Sau khi chiến đấu kết thúc, các chiến hạm thuộc hạm đội Thắng Lợi, bao gồm cả chiếc Burning Legion, đã tiến vào bên dưới thành phố Tokyo-3 thông qua một cửa khẩu khổng lồ. Đó là một không gian ngầm rộng lớn đến mức khó có thể tin nổi.
Dù chỉ là không gian dưới lòng đất, nhưng không chỉ độ cao trần nhà gây choáng ngợp mà diện tích cũng rộng lớn đến mức phi lý. Trên mặt đất của không gian ngầm này phủ đầy cây cối, kết hợp với kiến trúc hình kim tự tháp của tổng bộ NERV, tạo cảm giác như đang bước vào một thế giới tách biệt hoàn toàn với bên ngoài.
Nghe nói nơi này cách mặt đất một khoảng rất xa, đó là lý do tại sao một không gian khổng lồ như vậy lại không có lấy một cây cột trụ chống đỡ, mà vẫn có thể nâng đỡ cả thành phố Tokyo-3 được xây dựng ngay phía trên.
Thế nhưng, Tiêu Nhiên đã biết được từ Phó tư lệnh Fuyutsuki đang dẫn đường rằng, không gian ngầm này mới thực sự là Tokyo-3 nguyên bản. Bởi lẽ, vô số tòa nhà trong thành phố Tokyo-3 trên mặt đất đều có thể hạ xuống không gian này khi xảy ra chiến đấu.
Khi Tiêu Nhiên và mọi người theo Phó tư lệnh Fuyutsuki bước vào cửa phòng tư lệnh, đập vào mắt họ là một căn phòng trống trải rộng bằng nửa sân bóng. Tuy nhiên, ngoài một chiếc bàn và một người đang ngồi phía sau, căn phòng hoàn toàn trống rỗng, không có bất kỳ thứ gì khác.
Kiểu phòng tư lệnh kỳ quặc này khiến những người đi theo phía sau không khỏi kinh ngạc, ngoại trừ Tiêu Nhiên vốn đã biết trước tình hình tại đây. Bởi lẽ, việc phải ở lâu trong một văn phòng trống trải như vậy thực sự không phải là một trải nghiệm dễ chịu.
Gikendo nhìn thấy Tiêu Nhiên và mọi người bước vào, ông ta đẩy gọng kính màu vàng rồi đứng dậy, chủ động tiến về phía Tiêu Nhiên. Khi đến trước mặt, ông đưa bàn tay đeo găng trắng ra: "Chào các vị, tôi là Tư lệnh NERV, Gikendo. Chào mừng các vị đến với NERV, cũng cảm ơn sự hỗ trợ của các vị đối với NERV trước đó."
Bộ vest đen, gương mặt hơi trầm mặc, cùng với cặp kính không rõ là màu vàng hay màu cam che khuất ánh mắt, kết hợp với ánh sáng mờ ảo trong văn phòng, thú thật là ấn tượng đầu tiên mà Gikendo để lại cho mọi người không mấy tốt đẹp. Họ luôn cảm thấy con người này toát ra vẻ âm lãnh và đầy bí ẩn.
Tiêu Nhiên cũng đưa tay ra bắt nhẹ với Gikendo. Sau một thoáng sững sờ, anh nhanh chóng khôi phục vẻ bình thường trước khi người khác kịp nhận ra sự thay đổi biểu cảm, rồi mỉm cười nói: "Tôi là Tiêu Nhiên của hạm đội Thắng Lợi, trong hạm đội này tôi không đảm nhiệm chức vụ đặc biệt nào cả. Rất vui được gặp ông, ngài Gikendo."
"Hạm đội Thắng Lợi, đó là tên gọi hiện tại của hạm đội các vị sao?" Gikendo hỏi bằng chất giọng bình tĩnh, trầm thấp, đồng thời đưa mắt nhìn những người phía sau Tiêu Nhiên.
Gikendo tất nhiên nhận ra Hạm trưởng Bright, Taisa, và Hạm trưởng Otto. Dù không thân thiết nhưng ít nhất họ cũng từng có sự tiếp xúc. Thế nhưng, Okiita Tamura, Tinh Dã Lưu Ly, Maru và cô Hoàng thì đây là lần đầu ông nhìn thấy. Hơn nữa, trong lòng Gikendo cũng đầy nghi hoặc: những chiến hạm như Burning Legion, Fuzi, Yamato, và Tolmet rốt cuộc từ đâu xuất hiện? Tại sao trước đây chưa từng nhìn thấy, cũng chưa từng nghe qua?
Vì vậy, việc hỏi về thành phần của hạm đội Thắng Lợi cũng chính là cách để thăm dò lai lịch của nhóm Tiêu Nhiên.
Tiêu Nhiên gật đầu: "Đúng vậy, hạm đội Thắng Lợi được thành lập từ những chiến hạm đã tiến vào đây, bao gồm cả chiếc Danu của Mithril, Ra Cailum của Londo Bell và chiếc Argama."
Ánh mắt Gikendo khẽ thay đổi, ông lặng lẽ gật đầu nhìn về phía Bright, Hạm trưởng Otto cùng Taisa, rồi nói với mọi người: "Mời các vị, Thượng tá Bright, Thượng tá Otto, Thượng tá Taisa, chào mừng các vị đã đến đây, xin hãy đi theo tôi."
Gikendo quay người dẫn đường mà không chú ý đến ánh mắt kỳ lạ của Tiêu Nhiên phía sau. Ông bước đến bàn làm việc, nhấn một nút bấm, căn phòng vốn trống rỗng lập tức trồi lên vài chiếc ghế và bàn.
Mọi người lần lượt ngồi vào những chiếc bàn được sắp xếp thành hình vòng cung.
Sau khi ngồi xuống, với tư cách là chủ nhà, Gikendo tất nhiên không để bầu không khí trở nên lạnh nhạt. Xét việc chưa nắm rõ tình hình của các chiến hạm như Burning Legion, những câu hỏi và cuộc trò chuyện tiếp theo của Gikendo đều xoay quanh hạm đội Thắng Lợi.
Sau khi được hỏi về nguồn gốc của hạm đội Thắng Lợi, với sự đồng thuận của mọi người, Bright thở dài một tiếng rồi thuật lại tình hình của hạm đội: về ba thế giới, về kẻ thù phải đối mặt, v.v. Gikendo vẫn luôn giữ thái độ nghiêm túc lắng nghe lời mô tả của Bright.
Tiêu Nhiên cũng ngồi ở một bên, tuy vẻ mặt không lộ ra điều gì nhưng trong lòng lại đầy sự kỳ quái. Với tư cách là một Biến Cách Giả, dù không thể trực tiếp đọc thấu suy nghĩ của người khác mà cần phải thông qua giao tiếp, nhưng anh lại có thể cảm nhận được cảm xúc, tâm trạng hoặc khuynh hướng nội tâm của đối phương.
Ngay khoảnh khắc anh bắt tay với Gendo Ikari, Tiêu Nhiên cảm nhận vô cùng rõ ràng sự bình tĩnh và thiện ý trong lòng đối phương. Nếu nói về sự bình tĩnh thì vốn chẳng có gì lạ, nhưng nếu chủ thể của sự bình tĩnh đó lại là Gendo Ikari thì quả thực có chút bất thường.
Bởi theo sự hiểu biết của Tiêu Nhiên, Gendo Ikari phải là một gã lạnh lùng, dù có tình cảm trong lòng nhưng vẫn là kẻ vì mục đích mà không từ thủ đoạn, mang lại cảm giác tàn nhẫn. Thế nhưng, Tiêu Nhiên lại hoàn toàn không cảm nhận được sự lạnh lùng hay tàn nhẫn đó từ Gendo Ikari này. Thứ anh cảm nhận được chỉ đơn thuần là sự bình tĩnh, không chút lạnh lùng nhưng cũng chẳng hề nhiệt tình, tựa như phong thái của một bậc cao tăng đắc đạo.
Thiện ý đó cũng không hề che đậy, không chỉ trong suy nghĩ mà cả hành động cũng vậy. Việc ông ta chủ động đứng dậy bắt tay với Tiêu Nhiên đã đủ khiến người ta kinh ngạc, hoàn toàn không giống với Gendo Ikari trong ký ức về cốt truyện EVA thuần túy của Tiêu Nhiên.
Tóm lại, Gendo Ikari này có thể coi là một người hoàn toàn khác biệt về tính cách, một người mà Tiêu Nhiên không thể dùng ký ức và nhãn quan cũ để nhìn nhận.
Sau khi Bright nói xong về sự tình của Hạm đội Thắng Lợi, về ba thế giới, và cả việc Londo Bell trở thành kẻ phản bội Liên bang, Gendo Ikari liền trầm mặc. Mãi một lúc lâu sau, ông mới lên tiếng: "Tôi đã hiểu. Tình hình hiện tại đối với Hạm đội Thắng Lợi là vô cùng bất lợi. Mất đi hậu cần của Liên bang, tình cảnh của Londo Bell cũng sẽ trở nên tồi tệ, chỉ dựa vào lượng Mithril đang bắt đầu co cụm thì quả thực không thể đảm bảo công tác hỗ trợ và tiếp tế hoàn thiện."
"Vậy thì trong thời gian tới, toàn bộ hậu cần, tiếp tế cũng như hỗ trợ cho các vị của Hạm đội Thắng Lợi, cứ giao cho NERV phụ trách là được."