Diệp Sát vung kiếm, một nhát dứt khoát, đám xúc tu dây leo kia vỡ vụn, yếu ớt hơn hắn tưởng tượng. Mũi chân chạm đất, hắn lao nhanh về phía trước, tiếp cận con zombie đang bất động kia. Nó chỉ khua khoắng đám dây leo, tấn công một cách vô vọng.
Diệp Sát lắc mình né tránh, giọng điệu lạnh lùng: "Đối phó với loại tấn công này, ta quá quen thuộc rồi, nhờ có 'Thi Hoa' cả đấy."
Phốc! Phốc! Kiếm Rơi Nam Cương chém xuống, hai đoạn dây leo nữa lìa khỏi thân. Nhưng chỉ trong tích tắc, chúng trồi lên từ mặt đất, tấn công từ phía sau.
Áo Giáp Lửa Đỏ kích hoạt, Diệp Sát vung tay, ngọn lửa bùng lên, chặn đứng đòn đánh lén. Hắn ngoái đầu nhìn, lẩm bẩm: "Bị chém đứt vẫn còn động đậy? Thứ này dai đấy."
Tuy nhiên, uy lực công kích quá yếu, không thể xuyên thủng phòng ngự của Áo Giáp Lửa Đỏ. Diệp Sát xoay người, bước lên phía trước.
Quỷ Ảnh Bộ! Bóng người Diệp Sát lóe lên, hắn đã đứng trên đầu con zombie, Kiếm Rơi Nam Cương giáng xuống.
Phốc! Thanh kiếm xuyên thủng hộp sọ, máu tươi và chất lỏng bắn tung tóe. Đám xúc tu xung quanh mất đi sức sống, rũ xuống.
"Ngươi tiêu diệt Người Thực Vật, tích lũy: 1. Thiên Khải ban thưởng: Khối Thịt Thực Vật."
"Ngươi tiêu diệt Người Thực Vật, tích lũy: 1. Thiên Khải ban thưởng: Dị Hóa Lạp."
"Người Thực Vật?" Diệp Sát lẩm bẩm, chất giọng lạnh tanh. "Loại zombie mới à?"
Hắn nhìn xác chết dưới chân: "Rắc rối mà Lão Bản Nương nhắc tới, chắc là thứ này." Bà từng cảnh báo, nếu không có Diệp Sát, đội trinh sát của Quân Cách Mạng sẽ không thể sống sót qua Sa Mạc Chiva.
Điều đó có nghĩa, nơi này ẩn chứa nguy hiểm. Diệp Sát quan sát thi thể, nhận ra một điều thú vị: nó không phải không muốn di chuyển, mà là không thể. Nó gắn chặt với nóc nhà, như một cây xương rồng bà.
"Thú vị đấy." Diệp Sát lẩm bẩm. Con Người Thực Vật này không quá mạnh, chỉ ngang hàng zombie biến dị, Bạch Ngân cấp? Sống sót có thể đạt Hoàng Kim. So với zombie thông thường, nó khó đối phó hơn, nhưng với Diệp Sát, chẳng có gì khác biệt. Tuy nhiên, với người thường, nó là mối đe dọa lớn.
Nhưng Diệp Sát không tin đội trinh sát Quân Cách Mạng lại yếu đến vậy. Vậy chỉ có thể là, có những Người Thực Vật cấp cao hơn đang ẩn mình. Diệp Sát liếc nhìn đồng hồ: "Nghỉ ngơi bốn tiếng... cần tăng tốc thôi. Chậm chân, bọn họ chết hết thì vui đấy."
Lẩm bẩm xong, Diệp Sát quay lại quán trọ ô tô, dọn dẹp zombie, rồi tìm một căn phòng ngả lưng.
***
Hoang mạc, đường cái.
Một con zombie gớm ghiếc lảo đảo giữa đường, miệng rữa nát, lộ hàm răng đen ngòm. Tiếng động cơ và lốp xe rít trên mặt đường vang vọng.
Một đoàn xe xuất hiện. Dẫn đầu là một chiếc xe tải độ, lốp thép gai nhọn, mặt trước gắn tấm kim loại và dao cạo.
Ầm! Chiếc xe húc văng con zombie chắn đường. Thân thể nó lộn nhào trên không, dao cạo xé nát. Bánh xe nghiền qua đầu nó, vỡ tan như dưa hấu.
Trong xe tải, một gã đàn ông tóc vàng vạm vỡ cầm máy liên lạc: "Này, mấy nhóc, hình như tôi ra tay hơi mạnh tay rồi."
"Thôi đi David," giọng nữ cười cợt vang lên. "Anh lại được lợi còn khoe mẽ."
"Shary, em làm anh tổn thương đấy." David cười ha hả, rồi hỏi: "Randolf, tình hình xung quanh thế nào?"
Một người da đen trốn trong xe, loay hoay với máy tính và máy móc: "Tạm thời không có gì. Con đường này hoang vu hơn tưởng tượng."
David nói: "Hoang vu thì an toàn hơn. Jason, phát thông báo đi."
Một thanh niên đội mũ ngồi dậy uể oải, cầm máy liên lạc: "Nghe rõ không? Chúng tôi là đội trinh sát số hai của Quân Cách Mạng. Chúng tôi có thức ăn, nước uống, có thể giúp đỡ các bạn. Nếu nghe được, hãy liên lạc ngay."
Randolf nhún vai: "Vô ích thôi. Tôi đã bảo, nơi này hoang vu hơn tưởng tượng."
Shary lên tiếng: "Hay là cắm trại dã ngoại đi. Hôm nay đến đây thôi. Chúng ta cần nghỉ ngơi, bọn trẻ trong xe càng cần nghỉ ngơi."
David, thủ lĩnh đội xe, suy nghĩ rồi quyết định: "Vị trí phía trước không tệ, tìm chỗ khuất sau đồi đá, chúng ta nghỉ ở đó."
Xe tải chậm rãi rời đường, tiến vào hoang mạc, đến một khu đồi đá gần đó. Đội xe nhanh chóng ẩn mình trong đó.
David bước xuống xe, hô lớn: "Nhanh lên, xếp xe thành vòng tròn, bắt đầu dựng trại."
David, Shary, Randolf và Jason là nòng cốt của đội trinh sát. Họ từng có nhiều đồng đội hơn, nhưng giờ chỉ còn lại bốn người. Thế giới này đã trở nên tồi tệ từ khi nào không ai hay, cái chết và mất mát trở nên quá đỗi bình thường. Chỉ có lãnh huyết, hoặc kìm nén cảm xúc, người ta mới có thể sống sót.
Có lẽ, vì chết thì vẫn cứ chết, còn sống thì phải sống tiếp. Đơn giản vậy thôi.
Xe tải của David chở đầy vật tư, đủ thứ. Một phần từ căn cứ, một phần thu thập dọc đường. Chiếc xe thứ hai chở binh sĩ Quân Cách Mạng và những người được cứu. Những thanh niên trai tráng cầm vũ khí chiến đấu.
Chiếc xe thứ ba là xe nhà, báu vật của cả đội. Randolf đặt máy móc ở đó, thứ giúp họ tìm kiếm cứu nạn.
Chiếc xe thứ tư do Shary lái, là một chiếc xe buýt chở mười hai đứa trẻ. Họ tìm thấy chúng trong một trường học. Bọn trẻ lẽ ra không thể sống sót, nhưng thầy giáo của chúng đã cứu chúng.
Thầy giáo của chúng là một dị chủng. Xấu xí, đáng sợ, nhưng rất dịu dàng. Ông cứu bọn trẻ, nhưng không đi cùng. Khi đội trinh sát đến, ông giao bọn trẻ cho David, rồi...
Chọn tự sát.