Bốn vị đội trưởng cộng thêm A Hồng, tổng cộng năm người, đang đứng trên một chiếc thuyền nhỏ màu đen, trôi dạt dọc theo dòng sông.

Mặt sông dâng lên màn sương mỏng, bao phủ xung quanh khiến người ta không thể nhìn rõ cảnh tượng hai bên bờ.

Thế nhưng tất cả mọi người đều nhận ra, nơi này không còn là Thái Bình Cổ Trấn, cũng chẳng phải dòng sông dẫn tới Trung Châu Thị, mà không biết tự bao giờ, họ đã trôi dạt đến một vùng đất linh dị bí ẩn nào đó.

Bến đò tại Thái Bình Cổ Trấn chỉ là một điểm kết nối mà thôi.

Bến đò chỉ dừng ở những thời điểm và địa điểm nhất định; một khi đã bỏ lỡ, sẽ không ai có thể tìm thấy con thuyền này. Hơn nữa, nếu không có giấy tiền chuyên dụng, dù cho người thường có vô tình ngồi lên thuyền thì cũng chẳng giải quyết được gì.

Điều kiện nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực chất để đáp ứng được lại vô cùng khó khăn.

Thế mà năm người họ lại mạc danh kỳ diệu đạt được tất cả các yêu cầu đó.

Thẩm Lâm biết rõ thời gian và địa điểm chính xác, Dương Gian nắm giữ bảy đồng giấy tiền, còn Liễu Tam thì am hiểu cách sử dụng chúng.

Phải thừa nhận rằng, khi các đội trưởng liên thủ với nhau, họ quả thực có thể giải quyết được rất nhiều chuyện. Năng lực thu thập tình báo cùng số lượng linh dị vật phẩm mà họ nắm giữ quá phong phú, đủ sức ứng phó với mọi tình huống bất ngờ xảy ra.

"Tính theo thời gian và quãng đường, giờ này lẽ ra chúng ta đã sắp đến Trung Châu Thị rồi. Nhưng hãy nhìn xung quanh xem, hoàn toàn không có lấy một chút dáng vẻ nào của thế giới thực tại cả. Không còn nghi ngờ gì nữa, việc chúng ta ngồi trên chiếc đò này đã đưa cả bọn tiến vào một vùng đất linh dị, y hệt như chiếc xe buýt linh dị lúc trước vậy."

Dương Gian đứng ở mũi thuyền, dùng Quỷ Nhãn quan sát.

Làn sương mỏng này không phải sương bình thường, mà là một hiện tượng linh dị. Những sự vật xung quanh đều bị vặn vẹo, điểm này rất giống con đường nhỏ dẫn đến Quỷ Bưu Cục ngày trước.

"Chỉ cần không nguy hiểm là được, quan tâm làm gì xem nó là tình huống gì, tôi chỉ hy vọng chúng ta có thể thuận lợi tới đích."

Lý Quân thì chẳng quan tâm đến những thứ quỷ quái thần bí này, trong mắt hắn chỉ có nhiệm vụ và mục tiêu mà thôi.

A Hồng ngồi trên thuyền gỗ, cô dán mắt nhìn xuống mặt sông.

Không biết có phải vì thiếu ánh sáng hay không, hay là do nơi này vốn dĩ đã vô cùng đặc biệt.

Nước sông đen ngòm, chẳng thể nhìn thấy dưới đó rốt cuộc có thứ gì. Chỉ có ánh lửa từ chiếc đèn dầu ở mũi thuyền lay động, mang đến chút ánh sáng yếu ớt cho mặt sông vốn dĩ tối tăm mịt mù.

Trong lòng cô bỗng dâng lên sự tò mò, liền vươn tay ra, để những ngón tay nhẹ nhàng lướt qua mặt nước.

Thế nhưng khi A Hồng rút tay lại, cô mới phát hiện những ngón tay của mình hoàn toàn không hề bị ướt, không có lấy một vệt nước, chỉ cảm nhận được một luồng hơi lạnh lẽo thấu xương.

Cảm giác như vừa lướt qua một khối khí lạnh đặc quánh vậy.

"Không phải nước sông."

A Hồng cảm thấy rùng mình, cô buột miệng nói: "Cảnh tượng này, có ai trong các người liên tưởng đến điều gì không? Một chiếc thuyền đen, một dòng sông dẫn lối tới vùng đất linh dị, cùng với loại phí qua đò đặc biệt kia..."

"Cô muốn ám chỉ điều gì?" Liễu Tam hỏi.

Thẩm Lâm đứng ở đuôi thuyền, hắn lên tiếng: "Ý cô là truyền thuyết dân gian đúng không? Cảnh tượng này quả thực rất giống một câu chuyện. Tương truyền có một dòng sông dẫn lối tới địa ngục u minh, gọi là sông Vong Xuyên. Dưới sông Vong Xuyên toàn là cô hồn dã quỷ, người sống khó lòng vượt qua. Nhưng cũng có truyền thuyết kể rằng, trên sông Vong Xuyên có một chiếc thuyền nhỏ, chuyên chở những cô hồn dã quỷ không thể tự mình qua sông tới bờ bên kia."

"Còn kẻ chèo lái con thuyền ấy chính là người đưa đò. Lại có người bảo rằng, bên bờ sông Vong Xuyên mọc đầy hoa bỉ ngạn, đỏ tươi như máu, đẹp đến mê hồn, có thể khiến người ta say đắm chìm luân."

"Truyền thuyết có lẽ đã được cường điệu hóa hoặc mỹ hóa, nhưng biết đâu nó cũng có nguyên mẫu ngoài đời thực, không thể nào là hư cấu hoàn toàn được." A Hồng nói.

"Có lẽ vậy."

Thẩm Lâm tiếp lời: "Nếu thật sự có địa ngục, thì có lẽ thế giới chúng ta đang sống chính là địa ngục rồi. Linh dị phục hồi, Lệ Quỷ hoành hành, nếu đây không phải địa ngục thì là gì? Ngự Quỷ Giả cứ lần lượt chết đi, các đội trưởng thì chật vật đấu tranh để sống sót, mạng người thường còn yếu ớt hơn cả loài kiến, mà chuyện này cũng chẳng biết đến bao giờ mới kết thúc."

"Dù tàn khốc đến đâu, chúng ta cũng không được từ bỏ hy vọng."

Lý Quân quát lên, cắt ngang cuộc trò chuyện của cả hai để tránh làm ảnh hưởng đến sĩ khí.

Dương Gian nghe những lời của A Hồng và Thẩm Lâm, không khỏi nhớ tới câu nói mà Hồng tỷ từng bảo với mình trước đây.

Những câu chuyện ma có lẽ không chỉ đơn thuần là chuyện kể.

Vậy thì những truyền thuyết kia cũng đâu chỉ là truyền thuyết đơn thuần.

Trong lòng anh chợt run lên một cái.

Bây giờ nghĩ lại, những lời Hồng tỷ nói hoàn toàn đúng. Nhiều năm sau nữa, khi các sự kiện linh dị đã lắng xuống, những câu chuyện về việc anh giải quyết chúng được lưu truyền lại, liệu có xuất hiện một phiên bản đã được mỹ hóa khác hay không?

Chắc là có đấy.

Sự thật tàn khốc cần phải bị chôn vùi, còn những câu chuyện về sự chiến thắng của chính nghĩa thì cần được lưu truyền.

Chỉ khi sống trong vô tri, người ta mới cảm nhận được thứ vẻ đẹp giả tạo ấy.

Một khi đã biết sự thật, đập tan ảo tưởng, con người chỉ có thể sống trong nỗi đau khổ mà thôi.

Việc Tổng bộ luôn che giấu các sự kiện linh dị, biết đâu cũng chính là đang xây dựng nên một thứ vẻ đẹp hư ảo như thế.

Bởi suy cho cùng, đối với đại đa số người bình thường, biết được sự thật chẳng phải chuyện hay ho gì, trái lại còn là điềm xấu. Hạnh phúc hư ảo đối với họ cũng là hạnh phúc, vẫn còn tốt hơn là suốt ngày phải sống trong lo sợ, hoài nghi đủ điều.

"Khoan đã, có gì đó không ổn, thuyền đang lái về phía bờ." Liễu Tam nhận ra điểm bất thường, lập tức lên tiếng.

Lúc này, con thuyền nhỏ đã đổi hướng. Nó không còn trôi dạt giữa lòng sông nữa, mà ngược lại, có phần đi ngược với lẽ thường, từ từ tấp vào bờ.

Ánh sáng từ chiếc đèn ở mũi thuyền lay động, xua tan làn sương mỏng.

Bên bờ, hóa ra lại là một bến đò.

Bến đò ấy được dựng bằng gỗ, trông vô cùng cũ kỹ. Phía bên kia bến đò là một con đường nhỏ trải dài dẫn vào tận cùng bóng tối, không ai biết phía sau đó có gì.

"Bến đò thứ hai ư? Chẳng lẽ nó cũng giống như xe buýt linh dị, vẫn còn có các trạm dừng sao?" Dương Gian nhíu mày.

"Có lẽ sẽ có người khác lên thuyền." Liễu Tam đáp.

Thẩm Lâm bổ sung thêm một câu: "Cũng có lẽ, kẻ lên thuyền chưa chắc đã là người."

Tuy bàn luận thì cứ bàn luận, nhưng con thuyền vẫn cập bờ.

Mặt sông dập dềnh gợn sóng, thế nhưng xung quanh bến đò lại chẳng bóng người nào cả.

"Dương Gian, cậu có nhìn rõ tình hình bên đó không?" Lý Quân lên tiếng hỏi. Quỷ hỏa của hắn đang cháy hừng hực, vậy mà vẫn không thể chiếu sáng con đường phía trước.

Dương Gian đáp: "Tôi nhìn rõ. Là một con đường đất trải dài đến tận cùng bóng tối. Trên đường không một bóng người, nhưng bên lề, tôi dường như thấy vài ngôi mộ cổ. Xa hơn một chút hình như có một ngôi làng, nhưng vì quá xa nên không nhìn rõ được."

Tầm nhìn từ Quỷ Nhãn của anh không bị cản trở nhiều lắm.

Ở tận cùng tầm nhìn là một ngôi làng bỏ hoang, tử khí bao trùm, trống rỗng không một bóng người. Bến đò này có lẽ được dựng lên dành cho ngôi làng ấy.

"Chắc chỉ là tạm dừng thôi, chừng nào không có ai lên thuyền, nó sẽ tiếp tục khởi hành." Thẩm Lâm nói.

"Xem ra mọi chuyện không đơn giản như vậy đâu." Liễu Tam đột nhiên nhíu mày, từ một góc ở mũi thuyền, hắn nhặt lên một tờ giấy tiền chưa cháy hết.

Tờ giấy tiền vẫn còn đang bén lửa, không cách nào dập tắt, chẳng mấy chốc đã cháy rụi nốt góc còn lại. Trong không khí bắt đầu lan tỏa mùi tro giấy.

"Đã có người lên thuyền, hơn nữa còn trả tiền. Đây không phải tờ giấy tiền mà chúng ta đã đốt lúc nãy, nó vừa mới xuất hiện thôi."

"Lúc này không phải lúc để đùa giỡn đâu. Cả nhóm chỉ có năm người chúng ta, làm gì có ai khác? Hơn nữa, nếu có người lên thuyền, lẽ nào chúng ta lại không thấy sao?" Lý Quân nghiêm nghị nói.

Hắn vẫn luôn quan sát xung quanh. Dù cho bản thân hắn có sơ sót, cũng không thể nào cả bốn người còn lại đều "mù" như nhau được.

"Tôi không biết, chuyện này không thể nào giải thích được. Tôi dám khẳng định chắc chắn là đã có người lên thuyền, nhưng tôi lại không hề trông thấy ai cả." Liễu Tam nói: "Tờ giấy tiền kia chính là bằng chứng xác thực nhất."

Dương Gian lại mở thêm mấy con Quỷ Nhãn nữa. Anh nhìn chằm chằm vào từng ngóc ngách trên thuyền.

Thế nhưng, quả thực anh chẳng phát hiện ra điều gì cả, không hề có ai lên thuyền. Song, tờ giấy tiền chưa cháy hết mà Liễu Tam thấy lúc nãy lại xuất hiện một cách vô cùng đột ngột và quỷ dị.

"Dựa vào góc tờ giấy tiền lúc nãy, có thể đoán rằng đó là tờ tiền mệnh giá ba đồng. Nghĩa là, vừa rồi có tối đa ba người đã lên thuyền để đồng hành cùng chúng ta." Dương Gian nói.

"Nhưng chúng ta hoàn toàn không nhìn thấy ai cả." A Hồng nói.

Thẩm Lâm khẽ cười nói: "Có lẽ con thuyền mà chúng ta nhìn thấy và con thuyền mà những kẻ trên bến đò nhìn thấy không phải là cùng một chiếc. Chúng ta đang ở cùng một vị trí, nhưng lại gặp hai con thuyền khác nhau. Chỉ có cách giải thích đó mới hiểu được tại sao có người lên thuyền mà chúng ta lại không hề hay biết."

"Nhưng ngọn đèn thì lại là một." Dương Gian nhìn ngọn đèn dầu nói.

"Xem ra chuyến này chúng ta gặp nguy rồi. Hy vọng đám người kia và chúng ta không có quá nhiều sự giao thoa." Thẩm Lâm nói.

Lý Quân lên tiếng: "Hành động không thể chậm trễ. Dù là quỷ lên thuyền, chỉ cần nó dám lộ diện thì tuyệt đối không được nương tay, phải tiêu diệt nó ngay lập tức. Chúng ta liên thủ với nhau, không có việc gì là không giải quyết được cả."

"Đúng vậy, các đội trưởng liên thủ, không có gì là không giải quyết được." Thẩm Lâm cười đáp, hắn thích sự tự tin đó của Lý Quân.

Chỉ tiếc là những kẻ đã từng nếm trải cảm giác tuyệt vọng, sẽ không bao giờ lạc quan đến mức đó.

Hắn liếc nhìn, thấy cả Dương Gian và Liễu Tam đều đang cau mày.

Con thuyền lại tiếp tục chuyển động, lặng lẽ rời khỏi bến đò thứ hai, tiếp tục trôi dạt về phía hạ lưu.

Thế nhưng, trên mặt nước bên dưới con thuyền, ngay giữa bóng phản chiếu của Dương Gian, Lý Quân và những người khác, bỗng xuất hiện ba cái bóng quỷ dị đang chen vào giữa. Mỗi cái bóng đều toát lên vẻ chết chóc, cũ kỹ và lạnh lẽo, trông vô cùng lạc quẻ.

Con thuyền lúc này khẽ chao đảo, dường như không còn đủ sức để chở thêm trọng lượng mới.