Ngự thuyền đi đến bến, Tô Châu Chức Tạo Lý Húc tiến lên tiếp giá, thanh thế vô cùng long trọng, rầm rộ.
Chức tạo vốn là quan ngũ phẩm, trực thuộc Phủ Nội Vụ, là cơ quan dệt may chuyên chế tác lụa là cùng các đồ dùng phục trang hoàng gia dành cho “quan dụng”. Nghe qua thì có vẻ không mấy ghê gớm, chẳng phải chỉ là thương nhân hoàng gia giúp hoàng tộc may quần áo, cung cấp ngự dụng thôi sao, hơn nữa quan hàm cũng chẳng cao. Thế nhưng, thực tế người có thể đảm nhiệm chức vị này cơ bản đều là thân tín của Hoàng đế, lại là một vị trí đầy bổng lộc, địa vị ở địa phương thậm chí có thể sánh ngang với Đốc phủ hai tỉnh Giang Chiết.
Ví như Tô Châu Chức Tạo Lý Húc hiện nay, hay Giang Ninh Chức Tạo Tào Dần, cả hai đều là tâm phúc của Khang Hi. Nói về mối quan hệ giữa hai người này với Khang Hi, thì phải kể từ mẫu thân của họ.
Khang Hi có hai vị nhũ mẫu là Tôn thị và Văn thị, khi ông còn rất nhỏ, vì nhiễm đậu mùa mà phải đưa ra ngoài cung, chính hai vị nhũ mẫu Tôn thị và Văn thị đã tận tâm tận lực chăm sóc, không rời không bỏ.
Mà nhi tử của hai người này lần lượt là Tào Dần và Lý Húc, cũng chính là huynh đệ sữa của Khang Hi.
Vì vậy, để báo đáp ân tình của hai vị nhũ mẫu, Khang Hi đã ban ân điển lên người hai người nhi tử, trọng dụng họ hết mực. Hai người cũng không phụ sự tin tưởng của Khang Hi, đối với ông vô cùng trung thành.
Tuy nhiên, hai người là tâm phúc, đồng thời cũng là tai mắt mà Khang Hi cài cắm ở Giang Nam, ngoài mặt đảm nhiệm chức Chức tạo, nhưng thực chất bên trong lại thay Khang Hi giám sát quan trường Giang Nam, thậm chí còn có quyền dâng mật tấu riêng.
Nhưng nghĩ lại thì cũng dễ hiểu, Giang Nam vốn là trọng địa thuế khóa của Đại Thanh, cũng khó trách Khang Hi lại coi trọng đến thế.
Nhắc đến Lý Húc và Tào Dần, An Thanh quả thực không hề xa lạ, đặc biệt là Tào Dần, cho dù là người không am hiểu lịch sử triều Thanh thì ít nhiều cũng từng nghe qua, mà nếu không biết ông ta, thì khi nhắc đến tôn tử của ông ta, chắc hẳn ai nấy đều biết rõ.
Tôn tử của Tào Dần chính là Tào Tuyết Cần, tác giả của “Hồng Lâu Mộng”, các nhà nghiên cứu Hồng học đời sau đều cho rằng, Gỉa phủ trong “Hồng Lâu Mộng” chính là lấy nguyên mẫu từ Tào gia, qua cuốn sách này có thể thấy được Tào gia lúc bấy giờ giàu có đến nhường nào.
Còn một điều đáng nói nữa là Vương Đáp ứng hiện đang rất được sủng ái trong hậu cung của Khang Hi, ồ không đúng, giờ đã tấn phong thành Vương Quý nhân rồi, chính là cữu biểu muội của Lý Húc.
Thế nhưng, An Thanh lại nghe Nghi Phi kể rằng, thực chất Vương Quý nhân và Lý Húc dường như chẳng có quan hệ thân thích gì, Vương Quý Nhân là mỹ nhân mà ông ta tìm được cho Khang Hi ở Giang Nam, sau đó mượn danh nghĩa thân thích nhà mình để đưa vào cung.
Ai nấy đều biết những năm gần đây Khang Hi khá ưu ái nữ tử người Hán, hiện nay trong hậu cung có vài vị Hán phi, vị phận tuy không cao nhưng quả thực rất được sủng ái còn cả những quan nữ tử không có danh phận đang ở tại thiên điện Càn Thanh Cung, cơ bản đều do hai người Tào, Lý tìm kiếm ở Giang Nam rồi đưa vào cung cho Khang Hi.
Thân là tâm phúc của Khang Hi, hai người ở Giang Nam có thể nói là hô mưa gọi gió, những năm qua Lý gia và Tào gia ở vùng Giang Nam trù phú tất nhiên cũng vơ vét không ít tiền của.
Nghe nói lần tuần sát phương Nam năm Khang Hi thứ hai mươi tám, Đại A ca và Thái tử đều có tên trong đội ngũ đi theo, sau khi trở về, Đại A ca đã nhiều lần nói bóng gió rằng cuộc sống của hai nhà Tào, Lý còn xa hoa hơn cả những hoàng tử như họ.
Người đời sau thường nhận xét rằng Khang Hi đối xử với Lý Húc và Tào Dần còn tốt hơn cả đám nhi tử của mình, như giai đoạn sau, khi hai người bị quan viên dâng tấu hạch tội vì biển thủ công quỹ, nhưng vẫn được Khang Hi trọng dụng như cũ.
Dù sao đi nữa, sủng thần tuy trên người có chút tật xấu, nhưng rốt cuộc vẫn có tình xưa nghĩa cũ, hai người lại trung thành với Khang Hi, quan trọng nhất là, hai người dù thế nào cũng không thể tranh đoạt hoàng vị của ông.
Khang Hi tuy rằng là quân vương, nhưng cũng là con người, mà con người thì sẽ có lòng riêng, có được hai tiểu lão đệ trung thành như vậy, vừa có thể làm tai mắt ở Giang Nam, thám thính tình báo, lại vừa biết chiều theo sở thích mà tìm kiếm mỹ nhân, đổi lại là ai thì ai mà không tin tưởng mù quáng cho được?
Bản thân An Thanh tự nhận nếu đổi lại là nàng ngồi vào vị trí của Khang Hi, e rằng còn làm quá đáng hơn cả ông.
Được rồi, nàng thừa nhận mình có tố chất làm hôn quân.
Vả lại, thực tế tiền bạc của Tào gia và Lý gia đều đổ vào việc Khang Hi xuống Giang Nam không ít, trong đó tự nhiên bao gồm cả công quỹ bị biển thủ.
Khang Hi sáu lần xuống Giang Nam thì có bốn lần ngụ tại nhà Tào Dần, mọi chi phí đương nhiên do ông ta toàn quyền phụ trách, Khang Hi tuy cố gắng đề cao tiết kiệm, nhưng người hoàng gia dù có tiết kiệm đến đâu thì cũng chẳng tiết kiệm được bao nhiêu.
Hơn nữa, đôi khi thể diện và phô trương của hoàng gia là không thể thiếu, đoàn tùy tùng gồm hoàng thân quốc thích, văn võ bá quan, cùng vệ đội thị tùng lên đến hai ba ngàn người, chỗ nào mà chẳng cần tiêu tiền?
Mặt khác, ngoài việc tiêu tiền như nước vào tiếp đãi, còn có khoản tiền hai người xây dựng hành cung cho ông ở Giang Nam, đây không nghi ngờ gì là một khoản chi cực lớn.
Khang Hi đối với chuyện này cũng tự hiểu rõ trong lòng, thậm chí khi đại thần dâng tấu hạch tội hai người, Khang Hi còn lên tiếng che chở nói, trẫm biết rõ chuyện nội bộ này, ngươi không cần hỏi nữa.
Thậm chí để hai người có thể nhanh chóng bù đắp thâm hụt, Khang Hi còn để Tào Dần và Lý Húc phụng chỉ luân phiên đảm nhiệm chức Diêm vận sứ Lưỡng Hoài trong mười năm, phải biết rằng, Diêm vận sứ Lưỡng Hoài hiện nay là vị trí béo bở nhất thiên hạ, đây rõ ràng là tạo kênh dẫn tiền cho hai người vơ vét mà.
Tục ngữ có câu “nhất triều thiên tử nhất triều thần”, đến khi Ung Chính lên nắm quyền, hai vị sủng thần của Khang Hi này rõ ràng đã trở thành cái gai trong mắt tân đế, kết cục đương nhiên không thoát khỏi cảnh bị tịch thu tài sản, bãi quan, thậm chí là lưu đày.
Tất nhiên, đó đều là chuyện sau này.
Lúc này, dù là Lý Húc hay Tào Dần đều đang ở thời kỳ phong quang vô hạn, cũng là thời kỳ hưng thịnh nhất của hai nhà.
