In-Sla-His, với tư cách là một con ác ma hùng mạnh, thủ lĩnh của một đội quân lính đánh thuê ác ma thiện chiến, sức chiến đấu của hắn là điều không thể nghi ngờ.

Hắn nhảy xuống từ trên Ngai Vàng Xương Cốt, chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến.

Bóng tối nhanh chóng tan đi.

Một nam tử tinh linh Drow đeo mặt nạ đang ngồi trên chiếc bàn làm việc bằng đá bazan của In-Sla-His, hai chân đung đưa nhẹ nhàng, mũi chân chạm vào mặt sàn.

Những luồng bóng tối bao quanh thân hình mềm mại của vị Drow này lúc đậm lúc nhạt, bản thân hắn cũng ẩn hiện trong làn sương mù mờ ảo. Trên thắt lưng hắn đeo một thanh đoản kiếm và một thanh chủy thủ, dưới lớp áo choàng cổ cao được chế tác tinh xảo, thấp thoáng lộ ra một góc giáp da.

Mái tóc dài màu trắng tỏa ánh đỏ bao quanh khuôn mặt thanh tú với những đường nét rõ ràng, tràn đầy vẻ thù hận. Trên đôi môi mỏng của hắn treo một nụ cười ngạo mạn và tà ác.

"Vua Mặt Nạ!?" In-Sla-His cảm thấy tức giận vì sự kính sợ không thể kìm nén trong giọng nói của chính mình, hắn thậm chí không dám gọi thẳng tên đối phương.

Đúng vậy! Vua Mặt Nạ, vị thần âm mưu của tộc Drow, thần lực yếu kém, đứa con trai duy nhất của Lolth - Vhaeraun.

In-Sla-His lập tức nhận ra mình gặp rắc rối lớn, trái tim hắn đập ngày càng dồn dập, tựa như chiếc ống bễ bị gã thợ rèn người lùn kéo gấp gáp khi đang nung lò.

Cố tỏ ra bình tĩnh cũng vô ích, tiếng tim đập kịch liệt như vậy không thể nào qua mắt được nhận thức của một vị chân thần.

Hắn chú ý thấy bàn tay trái của vị thần Drow này đã bị chặt đứt ở phần cổ tay, không có máu, chỉ có vô số con nhện nhỏ đang bò lổm ngổm nơi vết thương, liên tục gây ra nỗi đau đớn tột cùng cho Vhaeraun.

In-Sla-His đã nghe kể về câu chuyện vài ngày trước, Vhaeraun bán đứng đồng đội, khiến thần quốc của Sevetam - vị thần tòng thuộc được Lolth tín nhiệm nhất - bị Tempus đánh tan nát, giáng xuống làm thánh giả. Rõ ràng, đây là hình phạt mà Nữ Hoàng Nhện dành cho Vhaeraun.

Nhìn những con nhện hóa thành từ thần lực của Lolth trên cổ tay mình, Vhaeraun vô cùng chán ghét nói: "Thảm hại đúng không? Ta lặn lội đường xa đến tận đây, nhưng lại phát hiện mình vẫn không thể thoát khỏi bóng ma của con nhện đó."

In-Sla-His không dám đáp lời, chọc giận một vị thần đang trong cơn thịnh nộ chẳng có chút lợi lộc gì cho một con ác ma cấp Thánh Vực sơ giai nhỏ bé như hắn. Dù có vô số khả năng lướt qua tâm trí, nhưng hắn tuyệt nhiên không dám kiểm chứng.

"Ta cần sự phục vụ của ngươi, Yugoloth." Vhaeraun nói bằng giọng điệu không cho phép phản bác.

Toàn thân In-Sla-His cứng đờ.

Không phải nhờ vả, cũng không phải thỉnh cầu, mà là phục vụ.

Kẻ bề trên dùng thái độ bề trên, đương nhiên mà yêu cầu sự phục vụ của kẻ bề dưới!

Nói nghe hay là phục vụ, nói khó nghe thì đó là nghĩa vụ.

Điều này còn tồi tệ hơn những gì hắn lo sợ. Hắn thè cái lưỡi dài chẻ đôi của mình ra liếm môi, cố gắng tìm một câu trả lời mập mờ phù hợp.

Bóng tối nuốt chửng Vhaeraun, trong nhịp tim tiếp theo, vị thánh giả này đã đứng ngay sau lưng In-Sla-His, hơi thở nóng bỏng của hắn phả vào tai trái của con Yugoloth.

"Ngươi muốn tùy tiện đối phó với ta? Hay là muốn từ chối ta?" Vhaeraun dịu dàng hỏi, trong lời nói ôn hòa chứa đầy sự đe dọa, cùng một tia sát ý nhàn nhạt.

"Tôi không thể từ chối ngài, Vua Mặt Nạ." In-Sla-His trả lời, lính đánh thuê luôn có thói quen từ chối những vụ làm ăn dễ mất mạng. Nếu đây là một vụ làm ăn có thể tùy tiện từ chối, hắn đã làm từ lâu rồi.

Mặc dù Yugoloth đều là lính đánh thuê, nhưng ngay cả với khách quen, họ cũng có điểm mấu chốt của mình. In-Sla-His không hề muốn bị cuốn vào bất kỳ cuộc xung đột nào giữa Vhaeraun và mẹ hắn.

Thế nhưng, hắn có quyền lựa chọn sao?

Khoảnh khắc tiếp theo, Vhaeraun không còn đứng sau lưng hắn nữa, mà vượt qua không gian ngồi lên ngai vàng của In-Sla-His. Ở gần vị thần này, những bộ xương và máu thịt cấu thành ngai vàng dường như run rẩy. Chúng bắt đầu tự co rút lại, khiến cả chiếc ngai vàng dường như nhỏ đi một vòng.

In-Sla-His rất muốn biết trong nhận thức của những xác chết kia, Vhaeraun rốt cuộc là hình tượng kinh hoàng đến mức nào. Chắc chắn không phải là vẻ ngoài nam tử Drow như hiện tại.

Ngồi trên ngai vàng của In-Sla-His, Vhaeraun đặt tay phải lên tai mình, làm tư thế lắng nghe. Vhaeraun ngẩng đầu, ánh mắt trở nên lạnh lẽo: "Ngươi có nghe thấy âm thanh đó không?"

Bên ngoài, tiếng gió gào thét lúc cao lúc thấp, lúc lên lúc xuống, mang theo tin tức của người được chọn từ Lolth.

In-Sla-His gật đầu: "Nghe thấy, tôn kính Vua Mặt Nạ. Là Yor’thae, đúng vậy, là Yor..."

"Đủ rồi!" Vhaeraun vỗ một tay lên ngai vàng của In-Sla-His.

Toàn bộ Ngai Vàng Xương Cốt, thậm chí cả cung điện xác chết đều run rẩy vì cái vỗ này của Vhaeraun.

In-Sla-His suýt chút nữa thì sợ đến mức rụt cả đầu vào trong lồng ngực.

"Một lần là đủ rồi! Cái tên đáng chết đó ta không muốn nghe lần thứ hai!" Giọng điệu âm u của Vhaeraun khiến In-Sla-His hoàn toàn không dám đáp lời: "Từ này có nghĩa là, một trong những kẻ được chọn đáng chết kia. Là mảnh ghép cuối cùng trong trò chơi thăng tiến của mụ đàn bà nhện đó."

Không một dấu hiệu báo trước, bóng dáng Vhaeraun lại đứng sau lưng In-Sla-His.

"Biết ta muốn ngươi làm gì không?"

"Thật sự không rõ, Vhaeraun thượng thần..." Mặc dù đã đại khái đoán được ý định của Vhaeraun, nhưng vì quá ghét câu trả lời đó, In-Sla-His quyết định giả ngu.

Khoảnh khắc tiếp theo, hắn phải trả giá cho sự ngu ngốc và thái độ kháng cự trong lòng mình.

Một cánh tay của hắn đột ngột rời khỏi cơ thể, bay vút lên không trung, máu đen tanh tưởi bắn tung tóe khắp sàn nhà. Những thi hài cấu thành nên sàn nhà dù rất tham lam muốn hấp thụ máu của chủ nhân chúng, nhưng rốt cuộc cũng không dám làm vậy...

Bàn tay phải còn nguyên vẹn của Vhaeraun đột nhiên biến thành trạng thái hư ảo, thọc vào sau lưng In-Sla-His, một tay bóp nát một trong ba trái tim của con ác ma hùng mạnh này.

"Phập." Trái tim của In-Sla-His bị Vhaeraun bóp nát, như bóp nát một quả cà chua thối.

In-Sla-His lảo đảo, suýt chút nữa ngã quỵ xuống đất.

"Trả lời sai!" Giọng của Vhaeraun lạnh lùng vang lên.

"Là phá hoại âm mưu của Lolth, đúng không?" In-Sla-His gào lên, vì hắn cảm thấy bàn tay lạnh lẽo của Vhaeraun đã vượt không gian nắm lấy trái tim thứ hai của hắn.

Trong chớp mắt, Vhaeraun đã đứng trước mặt hắn, răng nghiến ken két, khuôn mặt vốn đã cay nghiệt nay vì tức giận mà trở nên vặn vẹo dữ tợn.

"Phá hoại âm mưu thì là cái gì chứ? Phá được một cái, mẹ ta có thể dệt ra một nghìn cái mới! Ta muốn cái gì?! Ta muốn mẹ ta chết! Chết thật sự! Vẫn lạc! Linh hồn bị hủy diệt! Tro bụi cũng không còn! Dù cho cơ thể bà ta có bị chế thành xác chết, ta nhìn cũng thấy buồn nôn! Dù trên đời này chỉ còn sót lại một con nhện, ta cũng sẽ nôn mửa!"

Vhaeraun dùng những động tác khoa trương vung vẩy đôi tay trước mặt In-Sla-His, bao gồm cả cái cổ tay cụt lủn kia: "Ta còn muốn moi cái bộ não nịnh hót của Sevetam ra khỏi cái đầu bẩn thỉu của hắn, để ta có thể biến cái hộp sọ rỗng tuếch của hắn thành cái bô! Ta còn muốn biến em gái Eilistraee của ta thành kỹ nữ, hầu hạ những con ác ma bẩn thỉu nhất ở Vực Sâu Vô Tận! Đúng vậy! Tiện thể thiêu rụi luôn cả con tiện nhân Qilue Veladorn đó đi!"

In-Sla-His sợ hãi co rúm người lại, vừa cảm nhận sự phẫn nộ của vị thần này, vừa thu nhỏ cơ thể mình lại để trông bớt chướng mắt hơn.

Không dám hé răng nửa lời, In-Sla-His cứ như một đứa cháu cúi đầu, nín thở tập trung, đứng cứng đờ, trong mắt đầy vẻ nhút nhát.

"Hộc hộc hộc." Vhaeraun hít thở hổn hển, rõ ràng là đang cố gắng để bản thân bình tĩnh lại, sau đó hắn nở một nụ cười giả tạo với In-Sla-His.

"Đương nhiên, làm việc phải phân biệt nặng nhẹ. Việc quan trọng nhất phải làm trước, Yugoloth In-Sla-His." Vhaeraun khẽ giơ tay, điểm vào trán In-Sla-His, một cơn đau nhói xuyên thấu đại não của hắn.

Cùng với cơn đau xé lòng, trong tâm trí hắn xuất hiện hình ảnh của bốn nữ Drow. Mỗi ảo ảnh đều tương ứng với tên của họ: Kundra Henerit, Helis Molan, Yasrina Diel và Danife Yentil.

Đó là một quá trình vô cùng đau đớn, bởi vì bốn hình ảnh này bị Vhaeraun dùng thần lực trực tiếp khắc sâu vào linh hồn của In-Sla-His.

Vhaeraun nói: "Xuất thân của bốn con tiện nhân này đều rất thú vị, đại diện cho những thế lực khác nhau. Có lẽ có kẻ hy vọng trở thành người được chọn của mụ nhện, có kẻ lại mưu đồ giết mụ ta."

"Thế thì..." Vốn dĩ In-Sla-His muốn nói, có người giúp ngài ra tay chẳng phải tốt hơn sao?

"Không! Ta ghét những điều bất ngờ! Ta ghét xác suất! Ai biết được con mụ nhện đó có đang chờ đợi một kẻ phản bội hai lần trở thành người được chọn của bà ta không?" Tiếng gầm của Vhaeraun khiến cả tòa lâu đài lại rung chuyển một lần nữa, hắn nheo đôi mắt nhỏ lại nói: "Giết sạch cả bốn ứng viên. Ta nhắc lại một lần nữa, ta ghét những điều bất ngờ."

"Tôi hiểu rồi!" In-Sla-His cúi đầu như một vị thần tử trung thành nhất.

"Tốt lắm! Tốt lắm... Ngươi sẽ nhận được thứ quý giá nhất trên đời này... đó chính là sự cảm kích của ta." Nói xong, Vhaeraun cười gằn, toàn thân hóa thành một làn bóng tối rồi biến mất.

Rất lâu rất lâu sau, In-Sla-His vẫn nín thở, đứng cứng đờ, dường như đang sợ Vhaeraun quay lại.

Đã bao lâu rồi? Một phút? Hay là năm phút?

Phát hiện mình cuối cùng đã bước trở về từ ranh giới giữa sự sống và cái chết, In-Sla-His mới thở phào nhẹ nhõm.

Sau đó, hắn đột nhiên phát hiện, lại có một thực thể đang ngồi trên ngai vàng của hắn.

Một hóa thân của linh hồn ác ma vô cùng tuấn mỹ, có sáu ngón tay.

In-Sla-His muốn tự sát luôn cho rồi, hôm nay là ngày gì mà lại có hai thực thể hùng mạnh liên tiếp tìm đến cửa một cách khó hiểu.

Hắn run rẩy quỳ xuống, như thể kẻ đến kia mới là chủ nhân thực sự của ngai vàng.

"Đừng làm hại tôi, tôi sẽ nghe lời ngài... Vĩ đại Chúa Tể Bóng Tối." Đại ác ma lắp bắp nói.

"Làm hại ngươi? Tại sao phải làm hại ngươi? Ta mới không cần phải làm những kiểu đe dọa thấp kém như cái đứa trẻ chưa dứt sữa kia. Chỉ cần ta là Graz'zt. Thế là đủ rồi." Trên ngai vàng, Graz'zt mỉm cười. Trên khuôn mặt tuấn mỹ có nụ cười mê hoặc được mọi chủng tộc công nhận.

Đúng vậy! Chỉ cần "Ta là Graz'zt", thế là đủ rồi!

Đây là sự bá đạo cỡ nào!

Đây là sự tự tin cỡ nào!

Danh tiếng của hắn chính là minh chứng! Danh hiệu của hắn chính là uy lực!

So với cái loại dựa vào sự che chở của mẹ mới có thể làm mưa làm gió như Vhaeraun, thì ác ma lãnh chúa tự tay chém giết mà lên như thế này mới đáng sợ hơn nhiều!

Cơ thể In-Sla-His ướt đẫm, như thể vừa bị vớt lên từ sông Minh Hà.

"Ta sẽ từ chối hắn."

"Từ chối? Tại sao lại từ chối? Chẳng lẽ ngươi nghĩ ta sẽ thích giúp con nhện cái đó đạt được thần lực hùng mạnh sao? Ta chỉ là thấy sức mạnh của ngươi còn chưa đủ. Ta sẵn lòng cung cấp miễn phí một vài lính đánh thuê hùng mạnh để giúp ngươi một tay thôi."

Graz'zt đi rồi, để lại một danh sách.

Đáng tiếc, nỗi sợ hãi của In-Sla-His vẫn chưa kết thúc.

Bởi vì khi quay đầu lại, hắn bàng hoàng phát hiện vẫn còn một thực thể đang đứng sau lưng mình.

Đó là hóa thân của vị thần Cái Chết và Bóng Tối, Raven Winfield.

"Đừng lo lắng, ta chỉ đến xem thôi!"

Raven cầm lấy tờ giấy trong tay con đại ác ma đang đứng ngây người, liếc nhìn một cái rồi mỉm cười: "Vẫn chưa đủ đâu, ta nghĩ ngươi cần cái này." Nói xong, hắn lại thêm một vài thứ cho In-Sla-His... (Còn tiếp.)