"Nghe nói thằng nhóc Cáp Bình đó hiện đã đột phá đến cấp năm, còn gia nhập đội săn của Dũng thúc rồi!"

Hỏa Lôi ngồi trên lan can tháp canh ở đầu thôn, vừa ném một hạt dẻ vào miệng vừa hừ giọng nói.

Thạch Lâm ngồi bên cạnh cười lạnh một tiếng, nói: "Cấp năm thì đã sao? Chẳng lẽ ngươi còn thực sự sợ một tên vừa mới lên cấp năm sao? Nếu hắn dám đến trước mặt ta, ta phải đánh chết hắn mới được!"

"Phụt!" Hỏa Lôi tùy tiện nhổ vỏ hạt dẻ xuống dưới lầu, hừ giọng nói: "Ta mới không sợ hắn, lần trước chẳng qua là tên phế vật... Phương Lạc Nhai đó giở trò... Lần tới gặp lại hắn, ta cũng phải đánh chết hắn!"

"Hừm... Nhắc tới tên phế vật Phương Lạc Nhai đó, cũng chỉ mới lên cấp bốn thôi mà đã dám khoác lác... Trong vòng một tháng phải đánh bại chúng ta... Hắn đúng là bị điên rồi. Cáp Bình vào cấp bốn lâu như vậy mà còn mất gần nửa tháng mới thăng cấp năm thành công; ta thật sự muốn xem, nửa tháng sau, Phương Lạc Nhai định đánh bại ta thế nào?"

Thạch Lâm lạnh giọng cười nhạo: "Lần trước là do hắn may mắn, nửa tháng sau, hắn không tìm ta thì ta cũng phải đi tìm hắn, không đánh gãy một chân hắn thì ta không phải là Thạch Lâm!"

"Ngươi cẩn thận chút... Nếu ngươi thực sự đánh gãy chân hắn, Dũng thúc sẽ dạy dỗ ngươi đó..." Hỏa Lôi cười ha hả nói.

"Ngươi sợ Dũng thúc, chứ ta thì không... Cha ta cũng là đội trưởng đội săn, ta mới không sợ ông ta!" Thạch Lâm đắc ý nói.

Hai người đang trò chuyện, Cổ Phong vốn im lặng nãy giờ đột nhiên ngẩng đầu nhìn sắc trời, nghi hoặc nói: "Ủa... hai đội săn kia đều đã về rồi, Thạch Lâm... sao đội săn của cha ngươi vẫn chưa về?"

"À... đúng vậy, mặt trời lặn rồi... sao vẫn chưa về nhỉ?" Hỏa Lôi lúc này nhìn lên trời, cũng nghi hoặc nói.

Thạch Lâm nhìn về phía thung lũng xa xa, hơi do dự một chút rồi nói: "Chắc sắp về rồi... Không sao, có cha ta ở đó, đoán chừng hôm nay săn được nhiều thú quá nên về chậm chút thôi!"

Nghe Thạch Lâm nói vậy, cả hai không nói gì thêm, chỉ thỉnh thoảng lại nhìn về phía thung lũng xa xa.

Thế nhưng, đợi một lúc lâu sau, trời đã tối hơn vài phần, đội trưởng đội săn canh cổng ở phía dưới là Cổ Mạc lúc này cũng ngẩng đầu hỏi: "Cổ Phong, con có thấy Phá thúc bọn họ về chưa?"

"Cha... vẫn chưa ạ!" Cổ Phong lắc đầu đáp.

"Vẫn chưa? Đã muộn thế này rồi sao?" Cổ Mạc hơi nhíu mày.

Lại đợi thêm hồi lâu, khi trời dần tối hẳn, vẫn không thấy dấu vết của đội săn này.

Các thành viên đội săn phụ trách canh cổng, sắc mặt cũng bắt đầu trầm xuống; ai cũng hiểu rõ, trong dãy núi Thiên Thanh, chỉ ban ngày mới có thể hoạt động; một khi màn đêm buông xuống, dù có bao nhiêu người đi chăng nữa cũng không thể trở về an toàn.

Mà với tư cách là đội săn, họ càng hiểu rõ đạo lý này, nhất định sẽ quay về bộ lạc trước khi mặt trời lặn; nhưng hiện tại, không chỉ mặt trời đã lặn mà trời cũng bắt đầu tối rồi, vậy mà một đội săn vẫn chưa trở về... Điều này có nghĩa là đội săn này chắc chắn đã gặp đại họa.

Dần dần, người nhà của một số đội săn cũng bắt đầu tụ tập về phía đầu thôn, ai nấy đều căng thẳng vươn cổ nhìn ra ngoài, mong thấy được bóng dáng của đội săn.

Đứng trên tháp canh, Thạch Lâm lúc này cuối cùng cũng bắt đầu hoảng loạn, thỉnh thoảng lại đứng lên lan can tháp canh, ngẩng đầu nhìn về phía thung lũng, hy vọng thấy được bóng dáng của đội săn.

Cuối cùng, sau một hồi lâu, Thạch Lâm thở phào nhẹ nhõm, chỉ vào bóng người thấp thoáng truyền đến từ thung lũng, phấn khích nói: "Về rồi, cha bọn họ về rồi..."

Nghe vậy, đông đảo người nhà đều hơi nhẹ nhõm, sau đó chạy ra đón đội săn; chỉ là khi đội săn đến gần, thấy cả đội khí thế vô cùng ảm đạm, không chỉ không có con mồi nào mà còn khiêng theo năm, sáu cái cáng, đại đa số mọi người trên người đều mang thương tích.

"Sao vậy? Chuyện gì thế này?" Nhìn những người đầy máu trên cáng, tất cả mọi người đều kinh hãi vây quanh; rất nhanh sau đó, có tiếng khóc thảm thiết tuyệt vọng vang lên; trong đó tiếng khóc lớn nhất chính là tiếng gào khóc của Thạch Lâm...

Cổ Mạc sắc mặt trầm xuống hỏi người dẫn đầu: "Chuyện gì vậy? Sao lại thành ra thế này, Thạch Phá đâu?"

Người dẫn đầu đó sắc mặt khó coi, đau buồn nói: "Chúng tôi đụng phải Tật Phong Lang, trong lúc truy đuổi lại đụng phải một con nữa, đội trưởng chiến tử rồi..."

"Cái gì? Thạch Phá chết rồi?" Sắc mặt Cổ Mạc trong nháy mắt tái mét...

Hỏa Lôi và Cổ Phong đứng ngây người nhìn cảnh tượng trước mắt, thấy Thạch Lâm đang khóc lóc thảm thiết ở đó, Hỏa Lôi đột nhiên lầm bầm: "Phá thúc chết rồi, lần này Thạch Lâm chắc không dám đi đánh gãy chân Phương Lạc Nhai nữa đâu nhỉ?"

Cổ Phong bên cạnh hơi cứng đờ quay đầu nhìn tên Hỏa Lôi rõ ràng là đầu óc có chút không bình thường này, hồi lâu sau mới hoàn hồn, bực bội nói: "Chết tiệt... im miệng!"

Tin tức đội săn bị tập kích nhanh chóng truyền khắp bộ lạc.

Lúc này, gia đình Phương Lạc Nhai đang ăn cơm, Mộc Dũng cầm một miếng thịt nướng, ăn ngấu nghiến, chẳng mấy chốc đã ăn xong một miếng lớn; ông vươn tay lấy thêm miếng nữa, rồi bưng bát canh uống hai ngụm lớn, sau đó đột nhiên vui vẻ nhìn Phương Lạc Nhai, nói: "Dạo gần đây ta thấy sức mạnh của mình hình như tăng lên một chút... Đúng là vận may không tệ, sợ là cũng có liên quan đến canh thịt hung thú... A Nhai, cháu phải ăn nhiều hơn mỗi ngày, nhanh chóng đột phá đến cấp năm đi!"

Nghe Mộc Dũng nói vậy, Phương Lạc Nhai và Vân Linh nhìn nhau, trong mắt đều lộ ra nụ cười hạnh phúc.

"Dũng thúc... cháu biết rồi, cháu nhất định sẽ sớm lên cấp năm!" Phương Lạc Nhai cười nói.

Mộc Dũng hài lòng gật đầu, nói: "Hai hôm nay ta đã nghe Thao Cương nói, cháu đã đến cấp bốn rồi... Rất tốt, xem ra cái loại keo xương cháu tự nấu cũng có hiệu quả đấy; nhưng đừng kiêu ngạo, nhất định phải tiếp tục nỗ lực!"

Nói đến đây, Mộc Dũng thở dài gật đầu, nói: "Cáp Bình hiện cũng đã đến đội của ta, thằng nhóc này tuy thực lực không đủ nhưng học tập lại rất chăm chỉ nghiêm túc; đến lúc cháu vào đội, không được thua kém nó đâu đấy!"

"Cháu biết rồi... Dũng thúc!" Phương Lạc Nhai cười gật đầu, sau đó lấy từ trong túi ra hai cái bình chứa đầy bột thuốc Kim Mao Cẩu Tích, đưa cho Mộc Dũng, nói: "Đúng rồi, Dũng thúc... đây là thuốc cầm máu cháu tự bào chế... thúc mang theo khi đi săn, phòng hờ bất trắc!"

Nhìn hai cái bình Phương Lạc Nhai đưa tới, Mộc Dũng cười nhận lấy, hài lòng nói: "Được... ta nhận lấy;"

Nói đến đây, Mộc Dũng đột nhiên nhìn Phương Lạc Nhai thở dài, nói: "Thực ra A Nhai cháu có bản lĩnh này... nếu Vu biết được, cho cháu theo ông ấy làm học đồ một thời gian cũng tốt, biết đâu sau này cháu thực sự có thể học được nhiều cách hái thuốc và phối thuốc hơn..."

Thấy Mộc Dũng nhắc đến chuyện này, Phương Lạc Nhai hơi do dự một chút, rồi cười lắc đầu nói: "Dũng thúc... thôi ạ, bây giờ nhanh chóng lên cấp năm mới là quan trọng nhất!"

"Đúng... luyện thể thăng cấp mới là quan trọng nhất!" Thấy Phương Lạc Nhai nói vậy, Mộc Dũng cũng gật đầu đầy suy tư: "Nếu tư chất của cháu thực sự tốt, biết đâu khi cháu đạt đến cấp sáu, cấp bảy, thực sự có cơ hội..."

Nghe Mộc Dũng nói, Phương Lạc Nhai có chút tò mò, đang định hỏi thì ngoài cửa truyền đến tiếng gọi: "Dũng thúc... Phá thúc xảy ra chuyện rồi, Vu bảo thúc đến chỗ ông ấy nghị sự!"

"Thạch Phá xảy ra chuyện?" Mộc Dũng đứng bật dậy, sắc mặt thay đổi đột ngột, miếng thịt nướng trên tay cũng không buồn ăn, sải bước đi ra ngoài.

Nhìn bóng lưng Mộc Dũng vội vã rời đi, sắc mặt Phương Lạc Nhai cũng lập tức u ám; đây tuyệt đối không phải tin tốt lành gì, đội săn này gặp phải tình huống như vậy, nghĩa là sau này Mộc Dũng cũng có thể gặp phải!

Bên đống lửa của Vu, lúc này thủ lĩnh Hoắc Cương và các đội trưởng đội săn lại ngồi vây quanh nhau. Chỉ là lúc này, bốn vị đội trưởng đội săn chỉ còn lại ba người...

"Ta đã hỏi rõ tình hình... Thạch Phá bọn họ ở vị trí cách bãi săn bốn mươi dặm thì gặp phải con Tật Phong Lang này; cả đội triển khai vây giết, nhưng tốc độ của Tật Phong Lang quá nhanh, sau khi làm bị thương hai ba người, nó vừa đánh vừa chạy vào sâu trong dãy núi."

Cổ Mạc thở dài, chậm rãi nói: "Để bắt được con Tật Phong Lang này, Thạch Phá dẫn đội săn đuổi theo... mạo hiểm rời khỏi bãi săn đi vào nơi cách đó sáu mươi dặm, kết quả là gặp phải sự phục kích của một con Tật Phong Lang khác..."

"Dưới sự tấn công của hai con Tật Phong Lang, đội săn trở tay không kịp, tổn thất nặng nề. Thạch Phá vì yểm hộ đội săn rút lui, đã chặn lại một con Tật Phong Lang và chiến tử tại chỗ... bốn võ sĩ cấp tám bị trọng thương hai người, võ sĩ cấp bảy và cấp sáu mỗi bên tử trận một người, trọng thương sáu người, các thành viên đội săn khác cơ bản đều bị thương..."

Nghe xong lời của Cổ Mạc, mọi người đều im lặng; đội săn chịu tổn thất lớn như vậy, Thạch Phá với tư cách là đội trưởng dẫn đội mà tự ý rời khỏi bãi săn, đi sâu vào trong dãy núi, coi như là vi phạm nghiêm trọng quy định của bộ lạc.

Ngày thường, việc rời khỏi bãi săn mười dặm không phải là các đội trưởng chưa từng làm; nhưng trong tình hình nghiêm trọng như hiện nay mà vi phạm quy định, lại dẫn đến tổn thất lớn như vậy thì tuyệt đối phải chịu trách nhiệm không thể chối cãi; nhưng Thạch Phá cũng đã trả giá bằng mạng sống...

Đối với quyết định của Thạch Phá lúc đó, mọi người thực ra đều rất hiểu; kể từ khi Mộc Dũng săn được con Thanh Lân Báo, cộng thêm sự xuất hiện của những thợ săn thăng cấp nhờ ăn thịt hung thú; điều này khiến mỗi vị đội trưởng trong lòng đều thầm đặt một quyết tâm, ai cũng muốn trở thành đội thứ hai săn được hung thú.

Đã đụng phải hung thú, hơn nữa còn làm bị thương đối phương, thì lựa chọn của mọi người đều như nhau, tuyệt đối sẽ không dễ dàng buông tha... Chỉ là vận may của Thạch Phá quá kém, lại đụng phải thêm một con nữa...

"Thạch Phá đã dùng mạng sống của mình để trả giá, chuyện này cứ cho qua đi... Tuy nhiên, các ngươi nhất định phải ghi nhớ bài học lần này, tuyệt đối không được rời khỏi phạm vi bãi săn, đi sâu vào dãy núi..."

Trên khuôn mặt già nua của Vu lộ ra vẻ thương cảm, nhìn ngọn lửa xanh u trong đống lửa, khẽ thở dài nói: "Ta từng bói toán, đây là hung triệu... Trong bãi săn, Tổ Linh có lẽ còn có thể che chở các ngươi; nhưng ra khỏi bãi săn, với thực lực của các ngươi, chẳng khác nào bèo không rễ trôi vào đại dương mênh mông, tùy thời có thể tan biến, haiz..."

Hoắc Cương và những người khác đồng thanh cung kính nói: "Chúng ta xin tuân theo chỉ thị của Vu, từ nay về sau, tuyệt đối không nửa bước bước ra khỏi bãi săn!"

Vu chậm rãi gật đầu, nhìn mọi người nói: "Vì Thạch Phá đã chết, vậy thì đội săn còn lại chỉ có thể do Hoắc Cương ngươi đích thân dẫn dắt..."

"Rõ... thưa Vu!"