Gió âm thổi từng đợt, ánh nến chập chờn, bóng tối giăng khắp lối.

Trong cung điện, từng cánh cửa hông đang chậm rãi mở ra. Những bóng người mặc thánh bào màu tím sẫm viền bạc, tay cầm quyền trượng lần lượt bước ra. Những tư tế bậc trung và thấp này nối đuôi nhau đi đến hai bên lối đi giữa đại điện. Họ đội khăn trùm đầu, trên cổ tay đeo hộ oản hoặc vòng tay bạc, tất cả đều khắc thánh huy của Cyric.

Những tín đồ của Giáo hội Sát nhân đã tập hợp lại này đang bày tỏ sự phục tùng đối với Cyric theo cách riêng của họ.

Làn gió âm lạnh lẽo thổi tung vạt áo thánh bào, họ chậm rãi giơ cao quyền trượng trong tay, đồng thanh ca vang thánh danh của Cyric.

Một luồng ánh sáng tím đen bắt đầu cuộn xoáy khắp đại điện, xua tan đi tia sáng cuối cùng, hay nói đúng hơn là biến tia sáng bình thường cuối cùng thành màu tím đen mà Cyric yêu thích nhất.

Như để hưởng ứng, một luồng thần lực mênh mông vô tận tỏa ra từ dưới thần tọa của Cyric. Luồng thần lực đầy tà khí phản chiếu linh quang đáng sợ lên những chiếc quyền trượng, khiến vô số quyền trượng trong bóng tối bừng sáng, trên đỉnh mỗi cây đều có một chiếc đầu lâu trắng bị bao quanh bởi ánh sáng tím đen.

Trong khoảnh khắc này, Raven ngỡ như mình đang đứng giữa cõi chết.

Raven không hề ngạc nhiên.

Kiếp trước, cảnh tượng này hắn đã thấy quá nhiều. Chỉ là lúc đó hắn đứng ở vị trí của những kẻ dưới trướng Cyric, nhìn xuống phía dưới với góc độ kẻ bề trên mà thôi.

Thú thật, kể từ khi Viễn cổ Tử thần Jergal thoái vị, cam tâm làm tùy tùng, thì dù là bộ ba Tử thần đời trước gồm Bane, Myrkul, Bhaal, hay bộ ba đời này gồm Bane (sau khi hồi sinh), Kelemvor và Cyric, không ai không phải là những thực thể mang thần lực cường đại đầy uy quyền.

Tất nhiên, kiếp này vì sự xuất hiện của Raven mà Cyric đã bị "gọt" thê thảm.

Điều thú vị là dù đã đến mức này, tính khí của Cyric vẫn không hề thay đổi.

Sự phô trương của hắn vẫn tuyệt đối không được phép cắt giảm.

Có lẽ, hôm nay vì có sự hiện diện của vài hóa thân thần linh, nên việc mười hai đại tư tế chỉ còn lại một người cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Vì West đã bị bắt, nên Nữ thần Quý tộc Shinare chắc chắn là người thích hợp nhất để chủ trì một đại lễ. Xuất thân cao quý cùng nghi lễ quý tộc xuất chúng của nàng chính là thứ mà kẻ thích làm màu như Cyric ưa chuộng nhất để "làm đẹp đội hình".

Sau một năm rưỡi, trên bầu trời Thần vực và đại lục Toril lại xuất hiện thánh huy của Cyric: chiếc đầu lâu trắng bao quanh bởi ánh sáng tím đen.

Khoảnh khắc tiếp theo, bên ngoài tất cả các thần quốc trong Thần vực và trên bầu trời các thành phố lớn ở đại lục Toril đều xuất hiện hình ảnh cao quý, đoan trang của Nữ thần Quý tộc Shinare.

Nhưng hôm nay nàng không mặc bộ lễ phục dạ hội hay y phục lộng lẫy thường dùng trong các dịp công khai, mà nàng mặc thánh bào màu tím sẫm viền bạc của giáo hội Cyric.

Cách ăn mặc này tự nó đã nói lên rất nhiều điều.

Sự xuất hiện của nàng chính là bằng chứng thép cho thấy Cyric đã trở lại, làm đảo lộn cả Thần vực.

Những tế đàn sát nhân ẩn náu trong các góc khuất của thành phố và phế tích, có cái đã hoang phế, có cái vẫn được chăm chút khá tốt. Nhưng không ngoại lệ, vô số tín đồ, hoặc những kẻ từng là tín đồ, hôm nay đều run rẩy lôi ra bộ thánh bào đã đóng bụi gần hai năm, quỳ phục trước tế đàn, dùng ánh mắt hoang mang và do dự nhìn vào ánh sáng đen cùng hình ảnh hiện lên trên đó.

Thần thái của Shinare tràn đầy sự cuồng tín.

Dung mạo đoan trang của nàng kết hợp với giọng nói mang chút cảm giác thần thánh vang lên:

"Những kẻ ngu muội và giả thần kia! Vị chân thần vĩ đại nhất đa vũ trụ, Vua của những lời nói dối Cyric đã trở lại!"

Shinare kiêu hãnh vung tay, nhường chỗ. Cyric hiện ra trong hình ảnh đang ngồi chễm chệ trên thần tọa xương trắng màu tím đen, một tay chống cằm, nở nụ cười nửa miệng đầy mỉa mai.

Các hóa thân thần linh dưới thần tọa: Nobanion, Kỵ sĩ Đỏ, Azuth, Gond và cả Shinare đều đồng loạt quỳ một chân hành lễ.

"Hừ!" Gần như cùng lúc, trong các Thần vực, những kẻ đứng đầu thực sự như Mystra, hầu như ai cũng phát ra tiếng hừ lạnh đầy khinh bỉ pha lẫn tức giận.

Trong hình ảnh, Shinare đứng dậy lần nữa, ưỡn ngực, cằm hơi hếch lên.

"Lũ lừa các ngươi thực sự nghĩ rằng Ánh Mặt Trời Đen cường đại vô song lại bị thất bại vào một năm trước vì sự phản bội của một thằng nhóc phàm nhân tên Raven, rồi bị đám giả thần vây công sao? Ha ha ha! Hãy lau sạch đôi mắt vẩn đục, dựng đôi tai bế tắc của các ngươi lên và nghe cho kỹ đây! Trong từ điển của Thượng thần Cyric, chưa bao giờ có hai chữ thất bại!"

Giọng nói của Shinare như âm thanh từ thiên vực, cuồn cuộn vang vọng khắp đại lục Toril và Thần vực.

"Bây giờ, hãy livestream cho toàn bộ giả thần trong Thần vực thấy cảnh xử tử công khai kẻ ngu muội không tin vào vị chân thần duy nhất Cyric. Kẻ mà các ngươi coi là tiên tri toàn trí toàn năng, kẻ được các ngươi tôn là cứu thế chủ, Raven Windfield!"

Hình ảnh chuyển hướng, quay sang Raven đang bị trói như đòn bánh tét nằm bẹp dưới đất, toàn thân ướt sũng, tóc tai bết dính vào trán và mặt, trông vô cùng nhếch nhác.

Trái tim của vô số cô gái phàm nhân ngưỡng mộ Raven như tan vỡ.

"Ư..." Laila và Kaelyn trong thành phố Kỵ sĩ Ảo ôm chặt lấy nhau. Dù biết Raven có lẽ nắm chắc phần thắng trước Cyric, nhưng họ gần như không nỡ nhìn tiếp.

Bộ ba thần Chính nghĩa, Mystra, Tempus và Sune cũng mang vẻ mặt nặng nề, nhưng không quá khích như Aerdrie, người đã bấm móng tay sâu vào lòng bàn tay.

Ở những nơi khác, Jessica và Melissa không nói một lời, cơ thể cứng đờ nhìn vào hình ảnh.

Trong ảnh, Ác mộng Yêu cơ Flandre đang lục soát đồ đạc tùy thân và vòng tay trữ vật của Raven.

"Không cần thu giữ, trả lại cho hắn, cởi trói đi." Trên thần tọa, Cyric lên tiếng.

Flandre run rẩy toàn thân, dường như không tin vào tai mình, nhưng nàng vẫn làm theo. Lời của Cyric lúc này chính là thánh chỉ tối cao.

Raven chậm rãi bò dậy, thân thể bán thần cường đại khiến hắn không hề cảm thấy mỏi mệt. Tất nhiên, từ đầu Tempus chỉ đang làm bộ mà thôi.

Shinare không vui, kiêu ngạo quát lớn: "Raven! Phàm nhân nhỏ bé, loài sâu bọ hèn hạ! Thấy Chí cao thần còn không mau quỳ xuống!"

"Phụt!" Raven bật cười, thực sự cười, cười nhạo Cyric trước mặt hàng tỷ thực thể!

Đáng lẽ là một tình cảnh nhịn không được cười, nhưng ai cũng cảm thấy Raven là cố ý.

Cyric suýt chút nữa nhảy dựng khỏi thần tọa, nhưng nghĩ lại, hắn thấy nhẹ nhõm. Raven đã nằm gọn trong bát của hắn, muốn làm gì thì làm, chẳng lẽ còn sợ Raven bay khỏi lòng bàn tay mình sao?

Hắn không phải là thực thể đặc biệt như chân thần, không có cái gọi là hóa thân. Ở đây, Raven chết là chết thật, sẽ không có bất kỳ ngoại lệ nào.

Cyric xua tay, ra hiệu cho Shinare im lặng.

"Không sao cả. Cứ giãy giụa đi, cứ phản kháng đi, để toàn bộ đa vũ trụ thấy sự thảm hại cuối cùng của ngươi. Raven, ta ban cho ngươi tư cách phản kháng. Ngươi có thể dùng tất cả đạo cụ, vũ khí, trang bị, dùng bất cứ thủ đoạn nào để tấn công ta. Chỉ cần ngươi chạm được vào thân thể ta, ta tha chết cho ngươi thì sao? Hoặc là, ngươi không có tự tin để thách thức ta - vị chân thần duy nhất? Vậy ngươi thách thức bất kỳ vị thần nào dưới trướng ta cũng được."

Lời Cyric vừa dứt, mấy vị thần đang quỳ bái đồng loạt quay người lại, ánh mắt nhìn Raven tràn đầy chiến ý nồng đậm.

Việc thách thức họ tất nhiên không phải là thách thức hóa thân, mà Raven phải dùng sức một mình đấu với họ cùng toàn bộ tín đồ trong thần quốc của họ.

Tất nhiên, nếu theo lời Cyric, Raven chọn cách khôn lỏi là tiêu diệt Sư tử thần Nobanion cũng là một lựa chọn có thể chấp nhận được.

Nhưng hôm nay đã nói là xử tử Raven, thì dù Raven có giết chết Nobanion, tên Cyric này vẫn sẽ lật lọng như thường.

Dù sao thì tiết tháo hay minh ước đối với Cyric cũng chẳng khác gì thứ mà hắn bài tiết ra khi còn là phàm nhân.

Raven mỉm cười phong thái, thản nhiên lắc đầu: "Hôm nay tôi không có hứng đánh nhau."

"Hửm?" Cyric nhướng mày.

"Tôi có tin tức về một thứ mà ông sẽ hứng thú hơn nhiều. Tôi đảm bảo ông sẽ lấy được nó."

"Cái gì?"

"Vương miện Sừng (Crown of Horns)."

Không chỉ Cyric bật dậy khỏi thần tọa, mà vô số thực thể cường đại khắp đa vũ trụ, thậm chí cả Tử thần Kelemvor ở Minh giới và Viễn cổ Tử thần Jergal đang hầu cận Kelemvor dưới thân phận thuộc thần, đều bàng hoàng ngẩng đầu.

Cyric, Kelemvor và Midnight (sau này là Mystra) phong thần là vì họ đã giết hai trong số ba vị Tử thần đời trước là Myrkul và Bhaal, đoạt lại ba tấm phiến đá định mệnh, nên mới được Chí cao thần Ao ban cho tư cách phong thần.

Việc không thể đoạt được toàn bộ sức mạnh của Myrkul và Bhaal luôn là nỗi niềm lớn nhất của Cyric. Thứ Cyric cướp được từ tay Bhaal chỉ là thần chức, phần lớn thần lực và lĩnh vực thần lực đều bị lãng phí, chưa nói đến bản nguyên tử vong. Ở Myrkul thì còn tệ hơn, Cyric gần như chẳng thu được gì.

Thượng đẳng thần khí "Vương miện Sừng" chính là chìa khóa trong sự kiện đó.

Thần khí này lưu giữ một phần thần tính và trí tuệ của Cốt Vương - cựu Tử thần Myrkul.

Nó là một chiếc vòng bạc đính kim cương đen, xung quanh tỏa ra bốn chiếc sừng bằng xương. Bên trong viên kim cương lóe lên ánh sáng kỳ dị. Vương miện Sừng là một vật phẩm tà ác có ý thức, mục đích tồn tại duy nhất trên đời là không ngừng gieo rắc tà ác và đau khổ.

Thần khí này được chế tạo từ rất lâu trước đây, khi Myrkul vẫn còn là thần. Dù cuối cùng bị Hắc trượng Khelben đánh vỡ, nhưng những mảnh vỡ đó vẫn còn sót lại sức mạnh.

Năm đó, vào khoảnh khắc Myrkul bị Midnight giết chết, ông ta đã vận dụng sức mạnh sắp tàn lụi xuyên qua sự phòng thủ nghiêm ngặt mà Khelben thiết lập xung quanh, đúc lại các mảnh vỡ của Vương miện Sừng, sau đó truyền toàn bộ thần lực, thần tính, lĩnh vực thần lực và mọi bí mật về cái chết vào vật này, rồi truyền tống nó đi.

Chiếc vương miện bạc này rất thích xâm chiếm và phá hoại giáo hội cùng tín đồ của Cyric, nhưng lại cố gắng tránh xa đồng minh của Khelben và đền thờ của nữ thần Mystra.

Cyric vừa yêu vừa hận Vương miện Sừng.

Có được nó, đoạt lấy thần lực và thần tính bên trong, Cyric có thể trở nên mạnh mẽ hơn. Thậm chí từ bỏ tất cả các vị thần đang kiểm soát hiện tại để trực tiếp thăng cấp thành thần linh có thần lực cường đại!

Điều này khiến Cyric không thể không chấn động.

"Trả Kỵ sĩ Đỏ cho tôi, tôi đảm bảo ông sẽ có được Vương miện Sừng. Nếu không, dù ông có giết tôi, ông cũng không lấy được nó đâu!" Raven nói như vậy.

Cyric đột nhiên cười đầy tà ác: "Không, ta có ý hay hơn."