Vài câu nói của Lâm Ngạo Long khiến lòng Ứng Khải trào dâng sóng gió. Dù anh muốn tin rằng kẻ đứng sau thao túng xếp hạng Trái Đất là một nền văn minh ngoài hành tinh cao cấp hơn, nhưng những gì đối phương nói cũng có vài phần đúng.
Giọng nói không rõ danh tính của người ngoài hành tinh vừa phát ra lúc nãy có ý đồ rất rõ ràng: nâng cấp và tăng cường độ khó cho giải xếp hạng Trái Đất, tiếp tục tiến hành để tìm ra "Thiên mệnh chi tử". Thế nhưng, người thắng cuộc sẽ nhận được lợi ích gì đây?
Chưa kịp để anh tiếp tục suy đoán, một cơn buồn ngủ như thủy triều bỗng ập đến, dần nhấn chìm ý thức. Ứng Khải cắn mạnh vào đầu lưỡi, cơn đau nhói nhẹ giúp anh tỉnh táo lại ngay lập tức.
Anh nhận ra, chỉ trong vài giây ngắn ngủi, một đám đông lớn xung quanh đã đổ gục. Con số trên bầu trời cũng thay đổi thành 110543, giảm đi khoảng mười ngàn người!
"Đây hẳn là vòng sơ tuyển! Loại bỏ tất cả những kẻ không đủ tư cách tham gia!" Ứng Khải chọc chọc vào cục bông xù: "Con gái, phóng điện!"
Mặc dù chú chuột điện này thường được những "con vượn đứng thẳng" đáng sợ trong tầm mắt cưng chiều, tính tình vốn kiêu kỳ, nhưng đến thời khắc then chốt vẫn rất đáng tin cậy.
"Chít!"
Ứng Đoàn nhảy dựng tại chỗ, những tia điện đỏ nhạt bao quanh cơ thể, kích thích Ứng Khải tỉnh táo lại tức thì. Lúc này, con số trên bầu trời đã nhảy xuống 100342. Chỉ mười giây, một phần sáu số người tham gia đã bị loại!
"Rốt cuộc họ làm cách nào vậy? Thuốc mê dạng sương? Hay sóng điện thôi miên?"
Nhờ có "ngoại hạng sống" Ứng Đoàn trợ giúp, Ứng Khải xoay xở khá dễ dàng trong bài kiểm tra. Xung quanh anh, từng người một đổ gục xuống đất, chìm vào giấc ngủ mê man. Số lượng những kẻ cạnh tranh vị trí "Thiên mệnh chi tử" giảm đi chóng mặt! Chín vạn! Tám vạn! Bảy vạn! Sáu vạn...
Ứng Khải cố đứng vững. Anh nhận thấy có vài chục người tỏ ra rất thảnh thơi trong "bài kiểm tra ý chí" này. Thậm chí có hai mươi người giống như Lâm Ngạo Long, mặt mày ngơ ngác như thể hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra.
Ứng Khải nghiến răng, đầy thắc mắc: "Không khoa học chút nào! Ngay cả Mã Nhiên và Dư Hồng Dực cũng có vẻ chao đảo... Trên thế giới này, làm sao có thể có người sở hữu ý chí mạnh hơn cả hai con quái vật đó?"
Anh dụi mắt, tự tát mình hai cái cho tỉnh táo. Dần dần anh nhận ra... những kẻ hoàn toàn không chịu áp lực kia đều là người sử dụng năng lực hệ Thủy, Hỏa, Lôi, hay còn gọi là "Siêu huyền giác tỉnh giả"... "Những tuyển thủ này có lẽ là vật thí nghiệm cao cấp mà người ngoài hành tinh đặt nhiều kỳ vọng! Họ không cần tham gia vòng sơ tuyển, được đặc cách tiến thẳng vào vòng trong!"
Sau khi điều chỉnh lại tâm lý, Ứng Khải loại trừ đám người đi cửa sau này và ghi nhớ kỹ những kẻ có biểu hiện nhẹ nhàng nhất. Thu thập thông tin ngay khi đến một nơi xa lạ là thói quen anh đã hình thành từ thời còn làm lính đánh thuê. Chu Vận, Thượng Sam Trảm Nguyệt, Negrid Hawke... Thôi Thượng Hoán, Phoenix, Vladimir... Danh sách những kẻ mạnh này rõ ràng vẫn chưa đầy đủ.
"Trên Trái Đất lấy đâu ra nhiều tên biến thái thế không biết!"
Dù lầm bầm như vậy, Ứng Khải hiểu rõ sau "Huyết Nguyệt", thế giới đã thay đổi. Những anh hào vốn không mặn mà với vũ lực cá nhân cũng bắt đầu dồn tâm sức vào lĩnh vực này. Dù sao thì ở thế giới trước kia, võ công có cao đến đâu cũng chỉ cần một viên đạn là xong. Bản thân Ứng Khải là đệ tử đích truyền Bát Quái môn ở Long Đằng Sơn, khổ luyện từ nhỏ, võ công tinh thuần đến mức không thể tinh hơn, cũng chẳng dám nói mình sống sót được trong làn đạn.
Nhưng giờ đây, thế giới đã khác! Sức mạnh vĩ đại dần quy về cá nhân. Thông qua các phương pháp huấn luyện, nâng cao tỷ lệ lây nhiễm tế bào Vô Cực, hoàn toàn có thể trở thành sự tồn tại cấp truyền thuyết, sống đến tám chín trăm năm! Thậm chí, giống như "Số 11" và "Số 113" đột ngột xuất hiện ở Mỹ vừa rồi, chỉ trong cái nhấc tay đã có sức mạnh thay trời đổi đất!
Với công nghệ hiện tại, bay từ Mỹ sang Hoa Hạ mất tận 13 tiếng qua Nga, Bắc Cực và eo biển Bering. Thế mà "Số 11" kia chỉ trong chớp mắt đã di dời toàn bộ hiện trường từ Mỹ sang Hoa Quốc! Lỗ sâu? Nếp gấp không gian? Dù giải thích bằng lý thuyết nào đi nữa... chuyện phi lý này đã thực sự xảy ra!
Thậm chí những người đủ tư cách nhưng không tham gia cũng bị lôi ra từ khắp mọi ngóc ngách trên thế giới để ép buộc dự thi. Ngay cả Số 113 bị Số 11 hạ gục trong tích tắc cũng đã thể hiện thực lực cá nhân kinh khủng trong nhát đao đó. Hơn nữa, nghe đối thoại trên tin tức, có vẻ Số 113 còn có khả năng reset dữ liệu, dường như không tồn tại rào cản kỹ thuật về việc nhân bản hàng loạt...
"Không được! Phải tập trung tinh thần!"
Ứng Khải nhận ra cơn buồn ngủ đang dâng lên, gặm nhấm lý trí. Khi các phương pháp thông thường không thể ngăn chặn, ngay lúc anh đang cân nhắc có nên dùng biện pháp mạnh để giữ tỉnh táo hay không, anh bỗng thấy thế giới trước mắt trở nên rõ ràng. Cơn buồn ngủ tan biến, trí óc tỉnh táo, ánh mắt sáng rõ. Thậm chí, Ứng Khải cảm thấy toàn thân tràn đầy sức mạnh, như thể vừa ngủ đủ giấc, cơ thể cường tráng, tỷ lệ lây nhiễm tế bào Vô Cực dường như cũng tăng lên đáng kể.
Ngẩng đầu lên, Ứng Khải thấy con số trên bầu trời đã dừng lại hẳn! 3000! Ba ngàn người!
"Tốt!" Lâm Ngạo Long bên cạnh không nhịn được mà tán thưởng: "Điểm hóa khai ngộ, tu vi tinh tiến! Con số này cũng thật vừa vặn, diệu thay!"
Ứng Khải chớp mắt, đóng vai một kẻ tung hứng hoàn hảo: "Diệu ở chỗ nào?"
"Đại đạo có ba ngàn, mười hai vạn kẻ cạnh tranh, làm sao có thể chia sẻ cho nhau được?" Sau khi liếc nhìn anh với ánh mắt của một bệnh nhân tâm thần, hắn mạnh miệng giải thích: "Người càng đông, đạo vận chia ra càng mỏng! Thế nên, ba ngàn chính là cực hạn!"
Hắn cho rằng, Olympic Athens lần đầu tiên chỉ có hơn ba trăm vận động viên, nên chỉ để lại ba trăm người mới là đẹp nhất! Người càng ít, càng làm nổi bật phong thái "Hắc Long Địa Tiên" của hắn! Quý ông "giả trọng sinh" Lâm Ngạo Long đã hoàn toàn phớt lờ việc Olympic Athens thời đó chỉ có 14 quốc gia tham gia. Còn giải xếp hạng Trái Đất lần thứ nhất, ngoại trừ các nhà khoa học và trẻ em dưới 10 tuổi, tất cả những kẻ mạnh từ 198 quốc gia và 35 khu vực đặc biệt trên toàn cầu đều bị Nhan An Thanh ép buộc tham gia.
Cách đó không xa, Vladimir - nhà lãnh đạo tối cao của Nga, người vừa cấp tốc học tiếng phổ thông và kiến thức về Hoa Quốc - không khỏi nhìn Lâm Ngạo Long với ánh mắt lạ lùng. Tên này, sao mà lắm trò thế?
Mads Colson đứng cạnh Vladimir lại dồn sự chú ý vào Chu Vận: "Người máy cải tạo Lucifer, thiên sứ mười hai cánh do vật thể bay không xác định tạo ra... Người này có gì đặc biệt?"
Là "Thủy tổ huyết tộc", Mads vừa nghĩ đến những truyền thuyết thần thoại, lại liên tưởng đến những gì tận mắt chứng kiến, liền thấy cả người không ổn. Cảm nhận được ánh mắt vừa ôn hòa vừa xa cách của Chu Vận, tâm trí Mads xoay chuyển không ngừng, suy diễn ra đủ thứ viển vông.
Hơn mười một vạn người bị loại ở vòng đầu vô cùng tiếc nuối và bực bội, từng người một dậm chân đấm ngực. Nhưng họ sớm nhận ra cơ thể mình trở nên linh hoạt hơn trước rất nhiều. "Tôi cảm thấy tế bào Vô Cực trong người đang rục rịch? Là ảo giác sao?"
"Không phải ảo giác! Tôi cũng cảm nhận rõ thể chất mình mạnh lên rất nhiều! Tiếc là trong tay không có máy đo, nếu không sẽ có kết quả ngay!"
"Thuộc hạ của ông Donald Sport có mang theo máy đo! Những kẻ thất bại chúng ta quả thực đều đã thức tỉnh tế bào siêu năng!"
"Ha ha ha! Không uổng công đến đây! Đáng giá rồi!"
"Đây chính là khởi đầu của siêu phàm..."
"Kim đồng giả, ngân đồng giả, Siêu huyền giác tỉnh giả. Giải xếp hạng Trái Đất lần sau, tôi sẽ lấy thân phận là người thức tỉnh bình thường để đánh bại những thiên chi kiêu tử này!"