắp xếp và số lượng các chấm tròn li ti trên chip không giống nhau.
Tuy nhiên, kích thước của hai chip lại hoàn toàn trùng khớp. Chip Hắc Kim có thể cắm vừa khe.
Diệp Sát cầm chip Hắc Kim, chuẩn bị cắm vào, nhưng mồ hôi lạnh toát ra trên trán.
Anh ta chợt nghĩ đến một tình huống tồi tệ: nếu cắm chip vào, tình huống tốt nhất là Arbiter hoạt động và nghe lệnh anh. Tệ hơn, nó vẫn bất động. Nhưng kinh khủng nhất là nó sống lại và tiếp tục tấn công anh. Với tình trạng hiện tại, Diệp Sát không còn sức cho một trận chiến như vừa rồi.
Hoặc thậm chí, dù anh ta còn sức, chưa chắc đã hạ được nó lần nữa.
Nên làm gì?
Đó là một câu hỏi sống còn. Nếu không làm, anh ta chỉ có thể từ bỏ Arbiter. Anh không thể vác cái xác này về Đoàn Tàu Tử Thần.
Ca Thư Cửu vẫn đang truy đuổi anh. Và theo nhiệm vụ Dark City, anh cần phải vượt qua phòng tuyến của công ty CommScope để rời khỏi thành phố.
Trong tình huống này, việc vác một cái xác chiến đấu là điều không thể.
Diệp Sát suy nghĩ, rồi nắm chặt tay.
Vì sao trên đời lại có từ "mạo hiểm"?
Bởi vì rủi ro luôn đi kèm với lợi ích lớn. Nó có thể dẫn đến cái chết, hoặc mang lại tài sản.
Trong khoảnh khắc đó, Diệp Sát nhớ lại cách anh ta sống sót.
Những kẻ yếu đuối, vô dụng, chỉ biết kêu than cầu xin, phần lớn đã trở thành xác thối hoặc nắm đất. Còn anh vẫn còn sống.
Đúng vậy, Diệp Sát đã có câu trả lời.
Câu trả lời này không liên quan đến Arbiter. Nếu anh ta rút lui, anh ta sẽ trở thành kẻ yếu đuối, vô dụng, mất đi quyền sống trên đời này.
Diệp Sát phải giữ cho tâm hồn mình kiên cường. Anh không có lựa chọn nào khác.