Tình hình Trung Châu hiện tại không mấy khả quan, một nửa khu vực đã bị chiếm đóng, ngay cả thủ phủ Minh Hải Thành cũng đang đứng trước tiền tuyến của cuộc chiến.

Do cả hai bên tham chiến đều không có nhiều vũ khí hạng nặng, nên cơ bản đều là các cuộc chạm trán và đột kích.

Trừ khi chênh lệch lực lượng quá lớn, hoặc có nguyên nhân đặc biệt nào đó, nếu không sẽ không xảy ra các trận công kiên hay chiến tranh trận địa.

Quân đội của Adriano chủ yếu là các trung đoàn kỵ binh, kèm theo một lượng nhỏ sư đoàn sơn cước tinh nhuệ và các đoàn tăng lữ.

Cái gọi là trung đoàn kỵ binh, thực chất chính là các đơn vị cơ giới hóa.

Vì họ đã chiếm được vài kho dầu lớn ở phía sau, nên không thiếu xăng dầu.

Do lý do phản loạn, Trạch Châu thất thủ quá nhanh, nhiều kho vũ khí cũng bị chiếm đóng, nên đạn dược của họ cũng không hề thiếu.

Thứ duy nhất thiếu chính là lương thực.

Phòng tuyến của Vương Bá An lấy các cứ điểm làm nòng cốt, những thị trấn quân sự trọng yếu như những chiếc đinh ghim chặt trên bản đồ.

Quân đội trong các cứ điểm lấy khoảng cách giữa các cứ điểm làm bán kính tác chiến.

Các trung đoàn kỵ binh của Adriano cũng tác chiến xoay quanh những chiếc "đinh" này, họ cần phải vòng qua các cứ điểm để cướp lương thực ở phía sau, nhưng lại không thể để bị đánh chặn rồi bị bao vây tiêu diệt.

Vương Bá An cũng không thể vội vàng xuất kích, tránh bị dụ ra khỏi pháo đài rồi bị tiêu diệt ở ngoài dã chiến.

Do kẻ địch không biết rằng áp lực của Vương Bá An đã giảm mạnh, nguồn cung vật tư được khôi phục đầy đủ, lực lượng hậu cần quân sự được phục hồi, một lượng lớn nhân viên quản lý đã trở lại vị trí làm việc của mình, số lượng binh sĩ cần thiết để duy trì hoạt động thành phố giảm mạnh, lực lượng quân chính quy nhanh chóng hồi phục.

Vì vậy, vị lão tướng từng tung hoành trên sa trường, mang danh hiệu Chiến Thần này, đã lập ra một chiến lược "tương kế tựu kế".

Ông tận dụng sự chênh lệch thông tin giữa hai bên, ra lệnh cho quân đội các nơi truy kích yếu ớt, rút lui không nhanh, tỏ ra sợ hãi rụt rè, duy trì cái vẻ suy tàn giả tạo trước đó.

Lại cho một lượng lớn binh sĩ cải trang thành dân tị nạn, kéo theo vô số hành lý tiến về phía nội địa.

Các trung đoàn kỵ binh của Adriano quả nhiên mắc mưu, sau khi xác định đám dân tị nạn nằm ngoài bán kính tác chiến của Minh Hải Thành, các trung đoàn kỵ binh lập tức phát động tấn công.

Họ xuất động hơn hai vạn người, "binh quý thần tốc" lao vào vòng vây của Vương Bá An, rồi bị mười vạn quân chính quy lặn lội đường xa bao vây bắt gọn.

Trận này đánh vô cùng sảng khoái, hai vạn quân kỵ binh bị tiêu diệt hoàn toàn, tổn thất của phe mình thì không đáng kể, còn thu được lượng lớn xe máy quân sự và các vật tư tác chiến khác.

Đây là trận thắng đầu tiên của Vương Bá An kể từ khi Đế quốc Giáo hoàng Adriano xâm lược.

Mặc dù chỉ được coi là một chiến thắng nhỏ, nhưng nó đã giải tỏa được cục tức đè nén trong ngực, cổ vũ tinh thần cho quân đội các nơi ở Trung Châu.

Sau đó, cùng với việc Trường Sơn Quận bắt đầu tiếp nhận đợt dân tị nạn thứ ba, nguồn cung vật tư được khôi phục hơn nữa, lực lượng hậu cần được tăng cường mạnh mẽ, quân đội cuối cùng cũng có thể tập trung tác chiến.

Vương Bá An trút bỏ được gánh nặng, thậm chí còn đích thân tới tiền tuyến chỉ huy chiến đấu.

Quân đội Trung Châu không còn đờ đẫn cứng nhắc nữa, mà trở nên phản ứng nhanh nhạy, linh hoạt quỷ quyệt, đặc biệt là sau khi thu được vài nghìn chiếc xe máy quân sự, điểm yếu lớn nhất của quân chính quy là tính cơ động cũng đã được bù đắp.

Cục diện chiến tranh không biết từ lúc nào đã đảo ngược, quân chính quy thắng liên tiếp, các trung đoàn kỵ binh tổn binh hao tướng, buộc phải co cụm về phía sau, từ bỏ một số cứ điểm quan trọng.

Vương Bá An nhân cơ hội đẩy mạnh về phía trước, thu hồi không ít vùng đất đã mất.

Tuy nhiên, chiến thắng của Trung Châu hầu như không có dấu vết nào trên các phương tiện truyền thông chính thống, chỉ có Đài Truyền hình số 1 của Đế quốc là chạy chữ đưa tin này, phần lớn các phương tiện truyền thông khác lại im lặng trước những thắng lợi thực sự.

Thần Kinh.

Hội đồng Tối cao đã triệu tập một cuộc họp khẩn cấp.

Toàn bộ dòng chính của Vu Trung Hiền đều tập trung tại sảnh chính của Chí Đông Cung.

Hiện tại, Hội đồng Tối cao đã hoàn thành sự thống nhất trên thực tế, tám vị nghị trưởng tối cao thì có sáu vị đã đứng về phía Vu Trung Hiền, vị còn lại thì đóng cửa cài then, không quan tâm tới bất cứ điều gì.

Vu Trung Hiền dưới sự hỗ trợ ngầm của ba vị trưởng lão, đã hoàn thành sự kiểm soát tuyệt đối đối với Hội đồng Tối cao, trở thành vị nghị trưởng tối cao đứng đầu trên danh nghĩa nhưng nắm thực quyền.

Tuy nhiên, hiện tại là thời kỳ đặc biệt, chức quyền của Hội đồng bị thu hẹp đáng kể, tạm thời ẩn mình trong bóng tối, uy lực của nó chưa thực sự được phô diễn.

Thế nhưng, các hoạt động dưới bóng tối chưa bao giờ suy giảm.

Cuộc họp khẩn cấp lần này, chính là vì các hoạt động dưới bóng tối đó bị cản trở nên mới được triệu tập.

Ngay khi cuộc họp bắt đầu, "Tay Trái" Hạ Thành Cung đã báo cáo về tình hình nguy cấp ở Trung Châu, thuật lại chi tiết một loạt chiến thắng mà Vương Bá An đạt được gần đây.

Hạ Thành Cung kết luận: "Tóm lại, cứ tiếp tục thế này, bố trí của chúng ta ở Trung Châu sẽ tiêu tùng hết. Quân cờ Biển Sâu mà chúng ta chôn xuống, vĩnh viễn không thể thay thế Vương Bá An để trở thành Tổng đốc Trung Châu."

Vu Trung Hiền giọng lạnh lẽo nói: "Rốt cuộc là chuyện gì thế này? Tại sao cục diện lại đột ngột đảo ngược?"

Người vừa được thăng chức "Tay Phải" Vương Tân Vệ nói: "Nghe nói Vương Bá An đã gửi một lượng lớn dân tị nạn tới các khu vực lân cận."

Vu Trung Hiền chằm chằm nhìn ông ta, trong mắt đầy sự lạnh lẽo thấu xương.

"Thế thì gửi được bao nhiêu? Vị Tổng đốc kia phát điên rồi hay sao mà đi tiếp nhận một lượng lớn dân tị nạn của Vương Bá An? Hắn không sợ chết, hay là chê tiền nhiều quá?"

Vương Tân Vệ do dự một chút, thận trọng nói: "Vương Bá An đã gửi đi hơn 3 triệu dân tị nạn rồi."

Bốp!

Tổng trưởng đại nhân không nằm ngoài dự đoán đã nổi giận, ông ta lạnh lùng nói: "Ai nhận?"

Nghị trưởng tối cao mới nhậm chức, phe cánh thân tín của Vu Trung Hiền là Lưu Ái Dân quát: "Nói mau! Tổng trưởng đại nhân muốn xem tên khốn kiếp nào gan to bằng trời dám chống đối chúng ta!"

Hạ Thành Cung nhíu mày khó thấy, nhưng vẫn khom người nói: "Tổng đốc Đông Tần Châu là Thịnh Hoài Hiên, hắn đã nhận 50 vạn dân tị nạn."

Lưu Ái Dân nhổ bọt một cái: "Sớm muộn gì cũng có ngày rút gân, lột da hắn!"

"Còn có Minh Châu, Tân Châu và bảy châu khác, tổng cộng họ nhận 50 vạn dân tị nạn."

Lưu Ái Dân vung tay lớn nói: "Được! Ghi tên bọn chúng lại, cho chúng biết cái giá phải trả khi đắc tội với Hội đồng."

Lời vừa dứt, thần sắc mọi người đều trở nên không tự nhiên.

Vu Trung Hiền ho nhẹ một tiếng, bình thản nói: "Ái Dân, những châu này vì uy thế của chúng ta mà chỉ nhận một ít dân tị nạn, không cần so đo với họ làm gì."

Lưu Ái Dân quay đầu, lập tức nịnh nọt cười nói: "Vâng vâng, Tổng trưởng đại nhân khoan dung độ lượng, tha cho cái mạng chó của bọn họ là được rồi."

Vu Trung Hiền nhìn sang Hạ Thành Cung hỏi: "Còn nữa không?"

Hạ Thành Cung cúi đầu thật sâu: "Trường Sơn Quận, nhận 200 vạn."

Ầm!

Lưu Ái Dân nhảy dựng lên.

"Cái gì? Một cái quận, một cái quận chết tiệt nào đó mà có thể nhận nhiều người thế sao?"

Kể từ sau cuộc họp liên tịch, thế lực của Vu Trung Hiền bành trướng đáng kể, trong số các phe cánh thân tín hiện nay, quá nửa không biết đến Trường Sơn Quận.

Chỉ một bộ phận nhỏ bộ hạ cũ mới biết đến cái "xương cứng" mà họ đã gặm nhiều lần nhưng không gặm nổi này.

Vu Trung Hiền đã lâu không nghe thấy cái tên này, ông suy tư một lát mới nhớ ra, lập tức quay đầu nhìn về phía Thường Hợi đang co rúm ở góc xa nhất, ước gì có thể chui xuống đất.

"Thường Hợi! Trường Sơn Quận là do ngươi phụ trách, tại sao bây giờ nó vẫn còn nhảy nhót lung tung?"

Thường Hợi run rẩy dữ dội, lăn từ trên ghế xuống, bò trên mặt đất hét lớn:

"Tổng trưởng đại nhân, không thể trách con được, cái Trường Sơn Quận đó xương cứng lắm, con đã nghĩ vô số cách, phái vô số gián điệp sát thủ đi phá hoại, cuối cùng đều vô dụng. Gián điệp vương bài Anders còn bị bọn họ lôi kéo..."

"Ngươi nói cái gì?"

"Anders bị lôi kéo?"

"Sao ngươi không báo cáo sớm?"

Lưu Ái Dân quát lớn: "Phế vật! Giữ ngươi lại còn có tác dụng gì? Người đâu! Lôi hắn xuống, xử tội pháo hình!"

"Khoan đã." Vu Trung Hiền ngăn ông ta lại: "Ngươi hãy khai báo sự việc cho rõ ràng trước đã."

"Đúng, Tổng trưởng đại nhân nói không sai!" Lưu Ái Dân lớn tiếng nói: "Trường Sơn Quận rốt cuộc là tình hình thế nào?"

Thường Hợi bò trên đất, kể lại tất cả các hành động tấn công nhắm vào Trường Sơn Quận trước đó.

Bao gồm cử sát thủ ám sát, phái gián điệp phá hoại, thuê lính đánh thuê nước ngoài tấn công Trường Sơn Quận, tấn công chính sách, hạ độc nguồn nước, v.v.

Mọi người nghe càng thấy khó tin, đặc biệt là khi nghe đến việc gián điệp vương bài Anders bị lôi kéo, âm thầm quay lại Hội đồng, giết chết lính canh, cứu người nhà hắn rồi biến mất không dấu vết, thì càng không thể tin nổi.

Vương Tân Vệ hỏi: "Tại sao lại như vậy? Anders là gián điệp vương bài tinh nhuệ nhất của chúng ta, đã phục vụ cho chúng ta 15 năm, tại sao lại bị lôi kéo?"

"Kỹ năng ngụy trang và tiềm hành của Anders đứng đầu trong Đế quốc, hắn là người có khả năng xâm nhập vào Hội đồng!"

"Tiêu rồi, chúng ta phải lập tức tiến hành đại thanh tra!"

Hạ Thành Cung nói: "Vấn đề bây giờ là, tình hình Trường Sơn Quận rốt cuộc là sao?"

Thường Hợi nằm trên mặt đất, toàn thân run như cầy sấy, ánh mắt mọi người nhìn hắn tuy không thay đổi nhưng trong lòng toàn là khinh bỉ.

"Con, gián điệp của chúng ta không vào được, công tác phòng vệ tình báo của họ làm đặc biệt tốt."

Lưu Ái Dân quát: "Thế chẳng phải là ngươi chẳng biết gì cả sao?"

Thường Hợi run rẩy không nói lời nào, rõ ràng là mặc định thừa nhận.

"Phế vật!" Lưu Ái Dân xông lên đá túi bụi vào hắn, "Hội đồng sao có thể có thứ phế vật như ngươi?"

Thường Hợi ôm đầu co ro dưới đất, không dám cử động.

Hạ Thành Cung quay đầu lại, nói với Vu Trung Hiền ở vị trí đứng đầu: "Tình hình tôi nắm được hiện tại là, Vương Bá An tập trung dân tị nạn ở Thanh Thành, có lượng lớn xe tải qua lại giữa Thanh Thành và Hàn Cốc Quan."

"Bây giờ xem ra, xe tải rõ ràng đã đi qua Hàn Cốc Quan để tới Trường Sơn Quận rồi."

"Chỉ là tôi không biết tại sao Trường Sơn Quận lại dám nhận nhiều người như vậy."

Vương Tân Vệ nói: "Tôi nghĩ Trường Sơn Quận chắc là đã hố sát hết đám dân tị nạn đó rồi."

"Hắn cậy vào lực lượng đặc vụ mạnh mẽ của mình, phong tỏa mọi tin tức và tình báo, dân tị nạn vừa vào Trường Sơn Quận là bị bí mật tàn sát, sau đó vứt xác vào hố, hoặc chôn hoặc thiêu, như vậy sẽ không để lại bằng chứng, cũng loại bỏ được gánh nặng vướng víu."

"2 triệu người đấy."

Một quan chức kinh ngạc thốt lên: "Nhiều người như vậy, thì phải tốn bao nhiêu xăng dầu? Họ nỡ lòng tiêu số tiền đó cho Vương Bá An sao?"

Hạ Thành Cung nói: "Các vị nhìn vị trí địa lý xem, Trung Châu, Trường Sơn Quận, Đông Tần Châu, chúng nối liền với nhau, liệu có khả năng là sẽ lập một liên minh phản Hội đồng không?"

"Có khả năng."

"Vậy làm sao bây giờ? Chúng ta đi vạch trần hắn ngay không?"

"Rất khó, theo tình báo vừa rồi, lực lượng đặc vụ của họ rất mạnh mẽ, tổ chức KGB đó hoạt động chặt chẽ, thủ đoạn cao siêu, kỹ thuật tinh nhuệ, đã là một tổ chức đặc vụ hạng nhất rồi."

"Tuy nhiên, KGB dù rất mạnh nhưng vẫn nằm trong phạm vi hiểu biết, cái Long Tổ đó mới thực sự không nắm bắt được tình hình, rất nhiều sự việc khó tin đều do đặc công trong tổ chức đó làm."

"Mà toàn bộ tình báo về Long Tổ mà chúng ta thu thập được hiện nay, đều đến từ cuốn tiểu thuyết đăng dài kỳ trên báo Trường Sơn Quận có tên 'Bí mật không thể nói giữa nữ đặc công Long Tổ và Quận trưởng Lâm'."

Hạ Thành Cung phát báo xuống, mọi người xem một lúc, đều bày tỏ không thu hoạch được gì.

"Chắc là bịa đặt nhảm nhí thôi."

"Có thể là bom khói họ cố tình tung ra."

"Hơn nữa miêu tả chi tiết quá ít, cứ đến lúc mấu chốt là một câu 'Một đêm trôi qua', chẳng kích thích chút nào..."

Lưu Ái Dân nhận ra mình lỡ lời, lập tức chuyển chủ đề:

"Nhưng tôi thấy một đặc công Long Tổ tên là Tề Mục thường xuyên xuất hiện, hơn nữa luôn đảm nhiệm công việc hậu cần và hacker mạng, tiểu thuyết bắt nguồn từ cuộc sống, có lẽ hắn là đặc công thật."

Câu nói này như lời nhắc nhở, Vu Trung Hiền lập tức ra lệnh: "Toàn lực điều tra người tên Tề Mục này."

Hạ Thành Cung hỏi: "Tổng trưởng đại nhân, dân tị nạn thì sao? Nếu Trường Sơn Quận cứ tiếp tục như thế này, giết sạch dân tị nạn ở Trung Châu, Vương Bá An mà rảnh tay ra, thì đám Hồng Đầu A Tam kia không phải là đối thủ của hắn đâu."

"Đúng vậy."

Vương Tân Vệ tán đồng: "Nếu Vương Bá An giành đại thắng, quay lại chi viện cho tiền tuyến Hindenburg và Kim Tác Hà, giúp Đế quốc giành thắng lợi, thì sau đó dù có phanh phui sự việc ra cũng chưa chắc đã hiệu quả."

"Phải ngăn chặn việc vận chuyển dân tị nạn tới Trường Sơn Quận."

Vu Trung Hiền ban lệnh:

"Hạ Thành Cung, ngươi rút một nửa số 'Bàn Tay Hội đồng' kiểu mới đang đối kháng với Tần Cương ở La Châu qua đó, lại mang theo cả số vừa chế tạo xong từ Đề Lý Khắc Bảo, cải trang thành thổ phỉ, tập kích trại tị nạn Thanh Thành, ngăn chặn dân tị nạn vận chuyển tới Trường Sơn Quận."

"Nếu cần thiết, có thể gây ra một cuộc thảm sát trong trại tị nạn Thanh Thành, cho phóng viên của chúng ta ghi lại toàn bộ, rồi để những người có ý kiến dẫn dắt dư luận đi công kích Vương Bá An dữ dội."

Ông ta nhấc tay phải lên, Vương Tân Vệ lập tức hiểu ý, ghé sát lại.

"Ngươi phái ám vệ đi thông báo cho các trung đoàn kỵ binh của Đế quốc Giáo hoàng trong lãnh thổ Trung Châu, đừng để đám Hồng Đầu A Tam đó thua quá nhanh."

Vương Tân Vệ khẽ đáp: "Rõ! Tổng trưởng đại nhân."

Vu Trung Hiền nhấc tay trái lên.

Hạ Thành Cung lập tức cũng ghé sát lại.

"Ngươi đi liên lạc với Bộ Giám sát Vệ tinh Đế quốc, dù cái giá nào, cũng phải yêu cầu họ chụp một bộ ảnh bản đồ độ nét cao của Trường Sơn Quận."

"Tuân lệnh!"

Vu Trung Hiền đứng dậy, kết thúc cuộc họp.

"Cuộc xâm lược của Đế quốc Giáo hoàng là cơ hội nghìn năm có một, Vương Bá An phải chết, Trung Châu phải bị chiếm lấy."

"Rõ! Tổng trưởng đại nhân."

Đám quan chức đồng thanh trả lời.

Lúc này, Thường Hợi trên mặt đất đột nhiên hét lên: "Tổng trưởng đại nhân, con nhớ ra rồi, con còn một tin tình báo quan trọng nữa!"

Vu Trung Hiền dừng bước, Thường Hợi lăn lộn bò dậy, móc từ trong ngực ra một tờ tình báo: "Đây, đây là tin tức mật của Trường Sơn Quận."

Một tên thân vệ chặn hắn lại: "Đưa tình báo đây."

Thường Hợi sững sờ một chút, thấy thân vệ xung quanh Vu Trung Hiền đều nhìn hắn bằng ánh mắt lạnh lẽo, đành phải đưa tờ tình báo ra.

Hắn than khóc: "Tổng trưởng đại nhân, xin hãy tha thứ cho lỗi lầm của con! Con không muốn chết!"

Một thân vệ nhận lấy tờ tình báo, thiết bị trên tay lóe ánh sáng đỏ rồi tắt ngúm, lúc này hắn mới đưa tờ tình báo qua.

Vu Trung Hiền mở ra xem, trên tờ giấy đen, một chữ "Tử" đỏ tươi nằm ngang ở chính giữa.

Ngay lúc đó, Thường Hợi lao mạnh tới, nhào về phía Vu Trung Hiền, nhưng thân vệ phản ứng nhanh hơn, chỉ trong tích tắc đã có năm sáu người xông lên đè hắn xuống, đồng thời mấy tên khổng lồ từ trên trời giáng xuống, chắn trước người Vu Trung Hiền.

Vu Trung Hiền xé nát tờ giấy đen, cười lạnh: "Ngươi là ai? Thường Hợi không thể nào có lá gan này."

Thường Hợi trên mặt đất giọng nói thay đổi hẳn, trở nên khàn đặc và già nua, hắn hét lớn: "Vu lão cẩu! Ngươi mất hết nhân tính, tuyệt diệt nhân tính, sẽ có một ngày, ngươi sẽ phải nhận báo ứng của thế giới này!"

Hạ Thành Cung đã nhận ra: "Là Anders!"

Sắc mặt hắn biến đổi, hét lớn: "Mau, mau chạy đi!"

Nhưng đã muộn, Anders đã kích hoạt khối thuốc nổ mà hắn tốn bao công sức mới mang vào được.

Bên ngoài Chí Đông Cung.

Vô số lính gác và cảnh vệ, thậm chí cả người qua đường ở phía xa, đều nghe thấy tiếng nổ lớn truyền ra từ cung điện vốn luôn nghiêm ngặt lạnh lẽo đó.