David hiểu rõ nguyên nhân tự sát của gã. Bởi lẽ, gã ta đã không còn là người, dù cho có đạt được sức mạnh khủng khiếp. Nhưng đó lại là một sự thống khổ tột cùng. Tín niệm duy nhất níu giữ gã là lũ trẻ này. Khi David tiếp quản chúng, gã giáo viên kia đã mất đi ý chí sinh tồn. Tự sát có lẽ là kết cục tốt đẹp nhất. Thế giới này, vốn dĩ tàn khốc đến vậy.
"Này, nhóc con." David tiến lên xe buýt, mở toang cửa, nở một nụ cười gượng gạo: "Đi theo tỷ Shary của các cháu lên phía trước, chuẩn bị ăn tối."
Nói rồi, David vòng ra phía sau xe. Trong ba chiếc còn lại, hai chiếc chở đầy vật tư, chiếc cuối cùng dành cho những người già yếu, không còn khả năng chiến đấu. Trong số đó có cả những thành phần vô giá: cựu nghiên cứu viên, nhà khoa học, chuyên gia kỹ thuật... những người mà Cách Mạng Quân đang thèm khát. Đáng tiếc, đa phần đều đã lớn tuổi, hoặc bị thương trong các cuộc đụng độ, trở thành phế nhân, không thể tham gia chiến đấu.
David sắp xếp ổn thỏa cho đám người này, rồi hét lớn: "Jason, Jason, nhanh chóng dựng vòng phòng ngự! Đêm nay chúng ta ngủ ở đây!"
Jason chỉnh lại chiếc mũ, bất thình lình nhảy vọt ra khỏi cửa xe, mũi chân không chạm đất. Hắn lơ lửng giữa không trung, như thể không cảm nhận được trọng lực, đạp trên không khí mà tiến đến bên cạnh David.
"Này, David." Jason nhếch mép: "Tôi là sức chiến đấu cao nhất của đội này đấy nhé. Đừng có ra lệnh cho tôi, nếu không tôi ném anh ra đường cho zombie xơi tái."
David khinh bỉ: "Thôi đi, chúng tôi thì đầu tắt mặt tối cả ngày, còn cậu chỉ việc trốn trong xe ngủ, thỉnh thoảng phát ra vài ba câu vô nghĩa."
Jason nhún vai: "Năng lực não vực là thứ trân quý. Tôi cần nghỉ ngơi đầy đủ để duy trì chiến lực tối đa."
David trêu chọc: "Cậu đang khoe khoang mình là Siêu Thể Nhân Loại đấy à?"
Jason tiến đến xe tải, vác một bó gậy kim loại lên vai, quăng mạnh lên trời. Chúng bay tứ tung, cắm xuống những vị trí khác nhau, tạo thành một vòng tròn bao quanh.
Jason giơ tay về phía David: "Đúng đấy, tôi đang khoe khoang. Anh làm được như vậy không?"
David nhún vai, lôi máy dò ra kiểm tra.
Những thanh kim loại này không hề tầm thường. Chúng được trang bị camera, cảm biến, và cả súng máy mini, có khả năng nhả 35 viên đạn trong vòng 3.5 giây. Đó là lớp phòng ngự đầu tiên của họ.
"Tiếp theo là dựng trại!" David hét lớn về phía Jason: "Để mắt đến xung quanh! Định kỳ phát thông báo bằng giọng nói!"
Jason phẩy tay: "Yên tâm, tôi lo được hết."
David nghiêm giọng: "Jason, lần này tôi nghiêm túc đấy. Đừng có chủ quan. Cậu quên Ellen chết như thế nào rồi hả?"
Sắc mặt Jason cứng lại, hắn trầm giọng: "Được rồi, tôi sẽ để mắt cẩn thận."
David gật đầu, lập tức tiến về khu vực cắm trại. David dường như sinh ra để làm chỉ huy. Anh điều động mọi người, xử lý mọi việc đâu ra đấy, dựng lên vòng phòng ngự tạm thời, lều trại được dựng lên, lửa trại được đốt, mọi người bắt đầu chuẩn bị bữa tối.
David tiến đến chỗ Shary, nhìn đống thức ăn được chia phát: "Lại là đậu hũ đóng hộp à? Lại còn là đậu hà lan nữa chứ. Tôi ghét thứ này, thà ăn bánh quy còn hơn."
"David, dù điều này rất tàn khốc, nhưng tôi vẫn phải nói cho anh biết..." Shary chân thành nói: "Bánh quy hết rồi."
David nhíu mày.
Shary nói tiếp: "Nguồn nước vẫn còn đủ. Chúng ta đã tìm được một ốc đảo, nước ở đó rất sạch. Nhưng lương thực của chúng ta không còn nhiều."
David nói: "Chúng ta phải cầm cự ít nhất cho đến khi rời khỏi sa mạc Chiva, sau đó cầu viện đại bản doanh."
Shary lo lắng: "Khó đấy, nhưng có lẽ được. Dù sao, chúng ta có thực sự cần phải làm vậy không? Nơi này quá hoang vu, ít khả năng gặp người. Có lẽ chúng ta nên gọi cứu viện, về đại bản doanh nghỉ ngơi một tháng rồi quay lại."
David đáp: "Đã đến đây rồi, tôi vẫn muốn xem xét thêm."
Shary thở dài: "Được thôi, nếu anh đã quyết, thì anh chỉ còn cách ăn đậu hũ đóng hộp thôi, lại còn là đậu hà lan nữa chứ."
David bất đắc dĩ nhận lấy hộp đậu hũ. Shary tiếp tục chia thức ăn cho những người khác.
Nhận được phần ăn, mọi người tụ tập quanh đống lửa, bắt đầu dùng bữa.
Bỗng nhiên, một thanh niên lôi ra một cây guitar từ trong xe, ngồi xuống một tảng đá cách đó không xa.
"Này, đến giờ giải trí sau bữa tối rồi!" Chàng trai trẻ cười nói: "Để vị thần guitar vĩ đại, mang tên Hughes, trình diễn cho mọi người một bài!"
Chàng trai trẻ gảy những phím đàn, xung quanh có người huýt sáo cổ vũ.
Dù sống trong thời buổi mà không biết ngày mai ra sao, nhưng trong những khoảnh khắc "khổ tận cam lai" thế này, ai nấy cũng muốn mỉm cười. Dù sao thì, cuộc sống vẫn phải tiếp diễn.
Tiếng guitar du dương vang lên, mọi người vừa ăn vừa lắc lư theo điệu nhạc. Cảm giác bực bội trong lòng dường như tan biến hết.
Một bài kết thúc, mọi người xung quanh vỗ tay rào rào. Có người hô lớn: "Thêm một bài nữa đi!"
Chàng trai trẻ cười nói: "Vậy thì thêm một bài nữa vậy..."
Phụt!
Lời còn chưa dứt, đồng tử của chàng trai trẻ đột ngột co rút lại. Miệng há hốc, máu tươi trào ra không ngớt.
Cúi đầu nhìn xuống, chàng trai trẻ nhìn vào ngực mình. Anh phát hiện ra một lỗ thủng, một vật thể đen ngòm, xù xì như gai bụi, đã đâm xuyên qua cơ thể anh.
"A!"
Ngay lập tức, tiếng rít vang lên, mọi người hoảng loạn lùi lại.
David là người phản ứng nhanh nhất. Anh giật khẩu súng trường sau lưng, hét lớn: "Vào xe! Tất cả vào xe! Shary, giúp lũ trẻ lên xe!"
Vừa nói, David vừa cầm súng tiến về phía thi thể.
Jason đột ngột xuất hiện, đáp xuống từ trên trời, tiến đến bên cạnh David: "Tôi chỉ tìm chỗ vắng vẻ giải quyết chút thôi mà, sao lại xảy ra chuyện?"
"Tôi cũng muốn hỏi cậu câu tương tự!" David sốt ruột nói: "Sao vòng phòng ngự không cảnh báo? Randolf, nghe rõ không?"
Randolf loay hoay với máy tính trong xe: "Tôi nghe rồi! Tôi thề, vòng phòng ngự không có vấn đề gì. Nó vẫn hoạt động bình thường. Tôi cũng không biết thứ đó đã lọt vào bằng cách nào."
David nghiến răng ken két. Anh hiểu rằng, nếu chỉ huy mà hoảng loạn, thì cả đội này xong đời.
David lên đạn, chậm rãi vòng ra phía sau tảng đá, rồi...
Ngoài cái xác đổ gục...
Không có gì cả!