Cuộc đối thoại cuối cùng kết thúc trong không khí nặng nề, nhưng những lời Tiêu Nhiên nói đã khiến Mã Lưu cùng hai người kia phải suy ngẫm và nghi hoặc. Dù họ không thấy lạ khi Tiêu Nhiên nhiều lần khơi mào sự bất mãn đối với Địa Cầu Quân, cũng như nghi ngờ cách làm của anh, nhưng xét từ lúc Tiêu Nhiên chưa gia nhập Địa Cầu Quân, thậm chí từ khi đặt chân lên tàu Đại Thiên Sứ, anh đã luôn thể hiện thái độ không mấy thiện cảm. Vì thế, những cử chỉ này cũng chẳng có gì là lạ. Quan trọng hơn, mỗi điều Tiêu Nhiên nói đều không phải là chuyện bịa đặt vô căn cứ, mà là những suy luận từ các dấu hiệu thực tế khiến họ không thể phản bác.
Ngay cả khi lúc đó không thể đưa ra bằng chứng, sự phát triển của sự việc vẫn luôn diễn ra đúng như những gì Tiêu Nhiên đã dự đoán, khiến người ta chỉ biết bất lực chấp nhận.
---❊ ❖ ❊---
Mọi người vốn đã lo âu vì tình thế hiện tại của tàu Đại Thiên Sứ, nay lại nghe Tiêu Nhiên phân tích như vậy, Mã Lưu cùng hai người kia càng thêm lo lắng cho tương lai của con tàu. Cuối cùng, cuộc trò chuyện tan rã trong sự không vui, suy cho cùng cũng chẳng có gì đáng vui cả. Mã Lưu đưa ra quyết định cuối cùng: giữ nguyên kế hoạch ban đầu, tiến về căn cứ A Lạp Tư Gia. Ngay cả khi thực sự bị coi là "quân cờ bỏ đi", thì cũng phải phát huy tối đa tác dụng của quân cờ đó, coi như là cống hiến cuối cùng cho Địa Cầu Quân, không để tâm huyết của tướng quân Cáp Nhĩ Ba Đốn đổ sông đổ bể.
Ngược lại, nếu không trở thành "quân cờ bỏ đi" như Tiêu Nhiên nói, thì khi trở về căn cứ A Lạp Tư Gia, tàu Đại Thiên Sứ chắc chắn sẽ được xem là công thần và anh hùng, được trọng dụng là điều tất yếu. Khi đó, họ có thể tiếp tục phát huy năng lực của mình, cũng chẳng tồn tại nghi hoặc hay vấn đề gì nữa.
Tóm lại, dù Mã Lưu có quyết định không đến A Lạp Tư Gia, Tiêu Nhiên vẫn sẽ đưa ra hàng loạt lý do để thuyết phục họ. Mục đích của anh chỉ đơn giản là gieo vào lòng họ một hạt giống bất mãn với Địa Cầu Quân. Đặc biệt là với Na Tháp Nhĩ · Ba Cơ Lộ Lộ, dù sao anh cũng đã ở bên cô một thời gian dài, tự nhiên không muốn cô đi vào vết xe đổ như trong kịch bản gốc, trở thành kẻ địch của tàu Đại Thiên Sứ rồi phải bỏ mạng.
---❊ ❖ ❊---
Khi đã quyết định xuất phát, mọi người trên tàu Đại Thiên Sứ không ai rảnh rỗi. Tất nhiên, họ không mù quáng khởi động động cơ mà hành động liều lĩnh. Không chỉ phải đợi Cơ Lạp đang sốt cao tỉnh lại, mà còn phải đối chiếu dữ liệu nội bộ của tàu với địa hình thực tế, tránh trường hợp hạ cánh xuống những khu vực nguy hiểm dẫn đến sập hầm mỏ bỏ hoang hoặc nổ khí tự nhiên.
Hơn nữa, với tình trạng hiện tại của tàu Đại Thiên Sứ, việc đi lại lung tung trên sa mạc là không phù hợp. Ít nhất, một số thiết bị và chương trình cần phải được thiết lập lại dựa trên địa hình, điều này cũng tiêu tốn không ít thời gian.
Cứ như vậy, mọi người trên tàu Đại Thiên Sứ bận rộn từ nửa đêm ngày đầu tiên đến tận tối ngày thứ hai mới xong việc. Tất nhiên, trong số đó không bao gồm kẻ nhàn rỗi là Tiêu Nhiên. Ngoài việc ghé thăm khi Cơ Lạp hôn mê, và đưa cậu về phòng sau khi hạ sốt, anh liền lắc đầu rời đi vì thấy Phù Lôi cứ chạy đôn chạy đáo.
Có thể tưởng tượng sau khi Cơ Lạp tỉnh lại sẽ xảy ra chuyện gì. Đối mặt với "diễm phúc" tự tìm đến cửa này, Tiêu Nhiên cũng không biết nên mặc niệm hay chúc mừng cho cậu ta nữa.
---❊ ❖ ❊---
Không lâu sau khi hạ cánh xuống Trái Đất, Tiêu Nhiên nhận được thông báo hoàn thành nhiệm vụ. Dữ liệu cơ thể cấp C không nằm ngoài dự đoán chính là dữ liệu chế tạo của Cường Tập Cao Đạt. Phạm vi bao phủ của bộ dữ liệu này khiến Tiêu Nhiên phải lắc đầu liên tục. Không biết có phải do mình không thực sự tham gia sâu vào nhiệm vụ khiến mức độ hoàn thành quá thấp hay không, mà bộ dữ liệu này thực tế không hề toàn diện.
Theo hệ thống chế tạo Cường Tập Cao Đạt hoàn chỉnh, dữ liệu này đáng lẽ phải bao gồm khung xương, giáp ngoài, vũ khí, bộ phận hỗ trợ, giáp PS, bộ pin, máy tính lượng tử, cùng các thông số kỹ thuật... Chỉ khi có đầy đủ các dữ liệu này mới có thể lắp ráp ra một chiếc Cường Tập Cao Đạt hoàn chỉnh.
Thế nhưng, trong bộ dữ liệu Tiêu Nhiên nhận được, các hệ thống như bộ phận hỗ trợ, vũ khí, máy tính lượng tử, bộ pin hay thông số kỹ thuật đều hoàn toàn vắng bóng. Những gì anh có chỉ là các thông số chế tạo cơ bản nhất. Có thể nói, nếu dựa vào bộ dữ liệu không hoàn chỉnh này để chế tạo, thứ cuối cùng nhận được chỉ là một mô hình Cao Đạt 1:1 trông thì uy vũ, cao lớn nhưng hoàn toàn không thể sử dụng.
Nhưng may mắn thay, có lẽ nhờ hai chữ "cấp C", dù thiếu các dữ liệu quan trọng khác, nhưng dữ liệu về giáp PS vẫn còn đó. Điều này cũng giúp Tiêu Nhiên hiểu ra một điểm: ít nhất về phương diện giáp PS, nó đủ sức nâng cấp một bộ cơ thể cấp D+ lên tới cấp C-.
Nếu Tiêu Nhiên và bốn người tham gia kia - những kẻ không rõ đã trở thành quân Zaft hay chưa - cùng nhận được dữ liệu này, thì với họ, nó có lẽ chẳng mang lại giá trị gì lớn lao. Dữ liệu về giáp PS (Phase Shift) vốn đã nằm trong tay bốn bộ Gundam mà quân Zaft chiếm được, nên không đời nào họ lại vì chút thông tin này mà chế tạo riêng cho bốn người họ những cỗ máy Gundam cấp C. Trong tình huống chưa rõ liệu bốn kẻ kia có phản bội hay không, việc cho phép họ điều khiển được Gundam đã là quá ưu ái, chứ đừng nói đến chuyện trang bị dòng MS Gundam tối tân nhất hiện nay.
Thế nhưng, Tiêu Nhiên lại khác. Cậu hoàn toàn có thể dùng thứ này để giao dịch với Orb. Những cỗ MS Dị Đoan (Astray) mà Orb sản xuất thực chất là hàng sao chép từ dữ liệu kỹ thuật của Gundam. Do hạn chế về công nghệ, họ không thể trang bị bộ khung xương chịu lực tốt, dẫn đến việc không thể lắp đặt lớp giáp ngoài quá dày. Điều này khiến các dòng M1 Dị Đoan buộc phải tinh giản hóa. Dù việc tinh giản không phải vấn đề lớn, nhưng thiếu đi lớp giáp PS bảo vệ thì lại là một tử huyệt, khiến khả năng phòng ngự của chúng yếu đến mức khó tin. Trong khi đó, dữ liệu trong tay Tiêu Nhiên lại chứa đựng chính xác những gì Orb đang khao khát: kỹ thuật khung xương Gundam và công nghệ giáp PS. Có thể hình dung được, với những kỹ thuật này, Tiêu Nhiên sẽ nhận được những ưu đãi lớn đến mức nào.
---❊ ❖ ❊---
Đến nửa đêm, bên trong tàu Archangel trở nên tĩnh lặng khác thường. Đối với những người đã quay cuồng suốt cả ngày, đây là cơ hội nghỉ ngơi hiếm hoi. Ai nấy đều trân trọng khoảng thời gian quý giá này. Ngoại trừ những nhân viên bắt buộc phải trực ca, vẫn còn vài người khác trằn trọc không ngủ được: kẻ thì lo âu, người thì phấn khích, và cũng có người đang chờ đợi.
Khoảng bốn giờ sáng, một hồi chuông báo động chói tai bất ngờ vang lên, khiến những người vừa mới chợp mắt phải lập tức choàng tỉnh. Phản ứng đầu tiên của họ là mặc vội quân phục rồi lao về các vị trí chiến đấu trên tàu Archangel.
Tiêu Nhiên xuất phát chậm hơn vài phút. Cậu vốn định đi thẳng đến khoang chứa máy bay, nhưng khi đi ngang qua phòng của Kira, cậu vô thức dừng bước. Nghe thấy tiếng kêu gào và tiếng khóc nức nở yếu ớt vọng ra từ bên trong, cậu nhíu mày nhìn về phía cánh cửa, như thể ánh mắt có thể xuyên qua lớp vách thép dày cộm để thấy được cô gái đang bất lực đến mức chỉ còn biết dùng tất cả những gì mình có để báo thù. Cậu khẽ thở dài đầy xót xa.
"Dù cha cô có đáng chết, nhưng lẽ ra tôi có thể nhắc nhở sớm hơn để các người cứu ông ấy. Là do tôi ích kỷ, không có lựa chọn nào khác." Tiêu Nhiên lắc đầu, tiếp tục sải bước: "Hy vọng cô có thể sớm tỉnh ngộ. Nếu tôi có đủ năng lực, tôi cũng sẽ cố hết sức để thay đổi vận mệnh của cô."
---❊ ❖ ❊---
Khi Tiêu Nhiên đến khoang chứa máy bay, trận chiến đã bắt đầu. Ngoài tiếng nổ và những đợt rung chấn, cậu chẳng thể nắm bắt được tình hình bên ngoài ra sao. Cỗ Strike Gundam đã nằm trong ống phóng, còn Mu và Murdoch đang đứng cạnh một chiếc Sky Grasper, tranh luận điều gì đó.
Tiêu Nhiên bước nhanh tới, cất tiếng: "Tình hình hiện tại thế nào?"
"Cậu đến rồi à." Mu nhìn Tiêu Nhiên, lắc đầu nói: "Nhiễu sóng quá nghiêm trọng, không thể dò quét chi tiết tình hình địch. Hiện tại chỉ xác định được đã xuất hiện ba chiếc Ba Kố (BuCUE) và một liên đội không quân. Tôi muốn lái chiếc Sky Grasper xuất kích."
"Chuyện đó không được." Murdoch bên cạnh lắc đầu quầy quậy: "Sky Grasper hiện tại chưa hề được trang bị đạn dược và vũ khí. Dù bây giờ có gấp rút lắp đặt thì cũng không kịp thời gian. Anh không thể xuất kích với một chiếc Sky Grasper trống rỗng như vậy được."
Mu khó hiểu: "Sky Grasper chẳng phải là máy bay hỗ trợ mặt đất cho Strike Gundam sao? Không phải nó có thể trang bị vũ khí dự phòng cho Strike Gundam à?"
Murdoch giải thích: "Một số thông số thiết lập vẫn chưa hoàn tất, hệ thống trang bị vũ khí trong ống phóng không thể vận hành, chỉ có thể lắp đặt thủ công."
"Chết tiệt!" Mu nắm chặt tay đấm mạnh vào thân chiếc Sky Grasper, hậm hực nói: "Cứ lắp đại loại đạn dược gì đó cho tôi cũng được, tôi muốn xuất kích ngay lập tức."
"Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức." Murdoch đáp.