Trên chiến trường nhuốm màu vàng kim của ánh chiều tà, ẩn hiện vẻ trang nghiêm cùng bất an, một lão nhân mặc trường bào mộc mạc, khuôn mặt hiền lành mà kiên định, tay bưng sách, chậm rãi tiến đến trước hàng binh sĩ sắp lên đường. Bước chân của lão không nhanh không chậm, tựa như giẫm lên tâm khảm của từng người lính, mang đến một sự tĩnh lặng và sức mạnh khó tả.
"Các con của ta," lão cất tiếng, giọng nói ấm áp mà trầm lắng, như ánh dương ngày đông xuyên qua gió lạnh, sưởi ấm lòng người, "Trong thời khắc quyết định vận mệnh này, chúng ta tụ tập tại đây, là ý chỉ của thần! Thần ban cho chúng ta hạnh phúc, chúng ta đáp lại thần bằng lòng thành kính!"
Lão nhìn quanh, ánh mắt tràn đầy yêu thương và tự hào đối với những sinh mệnh trẻ tuổi này. Trong số họ, có những ánh mắt kiên định, không sợ hãi. Có những người khó nén vẻ khẩn trương và lo lắng, nhưng tất cả đều ưỡn thẳng lưng, chuẩn bị nghênh đón thử thách sắp tới. Vị thần quan này biết rằng, đây không chỉ là cuộc chiến về thể xác, mà còn là cuộc thử luyện về tinh thần, là sự so tài giữa dũng khí và tín niệm.
"Hãy nhớ kỹ, những chiến sĩ dũng cảm của Đại Đường đế quốc, thương thép trong tay các ngươi không chỉ là vũ khí lạnh lẽo, mà còn là sự kéo dài của chính nghĩa và dũng khí trong tim các ngươi. Khi đối mặt với kẻ địch, hãy để tình yêu đối với đế quốc và niềm tin vào thần linh trở thành chiếc áo giáp kiên cố nhất, để lòng trung thành tuyệt đối với Hoàng đế bệ hạ trở thành lưỡi kiếm sắc bén nhất." Lão chậm rãi cầu nguyện cho mọi người, giọng nói hiền hòa xoa dịu từng người nơi đây: "Chiến thắng thực sự không nằm ở chém giết và chinh phục trên chiến trường, mà ở chỗ chúng ta có thể giữ vững sự ngây thơ và thiện lương trong tâm hồn, không để hận thù và sợ hãi ăn mòn linh hồn."
Lão dừng lại một chút, ánh mắt càng thêm nhu hòa, dường như có thể nhìn thấu những giằng xé và khát vọng sâu thẳm trong lòng mỗi người. "Ta biết, con đường phía trước tràn ngập những điều chưa biết và nguy hiểm, nhưng xin hãy tin rằng, dù đêm tối có dài dằng dặc đến đâu, bình minh cuối cùng cũng sẽ đến. Ở nơi quê nhà xa xôi, có vô số ánh mắt đang dõi theo các ngươi, và cũng có vô số người đang cầu nguyện cho các ngươi! Mỗi một nỗ lực, mỗi một hy sinh, mỗi một chiến thắng của các ngươi... đều sẽ hóa thành ánh sáng soi rọi bóng tối, dẫn dắt quê hương chúng ta, chỉ dẫn đế quốc vĩ đại đi đến thắng lợi cuối cùng."
Vị lão nhân mặc trường bào trắng chậm rãi giơ hai tay lên, phảng phất như đang phác họa những bức tranh tươi đẹp trong không trung, "Hãy tưởng tượng, khi chiến tranh kết thúc, khói lửa tan đi, chúng ta lại được đặt chân lên mảnh đất quen thuộc này, ánh dương rực rỡ trên mặt đất, trẻ con nô đùa trên đồng ruộng, người già an hưởng tuổi già dưới bóng cây, cảnh tượng ấy tốt đẹp biết bao! Thế giới sẽ trở thành một chỉnh thể, tất cả mọi người sẽ cùng các ngươi tắm mình dưới ánh mặt trời của đế quốc. Mọi người sẽ hưởng thụ hạnh phúc, cảm nhận tất cả những gì các ngươi cảm nhận! Và tất cả những điều này, đều cần chúng ta tranh thủ, theo đuổi. Cho nên, hãy dũng cảm tiến bước, vì tương lai tươi đẹp mà chúng ta xứng đáng có được."
Lời của lão như một dòng nước ấm, chậm rãi chảy vào tâm điền của mỗi người, đánh thức lòng dũng cảm và quyết tâm sâu thẳm trong họ.
Trong mắt những binh sĩ mặc quân phục ngụy trang đứng trước mặt lão lóe lên vẻ kiên định và ánh sáng hy vọng. Họ biết, mình không chỉ chiến đấu vì một trận chiến, mà còn chiến đấu vì một thế giới tốt đẹp hơn, nơi mọi người có thể tắm mình dưới ánh mặt trời của đế quốc.
Cuối cùng, vị thần quan khẽ nhắm mắt, chắp tay trước ngực, gửi đến những dũng sĩ sắp lên đường lời chúc phúc chân thành nhất: "Nguyện chúng thần phù hộ các ngươi, giữ cho các ngươi sự tỉnh táo và trí tuệ trong chiến đấu, không mất dũng khí và hy vọng trong khốn cảnh. Nguyện các ngươi bình an trở về, mang theo vinh quang chiến thắng, đoàn tụ cùng người thân... Vĩ đại Hoàng đế bệ hạ vạn tuế."
Theo lời của lão, toàn bộ doanh trại dường như được bao phủ bởi một sức mạnh vô hình, trong lòng các binh sĩ cũng tràn đầy sức mạnh và tín niệm chưa từng có. Họ yêu quý Hoàng đế của mình, đồng thời coi vị Hoàng đế này như một vị thần trong mắt họ.
Dù sao, trải qua vô số lần cầu nguyện, thần linh đều không mang đến cho họ một tương lai tốt đẹp hơn, nhưng Hoàng đế của họ đã cho họ tất cả.
Người nhà của họ hiện tại vô cùng hạnh phúc, những người chưa từng nắm giữ vận mệnh nay đã có dũng khí đối mặt với tương lai. Mỗi nhà đều có ruộng đồng để canh tác, anh chị em của họ có cơ hội đi học, và cũng có cơ hội trở thành công nhân, kỹ thuật viên, kỹ sư, quan viên.
Cho nên, dù con đường phía trước gian nan đến đâu, họ cũng muốn chiến đấu vì Hoàng đế của mình, dù phải hiến dâng cả sinh mệnh cũng không tiếc. Họ có tín niệm của mình, đó là chiến đấu đến cùng vì Hoàng đế bệ hạ! Chỉ cần đủ trung thành, thì không gì có thể ngăn cản bước chân tiến tới của họ.
Sau khi vị thần quan cầu nguyện xong, tất cả các binh sĩ đồng thanh hô to, âm thanh vang vọng trong doanh địa trống trải, tràn đầy sức mạnh và quyết tâm: "Ngô Hoàng vạn tuế! Đại Đường vạn tuế! Đế quốc vạn tuế! Nhất thống thiên hạ! Đại Đường đế quốc chiến vô bất thắng!"
Tiếng thề vang vọng như sấm rền, những binh lính này có tín ngưỡng thành kính nhất, họ tín ngưỡng người kia, hay nói đúng hơn là vị thần kia, chính là Hoàng đế Đại Đường đế quốc.
Vị thần quan mỉm cười mở mắt, trong mắt lóe lên vẻ vui mừng và tự hào. Lão chậm rãi gật đầu, phảng phất như đang cổ vũ những sinh mệnh trẻ tuổi này: "Chư thần ở trên, các con hãy mang theo lòng trung thành với bệ hạ, và lòng thành kính với thần linh, dũng cảm đối diện với tất cả."
"Hãy nhớ kỹ, dù các con ở nơi đâu, dù gặp phải khó khăn lớn đến đâu, cũng đừng quên rằng, Hoàng đế bệ hạ luôn ở bên các con. Tất cả những gì các con đang làm, là đang giải phóng thế giới này. Các con là sứ giả của hy vọng, là người truyền bá ánh sáng, mỗi bước tiến của các con, đều vì làm cho thế giới này trở nên tốt đẹp hơn."
Lời của lão vừa dứt, viên sĩ quan đứng bên cạnh tuyên bố giải tán. Những buổi cầu nguyện như thế này diễn ra thường xuyên, bởi vì ở Đại Đường đế quốc, việc thờ phụng chư thần là một hiện tượng rất phổ biến.
Và trong lòng đại đa số mọi người, chư thần thực chất bao gồm cả vị Hoàng đế Đường Mạch mà họ kính yêu nhất. Vị Hoàng đế này là "thần khỏe mạnh" vĩ đại, "thần kỹ thuật", "thần tài phú"... Ngài là hóa thân của thần ở nhân gian, là cái bóng mà người cha vĩ đại của chư thần chiếu xuống nhân gian, là mảnh vỡ ý chí của Thần ở nhân gian.
Nhìn những tốp năm tốp ba binh sĩ rời đi, lão nhân làm việc cả đời trong thần điện khẽ lẩm bẩm: "Nguyện gió chỉ đường cho các con, nguyện sao trời soi sáng bóng tối của các con. Khi các con mệt mỏi, hãy ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, hãy nhớ rằng, dù khoảng cách có xa đến đâu, thần vẫn luôn quan sát các con, che chở các con mãi mãi."
"Chúng ta phải nhanh chóng đến doanh địa tiếp theo thôi, Đại Tế Ti tiên sinh." Tùy tùng tiến đến bên cạnh lão nhân, thấp giọng nhắc nhở. Lão nhân khẽ gật đầu, đi theo người này về phía chiếc xe việt dã đã mở cửa chờ sẵn.
Viên sĩ quan ở lại doanh trại nghiêm chỉnh chào tiễn biệt, họ luôn tôn trọng những tế tự thành kính cầu nguyện cho các binh sĩ, bởi vì những tế tự này tin tưởng vững chắc rằng, quân đội trung thành với Hoàng đế bệ hạ chính là duy nhất thần.
Đại Đường đế quốc không hề mâu thuẫn với tôn giáo, bởi vì tôn giáo thịnh hành nhất ở Đại Đường đế quốc, thực chất vẫn luôn là chủ nghĩa sùng bái đối với Hoàng đế Đường Mạch.
Những người ngày ngày đem Hoàng đế là Chân Thần, là hóa thân của thần ở nhân gian treo bên miệng, đã xây dựng nên những tòa thần điện to lớn và khoa trương trên khắp lãnh thổ Đại Đường đế quốc. Họ dựng nên tượng Hoàng đế Đại Đường đế quốc trong thần điện, quỳ bái trước tượng.
Các tín đồ còn khoa trương hơn, bởi vì bất kể họ có hy vọng gì, đều có thể cầu nguyện với Hoàng đế bệ hạ: Hoàng đế bệ hạ giàu có vô song, cho nên đại diện cho tài thần. Hoàng đế bệ hạ thúc đẩy sự tiến bộ của kỹ thuật y học, cho nên Hoàng đế bệ hạ là thần khỏe mạnh. Hoàng đế bệ hạ có thể thiết kế vũ khí trang bị, cho nên Hoàng đế bệ hạ là chiến thần. Hoàng đế bệ hạ làm ra máy tính... Cho nên Hoàng đế bệ hạ là trò chơi chi thần.
Nói tóm lại, mặc kệ tín ngưỡng hỗn tạp gì, cho dù là những người trẻ tuổi thuộc thế hệ đầu tiên của giới nhị thứ nguyên, cũng đều coi Hoàng đế như thần linh để sùng bái.
Đi làm không suôn sẻ, cầu nguyện Hoàng đế bệ hạ! Trồng trọt thất bát, cầu nguyện Hoàng đế bệ hạ! Chơi game mãi không ra đồ ngon, cầu nguyện Hoàng đế bệ hạ!
Thực tế thì, sự sùng bái của dân chúng Đại Đường đế quốc đối với Hoàng đế bệ hạ đã sớm vượt khỏi tầm kiểm soát. Họ đã coi Trường An như thánh địa, xem Hoàng đế Đường là Chân Thần.
Bởi vì thần linh sẽ mang đến hạnh phúc. Những điều mà người dân cầu nguyện không có được, Đại Đường đế quốc lại thực sự mang đến: Họ được ăn no, mặc ấm, có nhà che mưa che nắng, có cuộc sống ấm no.
Rất nhiều người hợp thành quần thể, hay còn gọi là dân chúng, thực ra lại là những người mộc mạc và hiểu đạo lý nhất: Chỉ cần cuộc sống của họ ngày càng tốt đẹp, họ sẽ an ổn sống cuộc đời mình. Nếu có kẻ nào ngăn cản họ hưởng thụ cuộc sống như vậy, họ sẽ bùng nổ sức mạnh khủng khiếp nhất trên thế gian.
Hiện tại, Đại Đường đế quốc cho họ hy vọng, cho họ cuộc sống tốt đẹp, vậy thì kẻ nào là địch của Đại Đường đế quốc, nhân dân Đại Đường đế quốc sẽ tiêu diệt kẻ đó. Đại Đường đế quốc muốn chinh phục thế giới, họ sẽ giúp Đại Đường đế quốc san bằng mọi trở ngại.
Đường Mạch sau khi phát hiện ra hiện tượng sùng bái cá nhân mình trong khu vực kiểm soát của Đại Đường tập đoàn, đã không ra tay hạn chế mà lợi dụng sự sùng bái này để tăng cường sự khống chế ý chí cá nhân.
Hơn nữa, hắn phát huy hết trí thông minh của mình, an bài một thứ gọi là "Sở tài phán" vào trong tổ chức tôn giáo. Cái tên này hắn lấy trực tiếp, nhưng chức năng lại hoàn toàn khác biệt.
Nó là "đảng tổ chức" trong tôn giáo, chỉ phụ trách giám sát lòng trung thành của nhân viên tôn giáo đối với Hoàng đế bệ hạ. Nhân viên tôn giáo không được chất vấn bất kỳ quyết sách nào của Hoàng đế bệ hạ, bất kỳ quyết định nào của Hoàng đế bệ hạ đều là ý chí của Thần, không ai được phép can thiệp.
Đường Mạch vì muốn hạn chế hoàng quyền trong tương lai không bị lạm quyền, đã đặt ra một chế độ: nhân viên thần chức không được tham gia chính trị của đế quốc.
Nói trắng ra, ngươi muốn làm một vị thần có sức ảnh hưởng lớn thì đừng nhúng tay vào tôn giáo, còn nếu ngươi muốn làm giáo tông, làm tế tự, vậy thì cứ thành thật hưởng thụ vinh quang của thần đi.
Như vậy có thể tránh khỏi hiện tượng "Hoàng đế nói là thánh chỉ, đại thần không được nghi ngờ", đồng thời cũng tránh được vấn đề tôn giáo can thiệp vào chính trị.
Hoàng đế không được tin vào tôn giáo, đó cũng là quy củ do Đường Mạch đặt ra. Lý do của hắn vô cùng đơn giản: Đã là hình chiếu của thần ở nhân gian, vậy thì có lý nào thần lại tin vào chính mình?
Tương ứng, nhân viên thần chức trong Đại Đường đế quốc được hưởng một số quyền lợi nhất định, ví dụ như có thể phát triển tín đồ dưới sự đồng ý ngầm của các quan chấp chính.
Trong chiếc xe lắc lư, vị tế tự trẻ tuổi cẩn thận giúp lão nhân điều chỉnh tốc độ gió của máy điều hòa, để lão nhân đã ngoài bảy mươi không cảm thấy lạnh.
Bàn tay của lão nhân gầy guộc, đầy những nếp nhăn, trên ngón tay đeo một chiếc nhẫn trông không mấy quý giá.
"Lão sư, những việc này cứ để chúng con làm là được rồi, ngài đi đường xóc nảy, thân thể sao chịu nổi?" Thấy lão nhân có vẻ mệt mỏi, người trẻ tuổi nhẹ giọng nói.
"Đây là giảng đạo về tín ngưỡng của mình, đây là thời gian hạnh phúc nhất của một tín đồ như ta, sao có thể vất vả được? Ta đang tận hưởng từng phút từng giây này..." Lão nhân nở một nụ cười hạnh phúc trên khuôn mặt mệt mỏi: "Con lại cảm thấy khó thở rồi sao?"
"Con hiểu rồi, lão sư." Vị tế tự trẻ tuổi hơi cúi đầu, thành kính nhìn cuốn sách đóng gáy tinh xảo "Thần tích" đang ôm trong ngực.
Đó là dấu vết mà thần để lại ở nhân gian, hay nói đúng hơn là một phiên bản thần thoại về sự trỗi dậy kỳ diệu của Đại Đường đế quốc. Trong cuốn sách này, mọi người cảm nhận được sự triệu hồi của thần, tụ tập bên cạnh thần, cuối cùng thành lập nên "thần quốc" nơi mọi người đều có thể cảm nhận được hạnh phúc.
Cũng chính bởi vì cái tên "thần quốc" này, hơn phân nửa nhân viên thần chức của Đại Đường đều tràn đầy địch ý với nó: Mẹ kiếp, ngươi có đức tài gì mà dám ăn theo cái tên đế quốc?
"Con phải nhớ kỹ, những gì chúng ta đang làm chỉ là một phần, và là một phần rất nhỏ trong ý chỉ của thần. Đây là chức trách của chúng ta, cũng là số mệnh của chúng ta. Không được vượt quá giới hạn, không được buông lỏng, không được sai lầm, không được dừng lại..." Lão nhân nói rồi nhắm mắt lại, giọng nói càng ngày càng nhỏ: "Những binh lính kia về bản chất cũng giống như chúng ta, họ cũng đang cống hiến cuộc đời mình cho sự nghiệp của thần. Cho nên họ là tay chân, là huynh đệ của chúng ta, còn chúng ta là miệng lưỡi, là lỗ tai của họ. Chúng ta là một thể, cho nên ta càng muốn tự mình làm chút gì đó cho những người trung thành với bệ hạ, chúng ta cũng nên làm chút gì đó cho họ..."
Vị tế tự trẻ tuổi điều chỉnh nhịp thở, không dám làm phiền lão nhân đang ngủ thiếp đi, chỉ có thể thuận tay điều chỉnh máy điều hòa phía sau xe về mức nhỏ nhất.
Họ là những người hèn mọn nhất, bởi vì vị thần mà họ hầu hạ thực sự có thể hô phong hoán vũ trên thế giới này. Họ lại là những người mạnh mẽ nhất, bởi vì vị thần mà họ hầu hạ thực sự có thể gây ra gió tanh mưa máu trên thế giới này.
Nếu họ sai, thần sẽ giáng xuống thần phạt, khiến họ vạn kiếp bất phục. Nhưng nếu họ đi trên con đường đúng đắn, thần sẽ ban cho họ khả năng miệng ngậm thiên hiến, lời nói thành luật.
Cho nên, vị tế tự trẻ tuổi ôm chặt "Thần tích" trong ngực, càng thêm thành kính cầu nguyện: Hy vọng thần có thể dẫn dắt Đại Đường đế quốc mãi mãi chiến thắng, hy vọng mình vĩnh viễn được tắm mình trong ánh sáng của thần, hy vọng thế giới sớm ngày thống nhất, chiến tranh sớm ngày kết thúc.