Hiện tại, Xiao Ran đã biết về một cuộc chiến tự do, cũng biết rằng những sinh hóa nhân của Mạch Gia vốn tạo ra động tĩnh rất lớn nhưng lại bị che đậy thông tin, hóa ra phía sau cũng có Thiên Nhân chống lưng. Tuy không có cách nào nắm bắt sâu hơn, nhưng Thiên Nhân cũng chỉ biết đến thế, muốn biết thêm nữa cũng không có cách nào.
Sau khi nắm được những thông tin này, Xiao Ran càng hiểu rõ mình nên tìm ai để khai thác thêm. Tư lệnh quan Gil của Arjerna chắc chắn là một người, người còn lại chính là Task, kẻ bị anh cưỡng ép thuê làm cố vấn. Tuy nhiên, Xiao Ran không định tìm ngay một trong hai người họ để hỏi cho ra lẽ, mà chuẩn bị đợi đến khi Lacus nhận được thêm thông tin từ PLANT, lúc đó mới tìm Task để đàm phán kỹ lưỡng.
Không lâu sau khi cuộc trò chuyện với tiểu thư Hoàng và Teria kết thúc, Hoshino Ruri thông qua hệ thống liên lạc báo cho Xiao Ran biết rằng Athrun đã quay trở về tàu. Khi gặp mặt, Xiao Ran lập tức nhận ra tâm trạng của Athrun không được tốt.
Trong khoang chứa cơ giáp, Xiao Ran nhìn lướt qua chiếc Justice Gundam của Athrun. Thân máy đen kịt và có vài chỗ bị hư hại, anh không khỏi tò mò, tình huống kiểu gì lại có thể làm bị thương đến cơ giáp của Athrun, liền hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"
Athrun đang ngồi trên mép khoang chứa, vừa nghe thấy giọng Xiao Ran liền ngẩng đầu lên. Sau khi nhìn thấy anh, cậu gượng cười một cái, lắc đầu đầy chán nản nói: "Lần này e là khiến ngài thất vọng rồi. Trong lúc chiến đấu đã xảy ra vài sự cố, tôi không thể đưa tất cả bọn họ trở về an toàn."
Xiao Ran ngồi xuống bên cạnh Athrun, vỗ nhẹ vào vai cậu, mỉm cười nói: "Là một người từng trải qua nhiều trận chiến, cậu nên hiểu rõ điều này. Chỉ cần là chiến đấu thì không thể tránh khỏi hy sinh, hơn nữa họ cũng là những người xa lạ, không cần phải quá để tâm."
“Tôi hiểu.” Athrun cười khổ, bất lực đáp: “Chỉ là nhìn mấy cô gái đó bị đám quái vật kia ăn tươi nuốt sống ngay trước mắt, nhất thời tôi khó mà chấp nhận được. Hơn nữa, vốn dĩ đã sắp cứu được họ rồi, không ngờ rằng… Haiz.”
Xiao Ran vỗ vai Athrun: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
“Vị hoàng nữ của Misurugi đó, rõ ràng chưa từng trải qua bất kỳ khóa huấn luyện chiến đấu nào mà lại bị đẩy thẳng ra chiến trường. Tôi thực sự không thể hiểu nổi suy nghĩ của tư lệnh quan Gil. Chẳng lẽ đối với người của quốc gia này, Norma thực sự không có tư cách tồn tại trên thế giới này sao?”
Athrun thở dài, vẻ mặt bất lực nói: “Rõ ràng kiểu người như vậy không thích hợp xuất hiện trên chiến trường. Cô ta căn bản không nắm bắt được tình hình, tự ý rời đội muốn quay về Thủy Tổ Liên Hợp Quốc, nhưng không ngờ lại đột nhiên xuất hiện một con DRAGON cỡ lớn. Tâm trí cô ta lập tức sụp đổ vì sợ hãi, bắt đầu hành động hỗn loạn trên chiến trường.”
“Hai cô gái hy sinh vốn là để đuổi theo cô ta, kết quả cũng gặp nguy hiểm. Tôi vốn đã cứu được hai người họ, nhưng không ngờ vị hoàng nữ kia lại phát điên, bắt đầu tấn công bừa bãi và bắn trúng cơ giáp của tôi từ phía sau, đúng ngay vị trí bộ đẩy. Kết quả là… Đội trưởng của họ tuy đã lập tức yểm trợ cho tôi, nhưng khi tôi điều chỉnh lại cơ giáp thì chỉ kịp cứu lấy vị hoàng nữ đang mất kiểm soát kia.”
“Vốn là một trận chiến không thương vong, nhưng cuối cùng lại vì người của mình mà ra nông nỗi này…”
Athrun nói đến đây thì lắc đầu, không còn ngôn từ nào để diễn tả tâm trạng và suy nghĩ hiện tại, không thể hình dung nổi đây rốt cuộc là chuyện gì nữa.
Nhìn lại cơ giáp của Athrun, quả nhiên phần ba lô và thân máy đã hoàn toàn tách rời. Nghe xong tình huống, Xiao Ran cũng thực sự không biết nói gì cho phải. Thật quá xui xẻo khi bị Ange bắn trúng bộ đẩy của cơ giáp, lại còn xảy ra một vụ nổ.
Xiao Ran vốn biết Ange có thể sẽ phát điên gây chuyện nên mới để Athrun đi cùng, kết quả là Ange vẫn phát điên như dự đoán. Không chỉ Athrun thấy bất lực, mà chính Xiao Ran lúc này cũng lộ ra vẻ bất lực và hậu sợ. Nhưng may mắn là cơ giáp của Athrun có trang bị giáp VPS, đẳng cấp cơ giáp đủ cao và kỹ thuật của bản thân cậu cũng đủ tốt, nếu không thì kết quả e là còn tồi tệ hơn nhiều.
Cô nàng Ange này đúng là một "đồng đội heo", một pha "thần trợ công" siêu cấp khiến cả Athrun cũng bị vạ lây, thật sự quá khoa trương. Tuy nhiên, may mắn là Athrun không sao, Ange cũng không sao, coi như đó là kết quả tốt nhất rồi.
Xiao Ran lại vỗ vai Athrun, có chút cạn lời: “Cậu không sao là tốt rồi. Không ngờ lại xảy ra chuyện như vậy, biết trước thế này thì nên để thêm nhiều người đi cùng cậu. Nhưng sau khi trải qua chuyện này, chắc hẳn vị hoàng nữ kia cũng sẽ trở nên trưởng thành hơn.”
Athrun cười khổ: “Hy vọng là vậy, nhưng tôi không muốn phải chiến đấu cùng vị hoàng nữ đó thêm lần nào nữa.”
Có lẽ vì đã giải quyết xong công việc cá nhân, Tư lệnh Gil sau đó lại mời Tiêu Nhiên đi tham quan toàn bộ A-tập-na-nhĩ. Sau một vòng dạo quanh, Tiêu Nhiên mới nhận ra A-tập-na-nhĩ không đơn thuần chỉ là một căn cứ tiền tuyến như anh từng nghĩ.
Ngoài khu vực căn cứ trọng yếu, toàn bộ A-tập-na-nhĩ gần như là một thị trấn nhỏ biệt lập giữa đại dương. Mọi cơ sở hạ tầng phục vụ đời sống và giải trí đều đầy đủ, từ trường học cho đến sân vận động. Số lượng Norma sinh sống tại nơi này cũng đông đảo hơn nhiều so với dự đoán ban đầu của Tiêu Nhiên, từ những đứa trẻ vài tuổi cho đến những người già vài chục tuổi, chỉ duy nhất không có lấy một người đàn ông.
Hơn nữa tại A-tập-na-nhĩ, chỉ cần có tiền thì có thể làm bất cứ điều gì; tiền chính là tấm giấy thông hành tại nơi này. Đối với những Norma chiến đấu mà nói, bán mạng ngoài chiến trường cũng chỉ vì muốn kiếm thêm thu nhập, từ đó có thể sống tốt hơn trong cái nơi chỉ dành riêng cho Norma này.
Theo lời Gil, sở dĩ A-tập-na-nhĩ có thể phát triển thành hình dạng như hiện tại là nhờ sự giúp đỡ rất lớn từ Orb. Họ đã cung cấp không ít vật tư, ngay cả khi Liên hợp quốc Plant từ chối cung cấp những nhu yếu phẩm cần thiết, tất cả đều được mua lại từ phía Orb.
Mặc dù xét về phương diện đời sống thuần túy thì không tệ, nhưng nhìn chung cuộc sống tại A-tập-na-nhĩ vẫn vô cùng gian khổ. Những cảnh tượng tận mắt chứng kiến đã khiến Tiêu Nhiên trầm mặc hồi lâu.
Mãi cho đến khi quay trở lại căn cứ, Tiêu Nhiên mới đột ngột nhìn về phía Gil - người vẫn luôn dẫn anh đi tham quan khắp nơi - rồi hỏi: "Các cô chưa từng nghĩ đến việc thay đổi cuộc sống hiện tại sao?"
Câu hỏi của Tiêu Nhiên khiến Gil im lặng một lát, nhưng ngay sau đó cô lại trở về dáng vẻ sảng khoái và kiên cường thường thấy, chỉ nhếch môi cười với Tiêu Nhiên: "Đây chính là Norma, những kẻ bị thế giới bỏ rơi."