Trịnh quốc, đường phố có vẻ hoang phế, đám ăn mày tụ tập thành từng nhóm, ánh mắt tò mò đánh giá cỗ xe ngựa chạy qua.
Vốn dĩ sợ hãi những kẻ có tiền, bọn họ co rúm người lại, bẩn thỉu chồng chất ở nơi hẻo lánh, nhìn từ xa như một đống rác rưởi không ai thu dọn.
Chỉ có điều, những con người gầy như que củi này vẫn còn sống, chán chường và đáng thương, sống trong một thế giới chẳng ai coi họ ra gì.
Cỗ xe ngựa này rõ ràng đã vượt quá quy chế, bởi vì nó dùng tới bốn bánh xe, cùng hệ thống giảm xóc được thiết kế phức tạp.
Hệ thống giảm xóc phức tạp và đắt đỏ giúp cỗ xe ngựa lướt đi trên con đường gồ ghề một cách êm ái, thân xe lắc lư mang lại cảm giác vô cùng dễ chịu. Rõ ràng, chủ nhân của cỗ xe này là một kẻ biết hưởng thụ.
Trong những năm tháng binh hoang mã loạn, lại thêm tham ô hủ hóa, chẳng còn ai để ý đến quy chế. Kẻ có tiền ở nơi này chính là trời đất, dám thách thức mọi điều lệ và chế độ truyền thống.
Khi xe ngựa chạy qua, những người làm công trong các cửa hàng cũng bắt đầu chú ý đến cỗ xe đại khí này, bởi vì ở nơi này, không có nhiều người dùng đến hai con ngựa để kéo xe.
"Không biết có phải là đại hộ nhân gia từ vương thành đến không, nhìn thật khí phái." Một người làm công nhìn người đánh xe, vẻ mặt hâm mộ cảm khái.
Chỉ cần nhìn bộ lụa là người đánh xe mặc trên người, có thể dễ dàng đoán được người ngồi trong xe ngựa kia chắc chắn là một kẻ giàu sang phú quý.
Cỗ xe ngựa dừng lại trước cổng quan phủ. Người hầu trên xe nhảy xuống, đi tới trước cửa đưa danh thiếp cho thị vệ.
Ban đầu, thị vệ cổng vẻ mặt ghét bỏ, nhưng khi nhận lấy danh thiếp, hắn cảm thấy tay mình nặng trĩu. Nhìn kỹ thì ra bên dưới danh thiếp còn giấu một đồng tiền vàng!
Từ sau khi Trịnh quốc thất bại trong cuộc chiến với Thận quốc, tổn thất nặng nề và quốc lực ngày càng suy yếu, người chịu dùng tiền vàng để đút lót lính gác cổng không còn nhiều.
Thế là, vẻ khinh thường trên mặt tên thị vệ lập tức biến thành nụ cười, thậm chí còn cúi người thấp hơn ba phần, cười nói: "Quý khách mời vào."
Sau đó, hắn ba chân bốn cẳng chạy vào sân, giả bộ bộ dáng tận tâm tận lực làm việc vì tiền. Dù sao, một đồng tiền vàng không dễ kiếm, phải để ân khách cảm thấy dịch vụ đáng đồng tiền bát gạo mới được.
Ừm, nghĩ kỹ thì dùng từ "ân khách" cũng không có gì không ổn, chẳng phải đều là ngành dịch vụ sao, có gì mà khó coi...
Rất nhanh, tên thị vệ quay trở lại, làm động tác mời, vô cùng ân cần: "Thành chủ đại nhân cho mời."
Lúc này, tùy tùng đưa danh thiếp mới trở lại bên cạnh xe ngựa, cung kính đỡ cửa xe. Một người trung niên bước ra, đặt chân lên chiếc ghế mềm đã được người hầu chuẩn bị sẵn.
Ngay cả vào thời kỳ đỉnh cao của Trịnh quốc, cũng không có nhiều người phô trương như vậy, hơn nữa phần lớn đều tập trung ở vương thành, khó mà thấy được ở những trấn nhỏ ven biển như thế này.
Trung niên nhân đeo vàng đeo bạc, mọi chi tiết nhỏ đều phô trương sự giàu có của mình. Sau khi xuống xe, hắn nhìn xung quanh rồi đi theo tên thị vệ dẫn đường, tiến vào nha môn quan phủ có phần rách nát này.
Chỉ cần nhìn mái nhà thiếu ngói, góc tường chất đống vật liệu gỗ và đá lộn xộn, có thể thấy nơi này đã lâu không được tu sửa, hoàn toàn là một bộ dáng tồi tàn.
Nhưng nếu nói thành phố này không có người giàu thì thật oan uổng. Có tiền nhưng chẳng ai bỏ tiền ra tu sửa công đường.
Chẳng phải sao, hai bên phủ nha là những tòa hào trạch tráng lệ, rường cột chạm trổ khí phái phi phàm, tường cao đại viện, mái ngói vàng, tường đỏ.
"Thành chủ đại nhân." Tên thị vệ dẫn trung niên nhân đến trước mặt một lão giả mặc quan phục, ngồi nghiêm chỉnh ở vị trí chủ tọa, khom lưng ân cần thăm hỏi.
"Ngươi lui xuống đi." Lão giả khẽ vung tay, tên thị vệ vội vàng lui ra khỏi phòng, không quên đóng cửa cẩn thận.
Không ai muốn khi mình bàn chuyện quan trọng với người khác lại có kẻ không đủ tư cách đứng bên cạnh làm kỳ đà cản mũi. Vì vậy, khi vị thành chủ này nhìn người hầu đứng bên cạnh trung niên nhân, ánh mắt ông ta tỏ rõ vẻ không hài lòng.
"Đây là tâm phúc của ta, không có gì cần phải tránh." Trung niên nhân cười giải thích, tùy tiện nhét chiếc bao tay bằng lụa vào trên bàn.
"Trưởng ấu vô tự, tôn ti bất phân... Lấy loạn chi đạo!" Lão thành chủ hừ một tiếng, vô cùng bất mãn với cách nói của trung niên nhân.
Tuy nhiên, ông ta cũng biết mình không có tư cách dạy dỗ người trước mặt, thế là hừ một tiếng rồi đi vào chính sự: "Ngươi nói vị quý nhân này... Thật có thể làm được chuyện ngươi nói?"
"Ta đã nói rồi, thành chủ đại nhân... Chỉ cần ngài dám nhận... Những thứ này đều là của ngài." Trung niên nhân nói xong, lấy từ trong ngực ra một tờ chứng thư, đưa cho lão thành chủ.
Lão thành chủ ngẩn người, sau đó nhận ra đó là một tờ ngân phiếu định mức, có thể tùy ý rút 10 vạn kim tệ tại thương hội Lý gia.
Đó là 10 vạn kim tệ ròng rã! Ngài có biết khái niệm gì không? Thương nhân Trịnh quốc ai có thể xuất ra 10 vạn kim tệ đều được coi là "thổ hào".
"Đây chỉ là khởi đầu! Chỉ cần thành chủ đại nhân bằng lòng với điều kiện của bọn họ, sau này còn có hiếu kính." Trung niên nhân cười đưa tờ ngân phiếu cho lão thành chủ, mở miệng bảo đảm.
Động tác của hắn rất quen thuộc, giống như đang đẩy một tờ giấy trắng, nhưng đó thực sự là một tờ ngân phiếu trị giá 10 vạn kim tệ, già trẻ không gạt!
Lão thành chủ nuốt một ngụm nước bọt. Không phải ông ta chưa từng thấy nhiều tiền như vậy, mà là chưa bao giờ thấy ai cầm tiền nhẹ nhàng như thế!
Chỉ cần ông ta gật đầu đồng ý, đây vẫn chỉ là chút lễ gặp mặt, sau này hiếu kính có thể còn nhiều hơn, thậm chí nhiều đến mức khiến ông ta có chút sợ hãi.
"Tiền này... Là đồ tốt, nhưng mà sợ... Phỏng tay a." Bàn tay lão thành chủ đã đặt lên tờ ngân phiếu, có chút khẩn trương cảm khái.
Trung niên nhân cười ha hả, sau đó lại lấy ra một tờ nữa, đặt lên bàn trước mặt lão thành chủ: "Hai mươi vạn! Chỉ cần ngài gật đầu, liền là của ngài."
"Ngươi càng như vậy, lão phu càng không dám nhận a." Lão thành chủ không thu tay lại, chậm rãi nói.
"Đi." Trung niên nhân lại lấy từ trong ngực ra ba tờ nữa, không chút do dự đặt lên trên những tờ ngân phiếu kia: "Tổng cộng một trăm vạn kim tệ! Lão gia tử... Không ít đâu."
Lão thành chủ dùng tay gom năm tờ ngân phiếu lại, chỉnh tề, đặt trước mặt, xem xét kỹ từng tờ một rồi gật đầu: "Lão hủ bán chút xương cốt già này được chút tiền như vậy, nghĩ lại vẫn có chút không đáng, nhưng vì vị quý nhân kia có thành ý như vậy, lão hủ cũng liền..."
"Cầm tiền thì đừng nói nhiều như vậy. Bây giờ ngươi giống như ta, sau này chính là ưng khuyển dưới trướng vị quý nhân kia." Trung niên nhân thở phào một cái, dường như vừa hoàn thành một đại sự.
"Làm chó... Có gì không tốt đâu." Lão thành chủ cất kỹ số tiền, mở miệng nói: "Thay ta chuyển lời đến quý nhân, từ nay về sau, ở cái thành Gặp Nước này, chuyện lớn bằng trời lão phu cũng sẽ giúp hắn giải quyết."
"Vậy thì cảm ơn lão đại nhân." Trung niên nhân gật đầu đứng dậy, giải quyết xong việc liền đi ngay, không muốn lãng phí thời gian.
Lão thành chủ không tiễn, chỉ phất phất tay, rồi ngồi im lặng, phảng phất đang suy nghĩ điều gì.
Ra khỏi phủ thành chủ, trung niên nhân chui vào xe ngựa, lập tức lộ ra vẻ hèn mọn, xoa xoa hai tay cười với người trẻ tuổi vẫn ngồi trong xe: "Đại nhân dặn dò, coi như đã làm xong."
Người trẻ tuổi trong xe đang vuốt ve chiếc nhẫn bồ công anh trên ngón tay, nghe xong thì khẽ gật đầu: "Ngày mai mở phố bán cháo bố thí cho dân nạn, tập hợp hết thanh niên trai tráng lại, sau đó bảo họ gặp núi mở đường, gặp nước bắc cầu..."
"A?" Trung niên nhân vẻ mặt không hiểu, dường như cảm thấy chuyện này không đáng để hối lộ thành chủ đại nhân đến 1 triệu kim tệ.
"Mặc kệ ngươi dùng thủ đoạn gì, phải đem cái bãi nước kia biến thành bến cảng cho ta. Cứ tiêu tiền thoải mái đi, không cần phải dè chừng." Gã thanh niên vừa vuốt chiếc nhẫn trên tay, vừa không thèm ngẩng đầu lên ra lệnh: "Chiều nay, ta muốn thấy khế ước cùng văn phê chuẩn của quan phủ. Sau này, nơi đó sẽ là cơ nghiệp của ta... Rõ chưa?"
"Tê... Dù hơi khó khăn, nhưng chỉ cần đủ tiền thì cũng dễ thôi." Người trung niên ngập ngừng vài giây, rồi cũng đáp ứng.
"Giúp ta tìm hai vạn người có thể làm việc được, ta muốn tu sửa bến tàu, giá cả không thành vấn đề." Gã thanh niên lại mở miệng: "Mỗi người ta trả cho ngươi mười kim tệ, coi như tiền công vất vả."
"Vậy thì ngại quá... Ngài cứ yên tâm, trong vòng ba ngày, ta sẽ lo liệu mọi chuyện ổn thỏa cho ngài." Người trung niên nghe xong còn có thể kiếm thêm, lập tức tỉnh táo hẳn, cười hắc hắc không ngừng.
"Nhớ kỹ, ta mặc kệ ngươi dùng thủ đoạn gì... Rõ chưa?" Gã thanh niên buông lỏng chiếc nhẫn trên đầu ngón tay, ngẩng đầu lên nhìn chằm chằm đối phương.
Người trung niên lập tức bảo đảm: "Đại nhân cứ yên tâm! Ta biết phải làm thế nào."
Bắt dân phu làm đại công trình hắn đã quen như cơm bữa rồi. Còn chuyện dân chúng lầm than, thê ly tử tán, cửa nát nhà tan thì liên quan gì đến hắn?
Đằng nào hắn không bắt những người này đi làm việc, thì họ cũng chết đói thôi. Hắn không ngược đãi đám dân đen này, thì sớm muộn gì chúng cũng bị người khác biến thành thịt cá trên thớt.
Đằng nào cũng chết, thì ai hưởng lợi chẳng như nhau?
Còn tại sao phải bắt người này sửa cầu, đắp đường, tại sao phải bắt người kia tu sửa bến tàu... thì không phải là chuyện hắn nên bận tâm.
Tu cái gì mà chẳng là tu?
"Ngoài ra, ta muốn vẽ bản đồ khu vực mấy trăm dặm quanh đây, tìm kiếm khoáng mạch. Ngày mai ngươi bảo thành chủ phái chút binh sĩ bảo vệ người của ta." Gã thanh niên lại đưa ra một yêu cầu.
"Đây đều là chuyện nhỏ, Lý gia ta ở địa phương này vẫn còn nhiều mối quan hệ!" Người trung niên lập tức vỗ ngực bảo đảm: "Ai mà chẳng nể mặt mấy phần!"
"Làm việc cho tốt! Lý gia các ngươi, tương lai nhất định sẽ hơn Trương gia... rất nhiều... Rõ chưa!" Gã thanh niên vỗ vai đối phương.
"Dạ! Dạ! Hiểu rồi! Hiểu rồi!" Người trung niên lập tức hưng phấn cúi đầu.