Dị tượng kinh khủng khiến hai vị Drow (hắc tinh linh) không khỏi run rẩy. Không hiểu sao, trong đầu họ lại hiện lên nhiều lời đồn đại chẳng lành, chẳng hạn như khi vị thần sát nhân đời trước là Bhaal tử nạn, Cyric không thể hấp thụ hết thần lực của Bhaal, khiến thần lực rò rỉ ra ngoài biến cả con sông Uốn Lượn thành dòng nước độc suốt hàng ngàn năm.
Thần lực đang chảy trên đại địa hắc ám trước mắt này, không nghi ngờ gì chính là của Lolth. Thứ khí tức tà ác hỗn loạn kia, đối với hai vị Drow đã phụng sự Lolth suốt nửa đời người mà nói, thực sự là quen thuộc đến không thể quen thuộc hơn.
Không một vị thần nào lại lãng phí thần lực đến mức độ này, dù là vị thần hỗn loạn tà ác có trí tuệ kém cỏi đến đâu cũng không bao giờ làm ra chuyện như vậy. Thần lực có quá nhiều công dụng, ngay cả khi rót thần lực vào một vạn con nhện để chúng xung phong vào địa ngục Baator còn có ý nghĩa hơn là đổ bỏ xuống mặt đất. Kiểu xả thần lực vô mục đích như thế này thường chỉ ám chỉ một điều: vị thần đó đã không còn khả năng kiểm soát thần lực của chính mình nữa, và điều này thường báo hiệu sự ngã xuống.
Chẳng lẽ lời đồn Lolth bị Thần Nghiệt (God-slayer) giết chết là thật sao?
Thần Nghiệt thật sự rất đáng sợ! Chưa từng có tồn tại nào có thể thực sự kiểm soát hoàn toàn một con Thần Nghiệt, vì vậy chúng thường bị phong ấn. Nếu không đến thời khắc cuối cùng, các vị thần sẽ không bao giờ thả chúng ra để cùng đối thủ đồng quy vu tận. Gần đây Lolth liên tiếp gặp trắc trở, thần lực tụt xuống đáy cốc, nếu bị một đám Thần Nghiệt giết chết thì cũng chẳng phải chuyện gì kỳ lạ, nó chỉ trở thành một ví dụ minh chứng cho truyền thuyết kinh hoàng về Thần Nghiệt mà thôi.
Đúng lúc hai vị Drow đang sầu não, giọng nói của Rex vang lên: "Chúng ta đi thôi."
Giọng nói của Rex đầy bí ẩn ấy có một loại ma lực khó hiểu, khiến người nghe vô thức mà tuân theo. Hai vị Drow chợt hoàn hồn, đồng loạt gật đầu.
Cùng lúc đó, tại tầng thứ 66 của Vô Đáy Thâm Uyên - Mạng Nhện Sâu Thẳm, hay còn gọi là nơi sâu nhất của Mạng Nhện Nhện, trong một thần quốc cô độc, vị thần của người Duergar (hắc ải nhân) là Laduguer đang uống rượu mạnh, ôm lấy hai nữ tín đồ Duergar từng được coi là mỹ nhân tuyệt sắc trong mắt ông ta.
Đáng tiếc, dù có bao nhiêu rượu ngon hay mỹ nhân tuyệt thế, cũng không thể che giấu sự lạc lõng, đau đớn và tuyệt vọng trong lòng ông ta. Trước đây khi còn ở Nhà Người Lùn trong thần vực, dù có bị Moradin đáng ghét đè đầu cưỡi cổ, thì đó cũng chỉ là những trò đùa giữa đồng tộc làm tổn hại chút tôn nghiêm mà thôi. Sao có thể giống như bây giờ?
"Khốn kiếp! Trong mắt Lolth, lão tử đây còn không bằng một con Yochlol! Ta là thần! Ta là một vị chân thần cơ mà!!" Tiếng gầm thét đột ngột khiến hai mỹ nhân tín đồ Duergar sợ hãi, họ phủ phục dưới chân Laduguer mà run rẩy.
Laduguer điên cuồng đập phá mọi thứ trong tầm mắt. Mười mấy phút sau, khi đã trút hết giận dữ, ông ta chợt thấy xót xa. Mọi thứ hư hại trong thần quốc, chẳng phải đều cần chính ông ta dùng thần lực để tu bổ sao? Gần đây, tín ngưỡng lực cung cấp cho ông ta ngày càng ít đi.
Những người Duergar đó sau khi biết ngay cả thần của mình cũng trở thành nô lệ cho Lolth, đồng thời sau nhiều cuộc chiến thất bại mà Laduguer bị Lolth ép họ tham gia, họ đối với Laduguer càng thêm tuyệt vọng. Từng có lúc, Laduguer là vị cứu tinh trong lòng tất cả những người Duergar đang làm nô lệ tại U ám địa vực (Underdark). Thế nhưng sau khi chính Laduguer cũng sa lầy, dường như chỉ sau một đêm, toàn bộ tộc Duergar đã ruồng bỏ ông ta. Những người Duergar đó thà trở thành kẻ vô tín còn hơn là tiếp tục sùng bái Laduguer.
Có lẽ nói, kể từ khi bị Lolth bắt giữ, trị số thần lực của ông ta luôn trong trạng thái "thu không đủ chi". Ông ta buộc phải thu nhỏ thần quốc của mình lại nhiều lần, để dành đủ thần lực duy trì việc ban phát thần thuật cho giáo sĩ. Đáng tiếc, đây là một vòng xoáy ác tính kinh khủng.
"Con khốn tám chân kia, tốt nhất lần này ngươi thực sự đã ngã xuống." Là tù binh và cũng là hàng xóm của Lolth, những gì xảy ra trong thần quốc của Lolth, Laduguer nhìn thấy rất rõ. Thế nhưng ông ta cũng không dám chắc.
Laduguer từng nghĩ đến việc bỏ trốn, đáng tiếc là ông ta không còn là vị thần trung đẳng đỉnh phong mạnh mẽ như trước nữa. Trong quá trình bị Lolth bắt giữ, vì phản kháng kịch liệt, ông ta đã vĩnh viễn mất đi một phần ba mảnh vỡ thần cách của mình. Sau đó, như một món quà cống nạp từ nô lệ cho chủ nhân, ông ta lại mất thêm một phần ba nữa. Tiếp đó là nhiều lần hóa thân bị tiêu diệt, cộng thêm việc tín ngưỡng lực sụt giảm, vị thần từng có thần lực trung đẳng nay đã rơi xuống thành một vị thần yếu thế với cấp độ thần lực chỉ là 6.
Dù Laduguer biết rất rõ, ngoại trừ con chó trung thành Selvetarm của Lolth ra, ba vị thần còn lại trong hệ thần Drow e rằng đều có ý đồ bất chính với Lolth, nhưng ông ta không bao giờ dám là kẻ phản bội đầu tiên - điều đó rất có thể sẽ dẫn đến sự bao vây của các vị thần Drow khác đang giả vờ làm bề tôi trung thành.
"Vhaeraun! Chẳng phải ngươi rất muốn giết mẹ mình sao? Ra tay đi! Đồ hèn nhát!"
"Kiaransalee, mụ điên này, chẳng phải ngươi rất muốn lật đổ Lolth sao? Sự trả thù mà ngươi nói đâu rồi?"
Mắng liên tiếp hai câu, Laduguer lại ủ rũ ngồi xuống đất, hai hàng lệ già chảy dài: "Nhà Người Lùn, ta không về được nữa rồi. Chẳng lẽ ta cứ phải bị con khốn tám chân kia hành hạ đến khi ngã xuống sao?"
Đúng lúc này, một cảm ứng kỳ lạ truyền đến. Có một Succubus (nữ quỷ hút tinh) đang xin gặp bên ngoài thần quốc của ông ta. Succubus? Laduguer không nhớ mình từng có giao dịch gì với loại ác ma trông vừa cao vừa xấu xí này. Rõ ràng, Succubus này không phải do Lolth phái tới. Trong mắt Lolth, bà ta chỉ sủng ái Drow hoặc những sinh vật do chính tay bà ta tạo ra như Yochlol.
Laduguer chợt nghĩ ra điều gì đó. Trong giây lát, với tâm lý kẻ trộm chột dạ, ông ta đưa Succubus kia vào trong thần quốc. Succubus được ông ta dẫn riêng vào một căn phòng bí mật mà ngay cả các tín đồ của ông ta cũng không thể bước chân vào.
"Ngươi là ai? Ngươi không phải Succubus. Tuy ngươi che giấu rất giỏi, nhưng ở khoảng cách gần thế này, ta vẫn ngửi thấy khí tức trật tự trên người ngươi. Devil (ma quỷ)?"
"Đúng! Ta là Erinyes (nữ ma quỷ)!" Ả cởi bỏ ảo ảnh ngụy trang, để lộ thân hình của một Erinyes đẹp đẽ tuyệt trần.
"Hóa thân?" Laduguer kinh ngạc, ngay sau đó nhận ra hóa thân trước mắt này là của ai, liền thăm dò hỏi: "Vương thứ sáu của Baator, Melissa?"
"Rất vui vì ngươi biết đến ta, vậy thì dễ nói chuyện rồi."
"Ta chẳng có gì để nói với một con ma quỷ cả."
"Vậy với tư cách là thần của người Duergar mang thiên hướng trật tự tà ác, chẳng lẽ ngươi lại có nhiều ngôn ngữ chung với lũ ác ma thuộc phe hỗn loạn sao?" Melissa cười tươi.
Gương mặt Laduguer co giật, đây đã là nỗi đau vĩnh viễn của ông ta. Những kế hoạch và chiến thuật tùy hứng của cả hệ thần Drow khiến một vị tà thần trật tự luôn thích suy tính trước sau như ông ta cảm thấy lạc quẻ.
"Không cần thử ta nữa, chủ nhân Lolth của ta chưa ngã xuống, bà ấy vẫn rất mạnh mẽ, ta tuyệt đối sẽ không phản bội chủ nhân." Laduguer nói một cách đầy chính nghĩa để chặn đứng câu chuyện.
"Ha ha, vậy ngươi cho ta vào làm gì?"
Laduguer nhướn mày: "Vì việc đập chết hóa thân truyền lệnh của một vương ma quỷ chẳng có ý nghĩa gì cả."
"Vậy, ta cứ thử nói ra đề nghị của mình nhé?" Melissa thản nhiên tìm một chiếc ghế ngồi xuống, hoàn toàn không coi mình là khách.
"Vậy, ta cứ thử nghe đề nghị của ngươi xem sao." Laduguer cũng thoải mái dựa lưng vào ghế thần tọa, không bận tâm đến sự vô lễ của vị khách.
"Trước tiên ta muốn hỏi, nếu có vài tồn tại đồng thời kéo chân Lolth, Selvetarm, Vhaeraun và Kiaransalee, vậy ngươi có cân nhắc việc đầu quân dưới trướng một tồn tại mạnh mẽ mang thiên hướng trật tự tà ác không?"
"Ta rất trung thành với Lolth tám chân."
Laduguer đang nói nhảm, Melissa thực sự rất muốn cười. "Lolth tám chân" vốn đã là cách gọi miệt thị của tất cả kẻ thù dành cho Lolth. Thực tế, Laduguer đang khao khát muốn chạy trốn đến cùng cực. Tất nhiên, vì Melissa là thân phận vương ma quỷ, nên tồn tại trật tự tà ác mạnh mẽ kia rất tự nhiên bị Laduguer hiểu nhầm là Chúa tể Địa ngục Asmodeus. Mặc dù Asmodeus cũng chẳng phải hạng người nhân từ nương tay gì, nhưng ở dưới trướng một vị vương cùng là trật tự tà ác vẫn tốt hơn là đi theo mụ điên Lolth chuyên ép người khác đi chết. Hơn nữa, Asmodeus tuyệt đối gánh được sự trả thù của Lolth.
Đạt được điểm đồng thuận đầu tiên, Melissa tiếp tục mỉm cười hỏi: "Tôn kính Laduguer thượng thần, hình như ngươi đã mất quyền kiểm soát đối với người Duergar, ví dụ như những nô lệ Duergar đó."
Khóe mắt Laduguer giật giật, đây đúng là nỗi đau của ông ta. Ông ta im lặng đối mặt.
"Bây giờ Lolth mất tích, vậy những người Duergar không chịu nổi sự bạo chính của Drow, nhân cơ hội Lolth không còn ban phát thần thuật mạnh mẽ cho các giáo sĩ dưới trướng bà ta mà nổi dậy, thì cũng đâu liên quan gì đến ngươi nhỉ?"
"Đúng! Nhưng những tín đồ cũ này của ta không phải kẻ ngốc. Họ sẽ không phát động cuộc bạo loạn tự sát khi tay không tấc sắt đâu." Ý của Laduguer rất rõ ràng: muốn dùng tín đồ cũ của ta làm đá thử vàng cũng được, nhưng hãy đưa vũ khí đây.
"Ồ, thật trùng hợp, biết đâu ngày mai họ sẽ nhặt được ba vạn bộ trang bị người lùn thích hợp cho Duergar đấy." Melissa cười như hoa nở.
Trong lòng Laduguer cũng thắt lại. Nhiều trang bị chuyên dụng cho người lùn như vậy không phải muốn kiếm là có. Sản phẩm của người lùn, chắc chắn là hàng tinh xảo. Thật không biết vị vương ma quỷ này kiếm đâu ra. Nhưng cũng có thể khẳng định, kẻ đứng sau Melissa có khí phách không tầm thường.
Thấy Laduguer im lặng, Melissa tăng thêm trọng lượng cho lời đề nghị: "Lolth chỉ có thần chức "Sát nhân", nhưng lại không có thần chức "Âm mưu". Ngươi vẫn chưa yên tâm sao? Ha ha, ta vừa nhận được một tin nhỏ, hình như Kobold và Gnoll đều đang chuẩn bị nổi dậy, dẫn đầu bởi một vị bán thần Lich mạnh mẽ, tạo thành liên quân tấn công thành Menzoberranzan. Laduguer thượng thần trung thành, ngươi muốn trung thành với Lolth thì nhớ giúp bà ta dập tắt cuộc nổi loạn nhé!"
Dừng lại một chút, Melissa bổ sung: "À! Đúng rồi, đại pháp sư và các nữ chủ mẫu của thành Menzoberranzan hình như gần đây có tồn tại nào đó muốn gây bất lợi cho họ. Đại trung thần Laduguer thượng thần, nhớ nhắc họ phải cẩn thận nhé."
"Nếu ta nhớ, ta sẽ thông báo cho họ."
Còn nếu không nhớ... thì thôi...
Melissa nở một nụ cười rạng rỡ, nụ cười này khiến Laduguer trong một khoảnh khắc cảm thấy, con ma quỷ trước mắt này không phải là kẻ tà ác nhất, mà là một thiên thần thuần khiết không tì vết.
"Ta chưa hứa với ngươi bất cứ điều gì." Laduguer phất tay tiễn khách.
"Ha ha."
Hóa thân của Melissa biến mất. Khi ả xuất hiện trở lại, bóng dáng đã ở ngay trước cổng thần quốc của vị thần Kobold là Kurtulmak.