Hoàng thành Lai Ân Tư, đường phố mới tinh tấp nập người qua lại, đế quốc chìm trong chiến tranh, không tránh khỏi bầu không khí xao xác, bất an.
Chẳng ai hay cuộc chiến này đến khi nào mới kết thúc, ai nấy đều mong mỏi cuộc sống bình thường trở lại. Mỗi ngày, người ta lại thấy trên báo chí những tin tức từ tiền tuyến, đại loại như số lượng thương vong, cùng những bản tin "đại thắng" sáo rỗng.
Chẳng hạn như hôm nay ta công hạ mấy cái lô cốt của địch, lại có dũng sĩ xông pha nơi chiến trường ác liệt, nhận được bao nhiêu tiền thưởng, huân chương vinh quang.
Ban đầu, ai nấy cũng hưng phấn đôi chút, nhưng giờ chỉ còn lại sự tra tấn và chết lặng vô tận. Cửa hàng không còn tấp nập như xưa, công trường xây dựng cũng ngưng trệ, ngay cả những chốn phong nguyệt xa hoa trụy lạc, giờ cũng vắng tanh.
Một chiếc Rolls-Royce Ngân Mị hào nhoáng gầm rú trên phố, cuốn theo một nửa tờ truyền đơn, rồi lại thả nó rơi xuống bên vệ đường.
Nửa tờ truyền đơn còn sót lại dòng chữ: "Cò Trắng thương thành giảm giá toàn bộ 50%, dẫn đầu xu hướng thời trang, bạn còn chờ gì nữa?"
Trong chiếc Rolls-Royce gần như không rung lắc, người lái xe vững vàng điều khiển vô lăng, rẽ hướng trên những con phố quen thuộc, từng chút một tiến gần mục đích.
Ở Lai Ân Tư này, giờ có thể lái, hay nói đúng hơn là dám vung tiền đốt xăng cho những chiếc xe xa hoa thế này chẳng còn bao nhiêu người.
Từ khi chiến tranh nổ ra, xăng đã trở thành mặt hàng khan hiếm. Lai Ân Tư nhất thế ban bố pháp lệnh, nghiêm ngặt phân phối xăng dầu cho xe dân dụng.
Mỗi xe đều được cấp phiếu hạn ngạch xăng theo tháng, dùng hết thì thôi, ngay cả xe công cũng vậy.
Thế là, dân gian bắt đầu mua bán loại phiếu xăng này, người may mắn không dùng xe thì có khi còn kiếm lại được tiền mua xe nhờ bán phiếu.
Chiến tranh ngày càng lan rộng, thêm việc tập đoàn Đại Đường không rõ vì sao lại giảm xuất khẩu dầu thành phẩm, nhập khẩu xăng trở thành điều xa vời, lượng xăng tự sản xuất lại không tăng, nên đế quốc Lai Ân Tư từ trên xuống dưới càng thêm khan hiếm dầu, khó mà thấy lại những chiếc xe xa hoa mã lực lớn.
Ngay cả Lai Ân Tư nhất thế cũng cất xó chiếc Rolls-Royce hoàng gia yêu quý của mình, ai còn dám trái ý Hoàng đế bệ hạ, tự tìm phiền phức vào lúc này?
Chỉ trong thời kỳ đặc biệt này, chiếc Rolls-Royce hào nhoáng kia lại nghênh ngang tiến đến trước cửa hoàng cung Lai Ân Tư nhất thế, sự phô trương khiến người ta phải líu lưỡi.
Vệ binh không dám thất lễ, nhiệm vụ của họ là nghênh đón khách đến, tự nhiên bước nhanh đến trước chiếc Rolls-Royce vừa dừng hẳn, kéo cánh cửa xe nặng nề.
Tiếng mở cửa trầm ổn, an tâm cho thấy chiếc xe này được chế tác tỉ mỉ đến cố chấp, cùng với việc sử dụng vật liệu chắc chắn, không hề keo kiệt.
Cửa xe vừa mở, một chân bước ra, đôi giày da bóng loáng giẫm lên phiến đá, một người đàn ông trung niên bước ra khỏi xe.
Tể tướng Lai Ân Tư đang chờ ở cửa lập tức tươi cười tiến lên đón, làm một động tác mời, mở lời chào đón: "Đặc sứ tiên sinh, bệ hạ đã chờ ngài."
Người đàn ông trung niên khẽ gật đầu, rồi cũng làm một động tác mời, vai kề vai cùng Tể tướng Lai Ân Tư tiến vào hoàng cung tráng lệ.
Thật ra, Lai Ân Tư nhất thế đã chờ lâu lắm rồi, nếu là người khác, có lẽ ông đã mất kiên nhẫn từ lâu.
Nhưng lần này, ông lại nén sự bất mãn trong lòng, chờ đến khi Tể tướng thân tín đẩy cửa phòng.
"Ngoại thần bái kiến bệ hạ!" Người đàn ông trung niên bước vào, thấy Lai Ân Tư nhất thế thì khẽ khom người, cất tiếng chào.
"Tiên sinh miễn lễ, mời ngồi." Lai Ân Tư dường như không để ý đến thái độ của đối phương, trái lại nhiệt tình chỉ tay về phía chiếc ghế sofa nhập khẩu bên cạnh, vừa cười vừa nói.
Với tư cách là Hoàng đế, ông vừa mới trở về đại bản doanh từ tiền tuyến hôm qua. Ông thị sát chiến tuyến phía đông, rồi lại đến nam tuyến thị sát bộ đội, tấn thăng vài tướng lĩnh, điều phối một ít tài nguyên.
Để phối hợp thế công sắt thép của vương quốc ca Borr, Lai Ân Tư nhất thế hùng tâm bừng bừng vạch ra một kế hoạch tác chiến tấn công về phía bắc.
Lai Ân Tư nhất thế điều động 5 vạn quân đến chiến trường phía nam, còn khẩn cấp điều một lượng lớn đạn pháo, có thể nói là dốc hết toàn lực.
Chỉ có điều kế hoạch tác chiến này được đưa ra quá muộn, phía ca Borr vì giữ bí mật nên không thông báo kỹ càng cho đế quốc Lai Ân Tư, nên thế công của Lai Ân Tư nhất thế không gặp được sự phối hợp của ca Borr, cũng không thể tạo thành thế gọng kìm có lợi.
Lai Ân Tư nhất thế tự mình chỉ huy tác chiến, nhưng không thể xuyên thủng phòng tuyến của danh tướng Strauss bên phía nhiều Ân, cuối cùng hai bên vẫn dậm chân tại chỗ, chẳng ai chiếm được lợi thế.
Trận chiến dịch này khiến vương quốc Lai Ân Tư mất đi 3 vạn binh sĩ, gần như vắt kiệt tinh thần của Lai Ân Tư nhất thế.
Chờ người đàn ông trung niên cùng Tể tướng thân tín ngồi xuống ghế sofa, vị Hoàng đế bệ hạ gần đây bận trăm công nghìn việc mới mở lời: "Không biết đặc sứ đến lần này, rốt cuộc có mục đích gì?"
"Bệ hạ thần cơ diệu toán, chắc hẳn đã đoán được." Đặc sứ tiên sinh nói thẳng: "Ta đến lần này, là đại diện cho vương quốc Đại Đường, đứng ra điều đình cuộc chiến giữa đế quốc Lai Ân Tư và vương quốc nhiều Ân."
"Đặc sứ tiên sinh nói đùa, cuộc chiến này là do binh sĩ nhiều Ân bắn chết binh lính của ta mà ra, đâu phải ta..." Không rõ vì sao, nhìn vào đôi mắt của vị đặc sứ đến từ vương quốc Đại Đường, Lai Ân Tư nhất thế càng nói càng nhỏ.
Đôi mắt ấy dường như đã nhìn thấu tất cả, dường như là vực sâu. Lai Ân Tư nhất thế ho khan một tiếng, che giấu sự bối rối của mình, định thần lại.
Ông hiện tại đã bước ra bước đầu tiên để thoát khỏi sự khống chế của tập đoàn Đại Đường, hay nói đúng hơn là ông không còn hoàn toàn ỷ lại vào vương quốc Đại Đường nữa, đó là nguồn gốc dũng khí của ông.
Nghĩ đến đây, sắc mặt Lai Ân Tư nhất thế càng trở nên khó coi, ông phẫn nộ, hối hận, oán trách mình không giành được thắng lợi trong cuộc tấn công gọng kìm vào nhiều Ân.
Nếu như ông thắng trong trận chiến gần như được ăn cả ngã về không ở nam tuyến, áp lực mà ông phải đối mặt với tập đoàn Đại Đường, hay vương quốc Đại Đường sẽ nhỏ đi rất nhiều.
Điều này rất dễ hiểu: Chỉ cần tiêu diệt nhiều Ân, đế quốc Lai Ân Tư sẽ giáp giới với vương quốc ca Borr, từ đó có được khả năng trực tiếp móc nối với tập đoàn Cyric.
Đối với đế quốc Lai Ân Tư đang cần thoát khỏi sự khống chế của tập đoàn Đại Đường, việc có thể kết thân với tập đoàn Cyric rõ ràng sẽ có thêm niềm tin.
Nhưng còn bây giờ thì sao? Tình hình hiện tại là: Lai Ân Tư trở mặt với đế quốc nam kéo ở đông tuyến, hai bên đánh nhau túi bụi, mong muốn thu hoạch bất kỳ vật tư nào từ phía nam kéo đều trở thành điều xa vời.
Cùng lúc đó, đế quốc Lai Ân Tư và vương quốc nhiều Ân ở nam tuyến cũng đã khai chiến toàn diện, do đó không thể trông cậy vào việc nhập khẩu vật tư từ phía nam.
Bắc tuyến lại có Sousa tư cách là một "bức bình phong", cho dù có thể giao thương qua lại, vương quốc Sousa tư chịu ảnh hưởng sâu sắc từ Đường Mạch, đều thuộc về liên minh mậu dịch, giao dịch qua lại cũng vẫn chỉ là những túp lều dưới hệ thống kinh tế do tập đoàn Đại Đường xây dựng.
Trong một "vòng vây" như vậy, nếu vui vẻ chịu đựng quỳ gối dưới chân tập đoàn Đại Đường, chắc chắn sẽ có một chén canh để uống. Nhưng nếu muốn nhảy ra khỏi cái vòng luẩn quẩn này, giành quyền kiểm soát nhiều lựa chọn hơn, theo Lai Ân Tư nhất thế, cuộc chiến này là không thể tránh khỏi.
Mọi thứ đều khớp nhau hoàn hảo, vấn đề duy nhất là, ông đã không đạt được mục tiêu cuối cùng là tiêu diệt nhiều Ân, cùng với việc ca Borr giành thắng lợi...
"Tất cả đều là người trưởng thành rồi, bệ hạ, những lý do đối phó với dân thường như vậy, không cần đem ra ở những cuộc đàm phán quan trọng thế này chứ?" Đặc sứ cười, lộ vẻ đã nhìn thấu tất cả.
"Đặc sứ tiên sinh nói đùa rồi, thực tế thì, dù khó tin, nhưng đúng là binh sĩ Ân Vương quốc nổ súng trước." Tể tướng liếc nhìn Lai Ân Tư đang lúng túng, vội vàng đỡ lời giải thích.
"..." Đặc sứ Đại Đường vương quốc nhìn Lai Ân Tư và Tể tướng, không nói gì, chỉ mỉm cười.
"Bàn chuyện này giờ vô nghĩa rồi, đặc sứ tiên sinh." Lai Ân Tư lại một lần nữa lấy lại tinh thần, mở lời: "Ta hy vọng ngài hiểu rằng, hòa bình không chỉ là nguyện vọng của ngài, ta cũng mong muốn nhân dân của ta được tắm mình trong ánh mặt trời hòa bình."
Hắn dừng một chút, lấy lại khí thế rồi nói tiếp: "Nhưng chiến tranh đã bắt đầu, việc kết thúc nó không phải do một mình ta quyết định."
"Điểm này ta hiểu rõ." Đặc sứ Đại Đường vương quốc khẽ gật đầu, rồi nói: "Nhưng ta muốn bệ hạ hiểu rõ, cuộc chiến này chỉ bằng Lai Ân Tư, e rằng khó mà chống đỡ được bao lâu."
Hắn cố tình nhấn mạnh hai chữ "chỉ bằng", khiến Lai Ân Tư và Tể tướng cảm thấy ý uy hiếp.
Quả thực, đây chính là một lời uy hiếp.
Nếu Đại Đường tập đoàn không còn duy trì Lai Ân Tư đế quốc, những đạn pháo và vật tư không còn được chuyển vận qua Ngọc Thành và Bắc Lĩnh đến Lai Ân Tư đế quốc, thì Lai Ân Tư đế quốc sẽ thật sự lâm vào cảnh trong ngoài khốn đốn, hoàn toàn bị động.
Đối với Lai Ân Tư đế quốc, đây là cục diện không ai muốn thấy. Vì vậy, Lai Ân Tư biết, dù thế nào đi nữa, vào thời điểm này, thể diện của Đại Đường tập đoàn, hay nói đúng hơn là Đại Đường vương quốc, hắn nhất định phải giữ.
Đây cũng là lý do vì sao Đường Mạch tìm đến Lai Ân Tư trước tiên: Lai Ân Tư đế quốc chịu ảnh hưởng sâu sắc từ Đại Đường tập đoàn, hơn nữa Lai Ân Tư đế quốc là nước không có nhiều lựa chọn nhất!
Đương nhiên, một lý do khác là, đối thủ của Lai Ân Tư đế quốc, Ân Vương quốc, hiện tại cũng chẳng có lựa chọn nào tốt hơn!
Giải quyết xong hai nước này, Đường Mạch sẽ có lòng tin thuyết phục Sousa Tư và Nam Kéo đã có được lợi ích mong muốn thu tay lại.
Đến lúc đó, liên minh mậu dịch trên danh nghĩa sẽ khôi phục trên đại thể, việc giao thương kinh tế bình thường có thể tuần hoàn trở lại, kinh tế tự nhiên sẽ tốt hơn.