Thành Trừng Thành, nha môn tri huyện. Lương Thế Hiền đang nhíu mày, nhìn hai gã hán tử dưới đường. Hai gã này vừa bị một chủ tiệm áp giải tới công đường, tố cáo bọn chúng ăn trộm hai cái bánh bao của hắn.

Nếu là những năm trước, chuyện nhỏ như ăn trộm bánh bao thế này, Lương Thế Hiền lười cả việc mở công đường, tùy tiện đánh vài trượng rồi ném ra ngoài là xong. Nhưng hiện tại giá lương thực tăng vọt, một đấu gạo đã có thể bán được cả ngàn tiền, hai cái bánh bao kia chính là một khoản tiền lớn, đánh vài trượng nữa thì không còn thích hợp, e rằng phải tính thành "tội trộm cướp", mà tội trộm cướp gần như có thể xử theo lối "chém đầu".

Thế nhưng... ăn trộm hai cái bánh bao mà chém đầu, thật sự thỏa đáng sao? Lương Thế Hiền cảm thấy không thỏa đáng, nhưng y cũng không biết xử vụ án này thế nào mới là thỏa đáng, cho nên khó xử vô cùng. "Dân càng khổ, trộm cướp càng hung hăng! Ai!"

Sư gia từ bên cạnh lại gần, hạ thấp giọng nói: "Đông ông, không thể cứ kéo dài mãi, nên xử thế nào thì cứ xử thế đó đi ạ."

Lương Thế Hiền mặt mày đen xì: "Vụ án này..."

Hai người đang khó xử, một vị văn sĩ từ ngoài bước vào, Lương Thế Hiền không quen, nhưng một nha dịch bên cạnh lại nhận ra: "A, là Vương tiên sinh của Trừng Thành thư cục."

Vương tiên sinh chắp tay hướng về Lương Thế Hiền: "Huyện tôn đại nhân, tại hạ là chủ của Trừng Thành thư cục, họ Vương, trước kia dạy học ở huyện Trừng Thành, mọi người đều gọi tại hạ là Vương tiên sinh. Vừa rồi đi ngang qua đây, thấy huyện tôn đại nhân đang phiền lòng, không biết có thể để tại hạ hiến một kế giải quyết được chăng?"

Lương Thế Hiền đang lúc khó xử, có người tới hiến kế, đương nhiên là cực tốt, vội vàng nói: "Vương tiên sinh cứ nói."

Vương tiên sinh nói: "Vì hai cái bánh bao mà giết người, có hại đến thiên hòa, nhưng nếu không trừng trị nặng tay, lại sợ khổ chủ không phục..."

Điều ông ta nói chính là điều Lương Thế Hiền đang vướng mắc.

Vương tiên sinh: "Sao không xử lý thế này, tại hạ bỏ ra một số tiền, thay hai tên trộm này bồi thường cho khổ chủ, như vậy khổ chủ sẽ nguôi giận. Còn hai tên trộm này thì áp giải tới thư cục của tại hạ, để chúng phụ trách vận chuyển sách vở, quét dọn vệ sinh, dùng lao động để trả nợ hai cái bánh bao kia, đó chính là hình phạt cho tội trạng của bọn chúng."

Lương Thế Hiền được ông ta gợi ý như vậy, lập tức mừng rỡ: "Kế này rất hay, chỉ là uất ức cho tiên sinh rồi."

Vương tiên sinh mỉm cười nói: "Không uất ức, không uất ức, trong thư cục của tại hạ đúng là đang cần chút nhân thủ, hai cái bánh bao mà thuê được hai người làm cho tại hạ mấy ngày, tại hạ cũng vô cùng hoan hỷ."

Lương Thế Hiền gật đầu: "Vậy thì làm theo kế của tiên sinh."

Y giải quyết được một việc đau đầu, trong lòng cũng vô cùng vui vẻ, vẫy tay bảo nha dịch bên cạnh: "Áp giải hai người này tới thư cục của Vương tiên sinh, ra lệnh cho bọn chúng làm việc cho tốt, nếu có hành vi lười biếng bê trễ, bắt về chém đầu chó của chúng."

Vương tiên sinh hành lễ, trả tiền hai cái bánh bao cho khổ chủ rồi ung dung rời đi.

Lương Thế Hiền ngửa đầu, thở dài một hơi: "Cách Vương tiên sinh vừa đưa ra quả thực là cách giải quyết trộm cướp tốt nhất, thế nhưng cách này cần phải có đủ tiền tài, nếu không thì lấy đâu ra mà nuôi sống chừng ấy tên trộm?"

Tội phạm triều Đại Minh, thông thường mà nói bị nhốt trong ngục tù đều là chờ ngày hành hình. Nếu là tội không đáng chém, thì đánh mấy chục trượng, đày đi mấy ngàn dặm, dù sao cũng không có chuyện giam giữ lâu dài, bởi vì triều đình cũng không có tiền nuôi sống nhiều tội phạm đến thế.

Về điểm này, Lương Thế Hiền thực ra có chút ý kiến, nhưng y cũng lực bất tòng tâm. Đang lúc tự than thân trách phận, sư gia Thiệu Hưng lại gần, hạ thấp giọng: "Phải rồi, thấy Vương tiên sinh, lại làm tôi nhớ ra một chuyện."

Lương Thế Hiền: "Chuyện gì?"

Sư gia Thiệu Hưng hạ thấp giọng: "Mấy ngày gần đây, Trừng Thành thư cục đang bày bán một cuốn tiểu nhân thư kỳ lạ, giá bán một đồng tiền, người mua sách được tặng kèm hai lạng bột mì."

Lương Thế Hiền vừa nghe lời này liền sững sờ, mấy giây sau mới nói: "Một đồng tiền một cuốn sách còn được tặng hai lạng bột mì?"

Đây chẳng phải là đang phát cháo cứu dân sao?

Sư gia Thiệu Hưng hạ thấp giọng: "Đúng vậy, chẳng khác nào phát cháo, người trong thành không ít kẻ nhận được lợi lộc, đều đang bàn tán sau lưng rằng Vương tiên sinh là một vị chủ nhân lương thiện, nhưng cứ làm thế này, e là sẽ tán gia bại sản, thư cục có lẽ mở không được mấy ngày là đóng cửa."

Lương Thế Hiền thở dài một tiếng: "Tán gia bại sản, chỉ để cứu dân sao? Ai... nghe ngươi nói vậy, bản quan lại thấy hứng thú với cuốn sách hắn bán rồi."

Sư gia Thiệu Hưng từ trong tay áo rút ra một cuốn. Lương Thế Hiền kinh ngạc: "Ngươi lại có sao?"

Sư gia Thiệu Hưng mặt già đỏ ửng: "Để đông ông chê cười rồi, thê tử của tại hạ cũng đi mua một cuốn..."

Lương Thế Hiền ngẩn người, chợt hiểu ra, giá gạo cả ngàn tiền một đấu, đến cả mức thu nhập của sư gia cũng không chịu nổi. Bách tính huyện Trừng Thành này, còn lại mấy người mua nổi lương thực? Biết phải làm sao đây? Ai! Lương Thế Hiền tâm trạng chùng xuống, nhận lấy cuốn sách từ tay sư gia, tiện mắt liếc nhìn bìa sách.

Thánh tượng Đạo Huyền Thiên Tôn trên bìa sách thu hút sự chú ý của y. Gương mặt vị thần tiên này, bản quan dường như đã thấy ở đâu đó rồi. Lại nhìn dòng chữ bên cạnh: "Đạo Huyền Thiên Tôn trừ ma truyện". Đạo Huyền Thiên Tôn? Cái tên này bản quan cũng có chút ấn tượng. Phải suy nghĩ cho kỹ mới được!

Lương Thế Hiền học cao hiểu rộng, lập tức mở chế độ tìm kiếm ký ức trong đầu, những thứ từng thấy, những cảnh tượng từng trải, những cuốn sách từng đọc, những vị thần phật từng bái trong đời, dường như đèn kéo quân lướt qua trong tâm trí, cuối cùng "đinh" một tiếng, dừng lại ở một tòa đại bảo nguy nga.

Lý gia bảo ở thôn Cao gia, trong từ đường tầng thứ nhất của vọng lâu, có thờ một vị gia thần, tên vị gia thần đó chính là "Đạo Huyền Thiên Tôn", gương mặt pho tượng đó, y hệt như bìa cuốn họa sách trong tay.

Lương Thế Hiền trong lòng đã hiểu rõ, bèn từ từ lật cuốn sách trong tay, hóa ra là một cuốn họa sách, y lật từng trang từng trang, xem cực kỳ nhanh, câu chuyện trong sách dần trở nên rõ ràng. Câu chuyện bên ngoài cuốn sách, cũng đồng thời trở nên rõ ràng.

Lương Thế Hiền hạ giọng: "Bản quan hiểu rồi."

Sư gia Thiệu Hưng vô cùng ngạc nhiên: "Đông ông hiểu chuyện gì ạ?"

Lương Thế Hiền nói: "Sau lưng Vương tiên sinh này là Lý gia đang chống lưng. Hơn một năm qua, Lý gia vẫn luôn cung cấp lương thực cho bản quan, giao cho bản quan phát cháo cứu dân, nhưng cách này chỉ giúp bản quan giành được danh tiếng thanh quan, mà Lý gia lại chẳng vớt vát được chút lợi lộc nào, nay Lý gia quyết định đích thân ra tay rồi."

Sư gia Thiệu Hưng: "Ơ? Lý gia chẳng phải là đại gia tộc ẩn thế sao? Giành lấy danh tiếng thì có ích gì? Danh tiếng càng vang, chẳng phải càng không thể ẩn mình sau màn sao?"

Lương Thế Hiền nói: "Cho nên họ không hề tuyên truyền Lý gia, mà là lôi tổ tông, gia thần của Lý gia ra, chính là tông thất nhà Đường - Lý Đạo Huyền! Trong lúc phát cháo cứu dân, lại mang gia thần nhà mình ra truyền tụng rầm rộ, vạn nhất câu chuyện này biên soạn đủ tròn trịa, đưa gia thần vào thần khám của tất cả đạo quán trong thiên hạ, đó chẳng phải là làm rạng rỡ tổ tông sao."

Sư gia Thiệu Hưng chợt hiểu ra: "Hóa ra là vậy, vẫn là đông ông suy xét chu toàn, tại hạ hoàn toàn không nghĩ tới."

Lương Thế Hiền: "Câu chuyện này biên soạn lộn xộn, không đáng xem, nhưng Lý gia làm việc thiện, biên soạn vài câu chuyện thần tiên thì đã sao? Cứ để họ tùy ý biên soạn đi, chỉ cần có thể phát lương thực cho bách tính, cho dù có biên cả bản quan vào trong câu chuyện, cũng tùy họ vui lòng."