Người nọ nhìn quá quen thuộc, rõ ràng là người thường làm bạn ở bên cạnh cô.
Khương Tố Oánh như thấy ma giữa ban ngày, ngẩn ngơ đứng đó. Nhìn thấy người đó sắp rẽ vào góc phố, cô bỗng tỉnh táo, vội vàng gọi lớn: “Xuân Hồng?”
Chỉ có điều tiếng gọi này không mấy tự tin, có chút mơ hồ.
Bóng dáng đó nghe thấy tiếng gọi của cô, bước chân dừng lại một chút, ngẩng đầu lên, quay người lại.
Vậy mà lại thật là Xuân Hồng.
Lúc này, đối phương rõ ràng cũng nhận ra Khương Tố Oánh, sau khi ngạc nhiên hô lên một câu “Cô Khương”, liền chạy thẳng về phía đầu này. Đường phố vừa mới mưa, ướt sũng đầy nước. Bước chân của cô ấy nhanh chóng, những giọt nước văng lên b.ắ.n tung tóe.
Khương Tố Oánh nhìn Xuân Hồng ngày càng gần, trong lòng trào dâng sự ngạc nhiên không thể nói thành lời: “Cô còn sống?”
Người ta đương nhiên là còn sống.
Không chỉ biết thở, biết nói, mà còn có thể bị Khương Tố Oánh kéo vào quán cà phê ở góc phố, ngồi xuống và thưởng thức một cốc đồ uống.
“Cái này thật là đắng mà.” Xuân Hồng nếm một ngụm cappuccino trong cốc, có lẽ không quen với vị đắng này, cô ấy nhăn mặt phàn nàn, “So với trà thì kém xa.”
Khương Tố Oánh nghe vậy, định gọi phục vụ: “Có cần đổi sang nước trái cây không?”
“Không cần, không cần.” Xuân Hồng vội vàng giữ tay cô lại, không thoải mái nhìn quanh.
Trong quán toàn là những người đàn ông và phụ nữ ăn mặc thời thượng, không khí rất tự do.
Nhưng bản chất nô lệ của Xuân Hồng khó mà thoát ra ngay lập tức, dù chỉ ngồi đối diện với Khương Tố Oánh, cô ấy cũng cảm thấy không đủ tư cách. Cô ấy cảm giác như có cái gì đó châm chích trên người, muốn đứng dậy ngay lập tức để xoa bóp vai cho Khương Tố Oánh.
Khương Tố Oánh thấy cô ấy thực sự khó lòng ngồi yên, nên cũng không uống cà phê nữa. Cô đẩy cốc về phía trước, chủ động chuyển chủ đề sang điều mà cả hai đang quan tâm: “Tôi xem tin tức trên báo, còn tưởng mọi người đã gặp chuyện không hay. Cô làm sao thoát ra được, lại tới Thượng Hải như thế nào?”
Câu chuyện nghe có vẻ dài dòng, không kém gì cuộc phiêu lưu của Robinson Crusoe. Xuân Hồng đã chuẩn bị tinh thần cho một trận đánh dài, bịt mũi uống một ngụm cà phê, hắng hắng giọng, rồi bắt đầu kể.
—— Mọi chuyện phải bắt đầu từ ngày đại hôn ấy.
Ngày đó đưa Khương Tố Oánh lên kiệu về nhà mẹ đẻ, Xuân Hồng không có việc gì làm, nên chỉ đứng ngẩn ngơ trong sân.
Lão Tôn đang bực bội vì việc chuẩn bị đám cưới, đi qua thấy cô ấy ngồi không, liền không vừa ý. Ông ta tìm cớ soi mói nói rằng mấy hạt sen dùng để trải giường đã hỏng, không thể chấp nhận, bảo cô ấy đi mua cái mới.
“Còn lười biếng nữa, cẩn thận tôi sẽ đánh cho một trận!” Lão Tôn nói.
Xuân Hồng lườm ông ta một cái, rồi ra ngoài. Nhưng vào mùa đông, tìm chỗ mua hạt sen tươi quả thực không dễ.
Trong tay người giao hàng trước đó cũng không đủ, Xuân Hồng chỉ có thể đi vào thành phố tìm kiếm, đến gần cửa hàng của họ Tiêu mới tìm được một chỗ tươm tất. Mua một túi đầy, gấp gáp chạy về, sợ không kịp chuyến, trời lạnh lẽo mà đổ cả một thân mồ hôi.
Nhưng khi trở về Lưu phủ nhìn một cái, hay thật, lửa đã bùng lên rồi.
“Lửa lớn như vậy, đã đổ sập cả mái nhà.” Xuân Hồng nói với giọng khàn khàn, vẻ mặt còn đầy sợ hãi: “Sân phía ngoài bị người vây kín, toàn là bọn lính cầm súng. Bọn họ nói những gì mà tôi nghe không hiểu.”
Nhìn thấy không còn hy vọng cứu người, Xuân Hồng không dám lại gần, chỉ có thể xa xa vòng quanh ngôi nhà. Ngọn lửa mãi đến chiều mới dập tắt, đất đá và xương cháy đen nằm la liệt, bên trong tĩnh lặng, không còn tiếng người.
Xuân Hồng đã ba đời là gia nô, Lưu phủ chính là nơi duy nhất che chở cô ấy. Giờ đây nhà cửa bị hủy hoại, đau lòng, cô ấy không còn nơi nào để đi, chỉ có mất hồn mất vía lang thang trên phố.
Những ngày tháng mờ mịt trôi qua, cô ấy bỗng nhận ra không thể ở lại thêm nữa — khắp nơi đều là tuần cảnh mới xuất hiện, nghe nói là vì một người Nhật quý tộc bị thiêu c.h.ế.t trong biển lửa, nên các ông chủ ngoại quốc ở khu tô giới không chịu ngồi yên, nhất định phải bắt hết những kẻ đồng phạm có liên quan.