Thời gian quay trở lại hai ngày trước, sau khi từ quê nhà trở về, Dương Hoan cùng Đinh Tương bắt đầu chuyến du lịch tốt nghiệp tựa như một cuộc "phiêu lưu" của nàng, họ đã đến những ngọn núi lớn ở Tương Tây.

Nói chính xác thì quê của Đinh Tương nằm trong một dãy núi hẻo lánh thuộc xã Thổ Xa, huyện Nham Diệp, thành phố Mâu Tháp, tỉnh Tương Tây.

Để đến được nhà cô ấy thực sự rất vất vả, Dương Hoan cùng Đinh Tương trước tiên phải đi tàu hỏa đến thành phố, sau đó đi xe khách mất năm tiếng đồng hồ mới đến được huyện Nham Diệp (vì đường núi quanh co khúc khuỷu, uốn lượn liên hồi nên tuyến quốc lộ này đi rất tốn sức).

Đến huyện Nham Diệp, Đinh Tương kể với Dương Hoan rằng, hồi còn đi học, cô đều tự mình đi bộ chậm rãi về nhà. Nhưng giờ thì tốt rồi, đã có đường lộ làm đến xã Thổ Xa, Đinh Tương và Dương Hoan liền bắt xe ba bánh chở khách (thực chất là đầu xe máy gắn thêm một cái thùng lớn phía sau), ngồi xe đến xã Thổ Xa.

Chiếc xe chở khách này còn là loại mui trần, suốt dọc đường hứng trọn bụi bặm, hai cô gái đều trở nên lấm lem bụi bẩn.

Nhưng may là Dương Hoan vẫn chấp nhận được, bản thân cô cũng xuất thân từ nông thôn, cảnh tượng này trước kia cũng là chuyện thường ngày, cho nên cô còn trêu chọc Đinh Tương cười nói: "Chị Đinh Tương, em phát hiện ra dù quê chúng ta đều là nông thôn nhưng vẫn có chút khác biệt, quê em nằm trong lòng chảo, còn quê chị lại nằm trên núi."

Sau khi đến xã Thổ Xa, Đinh Tương dẫn Dương Hoan đi tìm một nhà nghỉ nhỏ để tá túc vì đêm đã buông xuống. Họ nghỉ ngơi một đêm, sáng sớm hôm sau ăn sáng, mua thêm ít bánh bao mang theo bên người rồi mới tiếp tục lên đường!

Đoạn đường tiếp theo đối với Dương Hoan là một thử thách lớn, cô phải đi bộ cùng Đinh Tương, băng qua những con đường núi dốc đứng, vượt qua ba ngọn núi cao, gần quá trưa mới đến dưới chân núi nơi có bản làng người Miêu của nhà Đinh Tương.

Họ còn phải leo lên những bậc thang đá nguy hiểm tựa như thang trời, tuy phong cảnh dọc đường rất tú lệ, càng leo càng cao, càng có thể nhìn xuyên qua khe hở của rừng cây, ngắm nhìn những dãy núi trùng điệp, xanh mướt từ phía xa, nhưng Dương Hoan chẳng còn tâm trí đâu mà ngó nghiêng xung quanh, trong lòng chỉ muốn nhanh chóng đến nhà Đinh Tương rồi nghỉ ngơi cho tử tế.

Đúng là mất hai ngày một đêm, đến khi mặt trời đã ngả về tây, chẳng còn bao lâu nữa là lặn, Dương Hoan và Đinh Tương cuối cùng cũng về đến nhà!

Không có gì bất ngờ quá lớn, đây là một thôn bản nhỏ nghèo nàn, lạc hậu, các công trình kiến trúc đều đã cũ kỹ, ngoại trừ kết cấu làm bằng gỗ thì những thứ khác khá giống với thôn Ngũ Đạo Khẩu nghèo nàn, xập xệ trong ký ức của Dương Hoan hồi còn rất nhỏ. Tất nhiên, thôn Ngũ Đạo Khẩu bây giờ đã tốt hơn nhiều rồi, dù không có Dương Dật, người dân trong thôn cũng đã ở nhà gạch ngói, còn có Dương Dật thì càng từng bước hướng tới cuộc sống tiểu khang hạnh phúc.

Tuy nhiên, người dân ở cái bản tên là Bạch Nghiêu Trại này vẫn rất nhiệt tình, nhìn thấy Đinh Tương và Dương Hoan đều líu lo nói tiếng Miêu chào hỏi họ, còn có mấy đứa trẻ trong bản, cởi trần mặc quần đùi cũng chạy đến trước mặt Dương Hoan tò mò đánh giá cô, đôi mắt đen láy linh động ấy vẫn mang nét hoạt bát đúng với độ tuổi của chúng.

"Các cháu chào cô!" Dương Hoan tuy rất mệt nhưng vẫn vui vẻ lấy từ trong ba lô của mình ra một ít kẹo nhỏ chia cho đám trẻ.

Cái này là học từ anh trai cô, Dương Dật mỗi lần về quê đều mang kẹo cho bọn trẻ trong thôn.

"Các bác, các bà hỏi cậu từ đâu đến, mình bảo họ cậu là bạn học của mình, đến đây chơi, rồi họ đều rất vui, nói hoan nghênh cậu." Đinh Tương giúp Dương Hoan phiên dịch tiếng Miêu.

"Cảm ơn, cảm ơn các bác, các cô chú, ông bà!" Dương Hoan vội vàng đáp lời, cảm kích gật đầu với đối phương.

Người dân bản người Miêu cũng nhiệt tình nói tiếp.

Đinh Tương phiên dịch: "Mọi người bảo rằng vì không báo trước nên không chuẩn bị được gì, thật là thất lễ. Sau đó họ muốn mời cậu về nhà ăn cơm, còn muốn làm thịt gà để chào đón cậu nữa."

"Nhiệt tình quá vậy!" Dương Hoan có chút thụ sủng nhược kinh, nhưng ai cũng muốn mời cô về nhà ăn cơm, cô lấy đâu ra thuật phân thân chứ?

"Hay là thôi đi, mình thấy cuộc sống của mọi người đều khá khó khăn, gà vịt nuôi cũng không dễ dàng gì. Mình đến nhà cậu ăn tạm chút gì là được rồi!" Dương Hoan vẫn bình tĩnh lại, cô từng trải qua những ngày tháng khổ cực nên biết nghĩ cho người khác.

Thực ra Đinh Tương cũng nghĩ như vậy, nhưng sự nhiệt tình của các bác các bà là truyền thống của bản làng họ, nên cô không tiện nhắc nhở Dương Hoan.

Giờ Dương Hoan đã tự mình khéo léo từ chối, Đinh Tương cũng giúp Dương Hoan sắp xếp từ ngữ để khuyên các cô bác về.

Về đến nhà Đinh Tương, Dương Hoan cũng đã gặp bà của Đinh Tương, bà lão sau khi hồi phục sức khỏe vẫn khá cứng cáp, dù lưng đã còng, tai cũng không còn thính, nhưng vẫn suốt ngày cặm cụi trong mảnh vườn nhỏ sau bản làng để trồng rau, nuôi gà, tự cung tự cấp, cố gắng không làm phiền người khác.

Bà của Đinh Tương cũng nắm tay Dương Hoan nói rất nhiều chuyện, có những câu đến cả Đinh Tương cũng nghe không rõ, không dịch nổi.

Ngồi cùng bà lão một lúc, Đinh Tương liền bận rộn chuẩn bị bữa tối, cô và Dương Hoan buổi trưa chỉ ăn mấy cái bánh bao, bụng đã đói đến cồn cào rồi.

"Điện thoại không gọi được, trong núi này không có sóng. Ơ kìa, chị Đinh Tương, em giúp chị nhé!" Dương Hoan móc điện thoại ra định gọi về báo bình an cho Dương Dật nhưng rồi thất vọng đi lại, thấy Đinh Tương đang nấu cơm liền muốn vào phụ giúp, Đinh Tương không cản được cô.

"Cậu leo núi cả ngày, mệt lả người rồi, đáng lẽ nên nghỉ ngơi trước mới phải." Đinh Tương bị Dương Hoan cướp mất nồi vo gạo, đành cầm lấy một cái chậu gỗ đi rửa rau, "Muốn gọi điện thì phải xuống xã mới được, bên này không có tháp tín hiệu, ôi, mình quên mất không nói với cậu."

"Không sao, mai rồi nói! Vốn dĩ leo lên đây thấy mệt lắm, nhưng thấy nhiều cô bác nhiệt tình như vậy, mình lại không thấy mệt nữa." Dương Hoan cười hì hì vừa vo gạo vừa nói, "Chị Đinh Tương, thể chất của chị tốt hơn em đấy! Em từ nhỏ đã tập võ mà thể lực không bằng chị, leo núi cả ngày trời vậy mà chị vẫn chưa mệt đến mức gục ngã!"

"Mình quen rồi!"

Dương Hoan tán gẫu với Đinh Tương: "Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, tình trạng quê chị còn tệ hơn so với tưởng tượng của em. Trước đây em cứ nghĩ quê em hẻo lánh như vậy đã là rất nghèo rồi, không ngờ chỗ chị còn nghèo hơn cả thời kỳ nghèo nhất của bọn em! Quê em ít nhất còn có thể làm đường, nhưng ở trên núi của chị đây, hoàn toàn không thấy có khả năng làm đường."

Đinh Tương khẽ thở dài, nói: "Đúng vậy, trước đây mình từng nghĩ, mình đi học rồi ra ngoài, nhất định sẽ tìm được cách giúp bà con trong bản có cuộc sống tốt đẹp hơn. Bây giờ..."

Đinh Tương có chút không nói tiếp được, vẻ mặt thất bại trầm buồn trên gương mặt cô đã nói lên tất cả.

"Không thay đổi được thì chỉ có thể bước ra ngoài thôi." Dương Hoan nghĩ đến trải nghiệm của bản thân sau khi bước ra khỏi nông thôn, không kìm được khẽ nói.

Đinh Tương khẽ mỉm cười, nói: "Đúng thế, nhưng tư tưởng của thế hệ đi trước rất khó lay chuyển, chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào thế hệ trẻ. Mình cũng hy vọng các em nhỏ cũng giống như mình, đều có cơ hội bước ra khỏi những ngọn núi lớn, đến thế giới bên ngoài để nhìn ngắm."

"Đọc sách... đọc sách là con đường tốt nhất để thay đổi vận mệnh." Dương Hoan đã không còn là cô của hơn nửa năm trước nữa, Dương Hoan với vốn sống phong phú hơn đã có nhận thức sâu sắc về câu nói "đọc sách thay đổi vận mệnh".

"Trước đây trong núi chúng mình có một lớp học, do một ông lão từng đỗ Tú tài xây dựng nên, nhưng ông đã qua đời từ sớm. Sau đó xã phái đến cho chúng mình một giáo viên dân lập, tên là Đào Thụ Bình. Mình theo ông Đào học chữ, học toán, ông Đào không biết tiếng Anh nhưng thực sự rất tận tâm tận lực, kiên nhẫn dạy chúng mình những kiến thức cơ bản. Cho đến một ngày, ông Đào bảo với mình: Đinh Tương, cháu nên xuống xã học, đi học cấp hai thì mới học được nhiều thứ hơn..." Đinh Tương như đang hồi tưởng lại, kể với Dương Hoan những chuyện cũ.

Dưới sự giúp đỡ của ông Đào, Đinh Tương đã bước ra ngoài, nhưng khi cô đang học cấp ba thì sức khỏe ông Đào không còn tốt nữa, ông đổ bệnh qua đời, nhưng ông Đào vẫn để lại một khoản tiền, tài trợ cho Đinh Tương học xong cấp ba. Con đường còn lại, đương nhiên là Đinh Tương tự mình đi làm thêm, dành dụm học phí, từ từ gây dựng nên sự nghiệp.

"Sau đó thì sao? Sau khi ông Đào qua đời, lớp học thế nào rồi?" Dương Hoan nghe đến mức đôi mắt đẫm lệ, cô lau lau những giọt nước mắt nơi khóe mắt, hỏi.

Sau khi ông Đào rời đi, lớp học lại bị bỏ hoang, tuy lần lượt có vài giáo viên dân lập đến nhưng không phải ai cũng có tinh thần cống hiến vô tư như ông Đào, từng người một đều bị cái nơi khổ cực như Bạch Nghiêu Trại này dọa chạy mất dép, người ở lâu nhất cũng chỉ được hai tuần rồi cũng bỏ chạy hết!

Đinh Tương từng muốn học xong cấp ba là quay về dạy học, nhưng các bác các bà trong bản không đồng ý, họ nói Đinh Tương là sinh viên đại học đầu tiên của Bạch Nghiêu Trại, không thể không đi học tiếp, cô phải làm tấm gương cho lũ trẻ noi theo!

"Vậy phải làm sao đây? Lại có một thế hệ không có cơ hội đọc sách." Dương Hoan lo lắng nói.

"Không sao, bây giờ đã ổn rồi." Trên gương mặt Đinh Tương nở một nụ cười.

Kỳ nghỉ đông năm ngoái, Đinh Tương về nhà, không chỉ đưa bà xuống núi đi khám bệnh, mà còn đến xã, tìm ra cách giải quyết vấn đề không có giáo viên nào chịu đến bản dạy lũ trẻ học chữ — cô tự bỏ tiền túi, cấp thêm trợ cấp cho giáo viên dân lập, dùng tiền để giữ chân họ, hơn nữa còn thuê hai giáo viên, thay phiên nhau lên núi dạy học, giải quyết khó khăn khi họ phải quanh năm suốt tháng không thể đoàn tụ cùng gia đình trên núi!

Dương Hoan nghe xong lời kể vân đạm phong khinh của Đinh Tương, trên gương mặt cô đầy vẻ kinh ngạc.

"Thảo nào, chị Đinh Tương, em tự hỏi sao bình thường chị lại không nỡ tiêu tiền!" Dương Hoan vô cùng cảm động nhìn Đinh Tương nói.

Đúng vậy, thế thì giải thích được rồi!

Trước đây Dương Hoan và Quách Tử Ý vẫn luôn cảm thấy rất kỳ lạ, tại sao Dương Dật trả cho Đinh Tương mức lương đã rất cao rồi, nhưng Đinh Tương vẫn luôn không nỡ tiêu! Cô thậm chí không nỡ mua cho mình một bộ quần áo mới, bình thường mặc đi mặc lại vẫn là mấy bộ đồ cũ đó!

Dương Hoan thì khác, cô tuy không tiêu xài hoang phí, nhưng dù sao sau khi điều kiện gia đình khá hơn, cô cũng không còn túng thiếu như trước, tiền cần tiêu cũng dám tiêu. Bình thường cô rủ Đinh Tương đi dạo phố mua sắm quần áo (con phố đi bộ rất bình thường), Đinh Tương đều tìm trăm phương ngàn kế từ chối, thậm chí còn lấy quần áo Mặc Phi tặng trước đây ra nói với Dương Hoan: "Mình có nhiều quần áo mới thế này, mặc còn không hết đây này!"

Đúng rồi! Quách Tử Ý còn từng gợi ý với Đinh Tương, bảo cô vay tiền mua nhà ở Giang Thành, đây là khoản đầu tư chỉ có lãi không có lỗ, nhưng Đinh Tương cũng không đồng ý.

Hóa ra, số tiền cô tiết kiệm được đều dùng vào việc này.