"Con người cùng chung sống, nên cố gắng bao dung với sự khác biệt về phong tục tập quán của nhau." —— Jessie Tạp Phu Nhân, trích từ "Trí tuệ của Alakasa".
Những tia sáng cuối cùng nhạt nhòa rơi xuống dưới đường chân trời, Basimari đưa ra tín hiệu hành động. Khi họ đến được phía bên kia của Y-tái, trời đã tối đen hoàn toàn, họ có thể tìm thấy Đặng Khẳng bằng cách men theo con đường ngoại vi này. Những đám mây bao phủ bầu trời phản chiếu ánh đèn thành phố xuống, chiếu rọi lên khung cảnh hỗn loạn, bừa bãi bên dưới. Hai người theo sự chỉ dẫn của người dẫn đường, vội vã bước đi trong thành phố.
Những người dẫn đường này khiến Lư Tây Lạp cảm thấy bực bội, họ hoặc là đột ngột xuất hiện từ những con hẻm nhỏ, hoặc là bất ngờ mở cửa để lặng lẽ đưa ra chỉ dẫn mới.
Đáng lẽ hai người phải hành động trong bí mật, vậy mà giờ đây mục đích của họ lại bị quá nhiều người biết đến!
Cô hiện đã có thể kiểm soát sự căm ghét của bản thân, nhưng những cảm xúc tiêu cực còn sót lại khiến cô nghi ngờ sâu sắc mỗi người mà họ gặp phải, cô cũng dần khó lòng tiếp tục duy trì vẻ ngoài máy móc điềm tĩnh.
Trên vỉa hè ven đường có những vũng nước tuyết chưa tan hết, phần lớn là do xe lục hành chạy qua hất lên. Lư Tây Lạp chưa đi được nửa cây số, bàn chân đã lạnh buốt. Để thúc đẩy lưu thông máu ở chân, cô buộc phải tiêu hao một phần năng lượng.
Basimari cúi đầu bước đi không nói một lời, dường như đang chìm đắm trong những lo âu của riêng mình. Lư Tây Lạp không bị anh ta đánh lừa, cô biết người đàn ông này có thể nghe thấy mọi âm thanh xung quanh và nhìn thấy từng chiếc xe lục hành lao tới. Mỗi khi có xe lục hành chạy ngược chiều, anh ta lại kéo cô vào con đường nhỏ bên cạnh. Từng chiếc xe một "vút" qua bên cạnh họ, tuyết bẩn từ những cánh quạt không gắn bánh xe dưới gầm bị hất văng lên những bụi cây ven đường. Basimari chỉ kéo Lư Tây Lạp ra khỏi tuyết khi xác nhận xe lục hành đã khuất tầm mắt, bởi vì người trong một số xe không chỉ nghe thấy tiếng động từ phương tiện của chính họ.
Sau khi đi được hai tiếng, Basimari dừng lại, quan sát con đường phía trước một lúc. Điểm đến của họ nằm ở khu dân cư ngoại vi thành phố, nghe nói nơi đó "tuyệt đối an toàn". Lư Tây Lạp hiểu rất rõ, ở Già Mục không tồn tại nơi nào là tuyệt đối an toàn.
Phía trước có một mảng ánh sáng vàng rực rỡ hắt lên những đám mây trên bầu trời, đó chính là nơi họ sắp đến. Họ lội qua lớp hỗn hợp băng tuyết để băng qua một đường hầm, leo lên một ngọn đồi thấp đầy cỏ dại, cuối cùng đến một nơi giống như vườn quả, những cành cây kêu răng rắc trong không gian mờ tối, trông khá hoang tàn.
Lư Tây Lạp nhìn lên trời, những đám mây dần tan đi. Già Mục có rất nhiều vệ tinh cỡ nhỏ, đều là các trạm không gian không người lái. Một phần trạm không gian do Đặc Cách bố trí, cô liếc thấy vài hàng trạm không gian mới được phóng lên gần đây cũng đang bảo vệ hành tinh này. Phi thuyền trông lớn hơn những ngôi sao sáng nhất khoảng ba lần, hơn nữa thường đi theo nhóm. Ánh sáng phản chiếu từ phi thuyền có thể phát huy vài tác dụng, nhưng cũng khiến người ta khó nắm bắt, vì tốc độ bay của phi thuyền rất nhanh, chỉ trong vài tiếng là sẽ từ trên trời rơi xuống sau đường chân trời. Cô nhìn qua khe hở giữa những đám mây, thấy sáu vệ tinh như vậy nối thành một hàng, cô không biết những trạm không gian này có thuộc hệ thống phòng thủ của Đặc Cách hay không.
Lúc này, cô nhớ đến những nhược điểm cố hữu của hệ thống phòng thủ này và triết lý tấn công đằng sau hệ thống đó. Đặc Cách nói không sai, chìa khóa chiến thắng của các chiến dịch quân sự nằm ở tính cơ động, nhưng cô cảm thấy thứ anh ta nói không phải là tính cơ động của việc đi bộ.
Sườn núi tuyết trắng xóa, không có chỗ để ẩn nấp, Lư Tây Lạp cảm nhận được sự căng thẳng của Basimari. Nếu có người đến, họ phải làm sao? Trong tuyết có một cái rãnh, từ vị trí của họ hướng về phía bên trái, rồi quặt về phía khu dân cư. Không phải đường chính, nhưng cô cảm thấy có khả năng đó là một lối tắt.
"Đi đường này." Basimari vừa dứt lời đã dẫn cô lội xuống dưới.
Tuyết đọng ngập qua bắp chân họ.
"Hy vọng những người này đáng tin." Cô nói.
"Họ căm ghét những kẻ Tôn Mẫu." Anh nói, "Tôi nghĩ chừng đó là đủ rồi."
"Sau khi chúng ta đến đó, nếu không gặp được Tử Linh, tôi chắc chắn sẽ không tha cho họ!" Cô còn một câu phẫn nộ hơn chưa nói ra, nhưng cuối cùng vẫn thốt lên: "Tôi nghĩ việc họ căm ghét Tôn Mẫu chẳng chứng minh được vấn đề gì cả."
Cô cho rằng làm việc gì cũng nên có sự chuẩn bị.
Tuy nhiên, Basimari lúc này khiến cô cảm thấy an tâm hơn. Anh ta cũng giống như Đặc Cách, chỉ cần họ còn cách, chắc chắn sẽ không đi vào ngõ cụt. Cô cảm giác ngay cả vào lúc này, trong những bụi cây xung quanh có lẽ cũng đã ẩn giấu viện binh của họ.
Cuối con đường phủ đầy tuyết là một lối đi được lát nhân tạo, mặt đường và hai bên lề hơi cong. Hệ thống làm tan tuyết đã loại bỏ toàn bộ lớp băng giá, chỉ còn đọng lại chút hơi ẩm ở giữa đường. Lucilla bước vài bước mới nhận ra dưới chân mình thực chất là một đường ray từ trường. Đây là một trạm trung chuyển từ lực cổ xưa, trước thời kỳ Đại Ly Tán, nó chịu trách nhiệm vận chuyển sản phẩm và nguyên liệu cho một xưởng sản xuất công nghiệp.
"Nơi này đã thay đổi nhiều rồi." Basimari nói với cô: "Họ đã xây thêm các bậc thang ở đây, nhưng không quá cao, vẫn nên cẩn thận thì hơn."
Họ nhanh chóng đi đến cuối đường ray từ trường. Trước mắt là một bức tường đổ nát, phần móng làm bằng thép, bên trên xây bằng gạch địa phương. Bầu trời dần quang đãng, ánh sáng yếu ớt từ những vì sao chiếu xuống mặt tường, để lộ kỹ thuật xây dựng thô sơ, rõ ràng được dựng lên từ thời kỳ Đại Cơ Hoang. Tường phủ đầy dây leo và rêu phong loang lổ, nhưng vẫn có thể thấy rõ những vết nứt trên gạch và lớp vữa trát cẩu thả giữa các viên gạch. Trên mặt tường có một hàng cửa sổ hẹp, từ bên trong có thể nhìn thấy đường ray từ trường chìm dần vào những bụi cây và cỏ dại. Ba ô cửa sổ lóe lên ánh điện xanh lam, dường như có người đang hoạt động bên trong, loáng thoáng nghe thấy tiếng lách tách.
"Đây từng là một xưởng sản xuất." Basimari nói.
"Tôi có mắt, cũng có ký ức." Lucilla ngắt lời anh. Gã đàn ông lề mề này tưởng cô hoàn toàn không có trí tuệ sao?
Phía bên trái họ, một thứ gì đó phát ra tiếng kêu kẽo kẹt, một tấm cửa sập dưới tầng hầm hất tung lớp cỏ khô, để lộ ra ánh sáng vàng chói mắt.
"Nhanh lên!" Basimari kéo cô chạy qua bụi cây rậm rạp, chui vào tấm cửa sập đó. Bên dưới là một đoạn cầu thang, họ vừa xuống tới nơi, tấm cửa sập đã phát ra tiếng ầm ầm cơ khí rồi "két" một tiếng đóng lại.
Lucilla phát hiện mình đã bước vào một không gian rộng lớn. Trần nhà không cao, cạnh những thanh dầm khổng lồ treo một hàng dài đèn cầu hiện đại. Mặt sàn được quét dọn rất sạch sẽ, nhưng vẫn còn vài vết lõm và vết xước, rõ ràng trước đây từng đặt máy móc. Cô chú ý thấy phía xa có động tĩnh, một người phụ nữ trẻ đang chạy bộ lại gần, trên người cũng mặc chiếc áo choàng rồng tương tự.
Lucilla hít mạnh hai hơi, ngửi thấy mùi chua nồng nặc và một thứ mùi khiến người ta buồn nôn.
"Nơi này trước kia là xưởng sản xuất của gia tộc Harker." Basimari nói: "Không biết họ sản xuất thứ gì ở đây."
Người phụ nữ trẻ dừng lại trước mặt Lucilla. Cô ta có vóc dáng cao ráo, chiếc áo choàng bó sát làm nổi bật thân hình quyến rũ và cử chỉ thanh lịch. Người phụ nữ trông rất tươi tắn, có thể thấy cô ta thường xuyên rèn luyện, cơ thể rất khỏe mạnh. Tuy nhiên, đôi mắt màu lục lại vô cùng sắc lạnh, tỉ mỉ quan sát từng thứ một, ánh nhìn khiến người ta phải rùng mình.
"Vậy là họ lại cử thêm một người đến xem xét nơi này."
Basimari vừa định lên tiếng thì Lucilla đã đưa tay ngăn lại. Người phụ nữ này không đơn giản, và cô cũng vậy! Lucilla chọn từ ngữ rất cẩn trọng: "Xem ra chúng ta luôn nghĩ giống nhau."
Người phụ nữ trẻ mỉm cười, nói: "Tôi thấy hai người đi tới, lúc đó suýt chút nữa không tin vào mắt mình." Cô ta mỉa mai nhìn Basimari: "Đây chính là khách sao?"
"Cũng là người dẫn đường." Lucilla nói. Cô thấy vẻ mặt ngơ ngác của Basimari, thầm cầu nguyện anh đừng nói ra điều gì không nên nói. Người phụ nữ này cực kỳ nguy hiểm!
"Cô không phải nên đợi chúng tôi tới sao?" Basimari hỏi.
"A ha, gã này biết nói chuyện kìa." Người phụ nữ trẻ cười lớn. Tiếng cười của cô ta cũng khiến người ta sởn gai ốc như ánh mắt vậy.
"Khuyên cô đừng gọi tôi là 'gã này'." Basimari nói.
"Đồ cặn bã từ vùng đất bị che khuất, tôi muốn gọi thế nào thì gọi." Người phụ nữ trẻ nói: "Tôi cần gì phải nghe lời khuyên chết tiệt của anh!"
"Cô vừa gọi tôi là gì?" Basimari đã mất kiên nhẫn, sự công kích ngôn từ bất ngờ của người phụ nữ khiến anh nổi trận lôi đình.
"Tôi muốn gọi gì thì gọi, đồ chó chết!"
Basimari thực sự không thể nhịn được nữa, trước khi Lucilla kịp ngăn cản, anh đã gầm lên một tiếng rồi vung một cái tát mạnh về phía trước.
Cái tát đó trượt mục tiêu.
Lucilla kinh ngạc nhìn người phụ nữ cúi người né tránh bàn tay của Basimari, nhẹ nhàng nắm lấy tay áo của người đàn ông, tung một cú đá nhanh và chuẩn xác trong chớp mắt hất văng anh ra ngoài. Người phụ nữ lúc này một chân hơi khuỵu xuống, chân kia đã sẵn sàng cho đợt tấn công tiếp theo.
"Bây giờ tôi nên giết hắn ta luôn." Người phụ nữ nói.
Lucilla hoàn toàn không biết giây tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì, theo bản năng cô nghiêng người cúi thấp, miễn cưỡng né được cú đá bất ngờ của người phụ nữ, sau đó tung một đòn "Benny Jet" chuẩn xác vào bụng đối phương, đánh ngã cô ta xuống đất.
"Tôi khuyên cô nên nương tay với người dẫn đường của tôi, bất kể cô tên là gì đi nữa." Lucilla nói.
Người phụ nữ trẻ thở hổn hển, rồi đứt quãng nói: "Báo cáo chủ mẫu, tôi tên là Moberla. Vừa rồi chủ mẫu đã đánh bại cấp dưới bằng động tác chậm chạp như vậy, khiến cấp dưới cảm thấy vô cùng hổ thẹn. Không biết chủ mẫu làm vậy có ý gì?"
"Tôi chỉ dạy dỗ cô một chút thôi." Lucilla đáp.
"Báo cáo chủ mẫu, cấp dưới mới đến nên còn nhiều thiếu sót, mong chủ mẫu lượng thứ. Sự dạy dỗ của chủ mẫu, cấp dưới vô cùng cảm kích. Những lần sau nếu được chủ mẫu chỉ giáo, cấp dưới nhất định sẽ ghi lòng tạc dạ." Cô ta cúi đầu, nhẹ nhàng nhảy lên, trên mặt lộ ra nụ cười tinh quái.
"Cô có biết tôi là ai không?" Lucilla hỏi, giọng lạnh như băng sương. Trong tầm mắt, cô thấy Basimari đang đau đớn từ từ đứng dậy, đứng một bên nhìn hai người phụ nữ, trên mặt lộ rõ vẻ giận dữ.
"Báo cáo chủ mẫu, ngài đã có năng lực dạy dỗ cấp dưới, vậy cấp dưới đã biết mình mạo phạm chủ mẫu đại nhân. Không biết chủ mẫu có thể khoan thứ cho cấp dưới không?" Nụ cười tinh quái trên mặt Moberla biến mất, cô ta cúi đầu đứng đó.
"Lần này tạm tha. Có phải một con tàu không người lái sắp đến đây không?"
"Theo lời những người ở đây thì đúng là như vậy. Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng." Moberla liếc nhìn Basimari một cái.
"Anh ta vẫn còn hữu dụng, phải ở lại bên cạnh tôi." Lucilla nói.
"Tuyệt quá. Không biết cấp dưới có thể biết tên của chủ mẫu không?"
"Không được!"
Moberla thở dài một tiếng, nói: "Chúng tôi đã bắt được Tử Linh, hắn ta đến từ phía nam, cải trang thành người Telara. Lúc ngài vừa đến, tôi đang định lên giường với hắn."
Basimari tập tễnh bước tới, Lucilla biết anh ta đã nhận ra tình thế nguy cấp. Kẻ địch đã tràn vào nơi "tuyệt đối an toàn" này, nhưng chúng vẫn chưa hiểu rõ tình hình.
"Tử Linh không bị thương chứ?" Basimari hỏi.
"Tên này vẫn còn nói được." Moberla nói, "Thật là lạ."
Lucilla nói: "Cô không được lên giường với Tử Linh đó, hắn là của tôi!"
"Cấp dưới tuân lệnh. Cấp dưới đã đánh dấu hắn, hiện tại hắn đã có phần khuất phục."
Cô ta lại cười lớn, kiểu lạnh lùng, tê liệt phóng túng đó khiến Lucilla vô cùng kinh ngạc: "Mời đi lối này, có một nơi có thể cung cấp cho ngài quan sát."
